Люк с Киром по очереди атаковали паука, и только после этого он немного замедлился. Их уже сменял Деймон, в руках которого сверкал молниями серебристо-ледяной сгусток. Он громко выругался и швырнул заклинание прямо поверх голов парней, чтобы не тратить время, пока они отойдут.
Паук был все ближе. Все атаки нанесли ему урон, но он продолжал двигаться.
– Тиа! – Всхлипнула Кейси, приводя меня в сознание. Я закусила губу и выдернула руку из хватки подруги. Вспомнила, что я теперь тоже кое-что умею, и создала вращающийся шар из огня. Влила в него максимум силы. Так, что чувствовала, как он обжигает мои ладони. Подняла над головой и уже была готова запустить его в чудовище, как Деймон нанес решающий удар по монструозной твари. Печать возникла прямо под пауком, и из-под потолка на него обрушились бритвенно-острые льдинки.
Я хотела развеять заклинание, но оно уже выходило из-под контроля. Я понимала, что если хоть на секунду отвлекусь от удержания шара, то беды не миновать. Ладони горели огнем, и единственным выходом было швырнуть его вперед и позволить взорваться. Но на пути стояли парни, медленно подходя к распластанной на полу туше монстра.
– Деймон! – Крикнула я, держась из последних сил. Парень обернулся, его глаза расширились, и он одним прыжком вылетел из аудитории, вышвыривая в коридор Кира с Эриком. Люк, к счастью, уже был возле Кейси, не интересуясь поверженным врагом.
– Давай! – Стоун понял меня без слов. Я запустила в аудиторию огненный снаряд, а он резко закрыл дверь, в последний момент накидывая на нее незнакомую мне печать.
Грохнуло так, что я аж присела. Дверь выбило из косяка, и она не вылетела прямо в нас только благодаря печати Деймона, которая в момент взрыва вспыхнула серебристым светом, а потом материализовалась полупрозрачным пологом. Он вздулся, удерживая дверь и пламя, что рвануло в образовавшиеся щели, и опал, когда все было закончено.
Я стояла, уронив руки вдоль тела. Обожженные ладони болели, а из меня словно вытянуло все силы. Рядом всхлипывала Кейси, которую уже сжимал в объятиях Люк. И мне тоже очень хотелось разреветься. Вот только было не к кому уткнуться в плечо.
Отошла к стене и прислонилась к ней спиной, едва держась на ногах. Сползла бы вниз, да не хотелось совсем уж раскиснуть у всех на глазах.
– Ну ты дала, Лейн! – Уважительно проговорил Кир, складывая руки на груди.
– Поразительная мощь. – Подтвердил Эрик, глядя на меня так, будто впервые видел.
Я постаралась улыбнуться, но вышло криво. Слезы так и катились по щекам, ноги дрожали. Деймон молча подошел ко мне и притянул меня в свои объятия.
– Храбрая девочка. – Тихо сказал он, и я сломалась. Прижалась лбом к его плечу и тихо плакала, пока он гладил меня по волосам. – Ну все, все. Я рядом.
Я хотела сказать спасибо, но побоялась, что со словами из меня прорвутся рыдания, и я потом еще долго не смогу успокоиться. Так что просто молча пыталась прийти в себя и наслаждалась близостью Деймона.
Аромат мяты и горького цитруса ворвался в ноздри, заставляя страх испариться. Тепло мужского тела отозвалось жаром в груди, и я застыла, впитывая в себя эту близость. Гораздо более интимную, чем была между нами в ту ночь в моей спальне.
– Пора двигаться дальше. – В голосе Эрика слышалось нетерпение. – Иначе мы и за неделю не управимся.
– А что, если и дальше скрываются такие твари? – Ответил ему Люк. – Надо вернуться в академию и сообщить магистрам.
– И провалить практику? Нет, мы продолжим то, что начали.
– Не продолжите. – Деймон перестал меня обнимать и повернулся к нашему лидеру. – Это слишком опасно.
– Это не тебе решать. – Огрызнулся Эрик.
– Это решать всей группе. И я надеюсь, что остальные более благоразумны.
– Мы возвращаемся. – Твердо сказал Люк за себя и Кейси.
– Я остаюсь. Подумаешь, паук. Одного убили, и других положим. – Кир с вызовом посмотрел на Деймона.
– Идиоты. – Выдохнул Деймон. Потом сунул два пальца в рот и оглушительно свистнул.
– Нельзя оставлять их одних. – Я вытерла слезы и посмотрела на Деймона. Он выглядел раздраженным. – Но и я здесь оставаться не хочу.
– Стоун, ты тут? – Со стороны лестницы послышался быстрый топот, а вскоре к нам вышли четверо наших однокурсников из группы Деймона. – Что вы тут устроили?
Представляю, как мы выглядели со стороны. Мы с Кейси едва стоим на ногах, заплаканные и явно испуганные. По коридору плывет удушающий запах гари. Дверь, которую больше не удерживала печать, валяется на полу.
– Калеб, бери Люка и Кейси и возвращайтесь к порталу. Пришлите сюда Хартвинда или Рэйли. Скажите, что Каслбрук опасен, и тут остались адепты. – Он перевел взгляд на Эрика и добавил жестко, – Которые настолько уперты, что не хотят уходить.
– Стоун, чего ты раскомандовался? Я сам решу, что делать со своей группой. – Вызверился на него Эрик.
– Ты собрался вести их к подобным тварям! – Деймон указал на аудиторию, в которой, кажется, не осталось вообще ничего.
– Каким еще тварям? – Подала голос Мелинда, полноватая брюнетка, которую я почти не видела на общих занятиях.
– Таким, о которых тебе лучше не знать, Мели. – Голос Деймона теперь звучал так мягко, что я ощутила укол ревности.
– Я и не хочу знать ни о каких тварях! – В ее голосе послышались дрожащие нотки. – Можно я вернусь в академию с Калебом?
– Конечно, иди. – Выдохнул Деймон устало и обратился к своим. – Ситуация такова: мы только что уничтожили гигантского паука. И я полагаю, что это не единственная особь здесь. А двое идиотов не хотят возвращаться. Видимо, зачет по практике для них важнее собственной безопасности.
– Паука? – С сомнением спросил Райан. Насколько я знала, он тоже был из драконов. – Дайте посмотреть.
– От него ничего не осталось.
– Лейн постаралась. – С какой-то гордостью добавил Кир.
– В любом случае я тоже не стану из-за какого-то насекомого прерывать свою практику. Забыли, что она влияет на итоговый экзамен?
– Пауки – не насекомые. – Эрик внезапно включил режим зануды.
– Да ты до экзамена можешь не дожить после встречи с таким. – Резко сказала Кейси.
Райан смерил ее презрительным взглядом, и кожа на его лице и шее превратилась в драконью чешую.
– Готов поспорить.
– Идите вы в бездну! Драконов таким, может, и не взять. Но тут не только драконы. – Люк потянул Кейси за собой. – Мы уходим. И постараемся прислать помощь до того, как вас порвут на куски.
– Калеб. – Деймон взглядом указал на уходящих Кейси с Люком. Тот сразу последовал за ними. А за ним пошла и Мелинда.
– Тиа, идем с нами! – Кейси обернулась ко мне, но не остановилась.
– Идите! Чем раньше вы сообщите магистрам, тем будет лучше. – Я не то чтобы рвалась в претенденты на героическую гибель, но рядом с Деймоном мне было спокойнее. Ведь остальным предстояло пройти через весь замок, прежде чем они достигнут портала.
– Деймон, нужно отправить с ними кого-то… Кого-то из драконов. – Тихо сказала я, поднявшись на цыпочки, чтобы дотянутся до его уха.
– Остин. – Деймон несильно сжал мои пальцы, давая понять, что он меня услышал. – Подстрахуй.
Остин – тоже дракон, причем один из самых старательных на курсе, моментально сорвался с места. Я только диву далась, как быстро и беспрекословно они выполняют приказы Деймона. В отличие от нашей группы, где даже лидер оказался не настолько дальновиден, как мне казалось вначале.
В итоге нас осталось пятеро. Столько же, сколько и ушло к порталам. Кир, Эрик и я. Деймон и Райан.
– Мы не будем ждать магистров. – Заявил Эрик и, прищурившись, посмотрел на меня. – Лейн, ты идешь с нами.
Я покачала головой. Но Деймон ответил за меня.
– Мы все идем. Иначе вы двое вообще не выйдете из Каслбрука.
Деймон Стоун
Нас осталось пятеро: четверо драконов и одна иномирянка. Весьма сильная группа, учитывая магический потенциал Тианы. Вот только трое драконов совершенно не думали о безопасности, считая, что раз они в любой момент могут покрыть тело драконьей броней, им ничего не грозит. Видно, эти придурки ни разу не сталкивались с магией, которая может пробить броню, словно та не толще промокашки. Холлоувэй с Флемингом перли вперед, даже не пытаясь хоть немного вести себя потише, чтобы не разбудить всех, кто скрывался в темных углах Каслбрука. Райан шел за ними, словно оказался в их группе, хотя мы даже не знали, какое задание назначили команде Холлоувэя, пока он не распахнул дверь аудитории.
Тиа, которая держалась неподалеку от меня, с шумом втянула воздух и схватила меня за руку. С опаской заглянула в открытую дверь и выдохнула, только когда убедилась, что комната пуста.
– Кир, давай дальше. – Распорядился Холлоувэй, и Флеминг направился к следующей двери, а Эрик добавил, обращаясь к Тиане. – Лейн, не забывай, зачем мы здесь.
– Чтобы не дожить до утра, видимо. – Пробормотала она почти неслышно. Но все-таки скинула с плеча сумку со спальным мешком и нарисовала печать огня. Держа на ладони крошечный огненный шарик, приоткрыла дверь и издалека попыталась заглянуть внутрь. Потом внезапно погасила пламя и затрясла рукой, словно обжегшись.
– Дай посмотрю. – Я бросил сумку посреди коридора и подошел к Тиане. Она зачем-то спрятала руки за спину.
– Все в порядке.
– Ага. – Кивнул я и потянул ее за руки. При свете факелов, который Холлоувэй заставлял зажигаться на стенах, было видно, что ладони Тианы покрыты красными пятнами ожогов.
– Ты что, обожглась собственной магией? – Я удивленно вскинул бровь и поспешил нарисовать прямо на ладошках девушки печати льда. Они должны были остудить ожоги. Следом я уже рисовал целительскую печать, которая, проникая под кожу, восстанавливала ткани. – Хартвинд тебя не учил, как не допускать подобного?
Она коротко взглянула на меня и закусила губу. Видимо, не учил. А может, с такой мощью, сколько она вложила в тот огненный шар, было просто невозможно совладать с собственной магией.
– Так что у вас за задание? – Я закончил с ее ладошками, но не спешил отпускать. Поглаживал их кончиками пальцев, глядя, как Тиа все сильнее смущается и закусывает губу. И как только в ней сочеталась эта сила с такой застенчивостью?