— Мне нравится твое декольте.
— У тебя обалденное платье, — ответила Холли.
— Спасибо! Что под руку попало.
Вдобавок к красоте, собранности и скромности, Кассандра была очень талантливым организатором мероприятий. Без сучка и задоринки провела свадьбу Уилла и Ханны. Ханна теперь официально была Сазерленд, но сохранила фамилию Бэнкс для сцены.
Кассандра послала жениху воздушный поцелуй. Люк помахал с улыбкой на усталом лице, уезжая на встречу с братьями. Холли подняла руку, чтобы постучать, но Кассандра повернула дверную ручку:
— Не надо формальностей, она ждет нас.
В холле безупречного дома Кэша, а теперь и Пресли, Холли глубоко вздохнула. Это была долгая и странная неделя, она хотела расслабиться.
— Мы здесь, готовы к веселью! — выпалила Кассандра.
Пресли стояла перед кухонным островком, к счастью, одетая тоже в джинсы. Она бросилась за бутылками с вином:
— Прекрасно! Не хотела пить до вас, но после такой недельки бокал определенно не повредит.
— То же самое, — согласилась Холли.
После того, как вино было налито и все обнялись, они перешли в гостиную и развалились на кожаных диванах по бокам высокого каменного камина. Поздняя осень, станет прохладно, может, вечером они разожгут его. Пресли заговорила о работе. Как журналистка в среде поп-музыки, она знала все сплетни. Прошлым летом ее статья о Кэше не только принесла ей приличную прибавку, но и позволила работать в любой точке мира. Классно, учитывая, что она будет везде сопровождать Кэша на гастролях.
— Им понравилась моя идея… не сразу, пришлось напомнить, что мою последнюю статью упомянули три разных ведущих вечерних шоу.
Все сдвинули бокалы в поздравительном жесте.
Пресли махнула рукой:
— Хватит обо мне, как у вас?
— У меня в следующем месяце свадьба, невеста придирчивая, а я люблю сложности и наслаждаюсь планированием.
— Дорогая, Люк — доказательство того, что ты любишь сложные задачи. — Пресли чокнулась своим бокалом с бокалом Кассандры, и все рассмеялись.
— А как насчет тебя, Холли? Что нового? — спросила Кассандра.
Холли не успела ответить, как Пресли опередила ее:
— О, с Холли ничего нового, кроме того, что она попросила Гэвина помочь ей расслабиться и развеселиться. Ее первый выход за рамки случился, когда я притворилась занятой и попросила Гэвина отвезти ее домой.
Она захлопала ресницами, глядя на Холли:
— Не извиняюсь. И кстати, ты мне не рассказала, что случилось.
Кассандра уставилась на Холли:
— О, мне тоже интересно.
— Мы поехали в дилерский центр, чтобы обменять его автомобиль, а затем провели тестдрайв нового, вот и все.
Холли отпила немного вина, молясь, чтобы тема не получила развития. Но это несбыточная мечта в их компании.
— Это еще не все, — прищурилась Пресли.
Похоже, она что-то знала, но что? Она жила с Кэшем, с ним же часто тусовался Гэвин. Холли подумала, что Гэвин мог упомянуть о их поездке по бездорожью. Но стал бы он говорить о спонтанном поцелуе, который она ему подарила?
— Он усадил меня за руль этого дорогущего спортивного автомобиля, — призналась Холли.
Пресли и Кассандра переглянулись с улыбкой, а затем заговорили одновременно:
— И?…
— И… он сказал, что первый выход за рамки — это превышение скорости. Ничего особенного, я даже не очень сильно гнала, — сказала она с нервным смешком. Не привыкла она быть в центре внимания, когда подруги жадно ловят каждое слово. Это волновало.
— А, ну хорошо… — Улыбка Кассандры была почти разочарованной.
Ну, Холли, не подведи ожидания подруг… Хотят поинтереснее? Сейчас…
— Я остановила машину в конце грунтовки, а затем… — начала она, довольная тем, как подались к ней подруги, — я взялась за его лицо и поцеловала Гэвина…
— Ты поцеловала его! — воскликнула Пресли. — Ты не леди!
— Что это был за поцелуй? — Кассандра прижала к себе бокал с вином.
— Ну, ты знаешь… — Холли подыскивала правильные слова, — просто поцелуй… обычный…
— Что такое обычный поцелуй? — спросила Пресли, обменявшись взглядом с Кассандрой.
— Ну, вот как-то так… — Холли звонко чмокнула тыльную сторону ладони.
— Хорошо, что вы поцеловались, — настаивала Пресли, — и как он отреагировал?
— Я не знаю, я вышла из машины и вроде как убежала… к дому, тому, старому, заброшенному, в конце Магнолия-Лейн.
— Это место меня пугает. Мы с Кэшем однажды туда ездили, чтобы… — Пресли мило покраснела и накрутила на палец прядь рыжих волос. — Ну, не имеет значения, зачем…
Пресли хихикнула.
Холли вдруг поняла: ее приключение бледнеет по сравнению с опытом подруг. Она начала верить, что ее жизнь совсем проста, и это было не просто разочарование: неужели и Гэвину она неинтересна?
— Давай выберем фильм, — предложила Кассандра.
— Что-то романтическое и смешное. — Пресли потянулась к пульту. — Я бы посмотрела эту новую историю о браке по расчету между владельцем крупной отельной сети и женщиной с маленьким отелем дальше по дороге.
— Я тоже, этот актер хорошо играет, — согласилась Кассандра.
Холли слабо улыбнулась, чувствуя себя не в своей тарелке: о каком фильме они говорят?
Она была единственной одинокой женщиной в этой комнате, а самым ярким моментом ее недели — да что там недели, года, был момент, когда она поцеловала Гэвина. Корить себя за это она не могла. Когда их губы соприкоснулись, она могла бы раствориться в нем, и даже не выныривать, чтобы глотнуть воздуха. Его щетина щекотала ее лицо, а выражение его глаз, когда она отступила, было бесценно. Он был удивлен, и ему явно понравилось. Может быть, не так сильно, как ей, но все же.
Пока Пресли листала цифровое меню на экране большого телевизора с плоским экраном, висевшего над камином, Кассандра разогрела в микроволновке попкорн. Как только фильм начался, Холли поджала под себя ногу и улыбнулась. Она приуменьшила значение поцелуя перед своими подругами, он был намного горячее, чем она показала. Может, когда они снова встретятся, она повторит это.
В баре «Чешир» Кэш взял свой стакан бурбона и покачал головой:
— Она поцеловала тебя из благодарности?
Гэвин поднял бокал и наклонил голову:
— Ну, она так сказала, но не думаю, что поэтому.
— А зачем иначе Холли Бэнкс целовать тебя? — вмешался Люк.
Оскорбленный, Гэвин сделал глоток.
— Ну, большое спасибо…
Они сидели в апартаментах, где Люк часто бронировал один из люксов для их встреч.
— Ты должен признать, она не самая общительная девушка. Ее поцелуй с тобой чертовски шокирует.
Гэвин знал, что это было шокирующе, но не собирался признаваться своим тупоголовым братьям, насколько это было потрясающе. Вроде бы легкий поцелуй не мог так его воспламенить, и все же…
— Так что же дальше? — спросил Люк.
— Все, что она захочет. Я всего лишь скромный учитель. — Он сложил руки на груди с невинным видом… Это срабатывало в суде, но никогда — на его братьях. Слишком хорошо они его знали.
— Ты-то скромный? — сказал Кэш. — За ней не будет так легко ухаживать, как за прочими твоими подружками.
— И что это означает?! — рявкнул Гэвин, прежде чем понял, что ему интересно.
— Я не оскорбляю женщин, с которыми ты встречаешься, я описываю твой метод, — ответил Кэш. — Когда они приближаются, ты отходишь.
— Неправда, — нахмурился Гэвин.
Но это было похоже на правду.
— Ты делаешь то, что легко дается, это не оскорбление, а наблюдение. — Кэш пожал плечами.
— Разве все мы не делаем то, что легче? — спросил Гэвин, надеясь, что вопрос риторический. Но это было не так.
— Ты же знаком с нашими невестами? — невозмутимо спросил Люк. Они встречались с Кассандрой раньше, не очень хорошо расстались, Кассандра встретилась с ним снова из-за свадьбы Уилла и Ханны. И в конце концов все получилось. А еще был Кэш.
Гэвин подстроил так, чтобы Пресли осталась у него, пока пишет свою статью о поп-музыке. Гэвину нравилось думать, что эти двое снова встретились благодаря ему, хотя у Кэша пока не хватило духу поблагодарить его за это. Придурок.
— Я не хочу, чтобы меня оседлали, — сказал Гэвин. Его реакция была резче, чем чувства в реальности.
— Не отказывайся, пока не попробуешь, — ухмыльнулся Люк.
— Ты знаешь, что я имею в виду, — ответил Гэвин.
Мысль о романтических отношениях была прекрасна.
Мысль о том, что кто-то будет постоянно присутствовать в жизни, ему не нравилась. У него была напряженная карьера, которая отнимала много времени. Он освободил место для личной жизни, но планировать семью и будущее не хотел. Отношения, о временности которых знают обе стороны, были удобны, но перспектива распутывать нити брака и делить детей, если что-то не получится в отношениях, ему не нравилась.
Он не хотел признавать этого, но видел, что братья намного храбрее его в этом отношении.
— Я не слепой, рядом с вами прекрасные женщины, но это исключение из правил. — Он бросил косой взгляд на Кэша: — Рад за вас с Пресли, но не все ищут вечную любовь.
Кэш фыркнул:
— Мы были такие же…
— Чувак, ты написал ей две песни, — вмешался Люк.
— Это Холли поцеловала меня, так что я не хищник. Я даже не поцеловал ее в ответ. — Это было комментарием не столько о его целомудрии, сколько о его удивлении.
— А если она снова поцелует тебя? — повел бровями Люк.
Гэвин пожал плечами:
— Почему бы и нет?
— Э… миллион причин… — сказал Люк. — Главная — это то, что твой брат женат на ее близняшке.
— Холли сама по себе.
Гэвин начал понимать, как ее должны раздражать постоянные сравнения с Ханной. Это было нелепо. Холли взрослая, он взрослый, и, если они хотели заниматься взрослыми вещами — обнаженными и потными — и не оглядываться на окружающих, отделить Холли от Ханны было первым делом.
— Да, и у Уилла отличный правый хук, — вставил Люк.
Он плеснул себе бурбона и сел на барный стул, позади него поблескивали бутылки с ликером.