Я медленно подошел к учителю, мысленно готовясь к самому худшему.
– Совсем неплохо, – кивнул мне Шинс и одобрительно похлопал по плечу.
От неожиданности я просто не нашел, что сказать. Такого я точно не ожидал. Только не говорите мне, что он так резко подобрел только из-за того, что прочитал мои выкладки для «огненной змейки» – не поверю.
Быстро пришедший в себя Стил (волна горячего воздуха – это тебе не фаэрбол в грудь) подошел ко мне, и пожал руку.
– Совсем неплохо, – повторил он слова Шинса. – Самое обидное, что виноват в проигрыше только я сам.
К концу экзамена выяснилось, что наша пятерка оказалась единственной, все участники которой выиграли свои поединки.
Шинс задержал нас, и когда все ученики и комиссия вышли из зала, обрадовал интересными новостями:
– Через пол месяца состоится серия поединков между факультетами, и, похоже, ваша пятерка будет представлять наш огненный факультет в командном поединке.
Нам потребовалось некоторое время, чтобы переварить полученную информацию.
– Но мы же не знаем, как проходят эти поединки! – наконец воскликнул Чез. – Мы даже никакой магии, кроме огненной в глаза не видели!
– И нас не обучали тому, как вести поединки с представителями других сфер, – подхватила Алиса.
– За эти две недели вы должны будете научиться и тому, и другому, – твердо сказал Шинс, и уже мягче добавил: – Это не так трудно, как вам может показаться на первый взгляд.
Ага. Наверное, на второй взгляд это еще сложнее.
Мы с Чезом переглянулись. Похоже, у нас возникли одинаковые мысли – мало нам проблем, теперь еще это.
Зато братья Викерс и Алиса были весьма довольны.
Впрочем, может быть, как следует выспавшись и отдохнув, мы с Чезом тоже оценим всю прелесть и значимость оказанного нам доверия. Но не сейчас!
– Между прочим, – заметил Шинс. – Зак сегодня использовал щит, сплетенный из потоков воздуха, а это уже заклинание совершенно другого факультета. Так что у вас есть чему у него поучиться.
После этого заявления, я чуть в обморок не упал. Кстати, такое же состояние было и у моих друзей. Шинс меня похвалил два раза за один день! Это ровно на два раза больше, чем за все предыдущие месяцы!
– А теперь марш на занятия! – неожиданно рявкнул Шинс, и я тут же понял, что он ничуть не изменился. И как я только мог хоть на секунду подумать, что он подобрел?
Хотя до начала лекций было еще больше часа, мы послушно сделали вид, что торопимся на горячо любимые нами тактику и энергетику.
– Как вам такой поворот событий? – полюбопытствовал Чез, едва мы зашли за ближайший поворот.
– Здорово! Ужасно! – одновременно сказали я и Наив. Кто из нас что сказал, я думаю, вы сами догадались.
– Главное, что он тебя не смог выгнать, – заметила Алиса.
– А ведь если бы ты проиграл поединок, то наверняка выгнал бы, – сказал Чез.
– Да с чего ему выгонять Зака? – удивился Невил, который был не в курсе последних новостей. – Шинс же его даже похвалил, чего я от старого хрыча, кстати, никак не ожидал.
– Никто не ожидал, – заметил Чез. – И с чего это он стал таким добреньким?
Алиса выразительно посмотрела на меня, ожидая какого-то объяснения. Но никаких дельных объяснений у меня, к сожалению, не было.
– А что это ты Шинсу за бумажки перед поединком отдал? – подозрительно спросила Алиса.
– Взятка?! – мигом среагировал Чез.
– Не взятка, а выкладки моей «огненной змейки», – охотно пояснил я. – Он почему-то решил, что я это заклинание у старшекурсников списал.
– Надо было меня в свидетели пригласить, – серьезно сказал Чез. – Я бы подтвердил, что ты при мне его придумал.
– Нее, – не согласился я. – Это было бы лишним напоминанием о нашей с тобой провинности…
– Кстати, Зак, он ведь ни слова не сказал о новом наказании, ты заметил?! – спросила Алиса.
А ведь точно. Ни единого словечка не было сказано о том, что я вновь злостно нарушил правила Академии. Значит, мой расчет оказался верным? Теперь я могу практиковаться в магии у себя в комнате!
– О чем это она? – удивился Невил. – Что-то у вас больно много секретов появилось от своей команды.
– Сейчас я тебе все расскажу, – вызвался Чез.
Действие 5
В этот вечер мы решили встретиться и отпраздновать наши победы в поединках. Хотя, время, в которое мы собрались, вечером назвать было довольно сложно. Прошел обед, прошла медитация, прошел ужин, и только после всего этого мы дружно собрались в моей комнате.
Мы с Чезом едва держались на ногах после работы в столовой. Я даже не мог представить, как это трудно – несколько часов подряд заниматься разносом пищи и мытьем посуды! К концу второй смены мы просто валились с ног. Единственным преимуществом нашего рабства в столовой оказалась возможность получения дополнительных порций пищи. Например, на наше празднование мы притащили столько фруктов, что у Наива от такой нежданной радости тут же случился припадок… обжорства. Но даже в таком припадке он не смог съесть все, что мы принесли. Поэтому, впервые за все время обучения в Академии, Наиву потребовалась наша помощь в поедании лишних продуктов.
– Знаете, а в том, что вас наказали, есть определенные плюсы, – заметил Наив, окидывая остатки второго ужина сытым, но очень жадным взглядом.
Мы с Чезом одновременно протяжно вздохнули.
– Точно, – неожиданно поддержала младшего Викерса Алиса. – Если бы вас не наказали, то ты, Зак, не узнал бы о заклинании – датчике, и не обезвредил бы его.
Тут уже протяжно вздохнул я один. Зато от души. Знали бы они, чего мне это стоило.
– И теперь мы можем практиковаться в магии в любое время дня и ночи, – радостно добавил Невил.
После этих его слов в центре комнаты неожиданно появилось четыре огненных шара.
– Ребята, только комнату мне не спалите, – взмолился я, и поспешил собрать с пола все разбросанные учебники.
– Да ладно тебе! – воскликнул Чез. – У нас сегодня праздник, а ты опять за учебники хватаешься!
– Если я сейчас не схвачусь за учебники, то, возможно, в будущем уже просто не за что будет хвататься, – буркнул я, но Чез на мою реплику никакого внимания не обратил.
Он взял с подноса яблоко и поднял его на манер бокала.
– Я хочу поднять этот плод в честь сегодняшнего праздника! – громко провозгласил он.
Поняв всю ответственность момента, мы поспешно похватали в руки яблоки.
– Поздравляю всех вас, и, разумеется, себя любимого, с сегодняшним успехом, – продолжал Чез свою речь. – И хочу, чтобы вы все отведали сих божественных фруктов в честь нашего будущего успеха в командных соревнованиях.
Мы стукнулись фруктами, и откусили по очень маленькому кусочку. Никому из нас, кроме, разумеется, Наива, второй ужин просто в горло не лез.
– Да, очень надеюсь, что мы теперь сможем больше практиковаться в Ремесле, – вздохнул Невил.
– Один говорит практиковаться в магии, другой говорит практиковаться в Ремесле, – заметила Алиса. – А кто-нибудь из вас знает, есть ли разница между этими понятиями?
– Магия – это управление «магами», а Ремесло – способ управления, – тут же ответил я.
– Опять они за учебу взялись! – взвыл Чез. – Ну, хоть сейчас-то обойдитесь без этого, а?!
– Уже заканчиваем, – успокоила его Алиса, но при этом вновь обратилась ко мне с вопросом: – То есть, в сущности, мы самые обычные Маги? Те самые, на которых охотились с двенадцатого по девятнадцатый век?
– Э нет! – не согласился я. – Между теми Магами прошлого и нами есть огромная разница! Мы занимаемся не магией, а Ремеслом!
– Так какая разница между занятием Ремеслом и занятием магией? – повторила вампирша свой вопрос.
– Честно говоря, я не знаю, – вынужденно признался я. – Знаю, что она есть, а вот в чем она проявляется… в библиотеках не было никакой информации об этом.
– Не в те ты библиотеки ходил, – усмехнулась вампирша.
– Эй! – встал на мою защиту Чез. – Между прочим, Зак имел доступ к главной библиотеке Литы, и образование он получил получше всех нас вместе взятых.
– Ну да? – удивилась Алиса. – А такой простой вещи, как разница между Ремеслом и магией он не знает.
– Не было в исторических книгах упоминаний об этом, – продолжал я настаивать на своем. – Может, в библиотеке Академии и есть какие-нибудь книги об этом, вот только кроме учебников у нас ни к чему больше доступа нет.
– А легенду о появлении Ремесла ты не пробовал прочитать? – поинтересовалась Алиса.
– Легенды, – пренебрежительно ответил я. – Что дельного может быть в легендах? Я предпочитаю оперировать фактами, а не сказочками.
– Вот тут ты махнул, – включился в беседу Невил. – Легенды возникают не на пустом месте, и в каждой сказке есть лишь доля сказки.
– Я не читаю сказок, – раздраженно сказал я.
И чего они ко мне привязались?!
– То есть, ты не читал легенды «о даре старого дракона»?! – удивился Невил.
– Не читал, и ничуть не жалею об этом, – зло ответил я. – Сказки – для детей. Для взрослых – исторические летописи.
– Что ж ты, – повернулась к Чезу Алиса. – Не проследил за культурным развитием друга?
Что?! Она меня еще и недоразвитым считает? Потому что я сказок не читал?! Я был о ней гораздо лучшего мнения…
– Каюсь, – согласился Чез и деловито поинтересовался. – Мне ему прямо сейчас рассказать эту легенду, или подождать, пока он ляжет в кроватку?
– Думаю, я сама расскажу ему сказку на ночь, – усмехнулась Алиса.
Я ослышался?!
– Так может вам не мешать? – мигом среагировал Чез. – А то мы с Викерсами можем быстренько перейти ко мне в комнату…
– Думаю, ты мне не помешаешь, – усмехнулась Алиса. – Так что Зак, ты согласен послушать сказку?
Она лукаво посмотрела мне в глаза.
Я хотел ей сказать, что готов слушать что угодно, лишь бы слышать ее голос… но почему-то ограничился лишь одним кивком.
– Вот и хорошо. – Алиса поудобнее устроилась на кровати. – Притушите, пожалуйста, свет и оставьте только самый маленький фаэрбол.