Тушёная индейка с овощами была отлично приготовлена. Мягкая, сочная, с каким-то кисло-сладким, но очень приятным привкусом. Я бы такое приготовить не смогла! Я съела всю порцию, хотя вначале сомневалась, что осилю и половину. Следующий тост был за прекрасный вечер. Морс кончился. Пришлось поднимать бокал с вином.
Оно оказалось терпкое, лёгкое и неожиданно тягучее, точно сироп.
— Нравится? Я люблю это вино. Оно дарит лёгкость после тяжёлого дня. Немного опьяняет, но это быстро проходит.
— Да, необычное, — протянула я, рассматривая его лицо в свете множества огоньков.
На нём был элегантный костюм цвета серебристой стали с воротником-стойкой, но простого, удобного кроя. Он очень шёл ему, подчёркивая статную, крепкую фигуру и выгодно оттеняя цвет глаз, волос и кожи. И всё вроде бы уютно и романтично, но… неправильно. Не увязывалась у меня эта романтика с привычным поведением владыки.
— Хочешь, покажу кое-что? Тебе понравится! — Он взял меня за руку, помогая встать. — Вино возьми с собой, здесь рядом совсем.
Мы вышли в другую дверь и попали в восхитительный зимний сад. Небольшое тёплое помещение со множеством растений самых разных видов, несколько птиц в клетках и небольшой фонтанчик посередине. А самое главное — череда огромных окон на полукруглой стене! Потрясающий вид открывался на заснеженный замковый сад, освещённый тусклым мерцанием звёзд, двумя этажами ниже уже от того места, где я застыла!
Зачарованная, я двинулась, огибая кадки с цветами и растениями, к окну. Вьюга почти стихла, и на небе отчётливо проступили яркие созвездия. Ближе к горизонту виднелась кромка урочища, за которым начиналась община. Тёмный ночной лес завораживал и немного пугал.
Тихий, мужской голос дополнил картину:
— Звезды тускло освещают бездну,
И далёк от страшной истины рассвет.
Лишь одна звезда сияет в поднебесной,
Ярким пламенем горя во мраке лет.
Кто стучится в дверь, тот не услышит
Стука сердца, одичавшего в пути.
Кто зовёт рассвет, тот не опишет,
Сколько будет ночи впереди…
Затаив дыхание, я слушала бархатный голос владыки, звучащий совсем рядом. Звёзды и такой необычный в этот вечер Леонелль восхищали и настораживали одновременно. Но я всё равно слушала, не перебивая. Слишком мало я его таким знала. Да что там мало — таким я его видела впервые!
— …Сколько ещё, в пламени сгорая,
Можно пережить сияний дня?
Сколько ещё, бездну презирая,
Можно жаждать яркого огня?
Свет звезды и ранит, и печалит.
Сколько б она яркой ни была,
Снова скроется в заоблачном тумане…
И для бездны вновь настанет мгла.
Он умолк. А моё сердце наполнилось щемящим чувством тоски и одиночества. Мне показалось, что эти слова шли откуда-то из глубины его души, с надрывом… Кто бы ни был тот, кто написал эти стихи, они были искренние. А ещё я вдруг поняла, что мне хочется разделить с ним его тоску. Ну не знаю, что на меня нашло! В его словах была откровенность, он поделился со мной болью, в конце концов!
— Это очень красиво, Леонелль… И очень… печально. Не знаю, вроде стихотворение про звезду и бездну, и всё понятно, но… Почему-то тоскливо стало.
Я повернулась к нему. Он стоял совсем близко и, по-моему, не дышал. Да уж, действительно устал…
— Прости. Не думал, что ты сможешь прочувствовать их столь тонко, — он натянуто улыбнулся. — Просто звёздами навеяло…
Вино неожиданно кончилось. Голова слегка кружилась, но это было приятно. Мне казалось, что я парю в воздухе, и хотелось сделать что-то такое… Он забрал мой опустевший бокал и вместе со своим поставил на белый столик с резными ножками. Я поддалась сиюминутному порыву и сделала то, на что час назад не согласилась бы и под пытками. Просто шагнула к Нэлу и крепко обняла его, прижавшись виском к щеке. Не знаю, о чём там бормотало пьяное подсознание, но чувство тоски начало потихоньку убывать. Пусть потом ледяные искры мечет глазами и шарами кидается. Мне всё равно...
Повисев у владыки на шее в своё удовольствие, я решила, что совесть у меня всё-таки есть. Да и голова прояснялась. Но стоило опустить руки, как на мою талию осторожно легли его тёплые ладони. И вот тут уже окончательно стало неловко…
В ухо с жаром прошептали моё имя, но на языке драккери:
— Drack–Hassi…
Он называл меня истинным именем только во сне, или чтобы позвать. Но сейчас от этих звуков по спине побежали мурашки!
— Не надо меня так называть, — я мягко высвободилась из его рук.
— Но это твоё имя… — Он недоуменно посмотрел на меня, скрестив руки на груди.
— Ты произносишь его как-то слишком… интимно. Либо применяешь магию.
— Кати, ты меня боишься?
Боюсь ли я? Сложно сказать. Нэл стал мне наставником, и я привыкла к нему такому. Он всегда строго следил, чтобы я занималась, проверял задания, отчитывал, если плохо старалась, тренировал, учил применять знания на практике. За несколько месяцев регулярного общения я привязалась к нему, доверяя абсолютно во всём. Знала, что он поворчит, отругает или поиронизирует. Но всегда поддержит и поможет. А сейчас что-то менялось, рушилось. И не только с его стороны. И вот это пугало.
— Ты сейчас совсем другой.
— Почему ты обняла меня?
Я закусила губу и пытливо заглянула в его глаза:
— Разве ты сам не понимаешь? Мне раньше не приходилось тебе объяснять, что происходит в моей голове!
— А я хочу услышать это от тебя. Так почему?
Ощущение неловкости возрастало с каждой минутой.
— Мне показалось, тебе это нужно. Я захотела… Прости, не знаю, что на меня нашло. Прости…
Я стояла и рассматривала красивые узоры на полу, мысленно ругая себя за несдержанность.
Один шаг... и я попала в кольцо объятий. Он прижал меня к себе и слегка раскачивал из стороны в сторону, словно баюкал. Я почувствовала, как он целует мои волосы, и как они каскадом падают на мои плечи — кажется, он вытащил гребень.
— Эрл Теор Коин… Мне пора!
— Побудь со мной…
— Мне лучше уйти, правда…
— Почему? Тебе это неприятно? — На мою щёку ласково легла его ладонь.
Наши лица были так близко, мы разговариваем шёпотом, словно кто–то услышит. Но так получается. Я стараюсь держать дистанцию, но его руки лишь крепче обосновались на спине, медленно сокращая с таким трудом отвоёванное мной расстояние между нами.
— Это неправильно, Нэл… Я жду Жа…
Он не даёт мне договорить, кого я жду. Словно боится услышать. И его рука со щеки быстро скользит на затылок, зарываясь пальцами в волосы и не давая отстраниться, а губы запечатывает оглушающий, властный поцелуй. От неожиданности я даже не успела воспротивиться его стремительному проникновению в мой рот, а сделал он это более чем умело. Несколько мгновений я находилась в каком-то оцепенении. Просто не могла пошевелиться. Постепенно его поцелуй стал менее напористым и более нежным.
О, Родан, да он отлично целуется! В его касаниях была буря страсти и нежности, и кто бы мог подумать, что холодный и грозный владыка может выделывать такие вещи языком и губами? Он ласково дразнил, заманивал, не давая опомниться… Я говорила, что протрезвела? Это была несусветная ложь! Боги, да я откровенно растаяла, к своему стыду! Вот только… Образ темноволосого красавца с серо-голубыми глазами неожиданно всплыл в памяти, словно укор.
И сказка разом кончилась. Мне стало стыдно. Я сжала губы и упёрлась руками в грудь правителя, пытаясь оттолкнуть, отвернуться! Если каких-то пару минут назад в моей голове носились запредельные мысли о том, что владыка бывает очень красив, нежен и невероятно обольстителен, то сейчас мне хотелось провалиться сквозь землю! Я же ясно дала понять, что не хочу от него ничего, и что вообще жду другого мужчину, — его друга, между прочим! Меня заколотило от злости, что с моими чувствами не желают считаться.
Словно кошка, я вывернулась из сладкого плена владыки Актариона. Он тут же попытался вернуть меня, горя затуманенным взглядом и дыша через рот, но…
Звонкий шлепок нарушил ночную тишину. Я была в ужасе от того, что сейчас сделала… Его глаза загорелись светло–голубым — частичная боевая ипостась или просто гнев.
Ну всё, я труп! Если только…
Ноги сами понесли меня к двери. Голова кружилась, тело плохо слушалось, но недостаточно, чтобы что-то уронить по пути. Только бы без фокусов, ему же дверь запечатать — раз плюнуть! Но задерживать меня никто не собирался. Трапезная была пуста, тарелки убраны. В коридоре мне никто не встретился, кроме стражников. Я старалась идти спокойно, но чувство страха и паники жгло пятки. Я побежала.
Глава 13. Выбор
Оказавшись в своей комнате, я постаралась успокоиться. Меряя шагами её пространство, я обхватила себя руками, чувствуя сквозь рукав бархатного платья жар собственной ладони.
Плохо, плохо… всё очень плохо! Как можно быть такой наивной! Зачем я вообще кинулась к нему на шею? Одно дело — по нужде, во время тренировки или в воде… О, мой Родан!
Комнату наполнил мой протяжный судорожный вздох, задевая голосовые связки. Я запрокинула голову. Глупая, глупая, глупая! Сама виновата! И вино это со стихами… Но кто же мог подумать, что он попытается… Стоп. А те стихи про звезду и бездну — это… это он… про меня? О, боги!
Я приложила горящие пальцы к горящим припухшим губам, всё ещё ощущая вкус его опьяняющего поцелуя. Нужно срочно охладиться. Я вошла в смежную со своей комнатой ванную. Здесь всё было просто, если не считать фарфоровую ванну и умывальник с позолотой.
Изящные вещи наполняли обстановку — даже пара кадок с зелёными невысокими растениями имелась. Я открыла холодную воду, подставила ладони. Пока я умывалась, меня не покидали мрачные мысли. Что там полагается за нанесение ущерба владыке Актариона? Казнь? Отлично. Просто великолепно. Неудивительно, что у него тут все шёлковые ходят! Хотя он спокойно и без казни обойтись может. Шарахнет своим ледяным шариком и скажет, что так и было. На собственной шкуре мне довелось испытать лишь десятую часть такого подарка в спину. Более чем хватило! И самое страшное — все подтвердят. Я даже смогу ему ответить тем же шаром, но огненным. Вот только кто я против него? Бледная тень подающего надежды мага!