— Я думал, что Холли будет здесь, это ж идеальное место для поисков новых клиентов?
Холли кивнула, соглашаясь. О боже, она чувствовала себя полной идиоткой каждый раз, когда он с ней заговаривал. Он такой непринужденный и обаятельный, а она… ну, она хорошо разбирается в электронных таблицах. Но не во флирте, увы. И как это она убедила себя, что придет сюда в этом дерзком и непривычном платье и пригласит его выпить вместе? Нет, ведущей, которую она так напряженно слушала вечером, нужно бы лучше управлять ожиданиями своей зрительской аудитории.
— Ну, это к лучшему, наверное, — он оглянулся через плечо на толпу позади, — я все равно ей не нравлюсь.
— Что? — ошарашенно переспросила Холли.
— Не пытайся щадить мои чувства, Ханна, мы же знаем, что твоя сестра не самая большая моя поклонница. Она почти не разговаривает со мной, едва смотрит на меня. Фан-клуб точно не возглавит.
Он казался… Уязвленным? Как это возможно? Почему его волнует то, что Холли о нем думает?
— Я думал, она держится на расстоянии на деловых мероприятиях, но даже на твоей свадьбе — никакой реакции. Я думал, раз мы теперь практически родственники, она хотя бы посмотрит мне в глаза.
Она не знала, что и сказать: на свадьбе он, казалось, был без ума от одной из подружек невесты и совершенно игнорировал Холли. И какие еще родственники? Ханна вышла замуж за его брата, а не Холли. Когда уже все вокруг перестанут видеть в них одного человека?
— Вероятно, будет проще держаться подальше друг от друга, зачем нужны эти осложнения, я прав?
Его небрежная улыбка заставила Холли поджать губы: нет, он был не прав.
— Видимо, она слишком занята моей карьерой, чтобы ходить по таким вечеринкам, — неожиданно огрызнулась Холли. И тут же попыталась сгладить это: — Ты же знаешь Холли, верно? Всегда в работе.
— Верно, — предположил он, — не остается времени на веселье.
Ей не понравилось, как это прозвучало, поэтому она, расправив плечи, поправилась:
— Может, у нее сегодня свидание?
— Холли? На свидании? — Его резкий смешок вызвал у нее прилив жара к щекам.
Она чуть не выдала себя — в ней кипели возмущение и гнев, ей хотелось обругать его, и неужели он действительно считает, что она не может найти себе пару? Она сделала плавный вдох, чтобы успокоиться. Что сказала бы на ее месте Ханна? Что Холли — профессионал, которого не застанешь врасплох ни на деловом мероприятии, ни на флирте в баре?
Он поднял брови с выражением, которое очаровывало любую женщину… Кроме той, что нравилась ему больше всех.
— О чёрт, Ханна, прости меня. Я не имел в виду ничего плохого. И не мое дело, чем Холли занимается в свободное время. Но, между нами, ей пошло бы на пользу хорошенько развлечься. Ладно, хорошо повеселись.
— Повеселись, — повторила она, приподняв одну бровь.
Он дружески сжал ее руку:
— Передай Уиллу, что я поздоровался.
Он скрылся в толпе. Холли задумчиво прикусила нижнюю губу: она пришла сюда в надежде на выпивку и более близкое знакомство с Гэвином, а не на его мысли о том, как она проводит время. Холли поставила недопитый бокал шампанского на стол, взяла пальто. Вызвала лифт. И тут перед ней предстала картина, как Гэвин нежно улыбался молодой брюнетке в баре. Холли одарила его стальным взглядом и решила внести изменения в свои списки, как только вернется домой. Пунктом первым будет: «Избегать Гэвина».
Глава 2
— Твоя знакомая? — спросила сидевшая рядом с Гэвином брюнетка, проследив за его взглядом через бар.
Ханна исчезла за дверями лифта, чтобы вернуться домой, к его брату, и отправиться… Куда они там планировали? Ему показалось странным, что она это не упомянула.
— Моя невестка, — сказал он брюнетке. Ее звали Алекс Локвуд, и она недавно подписала контракт с «Элит рекорде». Гэвин выступал в качестве ее адвоката по вопросам спонсорства: он знал богатых бизнесменов, заинтересованных в продажах кантри-музыки. Алекс была безумно талантлива, очень жизнерадостна и очень молода. Ее зубы были так белы, что он напомнил себе позвонить в компанию, производящую зубную пасту, насчет контракта на рекламу для нее.
— Я подумала, что ты с ней встречался, она так смотрела на тебя.
— Ты имеешь в виду — как будто хотела задушить меня? Я заговорил про ее сестру-близнеца, и она меня неправильно поняла.
Или, точнее, он ляпнул не то, что нужно.
— Ты ведь знаешь Ханну Бэнкс? Она жена моего брата, Уилла, с компанией которого у тебя контракт.
Глаза Алекс расширились.
— Это была Ханна? О боже. Я бы с удовольствием с ней познакомилась. Не узнала ее без блесток и прически. — Она бросила полный раскаяния взгляд на лифт. — Знаменитости вне сцены выглядят по-другому, да?
— Да, — рассеянно сказал он.
Сегодня Ханна выглядела и правда как-то по-другому. После того как он позвал ее, на секунду подумал, что перепутал ее с Холли. Но он никогда не видел Холли в таком откровенном наряде. Не говоря уже о том, что он почувствовал спонтанный порыв эротического влечения к ней, что было очень странно: он так часто видел Ханну, иногда разодетой в пух и прах, и она никогда не вызывала у него такой реакции… В отличие от Холли. Но с более серьезной из сестер Бэнкс все должно быть серьезно. Она была не для него. Она слишком хорошая девочка. Он предпочитал короткие и легкие отношения, а для Холли такие условия вряд ли подошли бы. Кроме того, она его невестка, и это делает любые отношения невозможными. Если что-то пойдет не так, как он расстанется с ней? Он усмехнулся себе под нос: насколько нелепа идея, что ему нужно будет сбежать? Холли почти не разговаривала с ним, редко стояла рядом. Он всерьез сказал Ханне, что Холли избегает его.
Ханна теперь подписала договор с «Элит рекорде», и с ней пришла Холли, ее менеджер. Гэвин договорился о нескольких контрактах для суперзвезды, в основном по электронной почте Холли. В тех редких случаях, когда заглядывала в студию, она была в черных очках, уткнувшись носом в свой айпад, убегала и сообщала ему подробности опять же по электронной почте, а не разговаривала с ним. И он не знал, что сделал, но казалось, она его ненавидит.
Он не хотел смеяться над мыслью, что у Холли свидание. Она была великолепна. Ослабит бдительность на пару секунд — легко найдет нескольких парней, которые захотят пригласить ее на ужин.
Хотя он никогда не видел ее с кавалером ни на одном из отраслевых мероприятий. Наверное, она самый трудолюбивый человек в этом тусовочном городе. Зная, сколько лет она боролась за Ханну, он подумал, что Холли заслужила отдых больше, чем кто-то из них. Хотелось бы увидеть ее здесь сегодня вечером, свободную, оживленную… Угостить выпивкой и помочь выбраться из жесткой скорлупы обязательств. Идея соблазнить Холли была на удивление привлекательной, несмотря на опасность увязнуть в этих отношениях. Жаль, что случайные связи не сопровождаются железными контрактами, защищающими все стороны в случае неудачи.
Алекс тихо коснулась его руки, возвращая к реальности. Кстати, о соблазнении: его юная клиентка явно действовала на него своими уловками. Он знал некоторых профанов в бизнесе, которые были бы не прочь переспать с молодой кокетливой брюнеткой, но он не был одним из них. Был польщен, но умел держать дистанцию с клиентами. Теперь нужно мягко отказаться от предложения Алекс, не задев ее чувств.
Гэвин убрал ее руку со своей и встретился с ней взглядом:
— Алекс, в этом бизнесе много ублюдков. Первое правило, может, даже единственное — не предлагай себя никому. Если б я предложил продолжить, надеюсь, ты дала бы мне пощечину.
Она быстро заморгала, глядя на него в упор:
— Я не хотела…
— Я знаю, — сказал Гэвин, чтобы не смущать ее, — я просто хотел тебя предупредить о мужчинах в этой отрасли. Большинство из них — быстрый путь в Город Неприятностей.
Она улыбнулась тому, как он обыграл название ее последнего сингла.
— Моя работа как твоего адвоката — защищать тебя. Мир может быть хищным для новых талантов, которые не так давно в этом бизнесе. Вот почему я буду рядом на каждом шагу, чтобы никто тобой не воспользовался. Мы с братьями на твоей стороне, вместе с «Элит рекорде». Мы — твое безопасное убежище. Можешь на нас рассчитывать.
Она улыбнулась благодарной улыбкой. Он вполне мог быть последним честным адвокатом на планете, но он не видел причин лгать, обманывать и воровать, как некоторые из этих ублюдков. Если ты хорош — а Гэвин был лучшим, — нет необходимости кого-то обманывать, чтобы делать дело. Обычно клиенты приходили к нему, толкаясь локтями, чтобы попросить о сотрудничестве. Он пожелал Алекс спокойной ночи и ушел, набрав в электронной записной книжке напоминание позвонить в «Яркую белизну» по поводу Алекс.
Убирая телефон в карман, Гэвин думал о том, что он всего на десять лет старше Алекс, но кажется — на целую жизнь. Младший из четырех братьев, он часто чувствовал, что как бы играет с ними в догонялки. Старшие были женаты или на пути к тому, но здесь ему не хотелось наверстывать упущенное. Он ничего не имел против Ханны, Пресли или Кассандры, жен и девушек братьев, они были прекрасны, но сам Гэвин не хотел ни жены, ни семьи. Ему нравились короткие и яркие отношения. Серьезные вещи он приберегал для своей карьеры. Как и их родители, каждый из Сазерлендов стремился к успеху. В отличие от родителей никто не занимался недвижимостью.
Вместо этого они ушли в музыкальную индустрию. Гэвин любил музыку, хотя не умел петь и не владел музыкальными инструментами. Его тянуло к бизнесу, он был очарован контрактами и сделками. «Элит рекорде» противостояла конкурирующему лейблу, принадлежащему Мэгс Дюмонд. Мэгс относилась к «Бомонт-Бей» как к монопольному владению, но у их агентства было то, чего не было у конкурентов, — честности.
Братья Сазерленд гордились тем, что в первую очередь сосредоточены на артистах. Эта стратегия работала. С точки зрения Гэвина, он был обязан артистам своей работой. Без их талантов не было бы студий звукозаписи, не было бы благотворительных концертов или акустических баллад, исполняемых вживую в ночь для небольшой толпы. Он видел, как многие адвокаты и агенты использовали в своих интересах ярких личностей в Нэшвилле, да и здесь, в его родном, драгоценном городе Бомонт-Бей, но бизнес Гэвина держался на его клиентах.