– Это первый раз, когда на вечеринку пригласили кого-то из стипендиатов, и ты отказываешься идти?
– Тиа, ты должна пойти! – Кейси умоляюще посмотрела на меня. – За всех нас! Оторвись там по полной.
– О да, на этих вечеринках умеют отрываться. – Элайза бросила взгляд в сторону стола, за которым сидели старшекурсницы. – Представляешь, как скорежит Лориану, когда она тебя там увидит?
Предложение было заманчивым, но зачем наступать на хвост гадюке, когда у меня только-только появился шанс, что она больше не станет меня трогать?
– Если вы так хотите, чтобы Лориану корежило, почему бы вам не пригласить всех остальных стипендиатов? Кейси, например. – Я с улыбкой взглянула на Элайзу.
– Неплохая идея. – Неуверенно протянула Элайза.
– Правда? Я могу прийти?
Мне стало жалко Кейси. Элайза явно не горела желанием ее приглашать, но теперь и отказаться не могла. Не знаю, что ее ждет на самой вечеринке, но вряд ли ей будут рады. А сама она, кажется, была так счастлива, что не понимала этого.
Элайза кивнула, и я заметила, как Серена на секунду скривилась. Да уж, этих троих точно нельзя было назвать подругами.
– Но тогда ты тоже придешь. – Элайза посмотрела на меня. И теперь уже мне пришлось согласиться. Не бросать же Кейси на них. А вдвоем будет не так неловко находиться среди всей этой элиты, которая совершенно точно не жаждет нас там видеть.
Все лекции, на которых мы с Кейси были вместе, она просто не замолкала. Кажется, мы обсудили вообще все, что могло быть связано с предстоящей вечеринкой: кто и в чем пойдет, кто с нашего курса будет участвовать в магических поединках, и что мы будем делать, если будут танцы, и нас кто-нибудь пригласит.
– Я совсем не умею танцевать. – Трагическим шепотом призналась Кейси. Если честно, мои познания в этом вопросе ограничивались клубными дискотеками, но вряд ли в этом мире медленные танцы подразумевали такой тесный контакт, какой был в темных клубах с гремящей музыкой.
– Если тебя пригласят, просто доверься партнеру. Он будет вести, а ты следуй за ним. – Шепнула я, прикрываясь тетрадью, чтобы преподаватель снова не шикнула на нас.
– А если Деймон тебя пригласит?
– Сомневаюсь, что это случится.
– Но он же позвал тебя.
– Он сделал это из вежливости. И вообще, я тоже не умею танцевать.
– Доверься партнеру. – Хихикнула Кейси и уткнулась в учебник, когда магистр все-таки раздраженно шикнула.
В итоге я сама заразилась этим возбуждением, что просто сочилось из Кейси. Но до вечеринки еще нужно было дожить. И сегодня я снова спускалась в подвал одна. Деймон то ли опять ушел раньше, то ли, наоборот, опаздывал. Оказавшись в зале хранилища, я увидела, что второй вариант был верным. В зале была такая тьма, что мне пришлось зажмуриться и проморгаться, чтобы различать хоть что-то. Но теперь я и сама знала печать, которая зажигает свет под потолком. Прошла вперед, начертила нехитрые символы и едва не закричала от ужаса, когда мне на плечо опустилась чужая рука.
Я резко повернулась и увидела, как дернулся от неожиданности Люк – еще один стипендиат с нашего курса. Он был неприметным парнем, который так же, как и Кейси, старался лишний раз не связываться с остальными. Но и с Кейси они почему-то не особо дружили, как я успела заметить.
– Ты что здесь делаешь? – Я говорила чересчур громко, но до сих пор не могла унять колотящееся от испуга сердце.
– Не втягивай Кейси в это. – Без каких-либо предисловий заявил Люк. – Она не такая, как ты.
– Во что “в это”? – Люк говорил обвинительным тоном, и я сразу заняла оборонительную позицию. Скрестила руки на груди и нахмурилась. – Я ни во что ее не втягиваю.
– Она уже всем рассказала, что ее позвали на вечеринку после энкантоса.
– И что такого?
– Ей там не место.
– Говоришь, как Лориана.
– Потому что это правда. – Люк зеркально сложил руки на груди и повысил голос. – Ничего хорошего ее там не ждет!
– Ну и что, по-твоему, ее там ждет? Она сама туда захотела, и если ты не знал, это не я ее туда пригласила. А Элайза с Сереной.
– Еще хуже. – Набычился Люк. Темные волосы упали на лицо, скрывая глаза. – Из нее просто сделают мишень для насмешек.
– Если ты так не хочешь, чтобы она туда шла, скажи ей об этом.
– Как будто она меня послушает. – Он сокрушенно покачал головой.
– Не послушает, если не попытаешься.
– Тиа, пожалуйста, отговори ее. – Он тряхнул головой и посмотрел мне в глаза. – Ты здесь новенькая и не понимаешь всего.
– Да потому что мне никто ничего и не рассказывает! – Вспылила я. Уже устала этих интриг, в которые меня втягивали, не объясняя правил игры.
Со стороны лестницы послышались шаги, и Люк обернулся. Потом снова посмотрел на меня.
– Я прошу тебя, отговори ее!
– Давай поговорим в другом месте.
– Энкантос уже завтра!
– Тогда встретимся сегодня после ужина. И ты мне все расскажешь.
– Хорошо. – Люк закусил губу и отвернулся. А когда за поворотом показался Деймон, ушел, даже не попрощавшись.
– Что ему тут было нужно?
– Хотел поговорить. Опаздываешь. – Вернула я ему вчерашний упрек.
– Магистр Хартвинд задержал. Завтра энкантос.
Я пожала плечами и вернулась в зал хранилища. Этот энкантос еще не начался, а я уже его не любила. Слишком уж все помешались на нем и на этой вечеринке.
Больше мы не разговаривали. Я расставляла книги, а Деймон продолжал разбирать коробки с артефактами. Лишь иногда мы перекидывались парой слов по поводу печатей, которые можно было бы использовать для помощи. За три дня у нас уже была половина десятка таких. А вот хаос в зале исчезал гораздо медленнее.
Вот и сегодня до ужина я успела разобрать всего один книжный шкаф. Да и то пришлось половину книг убрать в сторону, так как они не подходили к остальным по тематике. Последняя книга, которую я взяла в руки, оказалась на удивление тяжелой. Я раскрыла ее и увидела, что страницы в ней сделаны не из бумаги, а из тонких листов металла. Гибких, но твердых, из-за чего и был такой вес.
Я тихо охнула и опустилась прямо на пол, перелистывая страницы.
– Что там у тебя? – На книгу упала тень, когда Деймон навис надо мной.
– Не знаю. – Я словно завороженная открыла новую страницу и провела пальцем по рисунку печати, под которым был текст на неизвестном языке. – Можешь прочитать?
Он резко наклонился и захлопнул книгу.
– Тебя не учили не читать неизвестные заклинания?
– Я и не собиралась читать его вслух! – Я поднялась на ноги и повернулась к Деймону, который легко удерживал книгу одной рукой, хотя я с трудом держала ее обеими. – Просто спросила, знаешь ли ты этот язык.
– Я-то знаю, а тебе стоит повторить основы магической безопасности, чтобы не трогать потенциально опасные вещи.
– Слушай, я ничего такого не сделала, хватит меня считать наивной дурочкой!
– А ты и есть наивная дурочка, раз продолжаешь использовать магию направо-налево.
– Я ничего не использовала! – Мы оба снова переходили на крик. – А вы все меня достали уже своими обвинениями!
– Ну прости, что пытался оградить тебя от неприятностей. – Издевательски процедил Деймон, убирая книгу на самую высокую полку, до которой я не смогла бы дотянуться. Я проследила за этим движением и фыркнула. Он что, думал, что я теперь специально захочу прочитать те заклинания? Назло маме обморожу уши, ага.
– Из неприятностей у меня пока что ты сам и твой наглый братец!
– Хорошо, что ты хотя бы это понимаешь!
– Я бы понимала, если бы ты прямо сказал, что не так. И почему тебе так не нравится моя магия.
– Хочешь прямо? – Деймон придвинулся ближе и схватил меня за руку, не давая пошевелиться. Сквозь его льдистые глаза на меня снова смотрел дракон. Но сейчас я была так зла, что меня это не пугало.
– Да уж, будь добр.
– Мне нравится твоя магия. – Медленно произнес Деймон и провел языком по губам. – Так сильно, что я хочу ее.
Я дернулась, чтобы освободиться. Теперь уже его взгляд пугал. Слишком хищно он на меня смотрел. Но у меня за спиной был очередной книжный шкаф, так что даже отклониться было некуда. А Деймон держал крепко и придвинулся еще ближе ко мне, почти касаясь всем телом.
– Я готов взять тебя прямо здесь, чтобы заполучить хоть капельку твоего огня, Тиа. – Прорычал он. А потом вдруг резко повернул меня и прижал спиной к себе. Одной рукой перехватил поперек талии, а второй уперся в шкаф, оставляя мне минимум пространства. Громко втянул воздух у моей шеи и резко выдохнул, обдавая меня горячим дыханием. – Ледяные драконы умеют забирать чужое. И поверь, тебе даже понравится, если я это сделаю.
Его рука отпустила мою талию и поднялась выше, перехватывая за шею. Холодные пальцы скользнули под ворот платья, прошлись по ключицам, и я судорожно вздохнула от этих прикосновений. Холод и жар смешались на моей коже и запустили вниз по позвоночнику волну мурашек. Я невольно подалась назад, откидывая голову Деймону на грудь.
– Ты будешь сама желать моих поцелуев, Тиа. – Хрипло прошептал Деймон. – И сама попросишь большего. А потом я заберу твой огонь. Столько, сколько смогу впитать.
Он замолчал и в напряженной тишине мне послышался скрежет зубов. Потом Деймон так же неожиданно отпустил меня, а когда я сумела выровнять дыхание и обернулась, зал хранилища был пуст.
Сердце колотилось в горле, руки вспотели, а коленки дрожали. Я прижала ладонь ко лбу, пытаясь успокоиться. Так вот почему ему не давала покоя моя магия! Он просто хочет ее забрать?
Голова кружилась, а к горлу подкатила тошнота. До меня медленно доходило осознание. Если бы Деймон захотел – он мог сделать со мной все что угодно прямо здесь. А у меня просто не хватило бы сил дать ему отпор. Он очень наглядно это продемонстрировал.
И этого же хотел от меня Хантер? А учитывая, что Деймон сказал про ледяных драконов, от Такера мне тоже стоит держаться подальше. Вот только если со старшими братьями я еще смогу не пересекаться, то как быть с Деймоном? Мы не только ходим на одни и те же лекции и живем в соседних комнатах, но и вынуждены отрабатывать наказание вместе. И если на лекциях мне ничего не грозит, потому что Деймон вряд ли сделает что-то при свидетелях, то при одной мысли, что мне придется день за днем оставаться с ним наедине в глухом подвале, становилось пло