— Но моя мать сказала, что…
— Считайте вопрос исчерпанным. Что касается женских дел…
Абаджиев уже подошел к дверям, когда подполковник вдруг задал еще один вопрос:
— Скажите, когда инженер Спасков попросил вас приютить его у себя, он уже знал, что ваши родители отсутствуют?
Абаджиев подумал.
— Не помню хорошенько, но мне кажется, когда я ему сказал, что родителей моих нет дома, тогда именно он и попросил разрешения переночевать.
Инженер вышел. Огнянов поглядел на Косева.
— Круг смыкается около одного человека — около этого неизвестного инженера Петра Спаскова.
— Я сделал промах, — нервно добавил подполковник.
— Какой промах?
— Не надо было задавать последний вопрос. Потому что если эти двое встретятся… Надо принять меры, чтобы они не могли так скоро встретиться…
ТРИДЦАТЬ ПЕРВЫЙ СО СЧЕТНОЙ ЛИНЕЙКОЙ
Уже целые сутки в секторе «С» завода № 36 библиотека и читальня были запечатаны. На дверях висела надпись:
«Закрыто на учет».
На второе утро лейтенант Косев и Ленкова сняли печати.
Перед началом проверки Косев повесил вторую надпись:
«Читальня открыта для пользования».
Библиотекарша, низенькая толстушка с быстрыми, смеющимися глазками, сперва была в смущении — ей впервые производили учет. Но любезное поведение обоих «инспекторов» быстро успокоило ее. Она поняла, что «инспектора» не стремятся поймать какие-нибудь ее мелкие ошибки или упущения, а только проверяют книжный фонд.
В библиотеке было два ряда столов, на каждом лампа под абажуром. У одной стены — длинный стол, покрытый зеленым сукном, на него складывали несколько последних номеров каждой газеты.
Высокая, стройная Ленкова, всегда молчаливая и серьезная, на этот раз стала необычайно разговорчивой и разболталась с милой толстушкой, библиотекаршей Валей. Не прошло и часу, как обе девушки так сблизились, будто много лет были знакомы.
Косев сел у рабочего стола библиотекарши и, просматривая книги, которые обе девушки ему подавали, краем уха слушал их болтовню.
Ему было непонятно, как это возможно одновременно обсуждать такие различные темы: новые фильмы, экскурсии, модные платья…
Несколько раз в их разговорах упоминались имена разных работников сектора «С».
— Наверное, у тебя здесь есть интересные знакомые? — расспрашивала Ленкова.
— Да-а! Встречаются! — уклончиво отвечала Валя.
— И кто-нибудь в особенности?
— Ну-у… пока еще нет, — запротестовала Валя.
— Валя! Не надо секретов! — прищурилась Ленкова.
— Нет, нет! Еще никого нет!
— А все-таки… Я его увижу?
— Да, если придет, — неуверенно проронила Валя.
Когда время подошло к полудню, библиотекарша спросила.
— А вы как? Где будете обедать?
— Мы еще не решили, — ответил Косев.
— Если хотите в нашей столовке, я пойду купить талоны.
Косев и Ленкова переглянулись.
— Оставайся обедать! — обратилась Валя к Ленковой.
— Оставайся, — присоединился к ней и Косев.
— А ты как?
— Я выйду на часок. Ведь один из нас должен пройти в город.
— Да, верно, — догадалась Ленкова.
Библиотекарша пошла за талонами.
Косев прикрыл за ней двери.
— Живо! Видела ты, где она держит старые газеты?
— Да. Но вчерашние еще в читальне.
— Уверена?
— Да, я проверяла.
— Тогда и эту положи к ним, — и он подал Ленковой свернутую газету.
Она ее развернула и положила к другим на длинный стол. Газета была та самая, которую капитан Лечев накануне передал Огнянову.
Валя немного погодя вернулась.
— Готово! — заявила она, весело показывая несколько талонов. — Идем?
Когда Валя и Ленкова кончали обед, перед их столиком остановился человек в синем комбинезоне.
— Проверила ты? — тихо спросил он Валю. — Убрала ее со стола?
— Нет, забыла, — виновато покраснела девушка. — Зайди после обеда!
Человек отошел. Ленкова внимательно посмотрела на него. Он был высокий, стройный, из кармана его синего комбинезона торчала длинная черна коробка счетной линейки.
Ленкова взглянула на Валю.
— Это он?
— Нет, нет!
— А почему ж ты покраснела?
— Ну-у… — неопределенно протянула она.
— Валя, без секретов!
— Ну хорошо! И этот тоже.
— Ах, так? И этот! Значит, есть и другой?
— Да, — смутилась Валя. — Этот появился недавно, всего несколько месяцев назад.
— Кто он такой?
— Инженер.
— Я сейчас же догадалась.
— Почему?
— По счетной линейке в его кармане.
— Смотри-ка! И ты тоже? Брось это…
— Да что такое?
— Все над ним подшучивают из-за этой линейки.
— Отчего?
— Он повсюду ее таскает с собой. Девушки смеются, называют его «человек с линейкой». Будто только он работает со счетной линейкой. Да тут у нас половина рабочих учатся заочно в машиностроительном институте. Почти каждый пользуется такой линейкой.
— О чем он тебя спрашивал?
— О какой-то газете. Забыл ее вчера в читальне.
— Чего ему так нужна эта газета?
— Вот еще! Просто придумывает предлог. Он даже на дом ко мне заходил, будто по этому поводу.
— Ого! И домой приходил?
— Да, вчера, когда вы запечатали библиотеку, я пошла домой. Вечером он приходит и спрашивает о газете. Словно газета его интересует, а в сущности пригласил меня пойти погулять.
— Вот как интересно!
— Ну да, что тут интересного?
Ленкова с Валей из столовой пошли обратно в библиотеку. Прошли в читальню и уселись, поджидая Косева, чтобы продолжить проверку.
Валя воспользовалась свободным временем, чтобы прибрать со стола старые газеты и разложить новые, которые ей принесли.
В читальню вошло несколько человек, мужчины и женщины. Между ними был и «человек с линейкой».
Валя вышла из читальни в библиотеку. За ней тронулся и «человек с линейкой».
В тот же момент в читальню вошел Косев. Ленкова встретила его у дверей.
— Кажется, попался на удочку! — шепнула она.
— Неужели?
— Да, пошел в библиотеку. За обедом спрашивал у Вали, где газета, забытая им вчера. Даже на квартиру вчера к ней ходил, чтобы найти газету.
— Ну, значит, он самый и есть.
— Конечно, а из кармана у него торчит счетная линейка. Постоянно таскает ее с собой. Его так и называют «человек с линейкой».
— Да, «человек с линейкой», «со счетной линейкой», — обрадованно прошептал Косев.
— Наверное он, — тихо подтвердила Ленкова. — Тот, что делал снимки на заводах.
— Слушай! — решительно заявил Косев. — Останься наедине с библиотекаршей. Узнай, этот «человек с линейкой» был ли в той группе, которая в феврале объезжала заводы.
— Да, постараюсь узнать.
— И узнай также, что с газетой.
За два часа до конца рабочего времени Косев и Ленкова прекратили проверку в библиотеке, попрощались с Валей и вышли. Во дворе Косев спросил:
— Ну как, что ты узнала?
— Нет, в группе он не участвовал. Он был в это время в отпуску.
— А где провел отпуск?
— У своей сестры, в Силистре. Прислал Вале несколько открыток.
— А что ты узнала насчет газеты?
— Нет ее среди других.
— Итак, значит…
— Да, он взял ее.
Косев задумался. Слова Ленковой об отпуске и об открытках из Силистры не выясняли, а усложняли роль «человека с линейкой». Цепь фактов где-то прерывалась.
Выходя с завода, Косев и Ленкова задержались в проходной. Там их внимание привлекла новая фигура: низкий, плотный человек. Правая рука его лежала на широкой черной перевязке, перекинутой через шею.
Против розового домика Раденкова, на другой стороне улицы, тянулся огород. Посреди него стояла маленькая дачка, к одной стене которой примыкал дощатый сарайчик, полуразрушенный, с провалившейся крышей, хлопающей на одной петле дверью. Внутри сарайчика валялось несколько полусгнивших кадок, разбитая тачка, три-четыре лопаты, кирки и прочий садовый инструмент.
В этой дачке никто не жил — ни зимой, ни летом.
Из сарайчика, сквозь несколько рядов фруктовых деревьев, можно было разглядеть двор Раденкова и дверь его дома.
На рассвете, когда окна соседних домов были еще темны, Везнев пробрался в этот сарайчик. Там он нашел Косева, примостившегося на одной из кадок и глядевшего в щели между досками на домик Раденкова.
— Что-нибудь заметил?
— Ничего особенного. Вечером хромой вернулся домой поздно. После этого никто не входил и не выходил.
— Я тебя сменю. Отдохни несколько часов и затем продолжай поиски морзиста из 17-го корпуса. Начни разведку с промартели «Устрем».
Через несколько минут Косев осторожно выбрался из сарая.
Везнев остался один. Он тоже устроился на кадке и развернул принесенный с собою пакет. Там было несколько бутербродов и пачка папирос. Он закурил, не отрывая глаз от дома напротив.
К полудню хромой вышел оттуда и вскоре вернулся с полной авоськой в руках. Из нее торчали горлышки двух бутылок.
Прошло около часа. Хромой опять вышел и заковылял к трамваю. Вскоре после его ухода из трубы домика появился дым.
— Так! — сказал себе капитан Везнев. — Значит, голубчик сидит в кухне.
К вечеру двери домика опять открылись, появился небольшого роста человек, без шапки, в синем летнем пальто. Он запер двери, спрятал ключ в карман, не оглядываясь по сторонам, вышел на улицу и зашагал по направлению к центру города.
Везнев выбрался из сарая, где он прятался, пересек огород, прошел по соседней улице и возле трамвайной остановки встретил человека в синем пальто. Здесь он мог хорошенько его рассмотреть.
«Ага, вот он, второй радист! — обрадовался капитан. — Точно такой, каким та девушка его описывала».
Человек сел в трамвай. Везнев пропустил несколько человек перед собой и в последний момент тоже вскочил на подножку.
Низенький, плотный человек сошел на площади и двинулся по бульвару Георгия Димитрова. Дойдя до будки, в которой работал Раденков, он купил там папирос, свернул на другую улицу и зашел в кафе «Опера».