– Тиа Лейн, согласишься ли ты стать моей избранницей? – Деймон взял мою руку и, не дожидаясь ответа, осторожным движением надел на палец тонкое колечко, усыпанное драгоценными камнями, которые сверкали в сотне огней.
Время замерло. Я смотрела в глаза Деймона и видела в них отражение искр, которые слетали с кольца. Я помнила слова дракона, что он не примет отказа. Но я и не хотела отвечать отказом. В прошлый раз он застал меня врасплох сразу после нашей совместной ночи на вечеринке магического пламени. Да и говорил тогда уж слишком самоуверенно, пробуждая во мне упрямое желание сделать все наперекор. Но сейчас невозможно было придумать более подходящего времени и места.
– Да. – Слово тихо слетело с моих губ.
Деймон улыбнулся так нежно, что мне захотелось повторить. Лишь бы он и дальше ласкал меня своей улыбкой, своим взглядом.
А потом время снова ускорило бег. Кружащиеся пары начали замедляться. Музыка стихла, и ее сменили шепотки со всех сторон.
– Кажется, все на нас смотрят. – Смущенно проговорила я, прижимаясь к Деймону.
– Если хочешь, мы можем сбежать. Но праздник только начался. – Ответил дракон, перебирая пальцами мои волосы.
Я решила остаться. К тому же к нам уже начали стекаться адепты из тех, кого я могла назвать друзьями. Своими и Деймона. Первой к нам подлетела Кейси, таща за собой Люка.
– Тиа! Деймон! – Воскликнула она, прижимая руки к лицу. – Поздравляю!
– Дей! Ты правда это сделал? – Радостно взвизгнула Мелинда. Она повисла на нас, крепко сжимая в объятиях. – Тиа, ты ведь согласилась?
– Угу. – Я с трудом могла дышать. Сил у Мели было не меньше, чем у дракона.
Она снова завизжала от радости. Вот ведь ходячий позитив. Но я и сама не могла перестать улыбаться. Эрик, Кир, Райан, Остин и Калеб – все уже были здесь. Адепты, с которыми мы проходили практику и пережили вместе не один напряженный день, искренне поздравляли нас.
Вальяжной походкой приблизились Хантер с Такером. Я сперва напряглась, но от Деймона исходила такая уверенность, что мне удалось сохранить спокойствие.
– Поздравляю, братец. – С усмешкой произнес Хантер. – Сумел все-таки спрятать от нас свое сокровище.
– Добро пожаловать в семью, Тиа. – Весьма благодушно сказал Такер. А потом подмигнул. – Но если вдруг передумаешь…
Деймон лишь взглянул на него, и Такер примиряюще поднял руки.
– Шучу. Чужая невеста – табу.
Когда все разошлись под звуки новой мелодии, мы с Деймоном тоже закружились в новом танце. На этот раз гораздо медленнее. Так, что могли спокойно поговорить.
– Они теперь отстанут? – С надеждой спросила я.
– Такер с Хантером? Конечно. – Уверенно ответил Дей. – Они хоть и бывают мерзавцами, но семья для них не просто слово. А ты теперь – часть семьи Стоун.
– Это так странно.
– Что именно?
– Мне всегда казалось, что ты терпеть меня не можешь. – Я посмотрела Деймону в глаза. Увидела, как зрачок на миг вытянулся и тут же вернулся в обычную форму.
– А меня с первого же дня тянуло к тебе. Просто я боялся, что это плохо кончится. И как видишь, не ошибся. – Деймон усмехнулся. – Теперь страшный ледяной дракон утащит тебя в свое логово.
– А как же учеба? Или дракон хочет, чтобы его невеста осталась неучем и опозорила весь его род? – Я со смехом подыграла Деймону.
– Впереди каникулы. И я собирался представить тебя родителям.
Я чуть не споткнулась, но Деймон удержал меня, не прекращая движения.
– Так быстро?
– Я уже сообщил, что после бала приведу домой невесту. Так что тебе снова остается только согласиться.
– И они не против, что я – голодранка на стипендии? – Я попыталась пошутить, но вопрос прозвучал слишком серьезно.
– Мы не так щепетильны в вопросах происхождения человека, как Линчи. – Успокоил меня Деймон. – И я не собираюсь отказываться от тебя, даже если семья будет против. А учитывая твой магический дар – они не будут против. Они будут в восторге.
– В каком смысле? – Я с опасением посмотрела на Деймона.
– Ты уникальна, Тиа. А Стоуны умеют ценить неординарность и исключительность. В любом ее проявлении.
Спустя две недели
Каникулы пролетели будто один день. Было много суеты со сборами и дорогой. А потом вереница знакомств с нескончаемой родней Деймона, в роду которого оказалось множество дядюшек-драконов, их жен и детей. На каникулах все собрались в большом загородном доме, где, как мне показалось, было не меньше полусотни комнат и целых три каминных зала.
Я отвечала на бесконечные расспросы о себе и о моем мире, Деймон взял на себя расспросы о нашем знакомстве и стремительно развивающемся романе. А когда мужская часть Стоунов утолили свое любопытство, за меня взялась женская половина, расспрашивая о наших с Деймоном планах на свадьбу.
И вот тут я окончательно растерялась. Про свадьбу мы не успели поговорить даже с самим Деймоном. И уж тем более не обсуждали, какого цвета салфетки будут на столах.
– Так, вы ее совсем замучили! – Алеандра Стоун, мать Деймона, повысила голос. – Бедная девочка в себя прийти не может.
Она поднялась со своего кресла и села на диван возле меня. Успокаивающе похлопала меня по руке.
– Тиа, ты же не будешь против, если мы тебе поможем с организацией свадьбы? Это дело хлопотное, а вам с Дейми еще учиться. Обещаю, мы не заставим проходить тебя через все брачные ритуалы, которые уже давно устарели. Хотя кому-то из старшего поколения это покажется невероятной дерзостью. – Шепнула она с тихим смехом.
– Но мы ведь еще даже не решили, когда хотим устроить свадьбу. – Растерянно произнесла я. Предложение Алеандры показалось заманчивым, но сперва нужно было все обсудить с Деймоном.
– Тогда я буду ждать от тебя письма с датой. – Подмигнула она. В глазах Алеандры разгорался огонек предвкушения. Кажется, она сама была в полном восторге от предстоящих хлопот. Но учитывая, что я не знала местных традиций, я была рада ее предложению помочь. Так я хотя бы смогу сосредоточиться на учебе и тренировках и не переживать по поводу того, достаточно ли для торжества трехъярусного торта и хватит ли для всех гостей места за столом.
***
Остаток каникул мы с Деймоном старались проводить вдвоем. Он показывал мне обширную территорию их загородного дома, знакомил с историей рода, которая была изображена на многочисленных портретах и гобеленах в бесконечных коридорах. А по вечерам, когда все расходились по своим спальням, мы подолгу сидели у горящего камина и говорили обо всем на свете.
И лишь по возвращении в Даркрейн, мы выбрали дату предстоящего торжества. На десятый день после завершения курса. Чтобы хватило времени собрать вещи, вернуться в дом Стоунов, прийти в себя после экзаменов и подготовиться к свадьбе.
На письмо, которое мы вместе отправили матери Деймона, она ответила чуть ли не по-военному коротко, что к нашему приезду все будет готово. А когда я спросила Дея, что мне делать со свадебным платьем, он напомнил, что мои мерки уже есть у лучшего портного, так что я могу вообще ни о чем не беспокоиться.
Но поводов для беспокойства было множество. И все они накапливались один за другим, концентрируясь все сильнее с приближением лета. Тренировки, подготовка к экзаменам, зубрежка правил этикета, на чем я сама и настояла, не желая ударить в грязь лицом перед всем родом Стоунов. Я была уверена, что справилась только благодаря тому, что Деймон каждую минуту был рядом и поддерживал меня.
От летней схватки с Лейтоном магистр Хартвинд меня все-таки отстранил. Проворчав что-то про то, что у меня и других дел хватает, он выразительно подвигал бровями и покачал головой. Пришлось пообещать ему, что я обязательно выступлю на следующем энкантосе.
Экзамены прошли гладко, за исключением того, что я, перенервничав во время одного, неожиданно для самой себя перешла на высокопарный слог, сама этого не заметив. Поняла это, только когда магистр удивленно округлил глаза, а за спиной послышался сдавленный смех однокурсников. Кажется, я перечитала разных правил этикета.
Ну а после завершения курса и небольшой вечеринки, организованной прямо в столовой, пора было собираться. Я напомнила Кейси, как добраться до резиденции Стоунов, тщательно проверила, не забыла ли ничего важного в комнате, и вместе с Деймоном отправилась навстречу нашему общему будущему.
***
Алеандра Стоун расстаралась на славу. А может быть, это было обычно в ее понимании. Но когда я увидела свое платье, драгоценности, которые она убедила меня надеть, и пышно убранный зал, я едва не лишилась дара речи и не сбежала обратно в Даркрейн. Сердце заходилось от восторга и страха, когда я увидела себя в зеркало. И едва не остановилось, когда я подошла к Деймону, который ожидал меня перед алтарем из белого с золотыми прожилками мрамора.
Неужели, все это по-настоящему?
– Ты снова будешь говорить, что я читаю твои мысли, Тиа. – Тихо усмехнулся мой жених, крепко сжимая мою руку. – Но пора уже поверить, что отныне мы вместе. Навсегда. Я люблю тебя.
– И я люблю тебя.
А когда мы оба повторили это уже громче, так, чтобы слышали все гости, я и правда поверила, что все это – реально. Навсегда.
Конец