– Я этого не заметил, – покачал головой Люк и покраснел до кончиков ушей, потому что не умел делать комплименты девушкам. Но то, что он сказал сейчас, вовсе не было в его глазах комплиментом. – И все-таки я не понимаю. Крован объяснил мне, как здесь организована жизнь, на первый взгляд все довольно просто: мы, гости, можем издеваться над слугами и, как выяснилось только что, наносить увечья друг другу. Но слуги не могут причинить нам никакого вреда.
– Мне никто ничего плохого не может сделать, – сказала Койра. – Я думаю, причина в том, что я живу здесь с раннего детства, и даже Крован по отношению ко мне не такой уж и злой.
Люк ничего не ответил на это. Он не верил, что у цинизма и безнравственности Крована есть какие-то пределы.
– Сколько тебе было лет, когда ты сюда попала? – после долгой паузы спросил Люк.
– Думаю, я спустилась, когда мне исполнилось тринадцать. Дни рождения здесь не отмечаются, но точно знаю, это было четыре года назад. До этого я была наверху. Кроме замка, я ничего не помню: ни своей жизни до, ни своих родителей.
Люку печально было это слышать: отнять воспоминания о семье, о прошлом, о том, кем ты был когда-то. Так жестоко поступили с Собакой, который даже имени своего не знал, лишь помнил, что у него когда-то была жена, которую он любил и которая подверглась насилию, после чего повесилась. «Я помню только то, что он разрешил мне оставить». Люк будто вновь услышал голос Собаки в темноте питомника в Кайнестона. Это страшно и отвратительно.
Крован и у Люка отнимет память? И он перестанет думать о побеге, потому что навсегда забудет, к кому и куда бежать?
– Отсюда должен быть выход, – сказал Люк. – Ты, и я, и Джулиан, мы молоды. Мы не можем так жить.
– Джулиан не тот, за кого ты его принимаешь. Я видела, как вы разговаривали за ужином, когда оба смотрели на меня. Я часто вижу, как он на меня пялится.
– На тебя трудно не пялиться, – улыбнулся Люк, и тут же ему захотелось провалиться от стыда сквозь землю. В Милмуре не было школы, где учат хорошим манерам.
Но Койра, казалось, не обиделась, а даже немного развеселилась, потому что, когда Люк осмелился на нее посмотреть, она улыбалась.
– Не знаю, – ответила Койра. – Может быть, я ошибаюсь. Он никогда меня и пальцем не трогал. Просто иногда у меня такое чувство появляется, будто ему очень этого хочется. А что касается выхода, мы с Рисом изучили все варианты, какие только нам в голову приходили. Есть лодка. И наши ошейники. Если они не позволяют нам причинить какой-либо вред Кровану, они вряд ли помешают нам вывести его из строя.
– Есть лодка?
– Не горячись. Лодка пришвартована на дальнем берегу озера, так что с вертолета ты, скорее всего, ее не видел. Раз в неделю на этой лодке в замок привозят припасы. Внизу есть небольшой батопорт с двойными воротами, так чтобы обитатели замка никогда не пересекались с людьми извне. Да-да! – Койра упреждающе подняла руку, потому что Люк собирался прервать ее. – Есть способ. И нам удалось это сделать около года назад, Рис попробовал улизнуть. Но лодка так и не добралась до противоположного берега.
– Затонула?
– Нет, просто… не смогла доплыть. Вдруг остановилась посреди озера. Мотор работает, ветра нет, но лодка может идти либо влево, либо вправо, но только не вперед. Должно быть, с помощью Дара создана преграда, которую ни один из про́клятых не может преодолеть.
Люк с недоверием поставил кружку на стол. Он предполагал, что сбежать отсюда совсем непросто. Совершить побег из непреступного замка, расположенного на острове посреди озера, вода которого обжигает нестерпимой болью, да еще в волшебном ошейнике, с помощью которого облеченный Даром тюремщик управляет тобой, как марионеткой, – задача не из легких. Но Люк ни на минуту не сомневался, что побег возможен.
Но оказывается, существует еще какая-то невидимая преграда? И, когда все преодолев, ты натыкаешься на нее, попадаешь в тупик? Люк предположил, что эта преграда, вероятно, как и стена Кайнестона, подчиняется только воле Равных.
– Ну и что? – наконец произнес Люк, глядя на Койру. – Ты хочешь сказать, что мы должны сдаться? Принять нашу участь и ждать того дня, когда мы окончательно свихнемся и нам останется только выйти в Последнюю дверь? Это не для меня. У меня есть семья, которая должна знать, что со мной все в порядке. У меня есть родные люди, ради которых я должен бороться.
– Знаешь, – проговорила Койра, вставая и помогая Люку подняться, – отсюда трудно выбраться, но еще труднее смириться с тем, что ты никогда отсюда не выйдешь. И для жизни здесь тебе понадобятся силы, а значит, тебе нужно хорошо выспаться. Так что больше никаких вопросов.
Койра провела его по лабиринту коридоров, затем они миновали столовую, высокий атриум, где на стенах головы оленя и лося висели рядом с ружьями, которые их убили, и начали подниматься по лестнице.
– Дальше я знаю дорогу, – запротестовал Люк. – Тебе нужно возвращаться, Лавиния больше нуждается в твоей помощи, нежели я.
– Не будь таким самоуверенным, – предостерегла Койра, многозначительно кивнув на дверь Блейка, которая соседствовала с дверью комнаты Люка. – Закройся сегодня ночью на ключ. Возможно, завтра ты обнаружишь течь в потолке, и тебе придется переехать.
Люк усмехнулся. Девушка смышленая, как Аби. И смелая, как Ангел.
Только Ангел была не той, за кого себя выдавала. Ей легко быть смелой, она владела Даром, гарантировавшим надежную защиту в самой опасной ситуации. Люку казалось, что его влюбленность в белокурого Ангела была в какой-то далекой, прошлой жизни. Он бросил взгляд на Койру. Влюбляться в кого-то в замке – безумие. Чистейшее безумие.
Но – эй! – почему бы не обзавестись союзником, будет с кем строить план побега.
– С тобой все в порядке? – спросила Койра, с любопытством глядя на него. – Или тебе все-таки повредили голову сковородкой? Вид у тебя какой-то…
– Нет-нет, – поспешил заверить ее Люк, чувствуя легкое огорчение, – я в отличной форме.
Но когда он закрыл за собой дверь, ему показалось, что в коридоре он услышал приглушенный смех.
Люк уснул, воодушевленный открытием, что он не единственный здесь, кто отчаянно хочет сбежать, но проснулся уже в более мрачном настроении.
Отвратительное место. Людей искусственно стравливают, как зверей, и все ради того, чтобы оправдать бесчеловечные идеи Крована о превосходстве Равных. И если верить Койре, он ошейником привязан к этому ужасному месту. Ему не просто нужно найти выход из замка, но и преодолеть некую невидимую преграду, такую же неприступную, как стена Кайнестона. И, несмотря на опыт общения с Сильюном Джардином, Люк не имел ни малейшего представления о том, как эти преграды работают.
Также он имел весьма смутное представление о том, как работает Дар.
Итак, невидимая преграда и ошейник. Рука коснулась шеи. На ощупь он больше походил на ленту, мягкую и эластичную. Он так плотно прилегал к телу, что даже палец невозможно было просунуть. Настолько гладкий, что, проводя по нему рукой, Люк едва ощущал его.
Ошейник сросся с его кожей.
Желудок скрутило, когда Люк попробовал ногтем подцепить край ошейника, – безрезультатно. Ошейник стал неотделим от его плоти. Люк едва успел добежать до раковины в углу комнаты, его вырвало.
Выплюнув остатки вязкой слюны, Люк умылся и вытер лицо. Он слышал, как за стеной ходил по комнате Блейк. Несомненно, после вчерашней неудачи Блейк со своими дружками затаили на него злобу. Люк вспомнил намек Койры и налил воды на пол, раньше назначенного времени спустился к завтраку, чтобы попросить Девина переселить его в другую комнату.
– О! – Девин кивнул и засуетился. – Наш хозяин снова хочет тебя видеть. Он попросил привести тебя к нему в одиннадцать часов, так что встретимся здесь без пяти минут. Не опаздывай.
Недобрая новость. Похоже, нарисовались проблемы после вчерашнего вмешательства. Ну, его никто не предупреждал, что здесь это не приветствуется. И возможно, при встрече Люку удастся задать несколько вопросов Кровану.
Блейк появился, когда Люк переносил свое имущество – громко сказано, несколько вещей – в новую комнату. Люк напрягся, ожидая новой стычки. Один глаз у Блейка в иссиня-черном круге распух и превратился в узкую щелку – результат вчерашнего вмешательства Люка. Блейк уставился на него:
– Переселяют? Не спасет. Все равно что давать воду умирающему от голода, только агонию продлить. Тебе назначили встречу? Я буду рад, когда твой мозг разорвут на части, Люк Хэдли.
– Попробуете повторить вчерашнее, живого места на вас не оставлю, – держа в руках стопку сложенных рубашек и трусов, сказал как можно суровее Люк. – Держись со своими дружками подальше от нижнего этажа.
– А то что? – прошепелявил Блейк.
Люк не удостоил его ответом. Их встречу можно было назвать ничьей. Хотя Люку показалось, что в ближайшее время Блейк не будет подстрекать своих головорезов избивать его до полусмерти. Он, похоже, полагается на Крована, который должен уничтожить Люка. И это не сулило ничего хорошего.
– У меня есть вопрос, – громко заявил Люк, как только Девин привел его в просторную комнату, где его ждал Крован.
Девин не успел удалиться и слышал, с какой недопустимой дерзостью новичок разговаривает с хозяином.
– Хм… – Крован, заложив руки за спину, стоял и смотрел в окно.
– Тех, кто внизу, наказывают. Их терроризируют, и они живут как слуги, выполняя всю работу. А наверху мы живем как гости, прибывшие в Кайнестон: мы одеваемся на ужин и пьем шампанское. Но мы все про́клятые, независимо от того, на каком этаже живем. Так почему вы не наказываете нас?
Крован повернулся:
– Ты думаешь, я не наказываю?
– Я этого не замечал.
– Действительно, не замечал. Это означает одно из двух: либо мои гости остаются безнаказанными, либо я заставляю их страдать так, чтобы этого никто не видел. Добро пожаловать в мои частные апартаменты, Люк.
Крован позволил себе улыбнуться. Словно портретист едва коснулся холста кистью, не вполне уверенный, что улыбка естественна для этого лица. Слова Крована как гром поразили Люка.