– Не подавись, голодранка. – От насмешки в спину я и правда едва не подавилась. Развернулась и оказалась под презрительным взглядом какой-то красотки со светло-пепельными, как у меня, волосами. – Приличные люди едят за столом, хотя откуда тебе-то знать?
Она фыркнула насмешливо и уцокала каблучками под ручку с такой же красоткой, только с каштановым цветом длинных волос.
– Лориана. – Вздохнула Кейси на мой невысказанный вопрос. От обвинения незнакомки у меня аппетит пропал, но я все равно дожевала несчастный пирожок. – Не обращай на нее внимания. Она всех считает ниже себя.
– А я тут при чем?
– Уже все знают, что ты тоже на стипендии.
– Она переживает, что стипендиаты умнее ее?
– Тиа, ты не понимаешь. – Кейси снова понурилась. – Стипендию в Даркрейне начали выдавать последние лет десять, не больше. А до этого академия была только для элиты. Для своих. Так что многие до сих пор считают, что ректор зря принимает таких, как мы.
– Так пускай утрутся родительскими деньгами! Ты ведь сюда за знания поступила.
– А ты?
– А я сюда и не стремилась. Но моего мнения никто не спрашивал.
– Ну вот для всех мы с тобой – нежелательные персоны. – Кейси закусила губу. – Ну ладно, не для всех. Есть те, кто спокойно относится к новым правилам. Ну или им просто наплевать. Но лучше уж так, чем иметь дело с Лорианой и ее подружками.
– Что, совсем житья не дают?
– Я просто стараюсь не давать им повода издеваться.
– А что магистры? Можно же им пожаловаться?
– Мона один раз пожаловалась. – Кейси угрюмо посмотрела на меня. – Проснулась запертой на чердаке.
– Да ладно! – У меня в голове не укладывалось, что в элитной академии может процветать травля.
– Просто не переходи им дорогу.
– Так. Ладно. Этих я на нашем курсе не видела.
– Они учатся на пятом. Осталось год потерпеть.
– А на нашем курсе есть такие же ненормальные?
– Нет. У нас немного легче. Максимум – тебя просто не будут замечать. Но так даже лучше.
– А можно мне обратно в школу магии? – Горестно простонала я. Теперь понятно, почему Алисия так пыталась меня отстоять перед магистром Робертсоном.
– Ты что! Как бы то ни было, Даркрейн – это наш шанс!
Кейси притихла, когда мы вошли в аудиторию. И пока мы шли к последнему ряду, мне казалось, что к нам приковано все внимание. А во время лекции, вместо того, чтобы слушать магистра, я смотрела поочередно на каждого адепта и пыталась понять, нормальный он или из таких же высокомерных, как Лориана. А потом мой взгляд остановился на Деймоне и прилип намертво. Парень сидел, закинув локти на спинку скамейки, и смотрел куда-то в потолок, явно тоже не слушая преподавателя. Мне было видно его профиль, и я залюбовалась. Красивый. Неудивительно, что у него такой характер. Девушки, наверное, прощают ему все за один только взгляд. Деймон словно почувствовал, что я на него смотрю, и лениво обернулся. Я тут же поспешила отвернуться, но на долю секунды наши глаза все-таки встретились. И за эту долю секунду мне показалось, что в его глазах вспыхнуло то же пламя, которое плясало в глазах его братьев. Вот только вместо тревоги у меня внутри разлился жидкий огонь, обволакивая сердце.
За ужином я витала в облаках, рассеянно слушая рассказ Кейси о том, какими сложными были вступительные экзамены, и облизывала десертную вилочку, в очередной раз забыв зачерпнуть шоколадный мусс из вазочки.
– Смотри, вилку не проглоти. – Чужой голос над ухом моментально вернул меня к реальности. И я сразу узнала, кому он принадлежит. Кейси сжалась напротив меня, отводя взгляд.
– Даже если и проглочу, тебе-то что? Или не на что будет кудри накручивать? Так ты спроси, на раздаче вилки, кажется, еще остались.
– Что-о-о ты сказала? – Взвилась Лориана.
– Что-то у меня аппетит пропал. – Сказала я, обращаясь к Кейси. Лориана гневно пыхтела сбоку. Кажется, мой игнор взбесил ее даже больше, чем шутка про вилку. Я зачерпнула немного мусса и поднялась. Глядя Лориане прямо в глаза, демонстративно облизала вилку со всех сторон и протянула ей. Старый фокус сработал – она на автомате взяла вилку. – Не забудь утром вернуть в столовую.
Только после этих слов она поняла, что сжимает столовый прибор. Швырнула его на стол и побагровела.
– Ты забыла, кто ты такая? И кто я?
– Если честно, я без понятия, кто ты. Да мне и неинтересно.
Я отвернулась и пошла прочь из столовой. Теперь ко мне точно были прикованы все взгляды, но меня это ничуть не смущало. Не собиралась я, как Кейси, все время учебы в Даркрейне ходить, втягивая голову в плечи и опасаясь не так на кого-нибудь посмотреть.
– Ты кобыла сивая! – Совсем не элитарно выругалась Лориана.
Я засмеялась в голос и обернулась.
– Такая же сивая, как и ты, идиотка! Найди три отличия в цвете.
На всякий случай я приподняла свою прядку волос, с которой еще не до конца смылся пепельный оттенок.
– Ничего, завтра ты их найдешь! – Прошипела она мне в спину.
Я снова сделала вид, что ее не слышала, чем спровоцировала сдавленный визг. Кажется, этим элитным девочкам до сих пор пока никто не давал отпор. Я не планировала начинать учебный год с противостояний, но и терпеть насмешки было не в моих правилах.
Утром я снова встала пораньше. В душевой была только заспанная Кейси, которая, судя по виду, до сих пор не могла переварить мою откровенную конфронтацию со старшекурсницей. Я взяла из шкафчика со своим именем полотенце, а вот на бутылек с шампунем смотрела с подозрением. Опасаясь, что Лориана не из тех, кто бросает слова на ветер, попросила Кейси воспользоваться ее мылом и шампунем. Свои же пузырьки опустошила в раковину. По словам Кейси, их заменяли сразу же, как опустеют. Так что вечером получу запечатанные флаконы и буду хранить в спальне под замком.
Контрастный душ отлично взбодрил, а ягодный аромат пены зарядил отличным настроением. Плевать на всю эту элиту. Я сумею за себя постоять.
– Тиа, что это? – Кейси чуть не расплакалась, когда я вышла из душевой. – Я же говорила, не надо с ними связываться.
Я закусила губу и посмотрела на себя в зеркало. Да, больше меня никто не назовет сивой. Потому что теперь я была похожа на Мальвину. С волосами нежно-бирюзового оттенка.
– Твоих рук дело? – Я перевела взгляд со своих волос на отражение Кейси в зеркале. У нее расширились глаза, и рот стал буквой “О”. Не то чтобы я по-настоящему подозревала ее, но не спросить не могла.
Лориана оказалась не так глупа и смогла просчитать мои действия. Думаю, что и с моим шампунем сделали что-то. А Кейси была запасным вариантом. На случай если я поступлю именно так, как поступила.
– Ты знаешь какое-нибудь заклинание, чтобы это смыть?
Кейси помотала головой. Вот блин.
Ладно, цвет был довольно красивым. Чистый бирюзовый, не какой-нибудь кислотно-зеленый. Спасибо и на том. Интересно только, почему Лориана решила, что этим она как следует отомстит мне за вчерашнюю стычку? Я попыталась припомнить хоть кого-то из академии с подобным ярким цветом, но никто не пришел на ум. Это в нашем, земном университете то и дело попадались любительницы экспериментов с синими и красными волосами. Да и некоторые парни-неформалы любили обесцветиться или окрасить пару прядей. Здесь же все предпочитали натуральный цвет волос.
Я фыркнула. Лориана наверняка ждет, что я буду в панике пытаться спрятать свою бирюзовую гриву. А вот хренушки!
– Что будешь делать? – С тоской в голосе спросила Кейси.
– Сегодня – локоны. – Беззаботно заявила я и стала расчесывать волосы.
– Ты так и будешь ходить? – Кейси подтвердила мою теорию насчет любителей натурального.
– А что? Прекрасный же цвет! Мне стоит сказать Лориане спасибо. Теперь я точно ничем на нее не похожа.
Судя по виду Кейси, мое решение было самым правильным. Так что я закончила с укладкой, а когда мы выходили из ванной, нам навстречу уже шли однокурсницы. Они все как одна вытаращили глаза на меня. На что я только встряхнула волосами и спросила:
– Красиво, да?
Они кивнули, кажется, чисто на автомате. А я с такой же гордостью дошла до своей комнаты и, лишь оказавшись за закрытой дверью, вздохнула и еще раз критически осмотрела себя в зеркало.
Да, к такому цвету еще нужно привыкнуть. Но не подавать же вида, что меня это задело!
Правда, когда я в полной боевой готовности вышла из комнаты, мне снова не повезло. Первым, кого я встретила, оказался Деймон. Вот нужно же было поселить меня чуть ли не по соседству с ним!
– Волшебный цвет. – Он улыбнулся. – Тебе очень идет.
Я с трудом удержала губы на месте. Они так и норовили расплыться в глупой улыбке. И не от банального комплимента, а от взгляда, который Деймон с меня не сводил.
– Спасибо. – Ответила я и отвернулась. Прибавила шаг и первой вышла в коридор с лестницей. Украдкой вытерла вспотевшие руки о форменную юбку и выровняла дыхание.
В столовой меня уже ждали. Лориана в компании подружек якобы случайно прохаживались перед дверьми, а стоило мне войти, повернулась ко мне. Она даже открыла рот, чтобы выдать очередную колкость, но я ее опередила.
– Сколько я должна за окрашивание? Ты ведь сможешь подождать до моей стипендии? – Перекинула локоны со спины на плечо и провела по ним рукой. – Великолепный цвет, согласна?
У нее челюсть чуть не упала. Она явно ждала другой реакции. А когда за моей спиной раздался знакомый бархатный голос, поджала губы от злости.
– Смелое решение. Теперь ты такая же яркая, как и… Хм… – Хантер не стал заканчивать и вместо этого коснулся моего плеча и прошептал мне на ухо. – Предложение о персональной экскурсии все еще в силе, новенькая.
Я вздрогнула и поспешила занять место рядом с Кейси в глубине зала.
– Видела ее лицо? – Я кивнула Кейси на Лориану.
– Ты ее окончательно разозлила. – Обреченно ответила она.
– Не будь такой пессимисткой. – Я отмахнулась. – Мне всего лишь придется теперь тщательно следить за всем, к чему я прикасаюсь, и надеяться, что меня не задушат во сне. Эй! Я же несерьезно, Кейс