– Алиса, как ты? – первым делом спросил я.
– Нормально, – ответила она, не оборачиваясь.
– Алиса, ну ты и зверь, – затараторил Чез. – Железо зубами грызть, это вам не хухры-мухры…
– Правда, – согласился я. – Спасибо, Алиса, ты мне жизнь спасла.
Воцарилось неловкое молчание.
– Зак, ну-ка давай ты тоже умываться иди, – подтолкнул меня Чез. – Алиса вон уже как новенькая, а ты – как будто тобой какой-нибудь вампир закусил, не в обиду Алисе будь сказано.
– Я бы не считала, что я «как новенькая», – повернулась к нам Алиса и грустно усмехнулась.
Действительно… обломанные клыки, разодранные десны и губы… Какой ужас!
– Алиса… – неожиданно хрипло произнес я. Больше мне сказать было просто нечего, поэтому я подошел и крепко обнял ее.
Я не знаю, сколько времени мы так простояли, но, когда я посмотрел на дверь, Чеза уже не было. Наверное, пошел разведать обстановку на этаже.
– Знаешь, – тихо шепнул я Алисе. – Я очень волновался за вас… за тебя…
– А мы как волновались? Тебя же схватили практически у нас на глазах…
– Хех… схватили. – Я не удержался от улыбки. – Это самое безопасное из всех моих приключений. Со мной столько всего успело произойти за эти несколько часов…
– Несколько часов? Вообще-то с того момента, как мы разделились, прошло уже восемь часов, – заметила вампирша.
Восемь?! Надо же, а я и не заметил.
Я внимательно посмотрел на Алису… и просто не смог удержаться. Очень мягко, стараясь не причинить ей боль, я поцеловал ее в губы.
– Надо же, – неожиданно усмехнулась Алиса. – Мне пришлось перегрызть железный ошейник, чтобы ты наконец-то сам поцеловал меня…
– Я… – Я опять не нашелся, что сказать.
Спас меня ворвавшийся в туалет Чез.
– Ну вот, – возмутился он. – Мало того, что сам не умылся, так еще и Алису опять испачкал. Быстро мойтесь и пойдемте со мной. Я тут заначку с чьим-то ужином нашел. Не знаю, как вы… а я жутко проголодался.
Действие 7
Мы сидели в аудитории больше часа. За ужином я успел вкратце рассказать Алисе и Чезу о том, как провел восемь часов, прошедших с нашего расставания. Вот странные люди (и вампиры)… они просто обзавидовались! Их, конечно, можно понять, ведь то и дело связывать занавески и спускаться с этажа на этаж… не очень приятное и интересное занятие. И со стороны мои приключения смотрятся гораздо интереснее, чем они были на самом деле. К тому факту, что меня считали (или считают) шпионом, они отнеслись довольно спокойно. Правда, Чез тут же заявил, что среди собравшихся в этой аудитории больше всего напоминаю шпиона вовсе не я. Это он так тактично намекнул на подозрительные дежурства Алисы на этаже Ремесленников…
Рассказ о Кельнмиире Чез слушал с особенным удовольствием, а уж когда он узнал о том, что вампир скрывался и жил в одной комнате с Алисой… Я до сих пор удивляюсь, почему мы с Алисой не порвали его на мелкие кусочки за пошлые мысли, которые явственно читались на его ехидном лице.
После того как я рассказал о своей миссии и о том, что без Шинса, если он вообще еще жив, нам ничего не светит… мы на время замолчали, размышляя над тем, что же нам теперь предпринять.
Кстати говоря, Алиса и Чез хотя бы нормально питались. Я же вспомнил о том, что не ел с самого утреннего дежурства в столовой, только тогда, когда увидел еду. Какой же я был голодный…
– Я предлагаю вот что, – начал Чез. – Мы спускаемся на двадцать первый этаж…
– А это обязательно? – прервал я друга. – Я так хорошо покушал, а ты предлагаешь опять на занавесках болтаться…
– Обязательно, – твердо сказал Чез. – Во-первых, мы можем кого-нибудь встретить на одном из этажей…
– Например, троллей, – предположил я.
Но Чез был непреклонен.
– А во-вторых, лучше нам быть поближе к этажу, на котором заточены Ремесленники… и к первому этажу. Мало ли что может произойти? Кстати, на двадцать первом этаже можно устроить засаду возле телепортов. Вдруг сможем отбить у них Шинса?
– О да, – восхитилась Алиса. – Отбить Шинса. Каким образом ты собрался это провернуть?
– Там разберемся, – отмахнулся Чез и вскочил со скамейки. – Пойдем занавески связывать.
Мы послушно последовали за ним, но практически сразу же столкнулись с первой проблемой: на этом этаже не было занавесок! То есть они, конечно, были, но настолько тонкие, что рвались чуть ли не под нашими взглядами.
– Может, свяжем их в десять слоев? – предположил Чез.
– Ну уж нет! – хором вскричали мы с Алисой.
– Ага! Боитесь, что вас веревка не выдержит! – закричал Чез. – А нечего было столько жрать.
От такой наглости Алиса просто потеряла дар речи. Вообще-то сегодня роль Наива играл Чез. И именно он съел практически весь наш ужин.
– Покажи мне веревку! – во все горло заорал я. – Я вижу только какие-то тоненькие салфеточки, которые по недоразумению использовали вместо занавесок!
Мы еще некоторое время покричали друг на друга. Нет, не со злости, просто нервное напряжение требовало выхода, и мы его нашли.
– У меня идея, – сказала Алиса, когда мы немного успокоились. – Кому-нибудь нужно слазить на верхний этаж и набрать там занавесок. Там-то занавески, насколько я помню, нормальные.
– Точно, – поддержал Чез. – Думаю, это надо сделать мне. Вы у нас пострадавшие, и вам лучше лишний раз не напрягаться. Я нарву там занавесок, соберу их в одну большую кучу и спущу к вам.
– Дело говоришь, – согласилась Алиса. – Хотя вообще-то я и сама могла бы слазить. Поломанные зубы – не повод для слабости. Но раз уж ты так хочешь, тогда вперед.
Я решил промолчать. Как ни крути, а я бы все равно наверх не полез. Я даже не уверен, хватило бы у меня сил спуститься хотя бы на один этаж. А тут подниматься… это просто нереально!
Чез полез на соседний этаж, а мы с Алисой остались ждать его. Наедине.
Просидев некоторое время в полном молчании, первой не выдержала Алиса:
– Знаешь, я бы, может, и поцеловала тебя, – со слегка виноватой улыбкой сказала она, – но у меня слишком болят губы.
– Да я и не настаиваю, – тут же запротестовал я.
– Ах, так ты не настаиваешь, – деланно возмутилась Алиса.
– Нет, то есть да…
Мы посмотрели друг другу в глаза и расхохотались.
– Почему все наше общение постоянно сводится к каким-то глупостям? – спросила Алиса.
– Наверное, потому, что я не умею общаться с красивыми девушками, – предположил я.
– Точно, – кивнула Алиса. – А еще потому, что ты делаешь красивым девушкам очень неуклюжие комплименты.
– Но ведь делаю же, – резонно заметил я.
Вот так мы сидели на скамейке в коридоре и говорили о всяких глупостях. Но именно в этих глупостях была какая-то своя прелесть…
– Я давно хотел спросить тебя, – вдруг вспомнил я. – Почему ты тогда у меня в комнате позволила себя скрутить? Ты же очень сильная.
Алиса удивленно посмотрела на меня.
– Не забыл… – Она нахмурилась. – Видишь ли, в тот день, после поступления в Академию, меня попытались поймать отдельные представители дневного клана, которые были изначально против моей затеи. Они не хотели, чтобы вампир из их клана обучался в Академии. Произошла короткая стычка, в которой мне помог Кельнмиир, а потом мы с ним расстались. Он отвлекал на себя внимание моих родственничков, а я спряталась у тебя в комнате.
– Какое удачное стечение обстоятельств, – ехидно усмехнулся я.
– Скажи спасибо Кельнмииру. Это он велел мне нырнуть в открытое окно…
Надо же… а он мне об этом не рассказывал.
– И после схватки с родственниками ты была совсем без сил? – уточнил я.
– Не то чтобы совсем… – протянула вампирша. – Убить-то я тебя могла в любой момент, а вот на то, чтобы скрутить тебя не причинив вреда, у меня сил действительно не оставалось.
– Так что же ты меня не убила? – искренне удивился я. – Только не говори, что за красивые глазки…
– Нет, конечно, – виновато опустила взгляд Алиса. – Просто Кельнмиир строго-настрого запретил мне убивать кого-либо… сказал, что с грузом убийств в Академии делать нечего.
Появившийся напротив окна тюк с занавесками мы заметили не сразу.
– Зак! Алиса! Долго вы еще там будете ворковать? Принимайте материал!
Мы поспешно затянули тюк в окно и сразу принялись связывать занавески, чувствуя себя слегка виноватыми перед Чезом. Он там пахал, а мы отдыхали… не дело это.
К тому моменту, когда за окном показались ботинки Чеза, мы уже успели связать довольно много занавесок.
– Хорошо работаете, – заметил Чез. – Может, свяжем сразу этажа на три? Чего мелочиться-то?
– Э… нет, – не согласилась Алиса. – Это мы с тобой уже привыкли болтаться на занавесочках над бездной, а Заку еще только предстоит свыкнуться с таким способом передвижения в вертикальной плоскости.
– Допустим, ты меня недооцениваешь, – смутился я. – Ты забыла, что я преодолел множество этажей, сидя на спине Кельнмиира?
– Это немного другое, – возразила Алиса. – Все, это не обсуждается. Сначала спускаемся на один этаж, а дальше посмотрим.
А я и забыл, что Алиса у нас вовсе не простая девушка. Она и покомандовать может. У нее это в крови… с такими-то родственниками.
Самым сложным для меня был первый спуск. Страх перед огромной высотой опять свел мышцы судорогой и заполнил голову совершенно дурацкими мыслями. С каждым последующим спуском мне становилось все легче и легче. В результате мы добрались до двадцать первого этажа за два часа!
– Все, – выдохнул Чез, ввалившись в окно двадцать первого этажа. – В ближайшие сутки меня не беспокоить! Я на отдыхе. Хотя… если кто-нибудь принесет мне поесть, я, так уж и быть, потрачу остатки своих скудных сил на жевательные движения.
– Пойдем проверим этот этаж, – предложила мне Алиса. – Нам нужно быть аккуратней.
– Да ладно вам, – отмахнулся Чез. – На предыдущих двадцати этажах не было ни одной живой души. И троллей не было. Они, наверное, все засели в Музее и напуганы до смерти, – Чез хихикнул: – Лишний раз по телепортам не пойдут.