– Да, особенно, когда его используют без разрешения.
– А ты предпочла бы всю ночь смотреть в темноту и ждать, что произойдет что-то ужасное? – Деймон фыркнул. – Разве ты не этим занималась сегодня весь день, пока волновалась за меня?
– Тебя обманули. – Я сердито посмотрела на него. – Я волновалась за всех.
– Точно так же, как сейчас, когда просила меня остаться. – Деймон довольно улыбнулся.
– Я сделала это потому что…
– Потому что – что? – Он наклонился, сокращая расстояние между нами. – Ты сама знаешь ответ, Тиа. Для чего обманывать саму себя?
– Я спать. – Я резко поднялась и направилась к своему спальному мешку. Укуталась в него с головой и закрыла глаза. Вот только сон, как и вчера, не торопился ко мне. Даже когда вокруг стихли разговоры, и, судя по шуршанию, все стали укладываться. Даже когда я услышала, как Кир сменил Эрика на посту.
И только когда сквозь опущенные веки начал пробиваться дневной свет, а Эрик сонным голосом начал будить парней, я сумела задремать. Всего на несколько минут, пока до меня не донесся преувеличенно бодрый голос Остина.
– Хватит дрыхнуть! Пора сваливать из этой дыры!
На меня, как в мультике, будто уронили наковальню. Пришлось опереться на руки и приложить усилия, чтобы суметь подняться. Голова была ватной, а в глазах песок. Я обвела глазами аудиторию и поморщилась. Все были до отвращения бодрыми. Прав был Деймон – мне нужно было поспать. Но я думала, что смогу уснуть. Да и не хотела, чтобы он снова копался в моей голове.
– Мы пойдем все вместе? – Потянувшись, спросила Кейси.
– Лучше разделиться. Половина останется здесь, половина – пойдет с нами к порталам. – Деймон обвел всех взглядом. Поджал губы, глядя на то, как я тру глаза и отчаянно зеваю. – Лейн, ты в лагере. Райан, Кир, Калеб, вы тоже остаетесь.
– Ну уж нет! – В унисон возмутились мы вчетвером. Деймон усмехнулся.
– Полагаю, никто не хочет оставаться? – Он сложил руки на груди и кивнул. – Тогда собираемся и идем к порталам. Если все получится, через пару часов будем в академии.
Собрались за несколько минут. Всего за два дня эта аудитория успела надоесть до зубовного скрежета. Так что уходили без сожалений. Даже Эрик больше не пытался напоминать о проваленной практике.
До портала шли быстро, но старались при этом не шуметь. Даже не разговаривали, пока не вышли за стены Каслбрука.
– Ну и как эта штука работает? – Эрик заглянул через плечо Остину, когда мы остановились в нескольких шагах от портала.
– Разворачиваешь, представляешь цель и активируешь. – Как на уроке отчеканил Остин.
– И как ее активировать?
– Попробуем базовой печатью проявления силы. – Деймон ответил вместо Остина. – Если не получится, добавить печать активации портала. Но мне думается, что такие артефакты весьма примитивны, так что и магия должна использоваться незамысловатая.
Повинуясь указаниям Деймона, мы отошли в сторонку, а Остин, оставив сумку нам, встал на свободном пространстве. Деймон давал ему последние указания:
– Когда окажешься в Блэквейли, сразу оборачивайся и лети в академию. Не трать время на поиск нужного портала. Пусть Хартвинд идет сюда вместе с Рэйли, и обязательно нужно поставить кого-то возле порталов, чтобы с ними снова ничего не произошло. Если занесет куда-то в другое место – ищи представителей властей и самый быстрый способ связаться с Даркрейном. – Деймон хлопнул Остина по плечу. – Все. Мы на тебя рассчитываем.
Я подняла руку со сжатым кулаком. Райан крикнул неприличное словечко, подбадривая Остина. Остальные тоже, как смогли, выразили свою поддержку. Деймон отошел к нам, и Остин развернул свиток. Удерживая его одной рукой, второй он сотворил быструю печать и вжал ее в артефакт.
Под ним тут же засияла круглая печать, выпуская в воздух лучи по своему периметру, и скоро Остина не стало видно за этим сиянием. Я неосознанно схватила Деймона, стоявшего рядом, за руку. Он в ответ сжал мои пальцы и придвинулся ближе, касаясь меня плечом. В этот момент сияние погасло, и на месте, где только что стоял Остин, виднелся только темный круг.
– Божечки. – Вырвалось из меня с выдохом.
– Он справится. – Шепнул Деймон. – Нам остается только ждать.
Он отпустил мою руку, отошел и встал перед нами. Хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.
– Ну что, устроим пикник? – Дождался, пока стихнут нервные смешки, и объявил. – Далеко не расходимся, остаемся в пределах видимости друг друга и спокойно ждем.
Не знаю, как остальные, а для меня самым сложным было спокойно ждать. Нервы были на пределе. Я пыталась наворачивать круги вокруг остальных, чтобы не уходить далеко, хотя ноги сами норовили унести меня подальше. Но Райан в итоге довольно резко сказал, чтобы я прекращала мельтешить, и я отошла подальше, усаживаясь на какой-то обрубок бревна, и занялась тем, что стала в мельчайших деталях рассматривать рисунок на коре.
– Не переживай за него. – Я подняла голову и увидела Деймона. Он опустился на корточки, оказываясь на одном уровне со мной. – Остин обязательно справится.
– Я в порядке. – Сдавленно ответила я.
Каждый раз, после того как Деймон оказывался рядом, я с трудом могла успокоить свое сердце. А он будто специально издевался, изображая беспокойство за меня. Вот и сейчас протянул руку и нежно коснулся моих пальцев, отчего у меня тут же вспотели ладони, а внутри все сладко заныло. Будто для того, чтобы добить меня, Деймон ласково улыбнулся и погладил меня по руке. Я собралась с духом и отодвинулась.
– Не нужно.
Он с непониманием посмотрел на меня.
– Мне не нужно твоей жалости. Переживу.
– Разве это похоже на жалость, Тиа? – Он поднялся и сел рядом, обхватывая меня за талию. Коснулся губами виска. – А так?
– Хватит играть со мной, Деймон! – Я оттолкнула его, поднялась и отошла на несколько шагов, пытаясь выровнять дыхание. – Сперва определись, чего ты хочешь.
– Я хочу тебя. – Деймон сделал шаг ко мне. – И ты это знаешь.
– Тогда к чему все эти игры?
– К тому, что я не смогу удержаться. Твоя магия… – Через его глаза на меня снова смотрел дракон. Деймон хищно облизнулся, не договорив.
– Да к черту мою магию! – Нервы совсем сдали, и я сказала это громче, чем собиралась. Но я так устала от того, что Деймон то целует, то отталкивает, что просто не осталось сил оставаться в рамках приличия. Я протянула руки ладонями вверх. – Забирай, если хочешь. Дарю! Только реши уже. Или оставь меня в покое. Навсегда.
– Тиа, думай, что говоришь. – Рыкнул Деймон, но в ту же секунду оказался рядом, кладя руку мне на талию. Вторую запустил в волосы и несильно сжал, оттягивая мою голову назад. Прижался к шее, с шумом втягивая воздух. – Я ведь воспользуюсь этим приглашением.
– Если это поможет тебе определиться, забирай. – Я закрыла глаза, ожидая, как это будет. В ту ночь, во время вечеринки магического пламени, я уже чувствовала, как он пробует мою магию на вкус. В момент поцелуя я ощутила, как сила постепенно покидает меня. Но тогда Деймон почти сразу же остановился. А мне сейчас было уже все равно. Я хотела только определенности. Либо он захочет быть со мной, либо перестанет мучить меня. А я смогу с этим справиться. Сумею забыть и не мечтать о нем по ночам. Только пусть прекратит эти игры в горячо – холодно.
Вздрогнула, когда кожи за ухом коснулись холодные губы. И приготовилась лишиться своей магии.
– Глупая девочка. – Шепнул Деймон мне на ухо. – Сама не осознаешь своей силы.
– Ненавижу тебя. – Произнесла я одними губами, глядя ему в спину. Он буквально в секунду отстранился от меня, отвернулся и направился туда, где на земле до сих пор темнел круг от портального свитка. А я поплелась к Люку и Кейси, которые удобно устроились на примятой траве, расстелив на ней свои спальные мешки.
– Можно к вам? – Без особой надежды спросила я. Но Кейси похлопала по мешку рядом с собой.
– Конечно! Садись! О чем вы там спорили с Деймоном?
– Да так. – Я сорвала травинку и стала вертеть ее в руках. – Ни о чем.
Она не стала настаивать и вернулась к разговору с Люком. Я не встревала. Просто сидела рядом, поглядывая в сторону портала и старательно отводя взгляд от того места, где с Райаном и Калебом стоял Стоун.
Прошел час, другой, но ничего не менялось. Мы перекусили и начали обсуждать, что сделаем в первую очередь, когда вернемся в академию. Люк настаивал на полноценном обеде, а мы с Кейси сошлись во мнении, что первей всего отправимся в горячий душ.
Остин все не появлялся. Мелинда снова начала стонать и жаловаться, так что Деймону пришлось ее успокаивать. Эрик стал раздражительным и теперь занимался тем, что планомерно выжигал траву перед собой. Кир развалился на земле, закинув руки за голову, и лежал без движения, глядя на затянутое облаками небо. Райан с Калебом вели себя как ни в чем не бывало – устроили небольшой поединок чуть поодаль.
Когда начало темнеть, все заметно заволновались.
– Стоун, ждем здесь или возвращаемся?
– Остаемся. – Деймон ответил, не раздумывая. – Поставим защиту, зажжем огонь, но останемся здесь.
Никто не стал спорить. То ли не хотели снова возвращаться под каменные своды, то ли надеялись, что ждать осталось недолго. Но когда ночь опустилась всей своей тьмой, стало по-настоящему жутко. Мы сбились в кружок возле портала, парни прошли по кругу, зажигая магические огни и ставя полупрозрачный барьер. Но от этого спокойнее не стало: огонь не давал рассмотреть, что скрывается за периметром нашего защитного круга, и воображение так и норовило подсунуть разные ужасы.
Кейси свернулась калачиком, пряча лицо в коленях у Люка, и я прекрасно ее понимала. Сама бы сейчас с удовольствием спряталась бы в объятиях кого-то любящего. Жаль только, что такого не было. Деймон бросил на меня обеспокоенный взгляд, но я отвернулась. Он сделал свой выбор. И мне оставалось лишь пересилить себя, перетерпеть и забыть этого бессердечного ледяного дракона.
Никто не спал в эту ночь. Даже Кейси и Мелинда. Сидели, вслушиваясь в звуки, доносящиеся со стороны замка. Какие-то шорохи, поскрипывания и вздохи. Я то и дело сжимала и разжимала кулаки, борясь со страхом, но продолжала смотреть только на погасший портал. Который вдруг засветился так ярко, что пришлось зажмуриться. А потом сразу стало очень громко.