– Свидание? – Оторопело переспросила я.
– Можно сказать и так.
– Нет. – Я ответила чересчур резко, но мне не понравились ни его слова, ни его взгляд. Да и понятно, что он подразумевал под этими встречами. А я не собиралась продаваться.
– Зря отказываешься. Тебе и самой понравится.
– Предложи это кому-нибудь другому. – Я развернулась и поспешила вниз, прислушиваясь, не идет ли он за мной. Но спустя десяток ступеней остановилась и осторожно выглянула из-за поворота. Хантера уже не было. Выдохнула и, стараясь унять липкий страх, расползавшийся по коже, медленно пошла дальше.
Толкнула дверь в зал хранилища и застыла на пороге. Деймон уже был здесь. Меня отчего-то разобрала ужасная злость на него. Мог бы и подождать. Ведь если бы мы с ним были вместе, его брат не стал бы предлагать мне эту ужасную сделку.
– Опаздываешь, Тиа.
Он еще и брови хмурил! Я сжала кулаки и шагнула внутрь с намерением высказать ему все, что думаю и про него, и про его ужасных братьев.
Деймон Стоун
Я без стука ворвался в комнату Хантера. Он никогда не запирал дверь, если не был с девушкой. И сейчас я застал его без рубашки перед шкафом. Медленно обернулся ко мне и удивленно вскинул бровь.
– Чего тебе?
– Оставь Тиану в покое!
Хантер ухмыльнулся, всем своим видом давая понять, что ему плевать на мои слова. Как обычно.
– С чего бы?
– С того, что она явно не хочет того, что ты предлагаешь.
– Я просто предложил ей помочь с Лорианой.
– С Лорианой я сам разберусь. А ты просто ищешь повод подобраться к Тие.
– Ты хотел сказать: подобраться к ней раньше тебя?
– Оставь ее! – Рявкнул я. В груди уже поднималась рычащая вибрация. Мой дракон явно был недоволен, чувствуя, что у него появился соперник.
– И не подумаю. Огненная магия, да еще с неизвестным оттенком – мммм… – Промурчал Хантер, а мне пришлось подавить дракона, который уже рвался в драку.
– В академии полно огненных, которые сами лезут к тебе в постель. И вам с Такером пора уже заканчивать свои игры с огнем.
– Еще недавно ты и сам был не против поучаствовать в этих играх. – Хмыкнул Хантер. – Так что поздно становиться праведником. Но если хочешь, так и быть, я уступлю тебе первенство. Попробуешь ее сам, а потом отдашь нам с Такером.
– Может, мне стоит рассказать ректору, как вы развлекаетесь?
– И где доказательства? Ты можешь хоть отцу рассказать, без доказательств ничего не будет. А ни одна из наших крошек ничего не вспомнит, чтобы пожаловаться.
– Только потому, что вы всем запудрили мозги ментальной магией.
– Деймон, братишка, будто я не вижу, как тебя самого тянет на огонек. – Хантер отвернулся и продолжил переодеваться. – Прекрати уже эти нотации и возвращайся к нам. После экантоса будет вечеринка, и мы с Такером планируем как следует позабавиться. Присоединяйся вместе со своей Тианой, будет весело.
– Пошел ты!
– Непременно пойду. А вздумаешь нам помешать – и твоя Тиана станет моей постоянной подружкой. До тех пор, пока не наскучит.
– Даже не надейся. Ей ты мозги не запудришь.
– Она на стипендии, Дей. – Напомнил Хантер. – Да она на что угодно пойдет ради того, чтобы стать хоть кем-то в этом мире. Иначе ей здесь не выжить. Та же Лориана ее доведет уже к первым каникулам.
– Так Лориана – это твоих рук дело? Вот почему она устроила травлю!
– Я всего лишь подбросил дров в этот костер ненависти. Ты же знаешь этих Линчей – что Лорейн была стервой, что ее сестренка.
Разговор закончился тем, что к нам вломился еще и Такер, который предупредил, что наши крики слышны уже в коридоре.
Дракон жаждал крови. Точнее, он хотел хоть как-то выплеснуть напряжение, что копилось уже не первый день. А все из-за этой новенькой, которая теперь постоянно была перед носом. И у меня уходило немерено сил на то, чтобы сдерживаться и не сделать так, как предлагает Хантер – просто вернуться к старому и как следует поразвлечься с Тианой, попутно отведав ее огня.
Вечное проклятье рода ледяных драконов – им всегда хочется чужой огненной магии. Сила и магический потенциал льда и холода пробуждают вечное желание прикоснуться к обжигающему огню. А дар подталкивать чужое сознание к тому, что нужно нам, дал возможность проводить время с адептками, чья магия несла на себе отпечаток огня, а потом стирать из их памяти вмешательство в их силу. Никаких последствий. Девушки и сами жаждали, чтобы мы с братьями обратили на них хоть сколько-то внимания. Так что уже после пары дней комплиментов и незначительных жестов, дело переходило к поцелуям, а с теми, у кого огонь был особо вкусен – поцелуи заканчивались в постели. И все, что оставалось в памяти этих девиц – горячая ночь и слегка печальное, но безболезненное расставание якобы по их же инициативе.
Вот только мне, в отличие от братьев, не нужны были эти связи на пару недель. Да, искушение попробовать на вкус чужую магию всегда будоражило моего дракона, но я напоминал себе, что в нашей паре главнее человек, а не зверь. И когда придет время – я выберу ту, что заставит сильнее биться мое сердце. Как и мой отец, а до этого и его отец.
Но все это было до того, как я впервые увидел Тиану. Теперь дракон каждый раз приходил в неистовство, когда она применяла магию. А благодаря магистру Хартвинду, я не мог даже дистанцироваться. На занятиях приходилось помогать ей с печатями, а после – в тесном зале хранилища каждую секунду напоминать себе, что я не имею права покушаться на ее огонь.
Это выматывало, злило и просто сводило с ума. Упрямая девчонка к тому же еще умудрилась закуситься с главной стервой академии. И вчера продемонстрировала свою силу при всех адептах. Конечно же, Хантер с Такером не могли не заметить вспышку такой чистой огненной магии. И снова затеяли свои игры.
Огонь был не только в крови Тианы, но и в ее характере, как я успел убедиться, когда она вдруг налетела на меня во время отработки. Высказала все, что думает и про моего брата, и про меня, и про всех высокомерных драконов и других адептов академии. Я едва не сорвался, чтобы ее заткнуть самым действенным способом, которым только может мужчина закрыть рот привлекательной девушке. Но я-то знал, что последует за поцелуем. Пришлось выплескивать эмоции другим способом. И несколько минут мы просто орали друг на друга среди старых книг и разрядившихся артефактов.
А сейчас я просто вышел в ночь и направился к дальней площадке внутреннего двора, чтобы хоть немного дать волю дракону. Получить чужую магию ему не светит, а ночные полеты всегда освежали голову и остужали кипящую кровь.
Несколько широких кругов вокруг академии, и я вернулся в привычный облик. Выдохнул, подставляя лицо прохладному ветру. Поморщился при мысли о будущем разговоре с Лорианой. Вряд ли она послушает меня. Так что придется как следует надавить на больную точку. А у нее была такая. Не зря же младшая дочь Линчей считалась в семье самой слабой и бесталанной. Вот только в академии она успешно скрывала свой статус, отыгрываясь на всех, кто слабее нее.
5. Энкантос
– Насчет Лорианы можешь не переживать.
Деймон одной фразой заставил меня замереть. После того вечера, когда я поддалась эмоциям и накричала на него, прошло уже два дня, во время которых я стала дергаться от каждого шага, опасаясь уже не одной Лорианы, но и Хантера Стоуна. А теперь вот Деймон подловил меня до завтрака и не отпускал мой локоть, пока мимо нас шли другие адепты, совершенно не замечая, что часть адепток уже оглядывается.
– Что ты ей сказал?
– Это неважно. Просто теперь она оставит тебя в покое.
– Почему?
– Потому что я умею быть убедительным. – Он хмыкнул и добавил. – Жаль, что не с тобой.
– Почему ты помог мне?
– А это имеет значение?
– Если ты попросишь что-то взамен…
– Я не попрошу ничего, о чем не говорил раньше, Тиа. – Он выглядел серьезным. Не улыбался опасно, как Хантер. И мне очень хотелось ему верить. – Просто будь осторожна с магией. И не связывайся с моими братьями.
– Хорошо. – Эти условия мне самой были по душе. Хоть я и не понимала, почему Деймон решил за меня заступиться. Воображение уже рисовало радужные картины, которым вряд ли было суждено сбыться. Мое очарование этим парнем не отменяло того, что, как и Кейси, мне ничего не светит. Так что не стоило и надеяться. Да и его привычка то сближаться, то снова отталкивать не укрепляла веру в то, между нами что-то может быть.
– И не опаздывай на отработку. Завтра будет не до нее.
– Почему? – Я поморщилась от того, что приходилось повторяться.
– Энкантос.
– Но он ведь закончится к обеду.
– Разве ты не идешь на вечеринку? – Я и на энкантос-то не горела желанием идти. Не говоря уже о том, что на вечеринку меня никто не приглашал. И кажется, Деймон сам догадался об этом. – Можем пойти вместе.
– Спасибо, я предпочту наводить порядок в пыльном хранилище вместо того, чтобы весь вечер ловить на себе косые взгляды.
Деймон наклонил голову и окинул меня долгим взглядом, будто пытаясь понять, шучу я или говорю серьезно.
– Скажи, если передумаешь.
За завтраком я поделилась с Кейси новостью, на что получила вполне ожидаемую от нее реакцию.
– Тиа! Ты просто обязана согласиться! Это же такой шанс!
– Может, я лучше предложу ему пригласить тебя вместо меня?
В ее глазах на миг вспыхнула надежда, а потом сменилась укором.
– Кто и кого куда приглашает? – Серена с Элайзой были тут как тут.
– Деймон пригласил Тиану на вечеринку после энкантоса. – Кейси тут же сдала меня.
– Уууу! Наш ледяной дракон запал на тебя? – Серена с Элайзой переглянулись и уставились на меня.
– Он просто предложил пойти. Это не свидание. – Открестилась я.
– Но ты же согласилась?
– У меня отработка. – Я попыталась отбиться от допроса, но они не сдавались.
– Так же, как и у него.
– Не хочу, чтобы магистр Хартвинд потом высказал мне за прогулы. Деймону он вряд ли что-то скажет, а вот я рискую.