Спустя десяток минут я уже был одет и готов ко всему. Я хотел еще спросить у паренька, придет ли он завтра, чтобы помочь мне все это одеть еще раз, но не хотелось показаться глупым. Сколько он мне не показывал что, куда и как привязывается, я так ничего и не понял. Осталось лишь сделать заметку в длинном списке вопросов, которые я в обязательном порядке намеревался задать Чезу, как самому просвещенному в вопросах, связанных с Академией. Нет, где-то в стенах этой восьмидесяти восьми этажной башни были мои знакомые, которые наверняка знали поболе Чеза… но вот как до них добраться?
Парень, принесший одежду, уже успел благополучно уйти, оставив комплект запасных веревочек, завязочек и еще какой-то мелочевки. Нет бы, как нормальным людям, все сделать на пуговицах и молниях…
Особой усталости я не испытывал, и, тупо просидев десяток минут, глядя в пол, я решил зайти к Чезу. Открыв дверь, я увидел выходящего из своей двери друга.
– Знаешь… – начал он. – Что-то скучновато, – закончили мы разом и рассмеялись.
– Как тебе твое новое одеяние? – полюбопытствовал Чез, проведя рукой по своей желтой ливрее с некоторой подозрительностью.
– Столько всяких веревочек, ужас. Завтра с утра я точно запутаюсь в этом отрезке ткани третьего сорта, – посетовал я.
– Я не об этом, – поморщился Чез. – А ткань вовсе не третьего сорта. Она какая-то странная.
Я пожал плечами. Если Чез говорит странная, значит странная. Хотя, по-моему, напоминает обычный шелк.
Мы двинулись по коридору в направлении телепортов, из которых прибыли.
Кстати, о телепортах.
– А ты знаешь, как пользоваться телепортами? – полюбопытствовал я.
– Откуда? – удивился Чез.
Я слегка смутился.
– Как это откуда? Ты же у нас специалист по всему, что связано с Академией…
Чез невесело усмехнулся и покачал головой.
– Только по тому, что доступно основным массам. А это очень и очень мало. А уж как действуют телепорты, я и понятия не имею.
– А как же мы тогда…
– Методом тыка, – перебил меня Чез. – Если нам не объяснили на пальцах, как это работает, значит, все очень просто. Настолько просто, что поймут даже придурки навроде дружков Лиз. Чего уж говорить о таких умных парнях, как мы?
По поводу «умных парней» у меня были некоторые коррективы, в частности по поводу численности, но я тактично промолчал, в надежде оставить в себе хотя бы толику самоуважения.
Помещение с телепортами вынырнуло из-за поворота неожиданно, но еще неожиданней было отсутствие кого-либо в этой самой комнате. Наверное, мы пришли слишком рано, и все остальные адепты еще разбирают вещи в номерах. Всего в комнате было с десяток совершенно одинаковых телепортов. Зато на стене висела табличка с номером этажа.
– Ну что, готов попробовать? – поинтересовался Чез.
– Конечно, – тут же согласился я. – Давай по очереди. Сначала ты идешь в портал, смотришь по сторонам и возвращаешься, а потом ту же процедуру проделываю я.
– Отлично, ты первый, – тут же среагировал Чез. – И не задерживайся там особо – посмотри табличку и все.
Чез подтолкнул меня к ближайшему телепорту, и я невольно закрыл глаза. А когда открыл, то уже стоял точно в такой же комнате, как та, которую я только что покинул. Разница была лишь в номере этажа. Табличка на стене гласила – «52-й этаж». Коротко и ясно.
Я шагнул обратно в телепорт.
– Ну что? – тут же поинтересовался Чез.
– Пятьдесят второй, – ответил я.
– Теперь я, – потер руки Чез и чуть ли не впрыгнул в следующий телепорт.
В течение десяти минут мы обследовали все телепорты на своем этаже, и перешли на другой. Приблизительно минут через двадцать мы все же нашли нужный нам телепорт (вернее его нашел Чез), и поспешили по коридору в поисках необходимой нам аудитории.
По часам Чеза мы пришли всего на несколько минут раньше назначенного времени. Дверь в аудиторию была открыта, и мы, неожиданно смешавшись, неуверенно заглянули внутрь.
Помещение ничем не отличалось от обычного школьного класса, в котором я в свое время получал свое образование. Я бы даже сказал, что эта аудитория была поменьше школьных аудиторий. Если в школьной аудитории могли расположиться около сотни молодых людей, то здесь было места максимум человек на сорок.
В аудитории сидело всего три человека. Двоих парней я никогда до этого не видел, а третьей оказалась Алиса (она вообще-то вампирша, но какое мне дело?). Все трое сидели со скучающими выражениями лиц. Вот ведь умники, то ли они вышли раньше нас, то ли телепорты быстрее освоили. Кстати, я уже говорил о том, что Алисе очень идет эта наша новая желтая одежка?
– Мы не опоздали? – поинтересовался Чез, направившись прямиком к самому дальнему столу.
– Конечно, нет, – послышался голос у меня за спиной. – А вот остальные определенно опаздывают.
Я быстро обернулся и увидел заходящего в аудиторию старшего ученика. Синяя ливрея явно говорила о его принадлежности к ученикам, но мне почему-то сразу стало ясно, что он пришел в эту аудиторию не просто так. Худое, в чем-то даже изможденное, лицо отнюдь не выглядело унывающим. Напротив, оно светилось уверенностью и спокойствием вперемешку с тихой, но отнюдь не обидной, насмешкой.
– Ага, наверное, им, как и нам, кстати, забыли объяснить систему работы телепортов, – сделал предположение один из сидящих за первой партой парней.
– Почему это забыли? – удивился старший ученик. – Никто и не собирался вам этого сообщать. Зачем Академии нужны ученики, которые не могут даже добраться до аудитории?
– То есть, мы круты? – уточнил Чез. – Раз мы доползли до сюда раньше всех, то нам теперь дадут кучу пряников?
Алиса, за которой я наблюдал все время разговора, не удержалась и фыркнула. Однако этим ее участие в беседе и ограничилось.
– Вот еще, – улыбнулся старший ученик. – Скорее наоборот. Кстати, могу вас поздравить, для практических занятий вся группа делится на подгруппы по пять человек. И одна подгруппа только что очень удачно образовалась.
Все пятеро, в том числе и я, удивленно переглянулись. Если Чез, я и Алиса уже были более или менее знакомы, то о двух парнях мы еще ничего не знали, как и они о нас. Мы с ними обменялись оценивающими взглядами и в целом, как мне кажется, остались довольны. Оба парня были среднего роста, блондины, старший был худощав, младший, напротив, толстоват. Я бы мог подумать, что они близнецы, если бы не явная разница в возрасте.
Чез тут же подсел к ним, и между ними завязалась оживленная беседа. Я же предпочел подсесть к Алисе.
– Тебя там у телепортов какой-то Ремесленник искал, – сообщил я ей, чтобы как-то завязать беседу.
– И что? – лениво поинтересовалась вампирша, но по проскользнувшей в ее глазах тревоге, я понял, что она заволновалась.
– Ничего. Я сказал, что никого не видел, – так же лениво ответил я.
– А ты меня и так не видел, – буркнула Алиса.
– Как же? – удивился я. – Ты пробегала мимо меня перед телепортами.
– О чем это ты? – нахмурилась Алиса.
– О том, что…
Неожиданно она обняла меня и поцеловала в щеку.
– Спасибо за то, что не выдал меня.
Все произошло настолько быстро, что я даже не успел ничего понять. Алиса уже сидела все с таким же непроницаемым лицом, а о поцелуе не напоминало ничего, кроме моей памяти, и удивленного выражения лиц четырех присутствующих в аудитории людей.
– Не за что, – все еще слегка шокировано ответил я. – Если что, всегда обращайтесь. А что же все-таки случилось?
Странная она какая-то, неужели она и вправду забыла о нашей встрече у телепортов?
Алиса молча показала взглядом на старшего ученика, приютившегося за учительским столом.
– А что с ним? – не понял я.
Алиса начала что-то показывать непонятными жестами, но быстро бросила это занятие, увидев мое мигом поглупевшее лицо.
– Ремесленник запросто услышит мои слова и не находясь в этой аудитории, а уж в аудитории для него точно секретов нет.
– Значит, никакого толку от того, что я сяду за самый дальний стол, не будет? – огорчился я. – Тогда лучше сразу за первый сесть.
Я бросил понимающий взгляд на двоих парней, сидящих с Чезом за первым столом. Верно, они все сразу рассчитали, а я-то думал – просто ботаники. Если нет никакой разницы, где сидеть – за первым столом, или за последним, то лучше сразу же сесть перед учителем, чтобы показать ему, что ты всей душой стремишься к знаниям. Да и спросить, если что не понятно, намного легче с первого стола, чем с галерки.
– Ты как с телепортами разобралась? – сменил я тему, надеясь в дальнейшем к ней вернуться.
Алиса показала в улыбке свои клычки.
– Запросто. За три минуты.
– За три? – переспросил я. – Мы с Чезом вдвоем полчаса потратили. Ну ты и гений!
Не выдержав моего восхищенного взгляда Алиса нехотя призналась:
– Вообще-то мне просто повезло. Третий телепорт, в который я сунулась, привел меня на нужный этаж.
Да уж, действительно повезло. Интересно, а остальные когда придут? Вряд ли кому-нибудь повезет так же, как Алисе, а скакать по телепортам, как это делали мы с Чезом, многие могут и не захотеть. Особенно если человек принадлежит к одному из Высших Домов и полон уверенности в своей значительности.
– Алиса, есть предложение пересесть за первый стол, – наконец сказал я, краем глаза отмечая, что беседа Чеза с нашими новыми компаньонами явно весьма интересна, и нам стоило бы поприсутствовать.
Сначала она собралась отказаться, об этом говорила промелькнувшая пренебрежительная гримаска, но здравый смысл все же возобладал. Ведь нам придется провести в тесном контакте с этими людьми целых три месяца, если конечно подгруппы не меняют по составу, скажем, каждый месяц. Однако я заметил, что мысль о тесном контакте с Алисой весьма приятна, поэтому мне совершенно не улыбалась смена партнеров.
Мы встали – я галантно подал Алисе руку, но она лишь отмахнулась – и переместились к столу, за которым шла оживленная беседа.