— Удушшу! — шипела я, протягивая огненные руки к его шее.
— Так быстро? — Нэл без труда удерживал меня обеими руками. По габаритам он уступал воеводе, но это ему, похоже, не мешало.
Да что ж я такая слабая?!
Рывок, другой — не вышло. Я замерла, не сводя глаз со своего жестокого учителя. Я всё ещё горела, но кому какое дело? Подумаешь — огонь… Он слегка ослабил хватку, чем я и поспешила воспользоваться. Извернувшись, как кошка, — не ожидала в себе такой гибкости! — я оказалась сверху! Да!
— Я догадывался, что обучение будет подразумевать близкий контакт, но настолько? — Он даже и не думал сопротивляться!
Я проследила за его взглядом и… Мама!
Одежда сгорела! Я сидела верхом на владыке голая! Гнев куда-то улетучился, уступив место смущению и панике. Огонь предательски погас, демонстрируя все мои прелести — о, как некстати!
Я вскочила и понеслась в лес… Неслась недолго. Между лопатками взорвался холод.
— Drack–Hassi, eihish!
Не знаю почему, но такое странное сочетание звуков заставило моё тело задеревенеть от ужаса! Двигаться я не могла. А потому медленно обернулась на голос.Владыка стоял неподалёку, удерживая в раскрытой ладони голубоватый светящийся шар. И да — он был зол. По спине пробежал холодок. Лопатки напрочь утратили чувствительность и желание повиноваться владелице.
— Я не собираюсь бегать за тобой по всему лесу. Ещё одна попытка, и ты об этом очень пожалеешь, Drack–Hassi.
Беда–беда… Бежать нельзя, да и как? Возвращаться тоже не хотелось. И я выбрала промежуточный вариант. То есть осталась на месте, стоически изображая оскорблённую невинность. Стоически — потому что было жутко. Ну не верилось мне, что вот это злое и светящееся — тот милый парень на берегу озера!
— Подойди, — произнес он спокойным, но очень властным тоном.
Я не шелохнулась.
— Драккати!
«Мне бы одеться…» — мысленно прошу я. Если он читает мысли, значит и эту услышит.Владыка постепенно утрачивал свою яркость. Всего несколько мгновений — и шар послушно впитался в ладонь хозяина. Вздохнул, возвёл глаза к небу и кивнул в сторону поляны, где осталось моё платье. Хорошо, что я додумалась надеть нижнее, в котором и купалась, а то бы… Кусты высокие, — вот прячась за ними, я и курсировала к поляне. Платье лежало на месте, неподалёку от плаща Нэла.
Привычный рукав левой, крючочки, пуговки… Я управилась быстро. Левая рука работала! Нет, некоторый дискомфорт ещё остался, но… Это было чудом! Я застегнула платье, чувствуя каждым пальчиком шероховатость деревянного кругляшка и ткань. И даже швы. Раскрыла ладонь, сжала, проводя пальчиками по её центру. Как здорово снова почувствовать себя полноценной! Как же это здорово!
Боковым зрением я заметила приближающегося Нэла. Внутри всё сжалось от напряжения. Ожидала очередного окрика, злости или усмешки… Но он просто прошёл мимо. А я смотрела в его спину и вспоминала всё, что только что произошло. Было немного страшно от осознания того, что я действительно не такая как все. владыка всегда вызывал восхищение, страх и трепет. Но кто бы мог подумать, что в перспективе я окажусь сродни такой вот силе? Конечно, нужно ещё многое навёрстывать.
Сегодня я ощутила МОЮ силу, хотя и не до конца поняла, откуда она берётся. А ещё закралась мучительная мысль по поводу сгоревшей деревни. Я смотрела вслед владыке. Каким же разным он может быть! Каким бы жутким и жестоким он ни казался, никто не сможет дать ответы на мои вопросы, кроме него. И никто, кроме него, похоже, не сможет мне помочь справиться с моей силой. А значит, придётся терпеть усмешки, унижения, боль.
Нэл собирал ветки. Уже почти стемнело, и основательно похолодало. Но уходить прямо сейчас в мои планы не входило. Когда сухих веток набралось достаточно, Нэл притащил серьёзное такое брёвнышко и положил его рядом. А затем абсолютно спокойным голосом позвал меня:
— Кати, подойди.
Я несмело подошла к беловолосому магу.
— Ты мне не доверяешь?
Странный вопрос, учитывая пикантные подробности недавних событий. А главное — сложный.
— Не совсем, — ответила я, опустив глаза.
— Плохо. Разжечь сможешь? — Он кивнул в сторону заготовки для костра.
Я прислушалась к своим ощущениям. То, что сегодня получилось, вышло случайно. Вряд ли я смогу повторить это по заказу.
— Нет.
— Неправильный ответ. Правильный: «я не знаю как».
— Я не знаю как, — послушно повторила я. Жан просил его слушаться. Надеюсь, он знает, о чём просит.
— Вспомни свои ощущения, когда ты неслась на меня в огне. Сконцентрируй их в ладони.
Правая ладонь стала горячей и ощутимо потяжелела.
— Неплохо. Но до огня ещё далеко, — его губы тронула хитрая улыбка. — Попытайся снова. Или тебе ещё одну провокацию устроить?
Я уставилась на Нэла.
— Прово… Провокация?
— Я никогда ничего не делаю просто так, Drack–Hassi. И если ты попадаешь в ситуацию, от которой зависит твоя или чужая жизнь — ты должна решить её с пользой для себя. Я не всегда буду рядом. Ты должна научиться принимать решения и выживать сама. Только так ты станешь сильным, а главное, живым магом.
Мне вспомнилась не только ситуация с вознесением над водой, но и там, во сне. Когда я в панике решала, как спасти своего учителя…
— Во сне тоже было специально?
— Не совсем. Но я рад, что ты справилась... — Мне показалось, или он это искренне? — Мы и дальше мёрзнуть будем, или попробуешь ещё раз?
— Попробую.
И я попробовала. Вспомнила ощущения, перенесла в ладонь. И уже почти сдалась, когда краем глаза заметила шагнувшего за мою спину тень, а на мою талию нежным скользящим движением легли его ладони! Дружеским жестом мне это не показалось. Я дёрнулась, и в ладони вспыхнул яркий огонь.
— Бросай!
Костер полыхнул алым. Затрещали сухие ветки. Нэл тут же убрал руки и отошёл в сторону. Сердце колотилось от переизбытка впечатлений. А на браслете словно успокаивались нарисованные язычки пламени — или мне показалось?
— Нэл, ты всегда будешь так делать? Сколько можно?
— Сколько потребуется, — серьёзно ответил он, глядя на костёр.
Повисла пауза. Костер разгорался, с жадностью поглощая ветки, сучки и листья. Мой первый магический костёр.
— А ты не мог бы пользоваться другими методами?
— Твои страхи — самый действенный метод, драккери. По крайней мере, пока.
Страхов у меня действительно было много. Но манипулирование ими оставляло липкое ощущение беззащитности и безвольной слабости. Пусть даже и с такими отличными результатами.
Нэл подтащил ещё одно бревно и уселся возле костра, наслаждаясь теплом. Я присела рядом.
— Нэл, а кто был твоим учителем?
— Это так важно?
— Мне любопытно.
Он ответил не сразу.
— У меня их было два. Первый — один мудрый, но очень упрямый друид. Про второго я бы предпочёл не говорить. Ещё отец старался научить многому. Но не успел.
— Почему?
— Их убили, когда я был мальчишкой.
— Но как же тогда… А кто управлял королевством? — Моё смущение не знало пределов. Как и любопытство.
— Я.
— Мальчишкой?
— Пришлось быстро взрослеть. Советники отца присягнули нашему роду жизнью. И это не пустая формальность. Они помогали разобраться с делами, а остатки армии остались верны лишь благодаря моим способностям в магии разума. Боялись даже бывалые маги.
Мне вдруг стало жаль его. В чём-то наши судьбы были похожи…
— А я своих родителей не помню.
Он странно посмотрел на меня, словно знал что-то такое, чего не знала я.
— Твоя память о детстве стёрта. Я смотрел.
— Нэл!
— Потом. Сейчас попробуй вызвать огонь сама. Обещаю не вмешиваться.
— Ну Нэээл!
— Помочь? — От его ехидного взгляда и улыбки мне стало холодно.
— Не надо. Я сама.
Закрываю глаза. Ладонь теплеет по моему велению. Вспоминаю один из своих страхов — на ладони переливается алыми и рыжими язычками пламени небольшой костерок. От него тепло, он словно продолжение моей руки. Кажется, если очень захотеть, я даже смогу поменять его форму! Восхищённо наблюдаю за ладонью, боясь отвести взгляд, чтобы не потерять контроль.
— Молодец. А теперь убери его. Огонь — твоя внутренняя суть, и только ты можешь им владеть.
— У тебя тоже получается.
— Я лишь провоцирую ситуацию, будучи заранее готовым к последствиям. Огонь — твоя стихия.
— Я видела, как это делаешь ты… Но мне хочется его вдохнуть!
Мне и правда хотелось поднести огонёк к своему лицу, вдохнуть, съесть, выпить его… Владыка на мгновение задумался:
— Можно по-разному. Но давай для начала ты освоишь работу ладонью?
Домой я вернулась сильно за полночь. Нэл проводил меня до калитки, попрощался и ушёл. Стоило зайти в дом, как в дверь юркнул Тишка и направился к миске. Я так соскучилась по нему, что сгребла его в охапку и прижала к себе, зарывшись носом в шерсть. Коту мои фамильярности были явно не по душе, но он терпел, едва сдерживая когти и активно обивая меня раздражённо махающим хвостом.
Ну и пусть. Желание прижаться хоть к какому-то живому существу после уроков владыки было сильнее раздражённого кота. Тишка всё же получил свою увесистую порцию мяса — моего ужина. Есть всё равно не хотелось. Только пить и спать. Я лежала на кровати и вертела в руках браслет. Если во сне учитель ругался по поводу его присутствия, то у озера он ему совершенно не мешал. И рисунок пламени… Словно стал чуть ярче. А может, просто кажется…
Глава 11. Лессканцы идут!
Леса, поля, деревни, посёлки… Дорога казалось бесконечной. Восемь суток в пути, ночёвки в лесу — привычное дело. Хотя и подзабытое. Погода менялась с завидным постоянством: то весь день пекло солнце, то небо затягивало грозовыми тучами. Но дружина не останавливалась. Жан взял с собой своих верных друзей — недавно Лунь догнал их с пятью лучшими воинами гарнизона, оставив вместо себя смышлёного парнишку–помощника, Маверик поджидал воеводу ещё с утра.