— Как вы узнаете, что Киона приплыла из Мерана?
— У нас есть человек на пристани, он должен прислать посыльного в таверну.
— Пошли одного бойца назад в таверну, а остальные пойдут со мной на пристань, там у меня лодка с грузом. Никаких действий без команды не предпринимать — в лодке вождь таргов с охраной, это мои люди.
Арчер отправил бойца в таверну, а мы пошли к пристани.
— Ингар, можно тебя спросить, что за собака такая у тебя? Она правда превратилась в волка, когда мы чуть тебя не убили, или мне померещилось?
— Тебе два раза померещилось. Первый раз, когда ты решил, что можешь меня убить, а второй — когда с перепугу принял дворнягу за волка, — соврал я, чтобы не выдавать способности малхуса. — Хватит трепаться, лучше смотри по сторонам, а то опять вляпаешься, как в прошлый раз.
— Это когда же я вляпался? — удивленно пробормотал Арчер.
— Когда как идиот бросился за мной в погоню и завел своих людей в засаду.
— В какую засаду? Это мы вас с дворнягой в тупик загнали.
— Это ты так думаешь, а на самом деле вы бы уже в канаве мертвые лежали. Я вас в этот тупик специально завел, чтобы кончить без свидетелей.
— Ну, это вряд ли, в одиночку четверых разведчиков клана хуманов на Геоне не убьет никто, даже Колин.
— Ты правильно сказал, что на Геоне. Ты про Стаса что-нибудь слышал?
— Ну, ты скажешь. Стас основатель клана, истинный высокородный с Земли. Вот он мог нас завалить. По рассказам Колина, Стас в одиночку двадцать воинов из клана «Синий волк», как детей, зарезал.
— Арчер, по-моему, ты до конца не понял, с кем разговариваешь. Я — Ингар, родной племянник Стаса и тоже истинный высокородный с Земли. Я пришел на Геон отомстить за него. Сыновья Сигурда, Тулпар и Улис, уже мертвы, остались только их папа с мамой, и я надеюсь, что они недолго задержатся на этом свете. Тебе Колин не говорил, что я теперь глава клана?
— Говорил, — прохрипел озадаченно Арчер.
— Так вот, заруби себе на носу, что ты должен относиться к главе клана уважительно и не молоть без толку языком, а беспрекословно выполнять все мои приказы. Ты понял?
— Понял.
Мне противно было слушать собственное вранье и понты. Но я намеренно вел себя таким образом. Мне нужна была абсолютная власть над людьми Арчера, и я постарался задавить любые попытки неподчинения в зародыше, используя авторитет Стаса и Колина. Перевернув ситуацию с бегством из таверны с ног на голову, я хотел уничтожить любые сомнения в своей храбрости. Трус главой клана хуманов быть не может по определению. Конечно, сейчас я безбожно врал, но надеялся в дальнейшем укрепить свой имидж делами.
Тем временем мы подошли к пристани, и я, приказав воинам оставаться на месте, направился к лодке.
— Ингар, тебя только за смертью посылать. Где тебя носило? — обиженно выдал Арданай, вылезая из лодки на причал. — Ты нашел гостиницу?
— Все я нашел, и гостиницу, и еще много чего. Арданай, у меня к тебе большая просьба. Со мной люди из моего клана, а я для них вождь. Поэтому постарайся не ронять мой авторитет на пол, он и так держится на честном слове, и людям своим прикажи.
— Ты нашел людей из клана «Желтая змея», Колин с ними?
— Нет с ними Колина, он на Теребе. Хреновые там дела, замок в осаде. Дай команду Марулу заплатить хозяину пристани за стоянку лодки, а мы будем выгружать вещи на причал.
Я махнул рукой Арчеру и дождался, когда он со своими людьми подойдет к нам.
— Это Арчер, командир воинов моего клана, — представил я хумана. — А это Арданай, вождь клана «Кровавые топоры», мой друг и побратим. Прошу любить и жаловать. Со всеми вопросами ко мне или Арданаю. Никаких разборок мы с Арданаем не допустим. Все поняли?
Воины молча кивнули и начали разгружать лодку.
— Арчер, ты снял в таверне жилье, есть куда положить груз?
— Да, я снял две комнаты, но все мы там не поместимся.
— Арданай снимет отдельное жилье для себя, я буду жить с вами. Мне нужно, чтобы два вот этих тюка были под присмотром.
— А что в них, если не секрет?
— Пока секрет, слишком много посторонних ушей.
Разгрузка подошла к концу, мы погрузили вещи в телегу, нанятую возле причала, и направились в таверну. Вопрос с размещением решился мгновенно, потому что постояльцев практически не было. Часть вещей мы оставили в сарае под присмотром Тузика, а остальное отнесли в номер.
Тюк с метателем я засунул под кровать, которую отобрал у бойца, жившего с Арчером, и спустился в таверну. На законный вопрос выселенного воина, где он теперь будет спать, я невозмутимо ответил, что спать теперь они будут по очереди, а один боец должен постоянно находиться на посту во дворе таверны. Воин понял, что вольная жизнь закончилась.
В таверне уже вовсю командовал Арданай, заказывая банкет для нашей компании. Я внес некоторые поправки в меню и размещение гостей. Хуманы и тарги с подозрением и скрытой неприязнью поглядывали друг на друга, и я опасался, что если посадить всех за один стол, то могут возникнуть проблемы. Воины обоих народов зарабатывали в основном наемничеством, и конкуренция за выгодные контракты зачастую приводила к открытой вражде. Мы заняли три стола в таверне. За одним разместились тарги, за другим — хуманы, а я с Арданаем и Арчером устроился за столом, находящимся между ними. Банкет удался на славу, такого количества платежеспособных постояльцев в заведении давно не было, и хозяин на радостях расстарался. Через пару часов мы набили свои животы под завязку и отправились по номерам. Усевшись на кровать в своей комнате, я хмуро посмотрел на Арчера и начал разговор:
— Теперь мы одни, и ты можешь спрашивать о чем угодно. Сразу отвечу тебе на вопросы, заданные на пристани. В большом тюке находится лодочный двигатель, толкающий при помощи магии корабль по воде, который может плыть со скоростью скачущей лошади.
Арчер от удивления разинул рот, а его глаза стали размером с пятаки. Я, не давая ему прийти в себя, продолжил:
— В тюке под кроватью полностью заряженный и готовый к бою крепостной метатель файерболов. Теперь можешь задавать свои вопросы.
— Покажи! — Это единственное, что смог произнести Арчер.
Я встал и закрыл дверь на засов, затем вытащил из-под кровати метатель и, размотав парусину, положил на стол.
— Ух ты, какой здоровый! Я видел у имперцев на корабле метатель, но тот был в два раза меньше. Сколько к нему зарядов? Имперцы больше десятка чужакам не продают, и то если к метателю приставлен имперский маг.
— В метателе десять зарядов, но проблемы с зарядами нет, если потребуется перезарядка, этот вопрос можно легко решить.
— Ну, теперь клану «Зорг» конец, всех сожжем к их зорговой матери! — обрадованно заявил хуман, поглаживая метатель.
— Радоваться рано. Метатель пока лежит у меня под кроватью, а должен быть на стенах Аммалаэля. Киона может привезти из Мерана не один метатель, а два. У меня есть опыт боя против двух метателей, я едва не сгорел заживо и, обгоревший, как головешка, три месяца в джунглях отлеживался.
— Нет, имперцы Кионе два метателя не дадут, они ими дорожат, как собственными яйцами.
— Ты уверен? Эту суку нужно кончать здесь, а не гадать, сколько она метателей привезет. Какие у тебя планы нападения на магиню? — спросил я, засовывая упакованный метатель под кровать.
— Я подготовил место для засады недалеко от Хирда. На дороге в Карс есть каменная осыпь, и дорога идет среди валунов. Мы там устроили лежки и разведали незаметные подходы к ним. С Кионой уехали только четверо охранников из ее клана, имперцы разрешают воинам хуманов передвигаться по империи не больше чем по четверо. Если и будет дополнительная охрана, то она нас надолго не задержит, главное — добраться до метателя, а там как боги решат.
— А если Киона по имперскому тракту приедет, твои воины сумеют нас предупредить?
— На этот случай у бойцов на тракте есть лошадь, они дадут знать, и мы тогда Киону на дороге в Карс нагоним.
— Почему у вас всего одна лошадь?
— Потому что денег нет, Колин и так нам последнее отдал, что было в казне клана. Мы от безденежья в этой помойке остановились, и то денег хватило только на задаток. Если хозяин крик поднимет, нам и отсюда придется с позором уматывать. Мы только сегодня благодаря тебе за последнюю неделю первый раз нормально поели.
— Сколько стоит в Хирде лошадь?
— Точно не знаю, но не больше десяти империалов.
— Вот тебе две сотни, отправь людей, пусть купят лошадей на всю нашу компанию с учетом людей Арданая, — сказал я, с сожалением развязывая кошель: деньги уплывали, как вода сквозь пальцы.
— Ингар, это слишком много, лошади столько не стоят.
— А я и не говорю, чтобы вы покупали гвельфийских скакунов, главное — чтобы могли до Карса доскакать. Половину того, что сэкономишь, оставишь у себя, остальное поделишь между бойцами, не стану же я сам за жратвой бегать и за гостиницу платить.
Арчер кивнул и направился к двери, но выйти не успел, потому что в нее начали барабанить.
— Кого еще черти принесли?! — выругался Арчер, открывая засов.
На пороге стоял часовой, охранявший нас во дворе таверны, и держал за плечо пацана лет десяти.
— Вот, прибежал из порта, говорит, что приплыл корабль, который мы ждем.
Арчер запустил мальчика в комнату и закрыл дверь. Я порылся в карманах, нашел там монету в пять чижей и отдал посыльному. Пацан тут же засунул деньги за щеку и начал докладывать шепелявым голоском:
— Приплыла «Озерная лань», на ней ваша княгиня и маги с охраной. Они в доме у старосты остановились.
Новость о прибытии Кионы была ожидаемой, но все равно застала нас врасплох. После секундного замешательства я приказал Арчеру поднимать людей и действовать по ранее подготовленному плану. Менять что-то в данной ситуации было глупо, я мог только навредить своими командами.
Пока бойцы готовились к выходу, мне предстояло договориться с Арданаем и пресечь его попытку отправиться за мной. Тарг встретил мои слова в штыки, и я с большим трудом сумел его убедить в том, что он должен доставить лодочный мотор в Карс и ждать меня в торговом доме. Договорившись с Арданаем, я выловил во дворе Арчера и приказал забрать метатель на место засады, а сам, взяв в помошь молодого бойца, отправился к дому старосты на разведку. Дорогу нам показывал мальчишка из порта.