Зачем я вообще начала спорить? И без того же было понятно, что Деймон меня едва терпит. А я только сильнее его спровоцировала.
Он уронил меня спиной на мягкую поверхность кровати и замер надо мной на вытянутых руках. В глазах было столько огня и желания, что я успела смириться со своей участью. Закрыла глаза. Пусть так. Уж лучше это будет Деймон. Тот, к кому меня тянет, чем кто-то неизвестный. И еще лучше, чем трое сразу.
Глаза под веками снова наполнились слезами. Как вообще можно так поступать с людьми?
Я закусила губу и затаила дыхание, пытаясь уловить малейшее движение Деймона.
– Посмотри на меня, Тиа.
Нехотя я открыла глаза. Его голосу было невозможно сопротивляться. Я чувствовала, как по коже бегут мурашки, а внизу живота против воли просыпается тягучее желание.
И ведь я так и не снимала подвеску, которую Деймон сам и зачаровал. А что было бы, не имей я никакой защиты?
– Если тебе снова захочется поспорить, ты только скажи – я верну тебе остальной компании.
Я покачала головой.
– Вот и умница. Значит, веди себя тихо. В твоих интересах не привлекать к себе внимания.
Медленно кивнула и снова закрыла глаза. Тихонько выдохнула, когда почувствовала, что Деймон поднялся с постели. Ощутила внутри отзвук чужой магии и открыла глаза как раз вовремя, чтобы увидеть вспышку незнакомой печати, а за ней – уже знакомый узор. Печать тишины. Значит, Деймон навесил на комнату полог безмолвия, а с ним и что-то еще.
– Можешь просто поспать. Я разбужу, когда порталы включат.
Я посмотрела на него.
– Ты же поставил печать!
Я не должна была его слышать. Как и он меня.
– Это следующий уровень. Закрывает нас от остальных. Ты не читаешь учебник дальше того, что сейчас проходят?
Я не ответила. Когда бы я успевала? Пока он ставил еще одну печать, я осмотрелась. Хотя тут и смотреть особо было не на что. Почти все пространство занимала двуспальная кровать с кучей подушек и пошлым красным пушистым покрывалом. На стене напротив кровати висела большая картина с какой-то абстракцией, в чертах которой угадывались переплетенные мужские и женское тела. Мягкий, теплый свет лился прямо с потолка, а больше ничего и не было.
Деймон вернулся к кровати, и я поспешила отползти на самый край. Он только покосился на меня и лег чуть ли не посередине, закинув руки за голову.
– Ну и за что же Элайза с Сереной тебя так невзлюбили? – Спросил, продолжая смотреть в потолок. – Они, конечно, те еще стервы, но до полных сучек им далеко.
– Если бы я знала, я бы с ними не пошла. Но я не сделала им ничего плохого.
Я попыталась вспомнить хоть что-то, что они могли счесть оскорблением или на что могли обидеться. Но ничего не пришло в голову. Либо я была полной дурой, либо они сделали это только потому, что я была другой.
– Все же было нормально! – Воскликнула я. Чувство обиды и непонимания затопили с головой. – Я бы еще поняла, если бы так поступила Лориана, но они…
– Так, может, они заодно с Лори. – Ответил Деймон. – Сама она тебе ничего не сделала по факту. Зато ее подружки смогли.
– Они не подруги. – Недоверчиво сказала я, вспоминая, как Элайза отзывалась о Лориане.
– Ты не представляешь, на что способны люди ради власти, Тиа. – Деймон повернул голову и посмотрел на меня. – И не только ради власти. Сила, амбиции, желание урвать местечко потеплее – все что угодно может стать причиной. И тебе пора перестать быть наивной овечкой. Сожрут.
– И кому теперь верить? – Я постаралась не всхлипывать, хотя очень хотелось расплакаться.
– Никому. – Отрезал Деймон и снова отвернулся.
– Даже тебе?
– Особенно мне.
Мне так хотелось, чтобы он снова на меня посмотрел, но он сверлил взглядом потолок.
– Но ведь ты мне помог.
– Я все еще размышляю, не снять ли с тебя сперва защитный кулон, а потом платье. – Совершенно серьезно ответил Деймон. – Так что привыкай не верить никому.
– Но ты же обещал. – Голос сел от страха.
– Обещал. – Согласился он. – И поэтому ты все еще одета. Все, Тиа, замолчи. И постарайся уснуть.
Легко ему говорить! Да после его слов у меня внутри все будто покрылось ледяными иглами. Каждое движение отзывалось настороженным уколом. Я даже дышать старалась через раз, лишь бы не спровоцировать его ничем. Но долго так продолжаться не могло, и в итоге волнение заставило меня закрыть глаза, а мягкий матрас – устроиться поудобнее и погрузиться в сон.
Проснулась я от того, что Деймон тихонько тряс меня за плечо. Вынырнула из сна резко, рвано. И тут же откатилась на край кровати, едва не свалившись с нее. Оказалось, что во сне я совершенно по свойски обняла Деймона, да еще и ногу на него закинула.
– Идем, порталы уже включили. – Он поднялся с кровати и с наслаждением потянулся. Так грациозно, будто его второй ипостасью был не дракон, а снежный барс. – И попытайся выглядеть не такой потерянной, иначе Серена с Элайзой подумают, что их план удался.
Он был прав. Меньше всего я хотела, чтобы эти стервы считали, будто я всю ночь провела как на иголках. Нет уж. Они уже видели меня в компании Деймона, так пусть теперь считают, что я пошла до конца. Сами они никогда не получат никого из Стоунов, но теперь будут думать, что я сумела заполучить лучшего из троих братьев. Тем более что единственная причина, которую я смогла придумать, пока сон не настиг меня, из-за которой они и отправили меня на эту вечеринку, было повышенное внимание ко мне от всех троих Стоунов.
Я уверенно взяла Деймона под руку. Он хмыкнул, но ничего не сказал и галантно распахнул передо мной дверь.
– Значит, следующая вечеринка будет только через полгода? – Расстроенным тоном громко спросила я, когда мы проходили мимо Элайзы, которая ворковала с незнакомым парнем.
– Мы всегда можем повторить сегодняшнюю ночь и без вечеринки. – Деймон подыграл мне и ответил таким вибрирующим тоном, от которого у меня внутри растеклись теплые волны, будто его слова были чистой правдой.
– Зайдешь ко мне завтра вечером? – Я игриво провела пальцем по его плечу.
– Ни за что не откажусь. – Деймон пропустил меня вперед, и я вошла в портал. Снова легкий приступ тошноты, и я уже стояла на лестнице. Поспешила спуститься на свой этаж и замерла в нерешительности. С одной стороны, хотела поблагодарить Деймона, а с другой – не знала, как далеко он решит зайти в нашей спонтанной игре.
Но он появился слишком быстро. Серьезный и хмурый, как и раньше.
– Надеюсь, теперь ты не будешь так глупа, чтобы снова поверить своим “подругам”.
– Спасибо, не буду. – Сердито ответила я. Вот только решила искренне поблагодарить, так он сделал все, чтобы это желание исчезло.
Мы разошлись по комнатам, не сказав больше друг другу ни слова. А уже к ночи на меня обрушилась слава любовницы Деймона.
Сперва я не поняла, почему к моей скромной персоне вдруг стало приковано столько внимания. Сочувственные взгляды встретили меня, когда я вошла в столовую во время обеда. А стоило мне приблизиться к компании однокурсников, они резко замолкали, а потом начинали говорить невпопад и все сразу.
Пару раз я ловила на себе взгляд Деймона, словно он ждал от меня какой-то реакции. Но какая тут реакция, когда я не понимала, что происходит.
Решила уже, что Серена с Элайзой постарались. Точнее, именно Серена, чье красное платье я швырнула ей в лицо перед тем, как идти на завтрак.
– Спасибо за вечер, Сери. – Я широко улыбнулась, глядя в ее сонные глаза. – Если бы не вы, я бы ни за что не заполучила Деймона.
Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но я уже отвернулась и показала ей неприличный жест напоследок, ставя точку в нашей притворной дружбе.
Напрямую спросить о нашей связи рискнула только Кейси. И то сделала это украдкой, когда мы были одни в душевой. Я расчесывала волосы в полном одиночестве, а она зашла, огляделась, заперла дверь и начала нерешительно поглядывать то на меня, то на дверь.
– Кейси, в чем дело?
– Это правда? – Звенящим от напряжения шепотом спросила она.
– Что – правда? – Уточнила я.
– То, что вы с Деймоном провели ночь вместе.
– Тааак. – Я повернулась к ней и с силой сжала расческу. – И кто это сказал?
Кейси помялась. Снова оглянулась на дверь, нервно сглотнула.
– Все говорят.
– Кто – все?
– Да все. Мне сказал Люк. А он услышал от Блэра, который подслушал это в столовой за обедом. И он спросил Деймона, и тот, кажется, не отрицал. Так, значит, правда?
– Правда. – Я с вызовом посмотрела на нее. Не видела смысла оправдываться. Все равно не поверит. Если уже вся академия в курсе, да еще и Деймон подтвердил, чтоб его! – Я была на вечеринке магического пламени и всю ночь провела с Деймоном.
– Вау! – Теперь Кейси смотрела на меня как на кумира. – Тиа, ну ты даешь!
– Ага.
Я пожала плечами и вернулась к зеркалу. Медленно проводила расческой по волосам, а сама думала, что теперь делать. Вряд ли кто-то поверит, что у нас с Деймоном серьезные отношения, учитывая, что он продолжал держаться от меня как можно дальше. Значит, придется смириться со славой одноразовой любовницы. Но это меня тоже не особо устраивало. Сказать, что он врет? Но Серена с Элайзой видели, что мы всю ночь были вместе в комнате. Кто же поверит в то, что я просто спала, а Деймон даже пальцем меня не тронул несмотря на все свои угрозы?
– И теперь вы вместе? – Спросила Кейси.
– Ммм… Нет. – Я закусила губу, чтобы не рассмеяться. Идея, пришедшая в голову, была совершенно идиотской, но она мне нравилась больше остальных вариантов. – Знаешь, он оказался совершенно не в моем вкусе. Не знаю уж, почему все считают Деймона таким уж шикарным парнем, но, как по мне, он не дотягивает.
– В смысле? – Глаза Кейси расширились, а я уже видела, как завтра по академии проносится новая волна сплетен. – Не дотягивает до чего?
– Ну знаешь, не зря он ледяной дракон. Слишком уж холодный. Хотя, может, кому-то такие и нравятся, но не мне.