– Делаю то, что ты сама хочешь, Тиа. – Меня хватало лишь на то, чтобы сдерживать дракона, рвущегося порвать на ней одежду и взять силой. Голос звучал хрипло и зло. Почему она снова сопротивляется, когда сама же и провоцирует?
– Я не хочу этого! – Ее взгляд заметался, как бывает у тех, кто не особо умеет врать.
– Тогда как ты объяснишь это? – Я продемонстрировал ей свои влажные пальцы. Слизнул с них ее сок и ухмыльнулся. – А ты очень сладкая, Тиа. Разве не хочешь, чтобы я получше тебя распробовал?
– Уходи! – Тиа зажмурилась.
– Я никуда не уйду, пока ты не скажешь правду. Мне надоели эти кошки-мышки!
Она молчала, так и не открывая глаз. Тогда я просто вернулся к тому, на чем она меня прервала. Этого хватило, чтобы она сделала судорожный вдох, распахнула глаза и прошептала сердито:
– Хорошо. Я сама этого хочу. Но это ничего не меняет!
– О, нет. Это меняет все, моя огненная девочка.
– А что потом? – Она продолжала говорить злым шепотом. – Утром ты снова будешь меня сторониться. Для моего же блага!
Теперь уже я прикрыл глаза. Одной фразой она умудрилась все испортить. Зачем вообще думать о том, что будет утром? Почему нельзя просто насладиться настоящим?
Воздух со свистом вырвался между сжатых зубов. Я открыл глаза и взглянул на Тиану. Настроение катилось в бездну с каждой секундой, что я на нее смотрел. Закушенная губа, в глазах столько страдания, будто я взял ее силой.
– Тиа, это правда для твоего блага. – Я постарался говорить спокойно, чтобы не напугать ее. – Для твоей безопасности. Если я не смогу остановиться…
– Уходи, Деймон. – Совершенно бесцветным голосом ответила она. – Уходи и оставь меня в покое.
– Я не уйду, пока не буду уверен, что ты в порядке. – Теперь я действительно переживал за нее. В запале сделал ей больно? Почему она смотрит на меня с такой обреченностью. А она вдруг сорвалась на крик.
– Я не в порядке! И ты делаешь только хуже!
– Тиа, почему…
– Потому что я влюбилась, доволен? А ты каждый день играешь со мной! – Выкрикнула она и заговорила тихо и быстро. – То горячо, то холодно, то ближе, то дальше. А я так больше не могу! Уходи! Сейчас же!
Дракон рвался вперед. Влюбилась? Значит, позволит мне все, что я захочу!
Тупые инстинкты безмозглого зверя. Лишь бы урвать кусок чужого огня.
Но я был готов с ним согласиться. Все эти поцелуи, все эти ласки – она готова была мне отдаться, а значит, позволит и забрать немного своей магии. Стоит лишь немного надавить. Запудрить голову, уговорить. И она растает. Сама предложит угощение.
– Тиа, милая… – Я улыбнулся ласково, а потом напоролся на жесткий взгляд. Нет. Она не позволит. Да и я не стану причинять ей еще большую боль лживыми словами. Иначе стану таким же, как Хантер с Такером.
Ушел молча. Да и что тут было говорить? Она – влюблена. Я – нет. Это было бы и правда слишком сложно.
Только одного не мог понять. Раньше меня совершенно не смущала такая расстановка сил. Я привык к тому, что однокурсницы смотрят щенячьим взглядом. И никогда не был против воспользоваться ситуацией. Так что же особенного в Тиане Лейн, что в этот раз я не готов переступить через ее чувства?
11. Каслбрук
Как я и думала, после той ночи Деймон даже не смотрел на меня. Сплетни о нас утихли уже на второй день, сменившись обсуждениями личной жизни кого-то из магистров, кто преподавал на первом курсе. Даже Кейси больше ничего не спрашивала насчет Деймона. Видимо, у меня на лице было написано все, что я о нем думаю. Злилась на саму себя, что проговорилась ему о своих чувствах, злилась на него за то, что вынудил это сделать и едва не спровоцировал то, после чего мне осталось бы только сбежать из академии. Потому что я не пережила бы, если бы стала одной из его подружек на пару ночей.
– Тиа, ты могла бы… – Я услышала голос Деймона, когда стояла перед доской с объявлениями. Моментально напряглась всем телом и резко обернулась.
– Чего тебе, Стоун? – Кажется, это был первый раз за неделю, когда он обратился ко мне. И я была совершенно не настроена на разговор.
– Подвинься. – Он самым бесцеремонным способом взял меня за плечи и отодвинул в сторону. Я хотела сказать, что думаю о подобном взаимодействии, но он уже увидел все, что ему было нужно, и ушел, не проронив больше ни слова.
– Что, Стоун не согласился на долго и счастливо? – Издевательским тоном пропела Серена прямо над моим ухом. – Говорила же, что драконы не для таких, как ты.
– Сери, иди куда шла. – Вздохнула я, снова коверкая ее имя, зная, как ее это бесит. – Не у всех пунктик на драконах, как у тебя.
– Что, правда горька на вкус?
– Твое присутствие – вот что на вкус просто гадость. – Бросила я и ушла подальше от толпы адептов, что сверялись с расписанием.
Масштабные изменения в графике произошли из-за надвигающейся практики. Я даже не задумывалась раньше, что в магической академии тоже может быть выездная практика, так что эта новость стала для меня совсем неожиданной. Только после объявления о том, что нас скоро распределят по группам, Кейси поймала мой ошарашенный взгляд и шепнула, что расскажет все подробнее на перерыве.
– И что за группы? Что вообще будет на практике? Куда нас отправят? – Я забросала Кейси вопросами. – И почему магистр Хартвинд мне ничего не сказал?
– Наверное, думал, что ты знаешь. – Пожала плечами Кейси.
– А насчет остального? Ты в курсе?
– Ну, если честно… – Протянула она и подвигала кончиком носа, как всегда делала, когда не знала ответа на вопрос. – Вообще, на практику могут отправить куда угодно, в зависимости от старшего группы. Если это слабенький маг и группа не особо сильная – отправят в архив изучать документы. Если вся группа состоит из драконов – могут забросить куда-то на другой край королевства.
– А кто распределяет группы? По какому предмету вообще будет практика?
– Что значит – по какому предмету? – Кейси удивилась не меньше меня. – Практика она в целом по магии. Мы же все учим, а не один предмет.
Вот так новость. То есть полнейшая непредсказуемость. Иди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что.
– Но кто-то же должен разделять адептов на группы и назначать старшего.
– Ну тут как придется. В зависимости от того, нужна ли магистрам какая-то помощь. Если да – они сами выбирают исполнителей.
– А остальных – в архив?
– Нет, это уже ректор решает. Так что нам просто объявят наших коллег и задачу и все.
– Класс! – Я была настроена скептически. Тут ведь даже не подготовиться морально. Только ждать, а потом практически сразу отправляться выполнять свежеполученное задание. Очень странная система!
– А у вас было по-другому? – Кейси с любопытством посмотрела на меня и наклонила голову.
– У нас был отдельный предмет, по которому мы проходили практику. И из года в год эта практика не менялась для одного курса.
– Это же скучно. – Кейси поставила оценку нашей системе образования.
– Это предсказуемо и спокойно. – Возразила я. – А не как у вас. Повезет-не повезет. А если тебя поставят в пару с Элайзой?
– Пары на практику не отправляют. Всегда минимум пять человек. – Менторским тоном ответила Кейси и для пущего эффекта подняла казательный палец.
– Ну хотя бы это известно. – Я вздохнула и поплелась вслед за ней обратно в аудиторию.
Я до последнего боялась, что меня поставят в группу с кем-то вроде Элайзы, Серены или, что было бы совсем ужасно, с Деймоном. Но все обошлось. Кроме меня, в группе были Люк с Кейси и Кир с Эриком – двое парней-драконов, которые отличались на редкость миролюбивым и совсем не высокомерным характером.
Слушая остальное распределение, я поблагодарила всех местных богов за свое везение. Потому что всех, кого бы я не хотела видеть в своей команде, раскидали по разным группам, увеличивая степень моего везения.
Назначения выдали лидерам групп. В моем случае это был Эрик Холлоувей – земляной дракон и отличный знаток древних рун и забытых печатей – так здесь называли старые комбинации печатей, которые практически не использовали, но изучали с исторической точки зрения.
После лекции весь курс разбился на кучки и разбрелся по широкому холлу, обсуждая свои направления и задачи. Мы тоже собрались вокруг Эрика и замерли в ожидании.
– Итак, наша группа отправляется… – То, как он доставал из конверта назначение и торжественным голосом делал объявление, напомнило мне церемонию вручения “Оскара”. Я тихонько хихикнула неожиданной ассоциации, но тут же снова сосредоточилась на словах Эрика. А он вдруг нахмурился и перечитал листок с назначением. – Что? Мы идем в Каслбрук?
Я хотела спросить, что это за место, но когда посмотрела на остальных, поняла, что не у одной меня эмоции бывают написаны на лице. И, кажется, всей моей команде совсем не хочется отправляться в этот загадочный Каслбрук.
– Что еще за Каслбрук? – Я уже в третий раз задавала этот вопрос, но вся команда была чересчур занята спорами.
– То есть если в команде стипендиаты, то их не жалко? – Возмущался Люк. Кир с раздражением посмотрел на него, потом указал на себя и Эрика.
– Мы тебе не мешаем?
– Да вы-то в любом случае выкрутитесь. Обернулись и вас не догнать. А нам с Кейси что делать?
– Успокойтесь, оба! – Рявкнул Эрик. – И хватит паниковать раньше времени. Если нас туда направили, значит, Каслбрук не опасен.
– Нет, спасибо, я туда не полезу. – Мрачно отозвалась Кейси.
– Да скажите уже наконец, что там такого страшного? – Пришлось повысить голос, чтобы на меня обратили внимание.
– Всё! – Кейси резко повернулась ко мне. – Тиа, там всё страшно!
– А можно чуть больше конкретики? И кроме названия этого жуткого места, может быть, в направлении было еще и задание?
– Да, задание есть, Тиа. – Эрик демонстративно встряхнул листок и с выражением зачитал. – Группа Холлоувея отправляется в Каслбрук, чтобы провести оценить уровень остаточной магии на каждом этаже. А также внести в реестр список забытых печатей, чье действие до сих пор не утратило силу.