У меня в груди расползался темный комок паники. Он же сам сказал, что нельзя разделяться! А теперь Деймон, Эрик и Мелинда куда-то пропали.
– А ты куда? – Калеб обернулся, выходя из дверей. – Ты сегодня в лагере.
– Я с вами! – Я хотела выйти вслед за остальными, но Калеб решительно преградил мне дорогу.
– Ты. Остаешься. – Раздельно проговорил он. – Не хватало, только чтобы еще и ты потерялась.
Он развернулся и ушел, но я успела услышать, как напоследок он проворчал: “Стоун мне голову оторвет”.
– Тиа, все будет нормально! Он же дракон! Тем более с ним Эрик. – Кейси даже не нужно было ничего объяснять. Она сразу поняла мои чувства. Но ее слова никак меня не успокоили. Да, двое драконов это больше, чем просто маги. Но они не пропали бы просто так.
Пытаясь взять себя в руки, я заходила по аудитории, снова и снова повторяя про себя, что Деймон – один из лучших. И он достаточно силен, чтобы одолеть любого монстра. Тем более, с ним Эрик. А он хоть и не самый здравомыслящий парень, но тоже сильный маг.
Калеб, уходя, закрыл за собой двери, так что я распахнула их, чтобы видеть все, что происходит в коридоре.
– Тиа, они вернутся. – Спокойно сказал Люк. Подошел и положил руку мне на плечо. – Но если хочешь, мы можем попробовать вот это.
Я резко обернулась и увидела, как Люк берется за свиток двумя руками.
– Стой! – Испуганно выкрикнула я, а он криво улыбнулся и опустил свиток.
– Прости, хотел немного разрядить обстановку.
– Ты дурак? – Накинулась на него Кейси. – У меня сердце чуть не остановилось от твоей шутки.
– Милая, ты же не думаешь, что я стал бы использовать старый артефакт.
– Я уже не в чем не уверена. – Кейси исподлобья посмотрела на Люка и сердито уперла руки в боки. – И не делай так больше.
– Хорошо-хорошо. – Люк примирительно поднял руки, а уже через пару секунд они с Кейси о чем-то ворковали. А я вернулась к дверям. Встала на границе между аудиторией и кабинетом и стала пристально вглядываться в сторону лестницы, пытаясь услышать хоть что-то с нижних этажей. Но кроме шепота влюбленной парочки за спиной, ничего не было слышно. Не зная, хорошо это или плохо, я продолжала изо всех сил напрягать слух, пока откуда-то снизу не раздался истошный женский крик.
Не в силах справиться с паникой, я бросилась вперед. Сзади раздались крики, призывающие остановиться, но я уже не могла. Бежала вперед, перескакивая сразу через несколько ступеней, рискуя споткнуться и свернуть себе шею. Шестой этаж, пятый. А потом на повороте на четвертый я, кажется, влетела в стену. Врезалась во что-то твердое, и только ощутив знакомый аромат мяты и цитруса, чуть не заплакала от облегчения. Подняла глаза и утонула во взгляде Деймона.
– Кажется, ты должна была дежурить в лагере. – С улыбкой сказал он.
– Вы нашлись? – Глупо спросила я. – А кто тогда кричал?
– Мы и не терялись. Просто кое-кто перепутал этажи. – Деймон не сводил с меня глаз, а я наслаждалась голубоватыми искрами в их ледяном омуте. – А кричала Мели, когда Калеб решил ее попугать.
В ответ на это Мели что-то обиженно проворчала, но я даже не пыталась разобрать ее слов. Темный комок страха и беспокойства в груди растворялся, уступая место облегчению и невыносимому, сладко-мучительному притяжению. Мне казалось, что если бы мы были одни, я уже сама повисла бы на шее Деймона, первая потянулась за поцелуем. Но мы были не одни. Не время и не место.
Я бы не смогла даже разорвать зрительный контакт, если бы Деймон не сделал этого сам. Мягко подтолкнул меня к лестнице, когда нас уже почти все обошли. И когда я стала подниматься, он шепнул с усмешкой:
– Мне сказали, что ты за меня волновалась.
14. Возвращение
Когда мы вернулись в наш импровизированный лагерь, начались долгие дебаты по поводу свитка, найденного Остином. Сперва все желающие осмотрели артефакт и сошлись во мнении, что это действительно свиток телепортации. Но никто не смог сказать наверняка, рабочий он или нет. Все-таки подобными пользовались задолго до того, как научились открывать стационарные порталы. И ни один из моих однокурсников не мог по внешним признакам определить, сработает ли этот свиток.
– Мы должны попробовать. – Калеб первым высказал свое мнение. – Иначе нам так и придется здесь сидеть, пока про нас не вспомнят магистры.
– И кто возьмет на себя роль подопытной мыши? – Скептично произнес Эрик. – Лично я не позволю никому из своей группы участвовать в этом безумии.
– Мы уже поняли, что тебе больше нравится перспектива застрять тут до весны. – Съехидничал Остин.
– Еще пара дней, и за нами кого-нибудь пришлют. – Возразил наш лидер. – Не вижу смысла напрасно рисковать.
– Прежде, чем решать, кто отправится, нужно понять, куда этот свиток направлен. – Примирительно сказал Кир. – И возможно ли настроить его на Даркрейн.
– А ты знаешь, как задавать направление подобным артефактам? Если свиток создан до того, как академия была основана, его просто нельзя будет направить на Даркрейн. – Деймон повертел свиток в руке и нахмурился. – Нужно найти что-то близкое к академии, но достаточно старое.
– Блэквейли. – Подала голос Кейси. – Он основан примерно в то же время, когда был заложен Каслбрук.
– Умница! – Люк обнял ее и чмокнул в макушку. – А от Блэквейли до Даркрейна рукой подать. Так что кто-то из драконов доберется меньше чем за час.
– Отличная идея, Кейси. – Одобрительно кивнул Деймон. – Значит, будет Блэквейли.
– Но кто пойдет? – Пискнула Мелинда.
Повисла тишина. Я не вмешивалась в разговор как самая несведущая. До этого времени я вообще не знала о существовании подобных свитков. Так что и подсказать ничего не могла. Но сейчас ощутила, как быстро забилось сердце. Это ведь и правда опасно. Что, если свиток закинет человека неизвестно куда? А если что-то случится во время перемещения?
– Я пойду. – Деймон сказал это таким обыденным тоном, будто речь была о прогулке до соседней аудитории, а не опасный эксперимент с непредсказуемым финалом.
– Нет! – Вырвалось у меня, и все взгляды тут же оказались прикованы ко мне. Кейси смотрела с сочувствием, парни – с удивлением и усмешкой, а в глазах Деймона я увидела нескрываемый интерес. Пришлось срочно искать оправдание своему порыву. – Если ты уйдешь, тут начнется хаос. Или ты хочешь, чтобы в твое отсутствие здесь командовал Эрик?
Кир с Райаном фыркнули. Эрик покосился на меня с раздражением. А Мели как будто выдохнула с облегчением. Мне стоило больших трудов поверить в то, что у нее к Деймону исключительно родственные чувства.
– Ладно, я нашел, мне и испытать эту штуку. – Остин забрал свиток у Деймона.
– Только не здесь! – Люк предостерегающе выбросил руку вперед.
– Я, по-твоему, совсем тупой? – Огрызнулся Остин.
Люк закатил глаза и одними губами произнес что-то вроде “еще какой”.
– Сделаем это возле портала. И завтра. Сейчас уже слишком поздно.
– Да чего ждать-то? – Возразил Остин. – Раньше начнем, раньше вернемся в академию.
– Если вернемся. – Проворчал Калеб.
– Завтра. – С нажимом повторил Деймон. – Я не собираюсь рисковать, расхаживая по Каслбруку по ночам.
Если честно, я сама не заметила, что за окнами уже чернеет ночь. Казалось бы только что в окна пробивались закатные лучи, а теперь уже в стеклах отражался магический свет, что плавал под потолком аудитории.
Больше Остин не спорил. Они с Деймоном отошли в сторону и начали что-то обсуждать громким шепотом. Кажется, Деймон давал ему инструкции, что делать, когда свиток сработает. Остальные разбрелись по сторонам. Кто-то принялся за ужин, но лично мне кусок в горло не лез.
– Спасибо, что отговорила Дея. – Ко мне подошла Мели и села прямо на пол. – Пусть лучше останется с нами. От него пользы больше, чем от остальных.
Я криво улыбнулась. Слишком уж восторженно звучал ее голос, когда она говорила про Стоуна. Да еще это обращение. Дей. Чересчур личное.
Мели помолчала, повздыхала, но уходить не торопилась.
– Я должна была идти на практику в другой группе. Их отправили в Блэквейли собирать травы для зелий. А я поменялась с Айси, чтобы пойти с Деймоном. Думала, в его группе будет веселее, чем копаться в траве.
– Да уж, веселья выше крыши. – Я тоже вздохнула. – Я бы предпочла искать травки.
– Да кто же знал! – Жалобно воскликнула Мели. – Когда вернемся, я немедленно напишу родителям, какой бардак здесь творится!
– И они сразу все исправят? – Съехидничала я.
– Ты так говоришь только потому, что тебе самой некому пожаловаться.
– Спасибо, что напомнила. А то я и забыла совсем.
Мели ойкнула и схватила меня за руки.
– Прости! Я не хотела! Я не это имела в виду. – Она вдруг всхлипнула и резко обняла меня. – Мне так жаль, Тиа! Ты же совсем одна здесь! Тебя даже защитить некому.
– Все, все, хватит. – Придушено выдавила я. Мели тут же отстранилась. Теперь она выглядела еще более виноватой. А я поняла, что Деймон имел в виду, когда говорил, что у нее проблемы с выражением чувств. Если Стоун был ледышкой, то Мелинда была слишком тактильной и чувствительной особой. Пришлось заверить ее, что я в порядке. Хотя ее слова вызвали внутри тоску, которую я успешно подавляла все это время.
Мели еще раз многословно извинилась, поднялась и отошла к Деймону, который уже разговаривал с Райаном и Калебом. Я откинулась назад, опираясь о стену, и подумала, что нужно перекусить, но аппетита не было. Так что обошлась парой глотков воды и продолжила наблюдать за остальными. Пока возле меня не оказался Деймон.
– Надеюсь, сегодня ты сможешь заснуть. – Он опустился туда, где еще недавно сидела Мелинда. – Или тебе снова помочь?
– Не нужно мне помогать. – Мрачно ответила я. – И вообще, как ты это сделал? Разве не ты обещал, что не сможешь на меня воздействовать, пока на мне амулет?
– Он защищает тебя только от потери воли. – Кажется он вообще не чувствовал вины за то, что вмешался в мое сознание. – А усыпление – это безобидный, но очень полезный эффект.