– Прости. Я сорвался. Я не должен был… Не имел права.
– Да. – Уже громче и резче сказала Тиа. – Не имел.
– Что мне сделать, чтобы ты простила? Проси все, что захочешь. Всё!
– Просто оставь меня в покое, Деймон. – В ее глазах снова заблестели слезы, а потом одна слезинка скатилась по щеке. Я смахнул ее пальцем и прикоснулся губами к влажному следу.
– Прости. Но я не могу.
– Что? – Она непонимающе взглянула на меня, а я снова прикоснулся к ней губами. Сперва к щеке, потом к уголку губ.
– Я не могу оставить тебя в покое, Тиа. – Повторил отчетливо. Ледяной коготь в сердце растаял, уступая место чему-то новому. Незнакомому, но такому сладкому и многообещающему. – Не хочу.
– Почему? – Спросила с такой надеждой, что я понял, каким был идиотом.
– Потому что дело не в твоей магии. А в тебе самой.
Услышал, как забилось, затрепыхалось ее сердце. А потом Тиа ответила на поцелуй. Ответила с жадностью, с отчаянием. Обняла меня за шею, приподнялась на цыпочки, целовала, будто в последний раз. Вот только я был уверен, что у нас впереди еще бессчетное множество этих поцелуев.
17. Признание
В голове было пусто. И это казалось невозможным. Еще секунду назад она была забита мыслями под завязку. Как и я сама – была полна самых противоречивых эмоций. От злости и раздражения до обиды и грусти. Но когда Деймон произнес то, что я так давно мечтала услышать, все сразу исчезло. Мысли, эмоции… Да весь мир вокруг будто заволокло густой пеленой, скрывая его от моих глаз. Органы чувств отказывались воспринимать и передавать в мозг информацию. Я застыла, будто бабочка в густой янтарной смоле, пытаясь осознать сказанное.
А потом все взорвалось ярким фейерверком. Все чувства выкрутили на максимум, и я не смогла сдержаться. Обвила Деймона руками за шею и первая прижалась к его губам. Он ответил, и я едва не потеряла сознание. Сколько поцелуев у нас было до этого, но только сейчас я могла насладиться им сполна. Не бояться, что Деймону нужна лишь моя магия. Не рвать себе сердце из-за невзаимных чувств. Я полностью отдавалась поцелую. Этому удовольствию ощущать на своей талии его руки, чувствовать каменные мышцы его груди, тепло его кожи…
Воздуха перестало хватать, и я с сожалением разорвала поцелуй. Ошалело смотрела на Деймона и пыталась выровнять дыхание. Господи, я совсем потеряла рассудок! Впилась в него как безумная.
Но Деймон лишь улыбался краешком губ и не сводил с меня взгляда.
– Такая горячая… Ты сама.
Я резко уставилась в пол. Щеки заливал жар, припухшие губы пульсировали, сердце колотилось в горле. Неужели это происходит на самом деле?
– Посмотри на меня. Хочу видеть твои глаза. – С этими словами он приподнял мой подбородок, заставляя взглянуть на него. Медленно провел подушечкой пальца по моей нижней губе. Я затаила дыхание. – Почему я раньше не видел?
Я сглотнула и разомкнула было губы, чтобы спросить, о чем он, но Деймон продолжил.
– Как я мог не замечать, что это пылает не твоя магия, а ты сама?
– Перестань. – Попросила его, отчаянно смущаясь.
Куда делась вся моя выдержка? Я стояла перед ним и краснела, как первокурсница. А Деймон и не думал останавливаться. Обхватил губами мою губу, запустил пальцы мне в волосы, сжимая их на затылке и заставляя еще сильнее запрокинуть голову. Прошелся поцелуями по шее, отчего я вздрогнула. Ноги подкосились, но он прижал меня к себе.
– Если ты все еще… – Он запнулся на секунду, но продолжил требовательно. – Скажи, что все еще любишь меня.
– Люблю. – Покорно ответила я. Сердце колотилось как сумасшедшее. В ушах шумело. Я с трудом оставалась в сознании.
– Я никогда раньше не любил, Тиа. – Прошептал он мне на ухо, касаясь кожи горячим дыханием. – Никого.
Я закрыла глаза и, кажется, забыла, как дышать.
– А потом встретил тебя.
Сердце грозило выскочить из груди с каждым его словом. А он будто нарочно делал невыносимо долгие паузы. Обжег губами шею за ухом, сполз рукой с талии на попу, снова рывком прижал к себе.
– Люблю тебя, слышишь! – С какой-то яростью прошептал дракон. – Люблю тебя, Тиа!
Кажется, у меня по щекам потекли слезы, потому что Деймон вдруг отстранился и как-то смущенно посмотрел на меня. Провел большим пальцем по щеке, стирая мокрую дорожку.
– Прости.
– За что?
– За то, что заставил ждать.
– Это правда? – Я так боялась, что это какая-то уловка, до последнего не верила, что Деймон Стоун ответил на мои чувства.
– Что? – Теперь была его очередь удивляться.
– Ты правда меня любишь?
Он вздохнул и очертил пальцем контур моего лица. Заправил за ухо непослушную прядку.
– Правда, люблю. – Обнял так крепко, будто боялся, что я сбегу. И прошептал едва слышно. – Если бы я только понял все раньше. Ты бы не пострадала из-за меня. А я даже не могу вернуть тебе твою же силу. Могу только забирать.
Он разомкнул объятия и взял меня за плечи, с горечью глядя мне в глаза.
– Я клянусь, что никогда не посмею даже подумать о твоей магии. Но я правда не могу ее вернуть. Мне жаль, Тиа.
– Я знаю, как ее вернуть. – Я наклонила голову, прижавшись щекой к его пальцам. – Вернее, заполучить новую.
– Ты об этом говорила с Элайзой? – Взгляд Деймона сверкнул льдом, голос стал настороженным и строгим. А когда я рассказала ему о нашей договоренности, он резко меня оборвал. – Нет! Ты туда не пойдешь!
– Деймон, это не тебе решать. – Я нахмурилась.
– Ты забыла, что было в прошлый раз? – Дракон не сводил с меня пристального взгляда.
– Я не собираюсь, как в прошлый раз, идти в красном. Просто посижу возле очага и все.
– Хорошо. – Деймон вдруг согласился. Потом сделал шаг назад, неуловимо быстро сплел пальцами какую-то печать и коснулся моей груди. – Если сможешь это исправить, я тебя отпущу.
Я опустила взгляд и увидела, как по форменному платью расползается алое пятно. Нет, это само платье меняло цвет! А меньше чем через минуту, я стояла в красном платье. Даже белоснежные манжеты, которые всегда выделялись на форме, стали красными.
– Как ты это сделал? – Я ошарашенно стала оглядывать себя. Что за странная магия? Мы такого точно не проходили!
– Думаешь, Элайза не знает такого простого фокуса? Да она тебя вручит какому-нибудь оголодавшему дракону, как только ты перешагнешь рамку портала.
Я даже не стала спорить. С этой станется меня подставить. Я расстроенно посмотрела на Деймона. Он вздохнул и одним движением снял свое заклинание.
– Ну и что мне тогда делать? Ждать, когда магия сама вернется?
– Ну вообще сама идея посетить вечеринку не так уж и плоха. Только в другой компании. – Деймон ободряюще улыбнулся и протянул мне руку. – Будешь моей гостьей?
– А так можно?
– Поверь, на этом мероприятии мне можно практически все. И уж куда больше, чем Элайзе или Серене. – Он хмыкнул, а потом его зрачки вытянулись. – И нам не обязательно просто сидеть возле очага. Есть способы гораздо надежнее… И приятнее.
Можно было не сомневаться, что он имел в виду. Уединиться, как в прошлый раз… Но не совсем, как в прошлый, когда мы просто лежали рядом в одной кровати.
Я отвела взгляд, чтобы не выдать своего смущения, хотя чувствовала, как по щекам расползается предательский румянец. В груди и животе стало горячо, а зацелованные губы пересохли. Я облизнулась и решительно посмотрела на Деймона.
– Хорошо.
– Готова на все, чтобы вернуть себе магию? – Он усмехнулся, а меня тут же бросило в жар.
– Я не… Ты… Я не это имела в виду!
– Тише, тише. – Он приложил палец к моим губам. Чуть надавил, а потом сменил палец губами. Поцеловал нежно, почти невесомо. – Я не всерьез. Сделаем так, как ты сама захочешь.
Естественно, ни о каком отчете по практике для Элайзы больше и речи не было. Я решила пока ничего ей не говорить. Эта коварная стерва заслуживала обломаться в самый неподходящий момент. Так что следующие дни, когда она подходила, чтобы узнать, когда будет готова работа, я просто тянула время и говорила, что вот-вот закончу.
А когда вечером я так ничего ей и не принесла, она долго барабанила в дверь моей спальни, крича на весь коридор, что наша сделка отменяется.
Мы с Деймоном сидели в его комнате и прекрасно слышали весь концерт. Как и все наши однокурсники, судя по тому, что вскоре кто-то из парней громко посоветовал ей заткнуться и прекратить шум.
К вечеринке я готовилась больше морально. Пыталась представить, что будет между нами с Деймоном в эту ночь, но картинка рассыпалась перед глазами, стоило мне только подумать о том, что мы снова окажемся на одной кровати. Дыхание сбивалось, а ладошки потели. Одними поцелуями дело точно не закончится. Но готова ли я? Хочу ли этого только ради того, чтобы восстановить свою магию или... Голова шла кругом только от одних мыслей, так что я переключилась на одежду.
Черное платье и туфли попросила у Кейси. Платье было гораздо более скромным, чем то, что мне давала Серена. Длинные рукава и подол до середины икры, тугой широкий пояс на талии и широкие складки на подоле. Я покрутилась, и платье поднялось колокольчиком. Практически никакого намека на декольте. Лишь аккуратный вырез лодочкой, открывающий ключицы.
Волосы просто распустила по плечам, а из украшений на мне была все та же цепочка с кулоном, который все еще носил в себе чары Деймона.
За стенами академии уже вовсю буйствовала зима. Снег мел так, что я с сомнением посмотрела на туфельки на невысоком каблуке. Сейчас больше подошли бы хорошие кожаные сапоги на меху. Но ладно, можно было потерпеть несколько минут, пока я бегу до портала.
Деймон обещал встретить меня уже там, так что я закуталась в плащ и, натянув капюшон посильнее, вышла в метель.
Задняя часть сада была покрыта снегом, но в нем виднелась цепочка следов тех, кто желал присоединиться к вечеринке магического пламени. Я пошла по следам и, завернув за угол бывшей зеленой изгороди, увидела активированный портал.