Я уперлась ладонями в мраморную балюстраду, опоясывающую широкую клумбу, где еще осенью наблюдалось буйство цвета. Сейчас же все яркие лепестки опали, а поникшие растения постепенно заносило снегом.
Ощущая себя таким вот цветком, лишившимся всей своей красоты, я стояла без движения, снова и снова прокручивая в голове те моменты, в которые ошибочно думала, что мои чувства к Стоуну имеют право на взаимность.
– После магического истощения люди легче подвержены простуде, Тиа. Тебе лучше вернуться в академию.
Я не стала оборачиваться. Зачем, если я и так без труда узнала этот голос. Правда, в этот раз он был тихим и каким-то тусклым.
Продолжала смотреть перед собой, хотя ничего больше не видела. Глаза наполнились слезами, и все расплывалось. До боли в пальцах вцепилась в каменные перила, когда в тишине раздался шорох шагов. Спиной ощутила, что Деймон рядом, словно от него исходили волны огня. Моего огня.
– Почему ты здесь?
Я не ответила. Разве я обязана перед ним отчитываться? Да и в горле стоял ком, так что, даже если бы захотела, не смогла бы произнести ни слова.
Он сделал еще шаг. Меня обдало чужим теплом, будто Деймон стоял совсем рядом. А может, так и было.
– Уходи. – Прошептала я, боясь, что не выдержу и разревусь.
– Фионель тебя искала.
Руки соскользнули с перил и безвольно повисли вдоль тела. Я беззвучно усмехнулась. Вот зачем он пришел. Просто передать, что меня ищут.
Подняла голову, не давая слезам пролиться. Медленно втянула холодный воздух и повернулась. Деймон стоял в шаге от меня. Безразличный и неподвижный.
– Спасибо за информацию.
Я быстро прошла мимо него, краем глаза успев заметить, что он потянулся ко мне, будто хотел взять за руку, но не стала останавливаться. А когда завернула за угол, и вовсе припустила бегом. Боялась, что если он меня догонит, я не выдержу. И либо все-таки расплачусь, либо выскажу ему все, что меня мучает.
– Лейн, совсем забыла, что мне от вас нужно письменное подтверждение заявления, которое сделал Стоун. – Фионель Клайдис указала на конторку, стоящую в приемной, на которой лежало несколько листков. – Ознакомьтесь, пожалуйста, с заявлением и укажите, все ли верно, или Стоун в чем-то ошибся.
Я кивнула и подошла к конторке. Взяла в руки исписанный ровным почерком лист бумаги. Интересно, как именно Деймон подал то происшествие?
Оказалось, что он описал все с точностью до мельчайших деталей, не забыв указать, что Лориана Линч давно изводит как меня, так и других адептов на стипендии. Вот только момент нашего поцелуя Стоун, к моему счастью, опустил. Сообщил лишь, что магический выброс закончился, когда он оказался рядом со мной. А потом не только отнес меня в целительское крыло, но и проводил туда Лориану. Надо же, как благородно!
– В заявлении все верно. – Я обернулась к Фионель, которая увлеченно рассматривала свои ногти. – Писать подтверждение в свободной форме?
– Вот образец. – Помощница ректора повела пальцем, и на конторке появился еще один листок.
Я списала форму подтверждения, поставила подпись и передала Фионель все три листа.
– Что-то еще?
– Нет, теперь все в порядке. – Она бегло просмотрела мое подтверждение и кивнула. – Можешь идти. Если что, тебя вызовут.
– Устроят мне очную ставку с Лорианой?
– Если только у ректора будут сомнения в словах Стоуна. Ну или если Лориана начнет все отрицать. – Фионель закатила глаза. Кажется, она тоже недолюбливала Лориану. – Но скорее всего все решится и без твоего участия. Стоуны обычно добиваются своего.
Вот уж точно. Деймон тоже добился чего хотел. И меня этим добил заодно.
На следующий день я старалась как можно больше времени проводить в компании Кейси, чтобы не думать больше о Деймоне. Но он будто почуял это, и теперь я сама ловила на себе его взгляды. То в столовой, пока мы болтали с Киром по поводу практики, которую нам все-таки зачли, то на общих занятиях, когда я изо всех сил пыталась вникнуть в изучаемую тему, но из-за Стоуна постоянно отвлекалась.
– Отчеты по практике необходимо сдать до конца месяца. – Я в очередной раз вынырнула из своих размышлений и уставилась на магистра Хартвинда. Какие еще отчеты? Что я пропустила? – Группа Холлоувея, группа Стоуна, вас это тоже касается.
Я пихнула Кейси под столом и вопросительно подняла брови. Она в ответ указала взглядом на выход. Ладно, спрошу после лекции.
Но после лекции ко мне с торжествующим видом подошла Элайза.
– Вот и твое первое задание. – Пропела она. – Мне нужен идеальный отчет.
Кейси, проходя мимо меня, округлила глаза от удивления, но ничего не сказала. Между лопаток зачесалось, и я резко обернулась. Деймон не сводил с меня взгляда, и даже когда я посмотрела ему прямо в глаза, не отвернулся.
– Хорошо. Будет тебе отчет.
– Послезавтра.
– До конца месяца. Я понятия не имею, чем вы занимались на практике.
– Послезавтра, или никакого приглашения. – Элайза смерила меня взглядом. Пришлось сдаться.
– Ладно. Только скажи хоть, кто был в твоей группе?
– Милсон. – Бросила Элайза и, плавно покачивая бедрами, удалилась, не утруждаясь назвать остальных участников группы.
Я вздохнула. Анита Милсон была довольно приветливой девушкой, но мы с ней особо не пересекались, почти как с Мелиндой. Так что я не была уверена, что она захочет мне помочь. Но без нее мне точно не сделать этот отчет, а следовательно, не попасть на вечер магического пламени.
Я огляделась, но аудитория уже опустела. Только Стоун до сих пор стоял в дверях, продолжая прожигать меня взглядом.
А когда я уже приблизилась к выходу, он резко захлопнул передо мной дверь, отрезая меня от выхода, и скрестил руки на груди.
Деймон Стоун
Никогда раньше я не испытывал такого жгучего отвращения к самому себе. Когда мы с Хантером и Такером брали силу у других адепток, это было больше похоже на игру. Девушки хотели внимания, мы хотели ощутить в себе их магию. Каждый получал свое, а потом расходились без обид. Да, приходилось немного пудрить им мозги, чтобы сам факт поглощения их силы не всплыл на поверхность, но наутро они просыпались довольными тем, что сумели добиться нашего внимания. А потом все плавно сходило на нет. Да и никто из нас никогда чересчур не увлекался. Даже Такер с Хантером, которые до сих пор пользовались старыми приемами.
Но с Тианой все было по-другому. Я хапнул слишком много, слишком жадно. Не смог остановиться.
Я поморщился. Как удобно говорить “не смог”. Смог бы, если бы захотел. В этом и проблема: огненная магия Тианы была настолько вкусна, что я не хотел останавливаться. Повел себя как дикий зверь, не знающий морали. Да что уж там. Просто как мразь.
А силы было столько, что она не растворилась в моей ледяной магии, а осталась полыхать на поверхности.
Я помнил, какими глазами Тиа посмотрела на меня, когда моя печать засветилась алым светом ее магии. Сама она была настолько без сил, что Хартвинд даже запретил ей практиковаться со всеми. Тиа стала бледной тенью самой себя. И это не давало мне покоя.
В груди каждую секунду скреблось ледяными когтями чувство вины. И оно же не давало мне сказать Тиане, что мне жаль. Как вообще можно после такого подойти и заговорить с ней? Сперва нужно найти решение, способ все исправить. А уже потом просить прощения. Иначе что толку с моих извинений?
Единственное, что я сделал правильно в тот день – доложил обо всем ректору. И настоятельно порекомендовал немедленно отчислить Лориану из академии. Надавив на то, что Стоуны всегда были попечителями Даркрейна. И плевать, что мы тесно общаемся с Линчами вне стен академии. Эта стерва уже достаточно поиздевалась над Тианой. И остальными.
Я почти смог заговорить с Тией, когда Фионель Клайдис попросила ее найти. Но от нее исходили такие волны изнеможения и апатии, что я не посмел. Побоялся, что сделаю только хуже.
Но когда увидел, как Тиа разговаривает с Элайзой, а, прислушавшись, понял, что она решилась на какую-то сделку с этой беспринципной стервой, не выдержал.
Захлопнул дверь перед Тианой, оставляя нас наедине.
– Что она от тебя хотела?
Я не дам ей больше пострадать. Ни от моих рук, ни от чьих-либо еще.
– Какая тебе разница, Стоун? – Тиа сказала это таким блеклым, безжизненным голосом, что мне захотелось хорошенько ее встряхнуть, а потом схватить в охапку и прижать к себе, пока не убежусь, что ее сердце все еще бьется.
– Ты же знаешь, что Элайзе нельзя верить.
Я сделал шаг к Тиане.
– Это мое личное дело.
– Нет. – Сделал еще один шаг и взял Тию за руку. Она проследила за этим равнодушным взглядом. Притянул ее к себе и приподнял за подбородок голову, чтобы видеть ее глаза. Полные слез и боли. Ледяной коготь снова вонзился в сердце. Из легких исчез воздух, будто я получил удар под дых.
– Отпусти. – Она смотрела мне в глаза не моргая.
– Нет. – Повторил я, скользя пальцами по ее щеке. – После того, что я сделал, – не отпущу.
Манящая, притягательная. Даже с ничтожным уровнем магии, она влекла меня.
Я наклонился, прикоснувшись губами к ее губам. Провел по ним языком, пробуя их на вкус. Сладко.
Дракон проснулся внутри, и меня словно ударило огнем по обнаженным нервам. Это не вкус ее магии. Это вкус ее самой!
Тиана уперлась руками мне в грудь, пытаясь отстраниться, но я легко сломил сопротивление. Снова прижался к губам, углубляя поцелуй, наслаждаясь им. В бездну магию, я хочу ее саму!
Внутри желание и восторг от моего открытия тесно сплетались с чувством вины. Я лишил Тиану магии, хотя с самого начала жаждал вовсе не ее силы.
Острая боль отрезвила меня. Я с недоумением посмотрел на задыхающуюся Тиану и слизнул с губы капельку крови. Она что, укусила меня?
Страх в ее глазах был красноречивее слов. Она подумала, что я хочу забрать остатки ее магии?
– Не бойся. – Прохрипел я, задыхаясь от жажды снова коснуться ее губ. – Я не причиню вреда.
– Ты уже обещал это однажды. – Глухо ответила она.