– Да это временно, на лето, – отмахнулся Костя, поднимая напарника и заводя его в будку. – А так я в универе и сижу! Во втором корпусе, знаете?
– Угу… А я к вам сюда тоже не по своей воле попал. Задание у меня.
– Ух ты! От кого же?
Мы вышли из будки и медленно двинулись по дорожке к домам.
– От шефа. Я уже второй день работаю в «Городском вестнике», журналистом.
– А-а, тогда, наверное, вы из-за пожара приехали?
– Точно! Расскажешь?
– И покажу. Идемте!
Мы двинулись по центральной улочке без названия, имевшей кроме проезжей части даже что-то вроде тротуара с одной стороны. Улочка была заасфальтирована, а пешеходная дорожка выложена серым бутовым камнем. Несмотря на полуденное время, поселок казался вымершим – никакого движения ни снаружи, ни внутри, в палисадниках, засеянных американской газонной травкой, кое-где разбавленной цветниками.
– Куда все подевались? – не выдержал я. – Кого тут охранять?
– Вы правы, сенсей, днем здесь действительно пусто. Только в некоторых домах остаются экономки или горничные. Хозяева на полях, «капусту» рубят! Зато по вечерам или в воскресенье… – Костя поморщился.
– Не будем о грустном, – решил я сменить тему. – Давай лучше про пожар.
– Ага. Ну, пожар-то знатный случился. Дом весь выгорел! Вон он – уже виднеется.
Мы свернули с главной улочки в совсем узкий проулок – двум машинам не разъехаться. Проулок концом упирался в кованую решетку низких ворот. Одна половинка их была распахнута. Газон в небольшом дворике весь изрыт колесами, а сам дом смотрел на мир пустыми черными глазницами выбитых или лопнувших от жара окон. Крыша у дома тоже отсутствовала.
– Да-а, хорошо горело! – согласился я, останавливаясь перед фасадом. Подумал и вытащил дежурную пачку «Монте-Карло». – Это надо перекурить. Рассказывай.
– Короче, все случилось поздно ночью, вернее, под утро, – охотно начал Костя, тоже достав сигареты. – Дом, видите, стоит на отшибе, поэтому начало пожара мы, естественно, пропустили. Даже очень. Спохватились, когда полыхало уже вовсю. И сгорел ведь очень быстро! Пожарникам, собственно, и тушить-то было нечего – так, угольки залить.
– А что же хозяева?
– Так нету их. Вернее, есть хозяин дома, но он живет в городе, здесь бывает редко и только по выходным. Он вообще какой-то… ну, повернутый.
– В смысле?..
– То ли сектант, то ли масон!.. – Кирюха уставился на меня диковатым взглядом. – Бывает, заявится с целой сворой мужиков и баб, в рясы одетых с капюшонами. И все – бритые налысо!
– Может, с кришнаитами водится? – подсказал я.
– Не. Тех я знаю. Эти другие. Скользкие какие-то… короче, у них там, на заднем дворе, за домом, что-то вроде капища организовано. И вот как понаедут, так целую ночь там скачут, песни или молитвы какие орут, костры жгут…
– И в этот раз тоже так было?
– Нет. Никого вообще не было. То есть с месяц назад хозяин дома привез с собой парня странного, представил своим племянником и сказал, что парень тут будет жить.
– Ну и что в этом странного?
– Да сам жилец! Может, он и родственник его, но только еще и сектант. Точно говорю! – Костя заметно разволновался, размахивая рукой с сигаретой.
– Ладно, ладно, верю, – поспешил согласиться я. – И все же, что в этом жильце было необычного? Кстати, где он сейчас?
– Пропал! Сразу после пожара. Или даже до него…
– Может быть, он и устроил пожар?
– Признаться, была у меня такая мысль…
– А кто думает иначе?
– Пожарники. И милиция. Они, когда узнали, что ночью гроза была, обрадовались. Говорят, мол, все ясно – молния ударила. Так в протоколе и записали.
– А сам-то слышал грозу?
– Вроде, погромыхивало где-то… Да, были зарницы. Но мы с Егором как раз футбол смотрели, Лигу чемпионов.
– Ясно. А хозяин приезжал?
– Нет, не нашли его. Телефоны молчат. Никто его не видел ни здесь, ни на работе. Я сам в офис звонил, с секретаршей разговаривал.
– Интересное кино получается! – Я выбросил окурок. – Пойдем, посмотрим?
Мы обогнули дом и оказались на квадратной площадке, стороны которой были тщательно размечены невысокими столбиками с натянутыми между ними тонкими цепочками. У меня создалось впечатление, что площадка точно ориентирована по сторонам света, но проверить это было пока невозможно из-за отсутствия компаса. В восточном, по моим прикидкам, углу возвышалась какая-то странная обгоревшая колонна, или столб. А перед ней в нескольких шагах был вкопан в землю круглый валун со срезанной горизонтально верхушкой. Валун был расколот надвое.
– М-да, и впрямь похоже на культовое место, – пробормотал я, подходя поближе к камню. – Гляди-ка, Кирюха, а валун-то оплавился!
– Ого! Вот куда, значит, молния долбанула! – Костя с восхищением провел пальцами по краю разлома. – Ну и силища!
– Похоже, тут не одна «шалунья» поработала, – сказал я, кивнув на обуглившийся столб. И замер, потрясенный.
Это был вовсе не столб. Сквозь копоть явственно проступали черты свирепого человеческого лица. Приглядевшись, я различил и прижатые к туловищу руки, достававшие почти до земли. Да и лицо нельзя было назвать совсем человеческим.
– Ты прав, Кирюха, это действительно капище. А вот тебе идол, которому оно посвящено, – указал я на изваяние. – Узнать бы еще – кому?
– Значит, тот парень на самом деле был сектант! – торжествующе заявил Костя.
– Скорее язычник. Может, даже шаман.
– И он вызвал эту молнию?!
– Ну, это вряд ли. Наверное, он просто свой обряд подгадал под грозу.
– Куда же он тогда подевался?
– А вот это нам с тобой и предстоит выяснить, – я бодро хлопнул Костю по плечу, хотя сам вовсе не был так уверен в целесообразности предложенного мероприятия. – Давай-ка для начала все тут осмотрим внимательно…
Зараженный моим показным энтузиазмом, Константин пригнулся и пошел кругами по площадке, и сразу стал похож на молодого пса, ищущего след. Я же обратил свое внимание на камень-алтарь и собственно идола. Я уже пожалел, что не могу определить его «национальность» – это бы намного облегчило задачу поисков. Чего?.. Да хоть чего! Любой мелочи, детальки, зацепки.
Я тоже пошел по кругу, вернее, восьмеркой – от алтаря к идолу и обратно, – вороша ногой тонкий слой пепла от сгоревшей травы и чего-то еще. Вот это самое «еще» больше всего меня и озаботило. Что же здесь горело?..
Я снова внимательно осмотрел изваяние и неожиданно сделал маленькое открытие. Похоже, что молния ударила именно в идола – вблизи был четко виден ее «след» в виде извилистой борозды выгоревшей и испарившейся древесины. Я проследил за «следом» сверху вниз, до земли, и тут меня ждала вторая неожиданность: бороздка продолжалась и по земле! И тянулась она прямо к каменному алтарю.
– Это что же получается? – от волнения я не заметил, что разговариваю вслух сам с собой. – Молния ударила в идола, пробежала по земле и вонзилась в камень, расколов и расплавив его?!
– Так не бывает, – откликнулся Костя, услыхавший мой вопрос.
– Сам знаю! Но другого объяснения не вижу.
– Почему? – Константин бросил свои «собачьи» упражнения, подошел и тоже внимательно, чуть не носом, исследовал странные «следы». – А вдруг это все-таки результат обрядовых действий? Тогда все сходится.
– Что сходится?
– Ну, понятно, почему молния так странно себя повела. Тогда же она была не природной, а как бы искусственной…
– Ты сам-то понял, что сказал?
– Нет…
– Вот именно. Ты только что выдал гипотезу, что некий сектант способен управлять молниями! – Я не смог удержаться от сарказма. – Он что, бог-громовержец? Новое воплощение Зевса или Перуна?
– Тенгри!
– Что-о?!
– Я вспомнил, – Костя пропустил мои выпады мимо ушей и во все глаза таращился на идола. – Вспомнил, где я видел это чудище. В прошлом году мы с ребятами ездили на практику в Хакасию. У них там есть что-то вроде музея-заповедника под открытым небом. Ну, такая небольшая поляна, куда хакасы собрали найденные предметы своей дохристианской культуры. Так вот там они воссоздали древнее капище своего Небесного Повелителя – Тэнге. Этот, – он ткнул пальцем в изваяние, – вылитая копия того, в заповеднике. А Тэнге – это просто еще одно имя Тенгри.
– Какой ты умный, Кирюха! Тебе череп не жмет?
Костя непонимающе уставился на меня, и я поспешил исправить свою оплошность:
– Я хотел сказать, что ты молодец! Только почему ты считаешь, что это идол Тенгри, а не Тэнге?
– Так у нас тут хакасы не живут. А у остяков, шорцев, алтайцев он носит имя Тенгри.
– Здорово ты все объяснил!
– Ничего я не объяснил, – отмахнулся он. – Просто теперь ясно, чье это было капище. Но все равно непонятно, откуда молния…
– …и что тут горело, – закончил я мысль. – Действительно, – я подошел к алтарю и еще раз внимательно осмотрел разлом и поверхность камня. – А знаешь, тут что-то лежало!
– Где?
– На алтаре. И это что-то сгорело напрочь! – Я провел пальцем по камню, на пальце осталась жирная копоть. – Если бы мы с тобой сейчас были в крематории, я бы сказал, что эта сажа – остаток сгоревшего тела!
– Вы хотите сказать, сенсей, что здесь сгорел человек?!
– Нет. Но что-то большое и органическое – определенно.
Константин пристально посмотрел сначала на меня, потом перевел взгляд на камень, а с него на землю под алтарем. Вдруг он резко нагнулся и поднял какой-то небольшой предмет, перепачканный в пепле. Я достал бумажный носовой платок и оттер находку. Перед нами предстал кусок обгоревшей кости!
– Это то, что я думаю, сенсей? – хрипло спросил Костя.
– Похоже, – медленно процедил я, разглядывая страшную находку. – Хотя не исключено, что это кость какого-то крупного животного. Свиньи например. Я, пожалуй, отнесу это на экспертизу…
– Смотрите, сенсей! – внезапно прервал меня Константин громким шепотом и показал в сторону дома.
Я чуть повернул голову и краем глаза заметил в темном проеме первого этажа движение.