Я решила использовать самое простое, но самое эффектное заклинание, которое было у меня в запасе. Огненный шар взлетел над полигоном, полыхнул и взорвался, рассыпаясь тысячей мелких искр. Я и сама не ожидала, что получится настолько хорошо. Даже присела от неожиданности, когда он взорвался. Зато на магистра было приятно посмотреть. Глаза расширились от удивления, он смачно выругался, но тут же вернул себе привычную собранность и с веселым огоньком в глазах посмотрел на меня.
– Не знаю уж, как тебе это удалось. Видимо, в вашем мире люди скроены немного иначе, чем в нашем. Но это означает лишь одно, Лейн. – Он потер руки и резко хлопнул в ладоши. – За работу! Зимняя встреча уже близко, а Рэйли откуда-то пронюхал, что ты осталась без магии, и уже начал задирать нос. По которому я его с удовольствием щелкну.
Магистр гонял меня по полигону до самого вечера. Даже на обед отпустил только с условием, что я уложусь в двадцать минут. А когда я вернулась, протянул мне тонкую книжицу весьма потрепанного вида.
– Здесь дополнительные упражнения для концентрации и закалки боевого духа. Когда выйдешь против дракона, главное – сохранять уверенность в себе и не поддаться панике.
Книжку я раскрыла, только оказавшись в спальне. Почему-то думала, что найду на страницах новые печати, но там оказались дыхательные упражнения и что-то вроде знакомых мне медитаций. Закалять боевой дух предлагалось погружением в себя и обращением к внутренней силе. А еще часть терминов я попросту не поняла, так что пришлось зайти к Деймону.
Я постучала в дверь, но никто не отозвался. Постучала снова, а потом услышала шаги за спиной. Обернулась и увидела Деймона, который шел в мою сторону явно в отвратительном расположении духа. Увидев, что я смотрю на него, улыбнулся через силу.
– Давно стоишь?
– Нет, только подошла. Что-то случилось?
– Не обращай внимания. – Он махнул рукой и открыл дверь, пропуская меня вперед. – Как прошла тренировка?
– Магия вернулась почти на тот же уровень, что и была. – Похвасталась я с улыбкой.
– Я видел этот огненный всплеск. – Теперь его улыбка была искренней. Но только на секунду. Потом он опять помрачнел.
– Дей, что произошло?
Он сел на кровать и откинулся на подушки. Посмотрел в потолок и перевел взгляд на меня.
– Мои братья. Они тоже видели тебя на полигоне.
Я молча сжимала в руках книжку с упражнениями и ждала, когда он продолжит.
– Хантер до сих пор на тебя облизывается. Так что у меня был долгий и неприятный разговор. – Деймон приподнялся, взял меня за руку и потянул на себя. Я села рядом и тут же оказалась в крепких объятиях. – Все закончилось тем, что я вызвал его на поединок. Так что на зимней встрече нам обоим придется проявить себя.
– А его не смутило, что мы с тобой… – Я запнулась. Как обозначить наши отношения? Назвать себя его девушкой или уже невестой? Но Деймон не делал мне официального предложения, да и я не хотела торопить события.
– Его вообще мало что смущает. Хантер всегда идет напролом. Так что придется исправлять ситуацию.
– Но как? Думаешь, твоя победа в поединке его остановит?
– Есть у меня одна идейка. – Деймон, кажется, немного повеселел. По крайней мере, в его голосе больше не слышалось напряжение. – Но об этом потом. А сейчас показывай, что там у тебя за древность?
Я продемонстрировала ему сборник упражнений и показала непонятные термины. А Деймон, лишь вскользь взглянул на них и расхохотался.
– Это тебе Хартвинд выдал?
– Ну да. – Я с недоумением посмотрела на парня. – Что смешного?
– Как тебе сказать помягче… – Деймон выразительно изогнул бровь и указал на одно из предложений, которые выглядели для меня настоящей тарабарщиной. – Вот здесь, например, говорится, что для полнейшего расслабления магу может помочь бурная ночка, проведенная в чьих-нибудь жарких объятиях.
– Что? – Я не поверила своим ушам. – Ты серьезно?
– Именно так. – Кивнул Дей. – Тут вообще много довольно пикантных способов расслабиться перед магическим боем.
Я почувствовала, как вспыхнули щеки. Магистр Хартвинд выглядел серьезным, когда давал мне эту методичку. Знал ли он сам, что там не только дыхательные упражнения? Да кого я обманываю? Конечно, знал! И наверняка понял, откуда взялась моя магия.
– Боже, как стыдно. – Простонала я, закрывая лицо руками.
– Разве этого стоит стыдиться? – Деймон усмехнулся, отводя мои ладони в стороны. – И мне кажется, рекомендации наставника нужно выполнять.
Он опрокинул меня на спину, а уже через пару минут, методичка полетела в сторону. Как и наша одежда.
В эту ночь я осталась у Деймона. А утром он уже со всей серьезностью заявил, что будет дополнительно меня тренировать. В том числе и учиться сохранять невозмутимость, чтобы моя магия больше не выходила из-под контроля.
Было бесценно видеть лица Серены и Элайзы, когда они увидели, как мы с Деем в обнимку входим в столовую. Кейси же, наоборот, безмерно обрадовалась тому, что мы теперь пара. И даже предложила устроить двойное свидание после зимнего бала, когда в академии начнутся каникулы. Я сразу согласилась, а вот Деймон ответил уклончиво, сказав, что у него на эти дни немного другие планы. Правда, мне он тоже ничего не сказал. Ни при Кейси с Люком, ни наедине. Просто сменил тему, когда я спросила.
Время до зимней встречи пронеслось незаметно. Я едва не забыла про отчет по практике со всеми этими тренировками, но Кейси меня спасла. В один из дней она чуть ли не силком затащила меня в библиотеку, когда я больше всего хотела завалиться в комнату, чтобы хоть немного подремать.
– Тиа, ты одна осталась, кто еще не оформил отчет! – Сердито сказала она, выкладывая передо мной письменные принадлежности и пустой лист. – Завтра утром надо сдать, иначе не зачтут! Вот, списывай!
Развернула на столе свой отчет, записанный аккуратным почерком, и села напротив меня с таким строгим видом, что я поразилась, как она изменилась за все это время.
Первое правило студента: списывай, но не точь-в-точь. Я сперва внимательно прочитала отчет Кейси, чтобы понять его структуру, а потом записала вольное переложение. В принципе, нарушения в этом не было. Все-таки мы проходили одну и ту же практику и делали одно и то же. Так что я просто заменила некоторые данные на свои – какого рода встретились остаточные следы магии, сколько площади Каслбрука было изучено. А вывод оставался неизменным: практику пришлось прервать из-за форс-мажора, который в этом мире назывался “обстоятельствами непреодолимой силы”.
Из-за того, что отчет приходилось писать сухим официальным тоном, пока я закончила, с меня сошло семь потов. Но в итоге все было готово в лучшем виде.
– Ты меня спасла! – Я с благодарностью обняла подругу.
– Это меньшее, что я могла сделать. – Она застенчиво улыбнулась.
– Если я могу чем-то ответить, только скажи.
– Главное, ты уже сделала – избавилась от Лорианы. – Кейси подмигнула и бодро зашагала вверх по лестнице в спальный корпус.
– Что? – Я совсем забыла про Лориану и была уверена, что так просто из академии ее не отчислят. К тому же, несмотря на слова Фионель, я ждала, что меня позовут на очную ставку или другое официальное разбирательство. Которое было невозможно, пока Лориана валялась на больничной койке.
– Уже пара дней, как ее выгнали. – Кейси довольно улыбнулась. Кажется, она пыталась изобразить злорадство, но у нее не вышло. – Это ведь вовсю обсуждали в столовой. Ты не слышала?
Я покачала головой. В столовой я только и делала, что в перерывах между пережевыванием пищи, повторяла сложные печати и трехступенчатую систему дыхания.
– Ну ты даешь! Пропустила все самое интересное! – Искренне поразилась Кейси и с удовольствием пересказала мне самые горячие сплетни. – Говорят, что даже ее отец приезжал и пытался добиться обжалования, но ректор показал ему заявление Деймона и сказал, что Стоуну он верит больше, чем ему. К тому же оказалось, что у ректора сохранилось немало жалоб на Лориану, которые долгое время никто не рассматривал из-за того, что не было доказательств. Уверена, что эти жалобы были исключительно от стипендиатов! На другие он бы сразу обратил внимание. Но в любом случае ее отец устроил большой скандал в приемной ректора. Так что тот вышел из себя и заявил, что в Даркрейне больше не рады никому из семьи Линч. А ведь у них еще две младшие дочери, которые должны были поступить через два года.
– Ох… Ничего себе! – Я с трудом переваривала информацию, но главным было то, что Лориана больше не будет доставать ни меня, ни кого-либо еще.
– И все благодаря тебе! – Заключила Кейси.
– Надо благодарить Деймона, а не меня. – Я попыталась откреститься от незаслуженной похвалы, но Кейси только закатила глаза.
– Деймон добился этого, чтобы защитить тебя. Так что все равно тебе спасибо.
Я вздохнула, вспоминая тот злосчастный день, когда Лориана напала на меня, а Деймону пришлось забрать мою магию, чтобы меня же и спасти. Не хотела бы я это повторить. Но то, что эту злобную ехидну выгнали из академии – было достаточной наградой за страдания. Вот бы еще что-то сделать со старшими Стоунами… Но они ведь все равно Стоуны. Братья Деймона. И он не пойдет против своей семьи. А их дуэль… Хорошо, если она что-то изменит. Но уверенности у меня не было.
Уверенность не появилась и после зимней встречи. Которая настал так внезапно, что я сперва даже не поверила, что уже сегодня мне предстоит сразиться с кем-то из подопечных магистра Рэйли.
С самого утра в животе была тянущая пустота. Деймону пришлось буквально запихивать в меня еду, потому что сама я не хотела даже выпить чая.
– Тиа, если не поешь, ты даже на трибунах не продержишься. – Он уговаривал меня, словно маленькую, но это в итоге подействовало. Я сумела плотно позавтракать и немного приободрилась. Хотя в голове по кругу звучал один и тот же вопрос: а если я не справлюсь?
Кажется, все эмоции были написаны у меня на лице, потому что в коридоре Деймон остановил меня, взял за плечи, до боли сжав пальцы, и твердо произнес: