Он объяснял, успокаивал, шептал на ушко ласковые слова. Но она опять растаяла в его объятиях, словно дымка. И он опять проснулся один.
Он сможет. Даже если для этого потребуется помощь бывшей невесты. Бесчестно, бессовестно. Надо хотя бы поговорить…
— Я подожду Рани. Когда приедет — пусть мне доложат, — хмуро объявил своё решение младший Лесск.
Валлиар расслабил плечи.
— Я рад твоему выбору, Жан! — Он осторожно положил ладонь на плечо сына.
— Надеюсь, ты не ждёшь, что Ранитиэль войдёт в нашу семью? Этого не будет.
Король по-отечески улыбнулся и покачал головой:
— Я видел твоё лицо сейчас. Ты ведь не о Рани думал?
— Нет, — ответил Жан грустной усмешкой.
— Через три дня в Весигаре состоится традиционный Королевский зимний бал-маскарад. Представители королевских династий, знать — всё как всегда. Я не люблю там бывать, ты знаешь. Мне противно думать, что твой белобрысый друг читает мысли как с листа. И количество его любовниц поражает даже меня. Если девушка в Весигаре, и она настолько хороша, что даже мой любвеобильный сын потерял из-за неё голову, то внимание владыки Актариона к ней — лишь вопрос времени…
Жан стиснул зубы и прошипел:
— Не будем сейчас об этом. Я уже жалею, что рассказал.
Валлиар изумлённо воззрился на сына:
— Даже так? Значит, его грядущая помолвка — не сплетня, и ты из-за неё…
— Хватит!
Вскинув подбородок, Валлиар молча развернулся и ушёл. В другой ситуации был бы скандал. Но отец слишком хорошо понимал, насколько сейчас взвинчен сын. При таких обстоятельствах он бы и сам вряд ли смог ответить вежливее. Обычно спокойный младший принц был похож на натянутую струну и скорее проявил самообладание, чем несдержанность. Во всяком случае, не было ещё такого, чтобы эти двое неразлучных друзей всерьёз делили женщину! О, боги, боги… Только бы он не сорвался сейчас…
Ближе к вечеру Жан вышел из комнаты. Во дворце было непривычно тихо, только редкие слуги скользили по коридору, будто тени. Сделав несколько шагов, принц остановился и выхватил напоясный кинжал…
— Жанко, убьёшь — я ведь тебя и с того света достану!
Он выдохнул:
— Лунь, не подходи ко мне со спины, от греха подальше…
— Да я и так издалека, давно бы мог уже рядом оказаться, —усмехнулся Лунь.
— Ты вернулся! — Жан спрятал нож и с облегчением обнял бывшего наставника.
— Да что нам, волкам, сделается? Шкура старая — дохи и то не выйдет. Жратвы по пути море, к холоду не привыкать. А там и стая помогла — чего ж не вернуться-то?
— Пойдём ко мне, я прогуляться вышел от безделья, но теперь, пока всё не расскажешь — не выпущу!
— Говорю ж — плохая с меня доха!
Они рассмеялись и вернулись в комнату. По пути Жан подловил служанку и приказал принести им ужин и настойку на травах. Травянка — крепкий напиток, но именно этого и хотелось в данный момент. Лунь развалился на резном диванчике возле мраморного камина. Жан присел, разжигая огонь. Только с приходом старого друга он почувствовал, что в комнате зябко.
— Я узнал, почему письма доходят в столь интересном состоянии, — с ходу начал Лунь. — И дело даже не в адресате, как мы думали. Дайк, конечно, повыделывался поначалу, но ты же знаешь этого прощелыгу… Столько лет работы — он уже и сам не знает, на чьей он стороне. Немного золота, и вот тебе реальная картина: письма не доходили не только до Драккати. владыка Актариона тоже не получил ни одного письма. Запечатаны тубы как положено, но внутри пыль. Но, тем не менее, твой друг в курсе, что ты жив и что ты здесь. Актарионская разведка тоже не дремлет.
— Как она, ты её видел?
— Кого, разведку? Да шучу, шучу, не психуй. Видел, недолго, пару раз в окне. Во дворец-то меня не пустили. Да и в чём я пойду? В чём маманя родила? Здоровая, постройнела, похорошела… Прям эрлиния стала! Я сначала и не узнал.
Жан прикрыл глаза, пытаясь представить Драккати такой, как описал Лунь. Получилось с трудом. Жива. Никого не спалила. Здорова. С остальным разберёмся…
— Есть ещё новости. Магиня эта… Все пути ведут…
— В Салинию.
— Неа, — Лунь хрустнул яблочком. — Ты не поверишь. Они ведут сюда. По крайней мере, так говорят. Конечно, без Салинии тут дело не обошлось — но, знаешь… Тут, похоже, личные счёты с членами твоей семьи.
— Я думал об этом. Слишком просто.
— Зато убедительно. Кстати, насчёт паренька, что тогда в деревне подобрали — что дальше думаешь с ним делать? Способный ведь…
— Это смотря чего он сам захочет. Мечник из него живучий вышел, учится быстро, под удары не лезет. Но захочет домой — держать не буду. Денег ему теперь хватит хоть всю деревню выкупить, не то, что дочку старосты… Как Маверик?
— Спит целыми днями. Он и так-то не красавец был, а сейчас и вовсе со шрамом на шее.
— Нечего было подставляться под удар! Ну кто его просил? Лунь, это же секира — если раскрутить, то остановить сложно! Я уж молчу про то, что не соображал уже…
— Ты молодец, Жанко… Мавер на тебя не в обиде — что ему новые шрамы. Он знает, что сглупил, да я и сам тогда чуть в штаны не наделал, когда на тебя толпа навалилась. А как начали куски отлетать да тела оседать один за другим — я и понял, что к тебе сейчас лучше не лезть нянькаться. Ох и страшен ты в боевом трансе, величество!
— Только поэтому и жив…
Глава 15. Кошачьи тайны
Вытянувшись поперёк кровати, лежал мой кошар, сонно щуря голубые глаза. В камине горел огонь, было уютно. Бал пролетел незаметно… Ещё пара танцев с незнакомыми эрлами, и я не выдержала. Просто ушла в свою комнату. Танец с владыкой не шёл из головы, мне казалось, он сказал им больше, чем мог бы сказать словами за всё наше знакомство. И для этого не потребовалось ни капли магии! Я вздохнула. Если бы я не верила, что сероглазый воин вернётся, я бы вела себя с Лео иначе. Но сны говорили о другом — он жив, приедет, помнит обо мне…
Со снами всегда было сложно. Ещё подростком я стала замечать, что могу увидеть во сне человека, о котором тоскую. И, как правило, эти картины очень подробно перекликались с явью. Но верить им я не научилась до сих пор. Как можно отличить желаемое от действительного? Этого я не знала. Нужных книг на эту тему я не нашла, а всё, что можно было почерпнуть в библиотеке замка — пустая информация, порой противоречивая.
У Нэла в кабинете, куда я наловчилась попадать тишком, усыпляя стражей, хранилась книга с интригующим названием «Научное обоснование связи снов и пророчеств». Вот только эрл Теор Коин зачаровал эту книгу седьмой степенью защиты, а я ещё только-только пятую освоила!
Мне не приходилось прикладывать никаких усилий, чтобы Жаник приснился мне. Вот только в те моменты меня всё время что-то будило — на самом интересном месте! Сон обрывался, и реальность обрушивалась на меня, вырывая из желанных объятий. Я тосковала по воеводе… Настолько, что устала убеждать себя в том, что это не больная фантазия. Реальность и опыт подсказывали, что прекрасный принц на деле всего лишь поигрался со мной, как и с множеством других наивных дурочек. А потом забыл. Вспомнилась Аника, и её тоскливое безумие в глазах. Жан умел покорять женщин, чего уж… А потом с такой же лёгкостью находить других. И с чего я решила, что нужна ему? Сколько можно бредить снами? Надежда ещё теплилась, но это были уже остывающие угольки.
С каждым днём Леонелль занимал всё больше пространства в моих мыслях. Это пугало. Он мне нравился, но его внимание было таким же требовательным, как и всё обучение. Нэлу удалось пробудить что-то женское внутри, заставить желать то, чего я боялась больше всего. То, что до сих пор считала мерзким и неприемлемым. И это было совсем иным чувством — не желанием теплоты и нежности, что захлестнули меня, когда Жан пришёл прощаться… Да и не только тогда. С воеводой было спокойно. Как бы я ни боялась его внимания и прикосновений, от него веяло теплом. В это тепло хотелось завернуться, словно в уютный плед, раствориться в нём, забыть о страхах...
К Лео я испытывала иные чувства. Безразличен он мне не был, и это было совершенно точно. Когда он был рядом, то невольно притягивал внимание. Кажется, эрл Теор Коин обладал природным магнетическим обаянием. Каждый раз я замечала неясное волнение и трепет рядом с ним, списывая на страх перед требовательным учителем.
Но был ли это только страх? С ним мне было комфортно и волнительно одновременно. Но его странные взгляды, которые я на себе периодически ловила, теперь представали в несколько ином свете! Как-то я не задумывалась, что он видит во мне не только шкодливую ученицу, прилежно старающуюся выполнять все задания. Ну а что не всё получается — так ведь никто не совершенен!
Я стянула платье. Сиэль отпросилась на вечер, и разбирать ворох синих юбок и шнуровку корсета пришлось самостоятельно. Не велика беда! Я осталась в короткой ночнушке. Тишка по-прежнему занимал большую часть кровати. Пришлось подвинуть его, чтобы самой места хватило. Тиш поворчал, но сопротивляться не стал, а я, чтобы примирить его с происходящим, обняла его, поглаживая пушистого нахала по всей длине.
Он мурлыкал и явно получал немалое удовольствие, попеременно выпуская когти то одной, то другой лапой. В какой–то момент его когти слишком сильно впились в предплечье, оставив глубокие ранки, так, что я подскочила с возмущённым воплем на кровати, отпихивая белое царапучее чудовище! Тишка подскочил вместе со мной и рванул в сторону. По комнате разнёсся треск разрываемой шёлковой ткани одеяла — кот от неожиданности намертво увяз когтями в тканях…
— Тиша, Тиша, стой… — я потянулась к коту, пытаясь его успокоить.
Но он зашипел, выгнув спину, и сделал ложный выпад к протянутой руке. Это стало последней каплей! Я испугалась и обиделась одновременно. Ну всё! Схватив полотенце, с вечера висевшее на спинке кровати, я мстительно вытянула им неблагодарного мерзавца по хребту! Кот взвыл, и мы, сметая учебники, задания, ручки и прикроватный столик, начали метаться по комнате.