– Руки прочь от дам, – раздался голос у Люка за спиной. – Добрый вечер, Лавиния, ты великолепное реликтовое существо.
Лавиния жеманно ухмыльнулась, Джулиан выдвинул стул и сел.
– Попался, да? – тихо пробормотал Джулиан, убирая упавшие на глаза густые волосы. – Прости, не предупредил. Эта гадина атакует быстрее кобры.
– Не предупредил, и на том спасибо. – Люк украдкой бросил взгляд на Лавинию. Женщина держала в руках серебряную солонку и любовалась своим отражением в ней. – Кто такой этот Брэйби?
– Возлюбленный Брэйби – причина, по которой она оказалась здесь. Наша прекрасная Лавиния проходила безвозмездную отработку в поместье лорда Брэйбурна. У нее с лордом завязалась веселая интрижка, он поиграл с ней, а когда она ему надоела – бросил. Здесь, как чувствительные люди, мы могли бы ее пожалеть. Но история на том не закончилась. Лавиния подрезала тормозные шланги на машине его жены, в результате леди Брэйбурн и вдовствующая мать Брэйби разбились на автомагистрали, когда ехали со скоростью восемьдесят миль в час. Затем она кочергой забила до смерти пять собак Брэйби. Видимо, именно гибель этих собак заставила лорда настаивать на том, чтобы ее объявили про́клятой вместо пожизненного заключения. Мне налить.
Девушка, проходившая мимо с бутылкой шампанского, вздрогнула, когда Джулиан схватил ее за руку. Люк увидел, что ее рука, выглянувшая из-под рукава серой туники, покрыта синяками и ожогами, некоторые были довольно свежими.
Что это? Несчастный случай на кухне? Люк согласился бы с такой версией, если бы не заметил у многих из обслуживающего персонала наличие тех или иных травм. Один человек хромал, у другого отсутствовала пара пальцев, третий носил повязку на глазу. У других видны были порезы и синяки, появившиеся недавно. Что за ужас творится внизу под лестницей, где живут слуги? Крован их там пытает?
Но почему только их, в то время как остальные про́клятые живут наверху, как лорды и леди?
– Как хорошо, что поменяли рассадку, – прервал рассуждения Люка Джулиан. – На прошлой неделе я сидел рядом с Блейком. Мало того что он конченый извращенец, так еще и абсолютно не умеет поддержать разговор.
Зато у Джула рот не закрывался ни на минуту. Он много чего поведал Люку. Оказалось, что он был не только примерно одного с Люком роста и телосложения, поэтому в первый день Койра стащила часть его одежды для Люка, он был примерно одного с ним возраста. Джул был студентом, когда по воле могущественного Равного его объявили про́клятым, – так Равный положил конец отношениям Джулиана с его дочерью, тоже студенткой, учившейся с ним на одном курсе.
Случись Джулиану и Люку встретиться за пределами стен Эйлеан-Дхочайса, у них бы нашлось мало общего. Но здесь, в замке, Люк не мог поверить в свою удачу – у него появился товарищ, который был не только, как Люк, молодым, но и такой же, как он, жертвой несправедливости Равного.
Вернулась Койра, взяла стоявший на камине небольшой медный колокольчик и начала в него звонить. Люк наблюдал, как быстро и бесшумно она двигалась. Джул, очевидно, тоже обратил на нее внимание, потому что наклонился и прошептал Люку на ухо:
– Она была бы милой, если б не хмурилась.
Люк считал, что хмурый вид Койру нисколько не портит. Но когда та увидела, что они сидят голова к голове и смотрят на нее, ее хмурый взгляд вспыхнул гневом.
Отлично. Вероятно, Койра ненавидела его за то, что он сидит за обеденным столом, а она вынуждена носиться туда-сюда с тарелками и блюдами. Вероятно, все жившие в замке под лестницей ненавидели гостей Крована. Но Люк не выбирал, где ему поселиться и как с ним будут обращаться. И он, конечно, не собирался просить, чтобы его отправили под лестницу, и все ради того, чтобы Койра перестала бросать на него косые злобные взгляды.
Колокольчик возвестил о приходе Крована. Все гости поднялись, когда он коротко бросил «добрый вечер» и сел на стул, который услужливо выдвинул Девин. В служебные двери вошла процессия одетых в серое слуг, они несли дымящиеся серебряные супницы.
– Куриный бульончик с луком, – одобрительно сказал Джулиан, приготовив ложку.
Сидевшая слева от Люка Лавиния с наслаждением вдыхала ароматный пар.
Странное позвякивание на другой стороне стола привлекло внимание Люка. Служанка, приближавшаяся к Блейку, с трудом удерживала поднос с супницей. Когда она поставила поднос на стол, бульон выплеснулся ему на смокинг. Блейк зарычал, развернулся и со всей силы ударил женщину, она отлетела и упала на пол.
Люк вскочил, едва не опрокинув супницу, стоявшую перед ним. Только ширина массивного стола из красного дерева помешала ему дотянуться до Блейка и схватить его за лацканы.
– Что ты делаешь?! – закричал он. – Как ты можешь бить женщину?
Блейк посмотрел на него слезящимися глазами, практически лишенными ресниц:
– Новичок, ты сейчас не прав.
Подошла Койра и помогла женщине подняться. Она вывела несчастную из столовой, вернулась с тряпкой и, склонившись над Блейком, начала вытирать шелковые лацканы его смокинга.
– Ты потом, сука, все хорошо почистишь, – огрызнулся Блейк. – Еще раз такое повторится, и ты получишь. Ты за них отвечаешь.
– Хозяин, – Люк не мог поверить, что он произнес это слово, но ради того, чтобы поставить Блейка на место, можно было смирить свою гордыню, – вы не можете позволить ему так себя вести.
Крован поднял голову и промокнул усы салфеткой. Его глаза за стеклами очков наводили на мысль о микроорганизмах под микроскопом.
– Садись, Хэдли. Мы едим.
Блейк наградил Люка злорадной ухмылкой победителя. Люк не поверил своим ушам, он обвел взглядом гостей. В большинстве своем они сидели, уткнувшись носом в свои тарелки. Немногие подняли глаза и посмотрели на него с отрешенным любопытством.
– Неужели никто?.. – пробормотал Люк.
Действительно, никто больше не был возмущен или хотя бы удивлен тем, что сделал Блейк. Джулиан дернул Люка за рукав. Не трудно было догадаться, чего он от него хотел, – чтобы Люк сел.
Все тщетно и бессмысленно. Пощечина наименьшее оскорбление из того, что можно здесь увидеть. Роскошная обстановка, вечерние туалеты, притворство, что это самая чудесная домашняя вечеринка в мире, только усиливали ужасное впечатление, которое произвел поступок Блейка.
Люк покачал головой и сел.
Одно блюдо следовало за другим: запеканка из оленины, на десерт – малина со сливками. Но Люку в горло ничего не лезло. Что он не понимает в происходящем здесь? Он даже вопрос свой хорошо обдумать не успел, как Девин постучал ножом для масла по бокалу, привлекая всеобщее внимание:
– Сегодня один из нас по воле нашего хозяина нас покинет.
За столом поднялся шум и гомон. Люк оторопел. Покинет?
– Что это значит? – спросил он Джулиана.
– Увидишь. Тебе повезло, такое случается не часто. Я здесь уже три года, и это происходит всего лишь в третий раз. Вставай, пошли, тебе надо занять место, откуда хорошо видно.
Джулиан торопливо подталкивал его, когда все поспешно направились к вестибюлю замка, тому самому, в котором Люк оказался, когда переступил порог странной двери. Здесь в нишах стен горели свечи, но вместо двух дверей была только одна, та, над которой читались два слова лозунга – «Ultima necat».
– А где вторая дверь? – шепотом спросил Люк. – Когда я вошел, я видел, она исчезла у меня за спиной.
– Изнутри мы не можем ее открыть, – ответил Джулиан, делая большой глоток из бокала, который он предусмотрительно прихватил с собой из столовой, – поэтому мы ее и не видим. Видим только ту, через которую можем выйти.
Гости разместились полукругом. Позади них встали слуги в простых серых туниках, заполняя собой практически все пространство холла. Это был первый раз, когда Люк видел их всех вместе, и число слуг равнялось числу гостей.
Воцарилась тишина, когда появился Крован, перед ним расступались, давая пройти. Лорд Эйлеан-Дхочайса остановился в центре холла, затем Люк увидел, как вошли две женщины, держась за руки.
У Люка перехватило дыхание, когда в одной он узнал Койру. Второй была та, которую ударил Блейк во время ужина. Она выглядела уставшей, и свежий синяк на щеке был не единственной видимой травмой. Койра сжала руку женщины, отпустила и сделала шаг назад, и Люк почувствовал, как внутренне он расслабился. Женщина осталась стоять в полном одиночестве перед своим хозяином.
– Какое преступление ты совершила? – четко выговаривая каждое слово, спросил Крован.
Женщина ответила скрипучим голосом, похожим на звук открываемой после столетнего забвения двери:
– Одиннадцать лет назад я организовала забастовку на заводе «ББ» в городе рабов Портсбери перед визитом лорда Литчетта и леди Ангелики Матраверс. Мой план удался, и леди Ангелика погибла.
У Люка оборвалось сердце, – оказывается, устроенная им в Милмуре забастовка была не единственной в своем роде. Боролись с системой не только Джексон и их Клуб социальных игр.
Но в планах этой женщины было убийство. Клуб ничего подобного никогда не замышлял.
Убийство – это верный способ изменить ситуацию? Это то направление, в котором должна идти борьба с Равными? Люк вспомнил ярость, которую вызвал у него Крован на берегу озера, и желание сбить его с ног и утопить в его чудовищном озере. Смог бы он убить Крована? И тут Люк осознал, кого убила женщина, стоявшая в центре холла, – леди Ангелику Матраверс. Жену лорда Литчетта и, следовательно, мать Бодины, которую Люк знал в Милмуре как Ангела. Несмотря на то что ее мать убила рабыня, Ангел отстаивала права простолюдинов. Это казалось невозможным. Как разобраться, если добро и зло сплелись в тугой узел?
Крован смотрел на служанку. В стеклах его очков мерцал огонь свечей.
– Зачем ты это сделала?
– Мой сын умер в Портсбери в результате жестокого обращения. Из-за этого я возненавидела Равных.
– А сейчас ты ненавидишь их?
– Нет, теперь я понимаю, что вы лучше нас. Теперь я люблю Равных. – Женщина опустилась на колени, потянулась к руке Крована и поцеловала ее.