Боуда почувствовала, как ее Дар свернулся спиралью, – защитный рефлекс пришел в боевую готовность, ожидая сигнала от тела, которое точно не знало, насколько серьезна угроза.
Надо ли защищаться?
Она не испытывала влечения ни к лорду Джардину, ни к его сыну. Ее непреодолимо влекло кресло канцлера. Чего бы это ни стоило.
Как укрощают дикое животное, так и Боуда жестко подавила готовый выплеснуться Дар. Она позволила рукам безвольно упасть и открыла губы навстречу жадному рту будущего свекра.
Джардины с портретов наблюдали за ними. Гордые. Умные. Облеченные безграничной властью.
«Мой портрет будет висеть с ними в одном ряду», – подумала Боуда, откидывая назад голову.
Чего не сделаешь ради этого.
10Аби
Мейлир вернулся из Вестминстера, не получив помилования для Люка, и, хотя Аби все это время старалась не тешить себя надеждами, трудно было не впасть в отчаяние.
Мейлир прямо поговорил с лордом Риксом, но тот категорически отрицал свою причастность. Затем он имел разговор с Сильюном Джардином.
– Сильюн уклончиво подтвердил, что лорд Рикс применил силу Дара к Люку, – сказал Мейлир, осторожно усевшись в кресло.
В библиотеке плотным кругом разместились Аби и все члены клуба, которые сгорали от нетерпения узнать новости.
– Уклончиво подтвердил? – хмыкнула Рени. – И что нам это дает?
– Он должен объявить об этом публично, – настаивала Аби. – Равные должны знать, кто несет ответственность за преступление. И отцу Сильюна неприятно будет узнать, что его сын скрывал такую важную информацию.
– Аби, ты достаточно долго жила и работала в Кайнестоне и знаешь, что собой представляет Сильюн, – устало произнес Мейлир. – И ты думаешь, будто на Сильюна можно повлиять и заставить что-то делать? Он, вероятно, намеренно скрывает эту информацию, чтобы создать отцу неприятности. Знаешь, всю эту интригу затеял сам Сильюн. Он заключил сделку с Зелстоном: тот делает Предложение об отмене безвозмездной отработки, а он выводит из комы Эвтерпу Парва.
Аби остолбенела.
Сильюн? От него она никак этого не ожидала, хотя, конечно, самыми ярыми сторонниками узаконенного рабства были его отец и Боуда Матраверс, но чтобы Сильюн… он только и делал, что демонстрировал превосходство Равных над простолюдинами.
Но этой загадкой она займется позже.
– Ну что ж, – сказала Аби, подавляя свое разочарование тем, что задачу спасения Люка нельзя решить простым способом, то есть открыто и справедливо. Но если Кайнестон ее чему-то научил, так только тому, что Равные никогда не поступают справедливо. – Пока ты отсутствовал, мы время даром не теряли и разрабатывали альтернативные варианты. Нет, мы не отбрасываем вариант с лордом Риксом. Ты сказал, что добровольно он не сознается, так что мы должны придумать способ, как оказать на него давление, или подать информацию анонимно. И вот результат наших совместных усилий.
– План побега?
Аби кивнула. Яркая искорка вспыхнула в усталых глазах Мейлира Треско, и Рени, сидевшая рядом с Аби, подскочила на своем месте, желая убедиться, что ей это не показалось.
– Бодина с Озом, Джессикой и Рени занимались оперативным изучением местности. Асиф, Хильда, Тильда и я провели кабинетные исследования.
Они распределились так, чтобы каждый мог проявить свои сильные стороны, кроме того, это спасло Аби от работы с женщиной, которая едва не сбросила ее со скалы в море. Вначале Дженнер отказывался уезжать из Хайвителя, не хотел оставлять ее с Бодиной. Но Аби уговорила его вернуться в Кайнестон, по крайней мере на некоторое время, чтобы не вызвать подозрений. Она также хотела, чтобы он присматривал за Дейзи, пока Гавар был в Лондоне. С тяжелым сердцем она попросила Дженнера – даже заставила его поклясться – не говорить Дейзи, где находится ее старшая сестра.
Бодина достала телефон, положила его на библиотечный стол и набрала одноразовый номер. Пошел сигнал, она включила громкую связь, несмотря на помехи, все безошибочно узнали голос.
«Ветрено немного, – обменявшись кодовыми приветствиями, сообщил Оз. Дина спросила, удобно ли ему говорить. – Все отлично, – послышался ответ, слегка искаженный ветром. – Я прямо сейчас смотрю на него. Впечатляет. Высокий и мрачный, в центре озера, вода в озере блестит. – Послышалось невнятное бормотание, затем голос Оза снова четко прорезался. – Тильда, Джесси просила сказать тебе, что он выглядит так же, как на тех фотографиях, что ты прислала. Те, спутниковые. Все детали один в один. К сожалению, он не удосужился построить хороший мост. Но на противоположном берегу есть лодка для связи с островом, а на самом острове что-то вроде ворот или небольшого причала. Однако мы не видели, чтобы лодкой кто-то пользовался. И вокруг ни единой души. И даже нет этих выступов наверху замка. – И снова бормотание и смех Оза. – Зубцов».
Когда звонок закончился, Дина и Аби посветили Мейлира в план побега, Рени то и дело возбужденно вставляла свое слово.
– Итак, Аби изложила тебе информацию, которую мы собрали о замке, – сказала Дина, когда Аби закончила объяснять, что она нашла в библиотеке Хайвителя. Во время бессонных ночей Аби, сжав в кулак все свои страхи, штудировала старинные книги по истории, выуживая по крупицам детали планировки замка. – Но Крован – ключевая фигура. Он единственный, кто там обладает Даром, и мы знаем, что для него не существует нравственных ограничений.
– И поэтому нам надо его оттуда выудить! – выпалила Рени, наклоняясь к Мейлиру. – И ты ни за что не догадаешься, кто подал идею. Асиф.
Все повернулись к Асифу, который с поджатыми ногами глубоко утонул в кресле. От всеобщего внимания он еще больше сжался и замахал руками:
– Что вы на меня все смотрите. Я плохо социализированный интроверт. И план совершенно простой.
– Простой из самых лучших, – улыбнулся Мейлир.
План был хорош. Аби это знала. Она сама его не один раз внимательно изучала.
– Моя сестра – секретарь Совета юстиции, – напомнила Дина. – И это ее обязанность сообщать всем членам Совета об экстренном заседании, если такое созывается. Я все верно говорю?
– Все верно.
Пока Мейлир слушал их, он взял Дину за руку, и Аби видела, как ее напряжение сменилось мягкостью и несчастное выражение лица разгладилось. Аби восхищалась этой парой, хотя Дина не особенно ей нравилась. Они не должны были заниматься тем, чем занимались. Они отказались от привилегий Равных, чтобы бороться с той несправедливостью, которую культивировал их класс.
И все же никакой эйфории по этому поводу Аби не чувствовала. Она не забыла, как был наказан Мейлир. Разве они ничем не жертвуют и ничего не теряют? Ни одному простолюдину не дано понять, как много Мейлир потерял в этой борьбе.
Но разве это их борьба? Вполне возможно.
Но сейчас это не важно. Сейчас все собрались здесь, и эти Равные были нужны Аби, они должны были спасти Люка.
– Я пришлю ему записку от имени моей сестры, требующей его присутствия, я знаю ее почерк. Затем позвоню ему по телефону. Нас по голосу трудно различить. И пока Крован добирается до Лондона – мы не можем ждать, пока он там окажется, сразу выяснится, что никакого заседания нет, – я появлюсь в замке, – излагала план Дина. – Я представлюсь Боудой. Скажу, что заключенный Хэдли нужен для расширенного допроса. Это прозвучит правдоподобно, ведь в замке будут знать, что Крован отправился в Лондон на заседание Совета юстиции.
– Мы знаем, там есть лодка, на ней можно доплыть до замка, – вставила свое слово Рени. – И на фото, которое раздобыла Тильда, видна вертолетная площадка, Крован пользуется ею. И поскольку Дина выдаст себя за Боуду, мы на законных основаниях можем ею воспользоваться, если полетим туда из Хайвителя на вертолете. Вот такой простой план.
Девочка с победоносным видом посмотрела на Мейлира. Он задумался, пытаясь найти уязвимые места.
– Я предупреждал, все очень просто, – сказал Асиф, покачивая ногой, пока все ждали вердикта наследника. – Но это не сработает? Я это знал заранее.
– Нет, – медленно покачал головой Мейлир. – Нет, думаю, все будет хорошо. Я, разумеется, тоже полечу с вами. Я пока еще член Совета юстиции. Мое присутствие будет убедительным аргументом для людей Крована и вместе с тем успокоит Люка.
Похоже было, что Дина хотела возразить, но Рени яростно закивала.
– Да-да, точно так же, как вы тогда с Люком вытащили Оза из тюрьмы! – выпалила она. – Вы вошли, как будто имели на то разрешение, и все охранники вам поверили.
Аби подозревала, что спасение Оза не было таким уж простым делом и без применения Дара там не обошлось. Предложенный ими план, по сути, был таким же. Главное условие – Крован должен поверить, что его вызывают на заседание Совета юстиции.
Интересно, перед операцией по спасению Оза Люк нервничал точно так же, как и она сейчас? Скорее нет. Он ведь просто спасал друга. А она – своего младшего брата.
Рени толкнула ее локтем в бок и кивнула на Мейлира. По-видимому, он задал ей какой-то вопрос.
– Аби, скажи, ты, когда изучала старинные книги, нашла ли какие-нибудь сведения, которые могли бы объяснить, почему, когда Крован уезжает, заключенные не пытаются убежать? Он их в камерах запирает? Я слышал, что он с помощью Дара создал серьезную систему охраны замка.
– В книгах об этом напрямую ничего не говорится. Но я нашла одну старую народную сказку… – Аби пробежала рукой по корешкам книг и выбрала украшенную кельтскими узорами. – Вот, она называется «Ожерелье из Эйлеан-Дхочайса», не поверите, но это веселая сказка. В ней говорится – и другие источники подтверждают это, – что в замке две двери. В одну ты можешь только войти. В другую – только выйти. И вот что интересно: та дверь, через которую можно выйти, ведет в смерть. Она убивает человека, если ее открывает не Крован, а сам человек. И если поверить, что это правда, а не сказочный вымысел, возможно, тут и кроется объяснение, почему заключенные не предпринимают попыток сбежать из замка.