Стоило открыть, как в дом впорхнуло небесное создание. Вампирша, которая вряд ли прожила человеком более двадцати лет, но зато обладала тонким станом, высокой грудью, красивым до сногсшибательности лицом и белокурыми локонами. Платье и прическа подобраны так, что искусно подчеркивали все эти достоинства.
– Катрина, – натянуто улыбнулся Интар, закрывая за ней дверь.
– О, я рада, что ты узнал меня, Интар, – вампирша сделала легкий реверанс.
– Сложно не узнать одну из возлюбленных дочерей во крови нашего главы.
– Ты и это помнишь, – лукавая улыбка.
– Я пока не жалуюсь на память, Катрина.
– Правда? А я слышала, что ты всячески стараешься забыть о том, кто ты есть по крови.
– Дурные россказни. То, что я не желаю жить при дворе, еще не значит, что я презираю способности клана. Я просто одиночка. Всегда им был.
– Об этом я тоже наслышана, – улыбка, полная тайного знания и шаг вперед, покачивая бедрами. – Прости мое любопытство, но кто этот юноша?
– Кто?
Но Интар уже знал, о ком она. Он не слышал приближения Зариме – бесшумного даже для его острого слуха, просто чувствовал. Дракон стал его седьмым чувством.
– Этот, – вампирша кивнула в сторону двери. – Или ты тут держишь целый гарем? Вот кто тебя интересует! Молоденькие юноши…
– Не берись судить о том, чего не знаешь, – голос Интара прозвучал довольно резко.
– Отчего же… – Катрина, хитро прищурившись, сделала вокруг них круг, как акула. – Странно… Ты пахнешь им, а он тобой нет…
– Умерь свое любопытство, или я вынужден буду отказать тебе в гостеприимстве, – голос Интара оставался ровным, но не сулил ничего хорошего.
– Прошу прощения, – но особого раскаянья не было. – Всегда любопытно ради кого пренебрегают собственным кланом.
– Ради самого себя, – фыркнул Интар. – Я давным-давно завоевал это право, от коего не собираюсь отказываться.
– Вот как… Ну да ничего нового, – отмахнулась Катрина, все еще разглядывая Зариме.
– Зачем ты пришла? – Интар оставался по-прежнему холоден.
– Проверить старого друга…
– Мы никогда не были друзьями.
– Не моя в том вина.
– Так зачем же ты здесь?
– Проведать… Узнать, как ты, – томно растягивая слова. – Передать приглашение.
– Какое еще приглашение?
– От нашего главы. Он желает видеть тебя. Можешь привести и этого мальчика.
– Это я решу сам.
– Как знаешь. Ло-Мин ждет тебя завтра после заката. Мы остановились там же, где обычно. Приходи.
– Что ж, можешь считать свою миссию выполненной. Можешь идти, я подумаю.
– Не слишком-то задирай нос. Мы равны почти во всем, – кажется, Катрина разозлилась.
– Почти во всем, я знаю, – холодная улыбка. – Не смею более задерживать столь прелестную особу.
Было видно, что Катрина не стремится уходить, но и оставаться уже было невежливо. Поэтому фыркнув и вздернув носик, вампирша удалилась.
Интар проводил ее взглядом, не предвещающим ничего хорошего, и закрыл дверь с облегчением. Зариме тотчас оказался рядом, а его рука – на плече вампира.
– Все нормально, – Интар похлопал его по руке.
– А так не скажешь, – покачал головой Зариме.
– У Катрины потрясающий талант выводить меня из себя.
– Чем же она тебе так досаждает?
– Когда-то давно Ло-Мин решил, что мы с ней будем красивой парой, а Катрин согласилась и принялась резво воплощать идею в жизнь, считая, что ее кукольная красота вполне уравновешивает стервозный характер и что как решил глава – так и будет. Это-то и подтолкнуло меня уйти от них всех.
– Ну, пока не захочешь, у нее все равно ничего не получится.
– Да. Но завтра я должен встретиться с Ло-Мином вне зависимости от своих желаний.
– Я пойду с тобой, – не просьба, констатация факта.
– Ты же видел, как она изучала тебя…
– Неважно.
– Не соглашусь. Хотя, раз Катрина увидела тебя, то, уверен, Ло-Мин захочет увидеть тоже.
– Тем более. Значит, так и так выходит мне с тобой идти.
– Хитрец!
– Но ведь логично?
– Логично-то логично, только у меня дурное предчувствие. Неспроста глава так возжелал меня видеть.
– Как бы там ни было, лучше пойти и узнать, что он хочет, нежели мучиться неведением.
– Я тоже всегда так считал и считаю, но не в отношении Ло-Мина. У него есть своеобразный талант устраивать ловушки. Тонко и изощренно.
– Мы будем настороже. Но надо с кем-то оставить Эрнеста.
– Ты прав. Попрошу Памиру. Сейчас же отправлю ей записку.
– Хорошо. Она тот страж, мимо которого не всякий рискнет пройти.
– Ты настолько ей веришь? – немного ревниво поинтересовался Интар.
– В отношении Эрнеста – да.
Памира без возражений согласилась помочь. К тому же она, похоже, разделяла мнение Интара относительно главы клана Драго, и даже напутствовала:
– Будьте бдительны. Ло-Мин не из тех, кто пускает дела на самотек. За каждым его действием скрыто сто причин.
– К сожалению, знаю, – невесело усмехнулся Интар, поправляя пояс со шпагой и кинжалом. – Прошу, позаботьтесь об Эрнесте.
– Глаз с него не спущу, – пообещала Памира.
– Хорошо. Зариме, ты готов?
– Давно уже, – отозвался дракон, подхватывая шляпу.
Для сегодняшнего мероприятия он выбрал довольно простой камзол, единственным украшением которого служила золотая вышивка на вороте, рукавах и по краям. Штаны, сапоги, рубашка – все тоже было черным, словно Зариме всеми силами избегал яркости.
– Похоже, ты всерьез решил не привлекать внимания, – заметил Интар.
– Чем меньше заметят меня, тем больше замечу я, – просто ответил дракон. – К тому же, мы ведь идем туда не сердца завоевывать.
– Да боже упаси! – в устах вампира фраза звучала странновато, но смысла не теряла.
Глава 47. Встреча и условия.
Как Интар не старался забыть это место – не получилось. Ноги сами привели. Этот дом хоть и уступал в размерах общине, но роскошью и шиком грозил затмить дворец Дожа. У Ло-Мина всегда была страсть к роскошному окружению. Наверное, дань тому, что детство и юность он прожил весьма скромно, как слышал Интар.
Их ждали, но все-таки Интар немало удивился, узнав во встречающих Карла и Виолетту, и даже сказал:
– Я думал, вы уже далеко отсюда, вы же вроде, собирались…
– Порой планы меняются, – не похоже, чтобы Карл этому сильно радовался, но сейчас не время и не место расспрашивать.
Интар лишь приветливо кивнул, и они вошли в дом. И почти сразу стали ощутимы сильные вампиры. Похоже, Ло-Мин прибыл с немаленькой свитой – дюжина, а может и больше. Почти все, во всяком случае, большая часть точно – Магистры. Неужели глава клана решил продемонстрировать свою силу?
Самого Ло-Мина Интар пока не чувствовал, но у того достанет сил и способностей скрыть сове присутствие от всех и вся. Но когда они остановились возле одной из дверей, Интар понял, что глава клана наверняка там. Ощущался легкий запах крупного зверя.
Их провожатые распахнули двери и пригласили пройти, хотя сами остались снаружи.
Глава клана Драго сидел к ним в профиль, устроившись в резном кресле возле камина, жарким пламенем пытающегося прогнать неизменную венецианскую сырость. Ло-Мин выглядел молодо, даже до двадцати пяти не дотягивая, внешность, несомненно, восточная: приятное лицо без следов излишней растительности, раскосые глаза чернее ночи, но он это не слишком подчеркивал. Черные прямые волосы спускаются чуть ниже плеч, а челка не дает им слишком сильно лезть в глаза.
Выглядел Ло-Мин почти по-домашнему в роскошном шелковом халате, если бы не еще одно дополнение: возле его ног устроился огромный тигр. Белый, уже давно не котенок. Он сразу поднял голову и посмотрел на вошедших, чуть показав грозные клыки.
– Тихо, Кадаш. Тихо, – рука главы клана легла между ушей хищника, смотрясь там на удивление хрупко, и тигр тотчас забыл о существовании посторонних, довольно заурчав. А вампир продолжил, так и не повернув головы:
– Вот и ты, Интар, – голос звучал на удивление приятно.
– Приветствую тебя, Ло-Мин, – как того требовал этикет, Интар опустился на одно колено.
– Подойди поближе. Я хочу посмотреть, каким ты стал. Давненько мы не виделись.
Интар молча подчинился, Зариме оставался чуть позади него и казался невозмутимым, хотя старался подметить каждую мелочь.
– Хорош! – усмехнулся Ло-Мин, тщательно ощупав взглядом вампира. – Восток хорошо сказался на тебе. И внешне, и внутренне… Твоя сила… Похоже, она набрала обороты…
– Года нам лишь на пользу, – пожал плечами Интар, стараясь не терять с главой зрительного контакта, но и не всматриваясь пристально.
– Это да. Но ты всегда выгодно смотрелся на фоне многих, что меня и прельщало.
– Вы знаете мою точку зрения по этому вопросу.
– Знаю. Но все течет – все меняется. Кстати, ты так и не представил своего… спутника.
– Зариме, – просто сказал вампир, а дракон слегка поклонился.
– И все? – удивленно приподнятая бровь, явно, была годами отработанным жестом.
– Что-то еще, мой господин? – Интар не менее хорошо мог разыгрывать недоумение.
– Катрина, – позвал Ло-Мин, чуть повернув голову.
– Да, мой господин, – вампирша опустилась прямо на пол рядом с креслом главы, при этом стараясь держаться подальше от тигра.
– Об этом юноше ты так увлеченно рассказывала?
– Да, господин. Он показался мне необычным и достойным вашего внимания.
Интар гневно скрипнул зубами, но, кажется, этого никто не услышал, лишь тигр настороженно повел ухом. Ло-Мин же пристально изучал Зариме и, наконец, сказал:
– Подойди поближе, мальчик. Интересно, что же такого любопытного нашла в тебе моя дочь во крови.
Зариме сделал шаг вперед, и тигр тотчас поднялся с места, обнажив клыки. Но это не испугало юношу. Он еще больше сократил расстояние между ними, одарил хищника пристальным взглядом и щелкнул по носу. Тот сразу сник, поджав хвост, ретировался за кресло хозяина, который с немым удивлением наблюдал развернувшуюся сцену. Зариме сделал еще шаг, и только тогда Ло-Мин проговорил: