– Когда его поймали, то долго и методично ломали. Морально и физически. Часы, сутки постоянной боли. Ему говорили, что он никчемен, только и годиться, чтобы обратить твое внимание. И это корежило психику Эрнеста куда сильнее боли.
– Но они не ограничились просто пытками? – глухо спросил Интар.
– Нет. Его насиловали. Несколько суток непрекращающегося ада. Тогда-то Эрнест и сломался. Его психика, сознание, распались на части. И это, скорее, признак силы. Большинство просто утратили бы всяческую волю. Разум Эрнеста оказался гибче, чем можно было предположить. И, сдается мне, кто-то об этом знал. Знал, что случится именно так, – Памира замолчала, и лишь через некоторое время сухо продолжила: – Начав жить в суровые времена, я видела немало зверств, но такое… Такое сотворить с невинным мог или псих или специально натасканный на подобное. Хорошо, что вы этого не видели. Мне и размытых образов хватило!
– Кто это сделал? – никогда еще Зариме не видел Интара столь разгневанным.
– Я не назову тебе имен, но я смогу их узнать. Действовали двое, но иногда появлялся третий. Вернее третья. Все они твоего клана. Магистры, вряд ли ниже. Но я их не видела. Они не приходили ком не испрашивать разрешения на охоту.
– Значит, по какой-то причине, оно им не нужно… – задумчиво протянул Интар.
– Такое бывает, но… Постой, неужели ты думаешь, что глава твоего клана…
– Он, конечно, сволочь, каких мало, но такого за ним ранее не водилось, – глаза Интара полыхали не хуже, чем у Зариме. – И все-таки другого объяснения я не вижу. Все прям как одно к одному. И это последнее условие Ло-Мина…
– Как бы там ни было, Эрнесту он причинить вред более не сможет, – холодно заявила Памира. – Сначала ему придется справиться со мной.
– Фактически Эрнест более не принадлежит к клану Драго, – заметил Зариме.
– Хм? – оба вампира разом обернулись к нему.
– Кровь Памиры заменила твою кровь, Интар. Заменила целиком и полностью, привнеся новые связи и способности. Эрнест более не клана Драго.
– Мы посмотрим, когда Эрнест придет в себя. Главное, чтобы его разум восстановился, ведь так? – Памира расправила складки платья.
– Именно.
– Но, если Эрнест теперь принадлежит к моему клану, то игра может стать очень интересной, – Магистр Города хитро прищурилась.
– Очень даже, – на лице Интара появилось похожее выражение.
– В таком случае, думаю, на следующую встречу с главой клана, если ты возьмешь с собой Эрнеста – а тебе придется это сделать, я отправлюсь с вами.
– Это будет весьма опасно.
– Не для меня, – отмахнулась Памира. – К тому же, как раз у меня имеется ряд претензий к Ло-Мину, которые он, принимая во внимание обстоятельства, просто не сможет проигнорировать. Иначе придется разбираться со Скольдом.
– Ты в настолько хороших с ним отношениях? – задумчиво протянул Интар.
– Он вряд ли откажет своей кузине, – лукаво улыбнулась Памира.
– В самом деле?
– То, что мы не выставляем напоказ свои родственные связи, вовсе не значит, что их нет. Просто обычно у нас очень разные цели.
– Он не… давит на тебя?
– Скольд – не Ло-Мин. Он прекрасно понимает, что лучше иметь добрую, поддерживающую тебя кузину, чем врага. Семья есть семья.
– И давно он это понял?
– Как только я стала вампиром. Так что, примешь мою поддержку?
– Разве я могу отказать прекрасной даме? – улыбнулся Интар, поцеловав руку вампирше.
– Вот и договорились. Конечно, я не собираюсь вламываться к Ло-Мину во главе армии, но указать ему на то, что мы вовсе не беззащитны – не помешает. Но у нас еще будет время обсудить детали.
– Главное, Эрнест теперь в надежных руках, – улыбнулся Интар, правда улыбка вышла не слишком веселой.
– Ты чем-то недоволен? – тотчас насторожилась Памира.
– Нет, просто… Я очень виноват перед ним. То, что с ним сделали из-за меня…
– Интар, – Памира обошла вампира, чтобы взглянуть ему в глаза. – Глупо мучить себя прошлым, которого не дано изменить. К тому же, разве то, что ты совершил сегодня, не искупляет твоей вины?
– Этого слишком мало.
– Не стоит недооценивать свои поступки. То, что было совершено сегодня здесь – еще никому никогда не удавалось. Разве что нашей Королеве, но мне о том не известно. Так что не заставляй меня думать, что тебе тоже требуется моя помощь.
– Нет. Думаю, нет.
– Вот именно. Тем более у тебя есть Зариме.
Интар перевел взгляд на дракона, словно впервые его увидев. Тот скромно стоял рядом и лишь улыбнулся. Но в этой улыбке сквозило полное понимание и забота. Вампир впервые подумал, что, наверное, испытывает к Зариме нечто гораздо большее, чем привязанность. Хотя пока не мог признать этого вслух. Дракон же тем временем одним дуновением погасил все три жаровни и сказал:
– Думаю, произошедшее всех нас вымотало. Так что не помешает отдохнуть.
– Ты как никогда прав, мальчик, – улыбнулась Памира. – Пойдемте отсюда.
Отдых, в самом деле, был всем необходим. «Ритуал» у всех отнял достаточно сил, а он даже для вампиров, лучшее лекарство.
Глава 54. Союзная стратегия.
Надежды и чаянья не оправдались. Следующим вечером, когда Эрнест пробудился, не осталось и следа от его безумия. Приступов «переключения» не было ни через день, ни через два. И Интар, и Памира его тщательно обследовали, но не нашли таких изъянов в психике, а Зариме не нашел и того темного «зерна», которое чувствовал раньше.
Главное – Эрнест все помнил и о том, что было раньше, и о том, что случилось во время похищения. Дар Памиры помог ему примириться со случившимся и не сойти с ума снова. Для этого Магистр Города еще целые сутки находилась с ним в непосредственном физическом контакте. И это помогло.
Когда стало понятно, что Эрнест выздоровел, у них с Интаром состоялся долгий разговор наедине, после которого оба ходили посмурневшие, но скорее из-за затронутых тем, нежели из-за недовольства друг другом. Они не держали друг на друга зла. Эрнест вообще не был злопамятным и считал, что в случившемся нет вины Интара и, кажется, даже сумел его убедить в этом.
И все-таки самое главное – Эрнест более не принадлежал к клану Драго, а являлся вампиром клана Моруна. Он стал морой, как и Памира. Это чувствовалось. Мигель, увидев Эрнеста вечером, долго ходил вокруг него, словно хищник, пока не проговорил:
– Этого не может быть!
– Чего именно? – осведомилась Памира.
– Он не может быть нашим! Еще вчера он принадлежал к другому клану!
– Но теперь он принадлежит к нашему клану. И любой, кто причинит ему вред, будет иметь дело со мной! Донеси это до всех.
– Д, госпожа, – и впервые, наверное, посмотрел на Интара и Зариме с уважением.
Сомнения в том, что подданные Памиры не примут ее нового фаворита, более не выдерживали критики. Что до самого Эрнеста, то одно появление Магистра Города заставляло его глаза светиться радостью, а на губах появлялась улыбка.
Но как бы все ни было хорошо – никто не отменял главного – визита к главе клана Драго.
Ло-Мин не дал даже шанса забыть о себе. За день до назначенного срока он прислал записку о том, что желает их видеть. Их всех: Интара, Эрнеста и Зариме.
В эту же ночь Интар связался с Памирой, чтобы обсудить дальнейшие действия. В результате был придуман такой план:
– Значит так, – подытожила Памира, разглядывая карту города. – Я пойду с вами внутрь. Мне есть, о чем потолковать с Ло-Мином, к тому же так он не посмеет наложить лапу на Эрнеста. Но, все равно, на всякий случай, мои вампиры будут ожидать моего сигнала здесь, здесь и здесь.
– Хорошо. Удачные места.
– Я же Магистр этого города. При желании я могу целую армию спрятать так, что он и не заметит – будь хоть трижды главой клана.
– Но неужели среди твоих воинов нет вампиров нашего клана?
– Есть, но Ло-Мин призвал их к себе.
– Не очень дальновидно.
– Каждый ведет свою политику как может. А она может уступить тактике.
– Ты просто боевой генерал! – улыбнулся Интар.
– Дело прошлое, – отмахнулась Памира. – Но есть один момент в плане, который мне очень не нравится.
– Какой?
– Даже будь я внутри со всей своей армией, я не смогу защитить вас двоих от гнева Ло-Мина, который, наверняка, будет иметь место. Ведь ты, Интар, по-прежнему принадлежишь к клану Драго, а Зариме хоть и не вампир, но ты заявил свои права на него. Такая ситуация ставит под удар вас обоих.
– Знаю, – хмуро кивнул Интар. – Но это лучшее, что может быть. Эрнесту более всего грозила опасность, но благодаря общим усилиям мы вывели его из-под этого удара. Это главное. Ло-Мин при всех своих закидонах не глуп. Не думаю, что он пойдет на открытый конфликт. К тому же я все-таки рожденный вампир в ранге Магистра.
– Это все верно, – задумчиво протянула Памира. – Но твои действия – это вызов ему. И от его самолюбия зависит, как он среагирует.
– В крайнем случае, его смогу защитить я, – заверил Зариме, поднырнув под руку вампира.
– Да сопутствует вам удача.
– Завтра она понадобится всем нам.
– В таком случае нам всем сейчас не помешает хорошенько поохотиться, – улыбнулась Памира. – Эрнест, ты пойдешь со мной?
– Да, конечно.
– Тогда идем. Не стоит задерживаться до самого рассвета.
Глава 55. Неожиданные открытия и неотвратимая кара.
К дому Ло-Мина они выступали как воины на битву. Поначалу Интар ощущал в округе присутствие других вампиров, но чем ближе подходили, тем слабее было это чувство. Когда Памиру спросили об этом, она загадочно улыбнулась, проговорив:
– У каждого свои секреты. Я же говорила, что при желании смогу целую армию спрятать.
Внутрь их вошло пятеро: Интар, Зариме, Эрнест, Памира и Мигель. Последний собрался до конца исполнять обязанности телохранителя. Охрана у дверей посмотрела на двух последних, но возражать владычице города не посмела. Даже главе клана приходится уважать некоторые титулы.