— Это я как раз понимаю, Дракки. Но скажи мне такую вещь, раз такой разговор вышел: кто-нибудь из них настаивал на близости с тобой? Принуждал?
Я задумалась. Жан остановился, стоило только попросить. Лео… Тоже не принуждал, если не считать поцелуев. Которые мне в итоге понравились. А больше я никого к себе дальше собственного колена не подпускала… Получается, что нет.
— Наверное, нет.
— Тогда чего ты боишься? Если до сих пор тебе всё нравилось, кто сказал, что в постели будет плохо? И потом, Дракки, ты вообще детей-то хочешь? Они из воздуха не появятся, и не верь бабулькам про аистов и капусту — знаем мы, как они по молодости сами ходили по этим аистам собирать эту самую капусту!
Я хихикнула:
— Рин, а ты к своему аисту по капусту уже ходила?
Мы рассмеялись.
— Этот аист очень настойчивый, такому сложно отказать! — Ринка с мечтательной улыбкой закатила глаза. — Но до капусты дело не дошло. Вот подыщет походящую крышу, совьёт гнездо, тогда и посмотрим!
— А если будет настаивать до гнезда? — Я уже откровенно смеялась.
— А будет настаивать — опять получит в клюв серебряным подносом!
— А мне вот показалось, что ты обиделась, что перестал настаивать!
Ринка сощурилась:
— А это чтобы гнездо быстрее вил! Символ особого доверия, так сказать… Говорю же — у меня теперь принципы, хотя и тяжело их придерживаться. Не камни женские сердца!
Как же здорово, что Ринка оказалась сейчас здесь, рядом. Что она вообще есть — такая вот рыжая несгибаемая бестия с авантюризмом в крови. Вот только зачем владыка пришёл спать ко мне? Конечно, он мог и не знать о моем маленьком секрете — ведь я вела себя совершенно обычно, как мне казалось. Но даже в этом случае… Я не понимала.
В комнате было тихо и одиноко. Смятая постель с моей стороны. Чуть примятая с другой. Утреннее солнце пробивалось сквозь тяжёлые бордовые шторы. Меня терзали вопросы, ответы на которые хотелось получить прямо сейчас. Ну да, он, наверное, уже уехал… Может, я и помешаю, но так мне будет спокойнее. Прикрыв веки и сосредоточившись на его образе, я мысленно позвала его:
«Lheeonielle…»
Виски закололо иголочками.
«Что, sharish?»
«Зачем ты приходил ко мне ночью?»
Он помолчал.
«Я не хотел тебя пугать. Просто привык засыпать рядом с тобой, проворочался полночи. Думал, приду, побуду рядом и уйду. Но вместо этого самым наглым образом заснул… Sharish, ты сердишься на меня?»
Я улыбалась. Словно камень с души упал. Котик просто привык спать рядом, вот и всё. А я-то уж напридумывала…
«Я не сержусь. Но больше так не делай…»
«Тебя пугает перспектива просыпаться со мной каждое утро?»
«Не конкретно с тобой…»
«Вот, бездна! Drack-Hassi, милая, я приеду, и мы обязательно об этом поговорим, хорошо? Мне пора»
Голова резко заболела. Обычно это моя ошибка — резко обрывать связь, и за неё мне поначалу часто доставалось от Леонелля. Но сейчас это было не по моей вине. Значит, я действительно не вовремя…
— Драк, мы с Йонаром едем в Вирград погулять, поехали с нами?
— В столицу? Это ж так далеко!
— Ну, не так уж и далеко, — она загадочно улыбнулась. — И с нами будет кое-кто ещё.
— Кто? — тихо спросила я. Голова раскалывалась.
— Она тебе понравится — зуб даю!
— Голова болит… Лучше я здесь останусь, Ринка.
— И будешь киснуть тут одна? Ну же, Драк, поехали! На воздухе лучше станет! А там в знахарскую лавку зайдём, вылечим тебя!
Нескончаемый фонтан энтузиазма Ринки не знал перебоев. Пришлось согласиться. Явилась Сиэль, поохала, повозмущалась по поводу обоев, но всё-таки помогла мне собраться. Не забывая при этом читать нотации по поводу придворного этикета и приличного поведения, достойного настоящей эрлинии. Я не спорила только потому, что не могла. Наконец мы с Ринканией были в полной боевой готовности, а помощница, прознав про головную боль, заставила выпить какие-то капли с горько-мятным привкусом. Боль постепенно начала отступать.
На улице нас ждала карета. Ринкиного ухажёра я приметила сразу — он прогуливался возле кареты в тёплом сером плаще с волчьим мехом на вороте. На бедре висел дорогой, явно новый клинок. Волнистые волосы спускались чуть ли не до пояса, — таких длинных я ещё ни у кого не видела!
Ринка дождалась, когда Йонар поможет мне усесться в карету, и только тогда радостно повисла на нём. Он добродушно засмеялся и закружился вместе с ней. Из окошка кареты было видно, что они счастливы. Их лица светились от переполнявших эмоций! Если разойдутся когда-нибудь, убью обоих и спрашивать не стану, кто виноват!
Я улыбалась и радовалась, что они вместе. Тихо падал снежок. Мне стало чуточку грустно. Я могла бы тоже светиться от счастья, но почему-то этого не было. Мне вспомнился сероглазый воин с чёрными, как смоль, волосами. Его мужественные черты и мягкая, обаятельная улыбка… Мы точно так же дурачились на поляне у Николь-Холмов. Мне снова стало тепло на душе, и я прикрыла веки. Может быть, этого уже никогда не будет в моей жизни, но я была благодарна ему за то, что уже было. Жаль, что так мало.
Я тяжело вздохнула, поймав себя на том, что держу руки у груди, вцепившись в красивый, но уже бесполезный браслет. К сожалению, Лео прав — мы ничего друг другу не должны. А вот я завтра буду обязана решить свою судьбу. Хотя и откровенно пугало меня вот это «представление членам других королевских династий».
Мы тронулись в путь. Ринка села рядом со мной, а эрл Дерраши — напротив нас. Поначалу ехали молча. Я отвернулась и старалась не смотреть на переглядывающуюся парочку.
— Эрлиния Драккати, что за грустное лицо? — прервал тишину Йонар.
— Ничего страшного… Просто немного задумалась, —попыталась улыбнуться я.
Судя по скептическим взглядам, мне не поверили.
— Слушайте, девушки, а не хотите ли вина? У нас с собой пара бутылок замечательного лессканского розового! — решил подбодрить меня Ринкин кавалер.
— А пить из чего? — хором спросили мы с Ринкой.
— Обижаете!
Он извлёк из-под сидения небольшой ларь, в котором оказались вино и металлические кубки. Я задержала дыхание. Из абсолютно таких же вот металлических кубков я пила вино этим летом и закусывала бутербродиком с мясом, после чего...
Я заворожённо наблюдала, как Йонар открывает бутыль и разливает вино. Так. Сосредотачиваемся: я, Драккати, еду сейчас с друзьями в столицу, славный город Вирград. Завтра будет бал, на котором я скажу владыке Актариона…
— Кати! — Ринка заглянула мне в глаза.
— А?
— Ты как-то поприсутствуй с нами для приличия, что ли… А то я вижу — тушку забрали, а мозг забыли!
Я возмущённо ущипнула подругу. Йонар рыкнул на нас, как на детей, отбирая бокалы, и Ринка не преминула воспользоваться свободой рук, щипая за бок уже меня! И если я была готова остановиться после одёргивания взрослого мужчины, то Ринкания только вошла во вкус. Я со смехом забилась в угол — мне было стыдно под добродушно-осуждающим взглядом Ринкиного кавалера.
— Девушки! Ринкания! Драккати! — отчаянно возопил длинноволосый эрл, призывая нас к порядку.
Мы его не слышали, продолжая дурачиться. Но шутки кончились, когда я едва успела заметить, как мужская рука с силой потянула меня за запястье, и я очутилась рядом с Йонаром. Мы с Ринкой удивлённо переглянулись и воззрились на его спокойное, улыбающееся лицо.
— Извини, любимая, пришлось отнять у тебя твою игрушку! — И он протянул ей кубок.
— Мог бы отнять меня! Это она всё начала! — обиженно засопела Ринь.
— И этот ребёнок ещё хочет, чтобы я на ней женился! — Весело подмигивая, он протянул кубок и мне.
Отчего-то я точно знала, что они обязательно будут вместе. Что бы ни случилось — будут. И, наверное, Ринь точно так же, как и я сейчас, будет терзаться сомнениями относительно правильности выбора жениха.
Виски вновь кольнуло.
«Хас, просто хотел сказать, чтобы ты не волновалась. Всё будет хорошо, маленькая. Веришь?»
Я не ответила. Только улыбнулась сквозь слёзы. Конечно, всё будет хорошо. А как иначе?
Глава 18. Интересные знакомства
— Я не ребёнок! — Ринка была похожа на разъярённого василиска.
Мне стало неловко, и я хотела уже пересесть обратно. Но Дерраши опередил меня. Он сел рядом с Ринкой, обнял ее и ответил:
— Ага. Бесёнок рыжий, а не ребёнок!
Ринка растаяла, а Йонар добавил:
— А на бесенятах я не женюсь!
— Что?
Я откинулась на спинку сидения и с улыбкой потягивала вино, наблюдая за их милой ссорой. Кажется, ему нравилось её подначивать, и он с удовольствием это делал. Но это было мило и забавно, хотя подружка и принимала всё за чистую монету. Интересно, сколько ему лет? На вид — чуть старше Жана…
Карета остановилась. За окном было поле и извилисто пролегающая дорогая через него, по которой мы, собственно, и ехали. На обочине стояла высокая девушка в белой шубке с серебристым обручем на лбу. Смуглая, с фиолетовыми волосами, заплетёнными во множество длинных косичек. Мы вышли, и она пошла к нам навстречу. Интересное, необычное лицо — чуть раскосые большие глаза глубокого синего оттенка, тёмные ресницы, аккуратные губки, подведённые алой помадой. Но самое любопытное — торчащие из косичек остроконечные ушки!
— Ранитиэль, — представилась она, обращаясь к нам с Йонаром, — или просто Рани.
— Она — маг! — восторженно шепнула мне на ухо Ринка.
— И всё прекрасно слышу! — улыбнулась эльфийка.
Она с любопытством посмотрела на меня.
— Драккати, — я протянула руку.
Девушка пожала её и на мгновение прикрыла глаза.
— Вы тоже не человек.
— Да. Я тоже маг.
— Не это… Вы иной расы. Драккери?
Ринка непонимающе смотрела на нас.
— Да, — коротко ответила я.
Несколько секунд Ранитиэль молчала, нескромно разглядывая моё лицо. Стало неуютно.
— Я открою портал в столицу, здесь есть портальная точка. Хотя, может быть, вы сами захотите это сделать?