– Только если они не драконы. – Подтвердила я.
– Драконов любой дурак сможет обучить! У них врожденный дар. – Хартвинд презрительно скривился. – А наш Рэйли привык, что у его протеже стопроцентный уровень успеха, вот и не берется за сложные случаи.
Я пропустила мимо ушей последние слова, которые явно были про меня. А Хартвинда понесло. Кажется, их конфликт с Рэйли был куда сильнее, чем я подумала изначально. Так как преподаватель минут десять разглагольствовал про тех, кому важнее внешняя эффектность, чем глубинная проработка печатей и отработка магии на каждом из уровней. Я молча кивала на его слова и изредка пожимала плечами, когда в воздухе повисал очередной риторический вопрос навроде того, почему ректорат академии вообще допускает к работе тех, кто в реальной жизни ни разу не применял печати сложнее тех, что учат в младших классах.
– Значит так, Лейн! К концу года ты у меня заткнешь за пояс любого из драконов Рэйли! Начинаем завтра же! За два часа до завтрака приходи на полигон. И если тебе кто-то посмеет сказать хоть слово, можешь смело посылать их поплакаться Рэйли. А с ним я сам разберусь!
К концу речи из горла Хартвинда вырывалось совершенно нечеловеческое рычание, так что последние слова я распознала с трудом.
– Да, сэр! – Гаркнула я и зачем-то отдала честь. Хартвинд посмотрел на меня с недоумением, а потом так сильно стукнул по плечу, что я аж присела.
– Иди, Лэйн. И повтори все, что тебя учили в школе. Завтра покажешь, на что ты способна.
На следующий день мой энтузиазм немного поутих, а вот у магистра Хартвинда его стало даже больше. После занятий он ждал меня на полигоне с таким видом, будто уже заранее предвкушал, как я в пух и прах разнесу всех подопечных магистра Рэйли. Вот только я в это не верила ни на грамм. Да, я смогу добиться большего, чем знаю сейчас, да, смогу натренировать скорость и точность создания печатей, но одолеть дракона? После того, что я видела на энкантосе, я предпочла бы обходить драконов десятой дорогой. Но магистра Хартвинда это не смущало.
– Я разработал для тебя программу, по которой ты достигнешь вершины в кратчайшие сроки! – В его глазах горел азарт, и я подумала, что, кажется, вчера погорячилась. – Но сперва покажи, что ты умеешь. Давай!
Он гаркнул мне прямо в ухо, а я растерянно посмотрела на собственные руки, потом на магистра. Чего давать-то?
– Адептка Лейн, вас не учили базовым печатям?
– Учили.
– И так чего мы ждем?
Блин, сразу бы так и сказал! Я по очереди стала создавать все базовые печати, которые знала. Магистр следил за мной, но никак не комментировал мои действия.
– Давай дальше! – Раздалась команда, как только базовые знания закончились. Я замешкалась всего на пару секунд, а потом перешла к печатям уровнем повыше.
Так продолжалось до тех пор, пока я не поняла, что больше ни одной печати не знаю. Все. Мой запас знаний иссяк спустя пять минут, если не меньше.
– Это все? – Судя по голосу, магистр явно ожидал от меня большего.
– Увы. – Я пожала плечами. С другой стороны, около пятидесяти печатей с самого нуля за пару месяцев – это было немало.
– Значит, нам придется поработать подольше. – Задумчиво заключил Хартвинд, не сводя с меня изучающего взгляда. – Пять занятий в неделю вместо трех, и я тебя натаскаю.
Я хотела было пойти на попятный, но увидела, что из раздевалки вышел магистр Рэйли и направился прямо к нам. Вчерашняя обида снова подняла голову, и я кивнула.
– Хорошо!
В любом случае мне нужно догонять остальных. Если я хочу достойно закончить академию, у меня просто нет выбора. На экзаменах мне вряд ли кто-то сделает поблажку за то, что я не местная. Если уж преподаватели не особо шли навстречу на самих занятиях, когда я временами безбожно отставала, просто потому, что у меня не было тех знаний, что другие успели изучить за предыдущие два года учебы.
– Что вы здесь делаете? – Магистр Рэйли не стал тратить время на приветствия и сразу перешел в нападение.
– Тренирую свою ученицу, Рэйли. – Небрежно бросил Хартвинд. – Кстати, одну из лучших.
– Эта? Из лучших? – От его тона у меня зачесались руки создать огненный шар и совершенно случайно потерять над ним контроль, выпустив в сторону преподавателя старших курсов.
– Лучшая! – Без тени сомнения припечатал Хартвинд.
Эх, мне бы его уверенность… Хотя все равно это было сказано, исключительно для того, чтобы уязвить Рэйли.
– Ну-ну. – Хмыкнул он, развернулся и пошел обратно. А потом добавил не оборачиваясь. – Посмотрю на нее на зимней встрече.
– Что за зимняя встреча? – Прошептала я, глядя вслед Рэйли.
– Что-то вроде энкантоса, только более камерное. Соревнование, которое открывает зимний бал.
– И когда он состоится? – Упавшим голосом спросила я. В этом мире, как и в нашем, зима следовала за осенью. А осень уже плавно подходила к своему финалу.
– Через два с половиной месяца. – Беззаботно ответил Хартвинд. Потом посмотрел на меня и вдруг ткнул меня кулаком в плечо. – Не бойся, к этому времени ты уже будешь знать все, что нужно, чтобы победить любого дракона в честной дуэли.
– А если дуэль будет нечестной?
– Тогда ты проиграешь, но твоего соперника дисквалифицируют и лишат пары баллов на экзамене. Все, закончили разговоры!
У него снова появился тот жесткий взгляд, который так меня пугал на занятиях, а моя жизнь с этого момента кардинально изменилась.
У меня почти не осталось свободного времени. Пять дней из семи после учебы я проводила на полигоне, упражняясь до тех пор, пока руки не начинали заплетаться. Магистр Хартвинд не только заставил меня переучивать старые печати, которые я, как мне казалось, хорошо знала. Но и каждый день давал две, а то и три новых печатей. В зависимости от того, сколько уровней магии могла выдержать каждая из печатей.
В свою комнату я приползала еле живая. Голова пухла от информации, руки болели, а перед глазами плясали черные точки. Не говоря уже о том, что творилось внутри, там, где обычно циркулировала магическая сила.
При этом у меня началась какая-то нехватка общения, и я старательно восполняла ее в столовой за завтраком и обедом, а также в перерывах между занятиями. На выходных мне приходилось делать задания на неделю вперед, потому что вечером у меня не оставалось сил ни на домашку, ни на общение. Так что я молча жевала свой ужин, рассеянно слушая чужие разговоры за столом, ползла в спальню и падала без сил, мгновенно засыпая.
Единственное, что меня радовало в этом адском распорядке, – я практически не видела Деймона. Да, мы все так же ходили на одни и те же лекции, так же сталкивались иногда в коридорах, но моя голова постоянно была занята рисунками печатей всех мастей и всех сложностей, так что, даже если я случайно почти врезалась в него, просто почти бессознательно произносила “ой, прости”, и шла дальше.
Так продолжалось до тех пор, пока магистру Хартвинду не пришлось ненадолго покинуть академию. В расписании на его занятиях появились красные печати “отмена”, а я смогла немного перевести дух. Он, конечно же, сказал мне, чтобы я продолжала тренироваться самостоятельно, но без строгого, а порой даже жесткого контроля, я позволяла себе немного расслабиться. Да и повторение прошлого материала занимало куда меньше времени, чем изучение нового.
Поэтому я неожиданно для себя и других вернулась в социальное русло. И, как оказалось, очень вовремя. Потому что Серена с Элайзой сделали мне весьма заманчивое предложение.
– Еще одна вечеринка? Не слишком ли часто? – Сперва я восприняла их предложение скептически. Да и после прошлого раза я знала, что точно не пойду ни на одно мероприятие, на котором появится хоть один из Стоунов. Даже на зимний бал, который упоминал магистр Хартвинд. Появлюсь разве что на зимней встрече, чтобы доказать магистру Рэйли, что я не бездарность. А потом сразу исчезну.
– Она только через пару недель. Так что нет, не часто. – Фыркнула Серена. А Элайза добавила. – К тому же это не посиделки в подвале, как на энкантос. Это вечер магического пламени.
Она сказала это таким тоном, будто я знала, что это значит. Но я лишь покачала головой. Даже не слышала это название раньше.
– На нем собираются самые яркие представители магического мира. И не только из Даркрейна. Адепты всех академий, избранные, конечно, встречаются три раза в год, чтобы зарядиться энергией.
– Звучит интересно. – То, что описала Элайза, и правда было любопытно. Но слишком уж размыто. – И как это происходит?
– Музыка, напитки, общение, обмен опытом. – Коротко ответила она.
– Но я-то не избранная. – Если честно, общение и обмен опытом меня заинтересовали. Все-таки в других академиях могло быть другое отношение к адептам на стипендии. Возможно, на таких встречах участники не делятся на богатых и не очень. А если повезет, я могу узнать о ком-то, кто, как и я, оказался в этом мире совершенно случайно. И вот этот шанс я точно не хотела упускать. Но и не хотелось, чтобы вышло так, что я уже загорелась идеей, а потом оказалось, что меня просто не пустят на вечеринку, раз она лишь для избранных.
– Ты будешь нашей гостьей. Каждый участник имеет право привести с собой кого-нибудь. – Элайза снисходительно улыбнулась. – Поверь, такого, как было на энкантосе, там не случится. На магическом пламени никто не напивается до скотского состояния. Все-таки это уровень повыше местных мероприятий.
Куда уж выше! Мне казалось, что вечеринка, которая была после энкантоса, пусть и проходила в подвале заброшенного корпуса, дала бы фору большинству мероприятий, о которых я слышала в своем мире.
– Я бы с радостью. – Я прикусила губу и с сомнением смотрела на Элайзу с Сереной. – Но если все, как вы говорите, меня не пустят в джинсах и майке.
– Об этом не беспокойся. – Отмахнулась Серена. – У меня есть прекрасное платье. Мы с тобой одного роста, так что должно подойти. К тому же оно мне чуть велико в груди. Значит, тебе будет как раз.