Он выдохнул и как будто расслабился.
— Ну что ты такое придумала, Ив? — и провел по моей щеке теплой ладонью.
— Но в замке есть всегда готовые ради хозяев на все девушки, — выпалила я.
— И что? Я, по-твоему, должен с ними всеми переспать?
Я опешила от такого прямого ответа и смутилась:
— Нет, но это так просто для мужчин
— Что случилось, Ив?
— Клара, — произнесла только одно слово.
— А-а, — встал он с пола, и зажег магические светильники. От них стало резать глаза, и я прищурилась.
Грэг дошел до кресла и упал в него, вытянув ноги. Отметила, что лицо у него было очень усталым. Он потер подбородок и щеку, где уже виднелась хорошо отросшая двухдневная щетина.
— Клара из тех девушек, которые думают, что всего можно достичь через постель. Есть такие, которые пытаются забеременеть от своих богатых хозяев, и обеспечить себя на всю жизнь. Не спорю, у нас в замке такие искательниц легкой наживы были, — от его слов меня передернуло, и защипало в горле, словно соду проглотила. Воочию представила таких девушек, которые побывали в постели моего мужа. Моего! — Но хорошо, что все выяснилось сейчас.
— И как быть дальше? — опять плюхнулась на пятую точку и склонила голову, внимательно разглядывая мужа.
— Как оно и должно быть. Жизнь не остановилась ни для кого, — пожал он плечами. — Такие как она, хорошо устраиваются в жизни. Без моральных принципов люди прекрасно живут, они всегда смогут извлечь из всего выгоду. Так что за нее не переживай, Клара еще себе найдет жертву и окрутит. А вот Арчибальду стоит быть осторожнее. Вот и все.
Так просто… Но это правда — жизнь не остановилась. Она течет полноводной рекой, омывая людские слезы. Острая боль от предательства, обиды и страдания — все проходит. Мы лишь мелкие песчинки в бесконечном потоке событий.
Я встала и подошла к столику, чтобы налить себе стакан воды. Только сейчас почувствовала, что горло першит, как будто проглотила морского ежа.
— Иди ко мне, — Грэг обхватил меня за талию и притянул к себе. Я с удовольствием устроилась на его коленях и уткнулась в шею, вдыхая аромат свободы и морского ветра, соли и свежести леса. Он летал, пропитываясь силой небес и ароматами природы.
— А у тебя точно нет детей от служанок? — прищурившись, посмотрела на мужа.
У него вырвался смешок, он попытался подавить его, но уголок рта дрожал, так и норовя уползти вверх,
— Точно нет, — в глазах цвета обсидиана мелькали искорки смеха. Он нежно погладил меня по щеке, и провел большим пальцем по нижней губе. Я приоткрыла рот и чуть прикусила его. Он улыбнулся.
— Маленькая хулиганка и выдумщица.
Я погладила его по щеке. Колючая. А он взял мою ладонь и прижал к себе, закрыв глаза. Внезапно его лицо стало серьезным. Он обхватил мою руку и поцеловал, вглядываясь в меня. Прямо, тяжело, заглядывая в душу.
— Что…
— Все будет хорошо, Ив. Не верь всему, что видишь. Оно иногда не то, чем кажется.
Странно прозвучало. Как будто он хотел мне что сказать, или от чего-то уберечь. Но я знала, что с каждым днем все будет лучше и лучше. Мне очень повезло с мужем. Я безумно рада, что приехала в страну драконов, неведомую и странную, со своими обычаями и традициями. Но здесь я нашла то, о чем даже не мечтала. То, что подарило мне чувства, о которых даже не подозревала. И здесь я встретила того, кого полюбила.
Глава 16
— Посмотри на эти прожилки фиолетового цвета, — подставив под лучи яркого полуденного солнца, что пробивалось из-за густой кроны деревьев, сказала Есфирь. Розовые соцветия бижмы собирались в лесу. Мелкие цветочки с пятью лепестками прятались между папоротником. — В этих венах, казалось бы, безобидного цветка, течет яд, но при должном его использовании он помогает при подагре и сердечном кашле. — Объясняла знахарка. Сегодня мы пошли с ней на сбор трав.
Есфирь оказалась очень знающей женщиной. Мне с ней было легко и хорошо. Сразу же вспомнилась бабушка, которая терпеливо рассказывала мне про лекарственные травы, коренья и цветы, поведала основы зельеварения и способы лечения разных заболеваний.
— А это трава розея, — сорвала она клиновидные листочки невзрачного пыльного цвета. — Казалось бы, ничем не примечательные, а имеющие интересные свойства. — Есфирь помяла пальцами листочки и дала мне понюхать. Они пахли грибами и чем-то похожим на душистый перец. — Очень хорошо употреблять в сочетании с рамишей и укропом — снимает спазмы при женских болях.
Мы долго ходили по лесу, собирали травы и цветы, откапывали коренья. Есфирь интересно рассказывала и многое я слышала впервые. Утомившись, мы присели на большое поваленное дерево, его ствол порос изумрудным мхом. Знахарка вытащила из заплечного мешка пресные лепешки и копченый сыра — протянула мне, и я с удовольствием съела кусочек. А я только захватила воды из замка. В следующий раз подумаю о еде для нас двоих.
— Есфирь, а вы не знаете, чем болен отец моего мужа? Он чем-то заразился в Гнилых землях.
На меня серьезно посмотрели бледно-голубые, казалось, выцветшие глаза знахарки. Брови у нее совсем побелели, а в волосах проглядывала седина.
— В Гнилых землях столько всего. Иная магия, иная флора и фауна. Вроде мир один, а как будто разные слились воедино. Гнилые земли очень обширные. И мы не знаем даже всех существ его населяющие. Там много магов-отступников, перебежчиков. Их выгнали из ордена, или они сами хотели проводить эксперименты, запрещенные законом. Несмотря на то зло, что в Гнилых землях изобилует, там тоже есть свои правители, законы, и они тоже жесткие. Жестокими, беспринципными людьми и править надо по-другому. Держать в кулаке, и не допускать беспредела. Но везде есть хорошие люди, и даже там. Они не виноваты, что родились во враждующем стане. А сюда, в наш мир, им ходу нет.
Ведьмы Гнилых земель сильны, они могут наложить такие проклятья, которые снять в нашем мире нет возможности. И драконы…
— Что драконы? — не поняла я.
— В Гнилых землях есть драконы. Ледяные, черные и изумрудные.
— Как они там оказались? — изумилась такому факту.
— Их там достаточно. Несогласные с правлением Санары, ушедшие искать лучшей доли, пренебрегающие нашими законами. Поэтому война с ними была трудная. Драконы ведь представители сильной магии, — Замолчала знахарка, смотря вдаль и потирая колено. Артрит затухает под воздействием настоек, но до конца не проходит.
— Так что-то можно сделать для отца Грэга?
— Я думаю, его сыновья и так все возможное предпринимают для его излечения. И магию, и не магию. Не знаю даже, чем ты можешь ему помочь, — пожала она плечами.
— Стоит хотя бы приготовить для него настойку тонизирующую. Она придаст энергии. Хотя бы так помогу.
Есфирь посмотрела на меня внимательно и кивнула.
— Попробуй, почему бы и нет. Знаешь, что? — прищурилась она. — Я тебе кое-что дам для улучшения состава. Очень редкий ингредиент, который есть только в Санаре.
Я встрепенулась.
— Какой?
— Цветок алгун. Он растет только у подножия Огненного суктуда, и он единственный смог прижиться в таких условиях. Возле Огненного суктуда лишь выжженая земля, камни и черный песок.
— Не слышал о таком цветке, — заправила выбившийся локон за ухо. — А что за Огненный суктуд?
— О, это наш легендарный вулкан. В его жерле кипит огненная лава со времен сотворения нашего мира. И если он однажды проснется, тогда падет все к его ногам. Исчезнет не только Санара, но и другие страны. И есть еще кое-что: Огненный суктуд находится на перепутье двух земель: Санары и Гнилых. Одна его часть на нашей стороне, другая на их землях. А посередине него проходит магическая стена, как сеть, она невидима, но пересечь ее сложно. Только сильные драконы могут это сделать. Это наша защита, а для них препятствие.
— О-о, ничего себе. Удивительно! — воскликнула я.
— Пойдем, дочка, уже начало вечереть, — и устало встав, опираясь руками о колени, Есфирь направилась домой, и я пошла следом.
В лицо подул прохладный ветер, что трепал листву на деревьях и разносил мшистый аромат леса.
***
Весь вечер провозилась в комнатке, которую приспособила для своих знахарских целей. В банки разложила готовые смеси из трав, по бутылькам разлила настои, промыла ступу, где растирала ингредиенты и приготовила основу для мазей. Уже было за полночь, когда я закончила и решила идти в спальню. Грэга видела сегодня только за завтраком. Он был немногословен и нахмуренным. Зато его братец Арчибальд опять зубоскалил, и упражнялся в своем остроумии, но когда его осадил муж, сразу же присмирел.
Я с каждым днем все больше и больше не могла выносить брата мужа. Скоро походы в обеденную залу станут мучительными. Особенно быть с Арчибальдом наедине, когда Грэг уезжал куда-нибудь. Я узнавала — Арчибальд не работал. Деньги проматывал на женщин и другие развлечения. Младший Ферро часто отсутствовал по вечерам и ночам. Даже знать не хочу, чем он занимался. Наверняка тем же, что и с Кларой.
Поднимаясь на второй этаж, я остановилась возле закутка, где так загадочно исчез Грэг. Света было мало, но я побоялась зажигать светильник. Все-таки нехорошо будет, если муж меня тут застукает. Но любопытство грызло острыми зубами. А разум разъедала мысль, не хуже яда, что у Грэга там тайные комнаты для встреч с любовницами. Теми же служанками, например. Были в замке и миловидные девушки, отчего я молча бесилась, представляя, что их может возжелать муж. Я даже не представляю, как пережила бы его измены. И думать не хочу, что Грэг может обнимать других девушек, дарить ту же страсть, что и мне в постели. Щеки запылали то ли от гнева, то ли от злости.
Посмотрела на стену: ничего примечательного, обитая шелком бежевого цвета, с изображением цветущего сада. По бокам ниши расположились статуи мужчин: правильные черт лица, одеты в набедренные повязки, кудрявые волосы, а за спиной крылья из перьев, не кожистые и без чешуек, явно не драконы. Провела по ним рукой — гладкий холодный мрамор. На полу паркет, выложенный ромбами. И тут в углу что-то блеснуло. Подошла ближе и присела — передо мной оказалась тонкая золотая цепочка, с кулоном в виде иглы с закругленным концом. Грэга? Не видела такого у него на шее. И тут блеснуло что-то голубым цветом. Я потрогала — в стене было совсем небольшое отверстие! Я бы его и не увидела никогда, но, похоже, он засветился, когда я случайно поднесла к нему кулон. Еле видимая светящаяся выемка на уровне колена, если бы не присела, то не увидела. И до меня дошло, что это отверстие для кулона! Воровато обернулась и решилась — вставила кулон в паз, покрутила туда-сюда, как ключом в дверной скважине, и тут вспыхнул яркой белой вспышкой кулон, и сбоку от меня бесшумно отъех