– Эрнест, – тихо позвал вампир.
Никакой реакции. Голова так и склонена, а спутанные грязные волосы закрывают лицо.
– Давно он так? – хрипло спросил Интар.
– Пару месяцев, даже меньше.
– В таком положении? Один, без света и прикованный так, что не шелохнуться?
– У меня не было другого выхода. К тому же его регулярно навещают. Я пыталась его хоть как-то растормошить, вылечить… Но он глух к моим усилиям, – ответила Памира, отведя взгляд.
– Если Эрнест здесь так долго, то, наверное, чертовски голоден, – заметил Интар, не решаясь коснуться своего птенца.
– Нет, мы старались его регулярно… кормить. Но охотиться он не желает, и ест лишь тогда, когда голод превосходит все остальные чувства.
– Он нас слышит вообще? – Интар еще чуть приблизился к прикованному. – За все это время он даже не пошевелился.
– У Эрнеста только с головой плохо, а в остальном все работает нормально, – ответил Мигель, фиксируя факел в креплении на стене, предварительно убрав остатки предыдущего.
Интар, наконец, миновал разделяющее их расстояние, и, чуть поколебавшись, коснулся спутанных волос парня и позвал снова:
– Эрнест.
Кажется, тот вздрогнул, но Интар не был уверен, поэтому рука скользнула по щеке вниз, под подбородок и попыталась приподнять голову. На удивление Эрнест не сопротивлялся, правда, глаза оказались закрыты. Но вот его веки дрогнули и лениво, словно нехотя, приподнялись. Взгляд не оказался бездумным, но странным. Эрнест порется о замершую руку и улыбнулся. Улыбка получилась необычной. Взрослые так не улыбаются, только маленькие дети.
– Эрнест! – вновь позвал Интар.
– Эй, – голос с надрывом, но узнаваемый.
– Ты узнаешь меня?
– Ты? – снова странная улыбка. – Пришел ко мне? – вампир дернулся в своих оковах, потом обреченно вздохнул: – Не могу.
Интар вздохнул и попытался убрать руку – Эрнест жалобно захныкал. Памира тотчас тоже прикоснулась к нему, сказав остальным:
– В таком состоянии он очень отзывчив на ласку, даже простое прикосновение. И вообще как ребенок со странностями.
– И долго оно длится?
– Когда как.
– Я должен забрать его отсюда, – решительно заявил Интар. – Здесь он точно не поправится.
– Но ты понимаешь, что за ним нужно будет круглосуточно следить.
– Да, – вздохнул вампир. – Но я должен хотя бы попытаться помочь.
– Понимаю. Но если Эрнест неосознанно навредит твоему юному другу? – кивок в сторону Зариме, на что тот ответил, подходя ближе:
– Не сможет. С этими словами дракон провел по волосам Эрнеста и добавил:
– Да и не нужно ему это. Тот улыбнулся и сказал:
– Ты горячий.
– Я знаю.
– А я совсем холодный, – виновато.
– Это можно исправить.
– Правда? – такой доверчивый взгляд, что даже не по себе становится. Вместо слов Зариме улыбнулся в ответ – так, как умел только он, положил руки на плечи вампиру и осторожно выдохнул.
Интар сразу почувствовал, что в этом каменном мешке стало теплее. Где-то сзади прозвучал вопрос Мигеля:
– Что за чертовщина?
Эрнест же, кажется, был счастлив. Еще одна робкая улыбка озарила его лицо, и прозвучало уверенное:
– Ты хороший. Ты не желаешь мне зла, – потом как-то мелено он повернулся к Интару. За это время выражение лица изменилось до неузнаваемости, стало осмысленным. Вампир совсем другим голосом спросил: – Интар, это, действительно, ты?
– Эрнест, ты узнал меня? – стараясь заглянуть прямо в глаза.
– Интар! Вот уж не думал…
Вампир так и не договорил. Глаза стали пустыми и бездушными, так вода затягивается льдом, а лицо походило на безразличную маску.
– Вот это его состояние – самое страшное, – подала голос Памира. – Словно его там, за этими глазами, и нет вовсе. И в последнее время оно случается все чаще. Интар отпрянул, пробормотав:
– Я такого не встречал. Хочется верить, что ему можно помочь.
– Мне кажется, можно, – обронил Зариме.
– Что? – взоры всех присутствующих устремились на него.
– Эрнест не производит впечатление существа с полностью разрушенным разумом.
– Ты сталкивался с подобным? – спросил Интар.
– Нет, но верю, что его можно излечить.
– Излишняя самоуверенность до добра не доводит, – заметил Мигель, но его слова остались без ответа, так как Памира сказала:
– Конечно, существует экстренный выход – призвать кровью клана, но это может проделать лишь его глава, а Ло-Мин вряд ли согласится.
– Попробуем обойтись без него, – несколько резко ответил Интар. – Я могу его забрать?
– Да, конечно. Прямо сейчас?
– К чему тянуть? У тебя есть ключи от кандалов?
– Да, вот. Мигель, помоги ему.
В четыре руки они быстро справились, а Эрнест все это время оставался абсолютно безучастен, и даже никак не реагировал на то, что после многодневного прикованного состояния он не может стоять на ногах. Недолго думая, Интар взял его на руки, обронив:
– Мы пошли.
– Да сопутствует вам удача! И Интар…
– Да, Памира?
– Могу я иногда навещать его?
Этот вопрос настолько удивил вампира, что тот только согласно кивнул и направился к выходу со своей ношей.
Глава 40. Сказка – ложь, да в ней намек…
Обратный путь занял куда меньше времени – видимо настолько всем не терпелось глотнуть свежего воздуха. Не прошло и четверти часа, как Интар уже вел переговоры с гондольером. Взаимопонимание было быстро найдено.
За всю дорогу Эрнест оставался все так же безволен, хотя Интар понял, что тот может реагировать на простые приказы, даже в таком состоянии. И это обнадеживало.
Дома вампир сразу предупредил всех слуг, чтобы держались подальше от комнат Эрнеста и не заходили туда без особых распоряжений. Амалю сказали чуть больше, во всяком случае предупредили о сумасшествии нового жильца. Слугу так же попросили не приближаться к Эрнесту, а если увидит его одного – то пусть немедленно сообщит господину.
То и дело поглядывая на безучастного ко всему птенца, Интар поинтересовался у Зариме:
– Как думаешь, его можно вымыть? Это не вызовет у него панику?
– Думаю, не вызовет. Если не испугать водой.
– Попробуем?
– Конечно. Не слугам же доверять. Мало ли…
Несмотря на поздний час, слуги довольно быстро натаскали воды в бадью, гордо именуемую ванной. Интар отвел птенца в купальню, Зариме последовал за ними, попутно велев Амалю принести банные принадлежности.
Поначалу Интар пытался аккуратно раздеть по-прежнему безучастного ко всему Эрнеста, но одежда была в столь ветхом состоянии, что буквально расползалась под пальцами, поэтому вампир принялся просто срывать ее.
В воду Эрнеста опускали очень осторожно, но ничего страшного не произошло, поэтому, воодушевившись, Интар взялся за мыло и мочалку, предупредительно протянутые вернувшимся Амалем. Тот, наблюдая за происходящим, спросил:
– Может, лучше я?
– Не стоит, – ответил Зариме. – Лучше иди спать. Поздно уже. Мы справимся.
– Ладно, – с некоторым сомнением согласился слуга и вышел.
Они почти закончили с мытьем, когда Эрнест вздрогнул всем телом и произнес:
– Мокро.
– Что? – переспросил Интар, вглядываясь в уже чистое лицо.
– Мне мокро, – повторил Эрнест.
– Скоро мы тебя высушим, – ласково отозвался Зариме. – Зато ты будешь чистым. Ведь так лучше?
– Да. Но там я снова испачкаюсь.
– Где «там»?
– Там, где темно и нельзя пошевелиться. Зариме догадался первым и сказал:
– Ты туда больше не вернешься?
– Останусь с вами?
– Да, – подтвердил Интар, – с нами.
– Хорошо. Вы меня не боитесь?
– А должны? – лукаво усмехнулся Зариме, ловко натягивая на Эрнеста рубашку.
– Мне говорили, что если я уйду оттуда, то меня будут бояться. Это плохо. Я не хочу быть плохим.
– Ты не плохой, – вздохнул Интар. – Просто у тебя затруднения.
Казалось совершенно естественным обнять Эрнеста, что Интар и сделал, но все-таки покосился на Зариме. Тот лишь улыбнулся и кивнул. А Эрнест издал похожий на всхлип звук и проговорил:
– Я так скучал по тебе, Интар!
Сложно было определить, в каком состоянии он это сказал, но вампир ответил:
– Надо было просто написать мне.
– Я… мы… недостойно.
– Ш-ш. Это все неважно. Я здесь и постараюсь помочь.
– Я не должен…
Эрнест так и не договорил – заснул. Для него наступил день. Хотя столь резкой реакции не должно было быть, о чем Интар и сказал Зариме, на что тот ответил:
– Муки разума истощили тело, мне кажется.
– Вполне вероятно, но неужели настолько?
– Сейчас это не так важно. Главное – помочь ему.
– Если бы я знал, как!
– Ему нужно стать целым, чтобы все эти разрозненные части его души слились воедино.
– Это возможно?
– Да, хотя может занять немало времени. И ему потребуется ласка, внимание и любовь, чтобы пройти через этот процесс.
– Любовь? – несколько растерянно переспросил Интар.
– Да. Ему нужен кто-то, кто убедит его в его нужности
– Я не думаю, что смогу дать ему это. Да и ты…
– Обо мне не беспокойся, – ласково улыбнулся Зариме, и, поднырнув под руку вампира, положил голову ему на колени. – Я не ревную и не буду.
– Странный ты, – недоверчиво покосился Интар и погладил юношу по волосам. – И откуда ты столько знаешь?
– Древняя память древней крови, – просто ответил Зариме. – К тому же то, что случилось с Эрнестом, напомнило мне одну сказку.
– Какую?
– О сумасшедшем царе.
– Сумасшедший царь?
– Да. Еще наследником он был странный, витал в облаках, как говорили вельможи. Но, будучи единственным сыном правителя, когда пришло время, стал царем.
Его странности все усиливались, словно дух его часть времени был где-то не здесь, но не сказать, что плохо правил. В минуты просветления его решения были полны мудрости и дальновидности, поэтому подданные не слишком роптали. Хотя царь совсем немного времени проводил в «нормальном» состоянии.