— Нельзя жечь. Все-таки граф писал, старался. Надо со всем уважением, лично, своими руками, так сказать. Ладно, ты мне зубы-то не заговаривай. Колитесь, разбойники, где нагрешили.
— Багрянина спасали, -выдохнула обреченно Ника.
— Багрянина? Погоди, это ж сын князя Мышкина? А зачем его спасать надо было? Нет, я слышал, что у них в семье не все ладно, но вроде до смертоубийства не доходило. Или изменилось чего?
— Изменилось, и многое.
— Ну, это понятно. Но зачем для его спасения понадобилось подключать агентов Тайной Канцелярии, я не пойму? Вроде не велика шишка, чтобы поднимать такую волну. Нет, мы помним заслуги его рода перед миром, но этот парень пока себя еще не проявил и как к этому относиться, пока не ясно.
— Боюсь, он единственный живой свидетель в деле о нападениях на магов и их убийствах.
— Даже так? Очень интересно. Требую подробностей. И начните с самого начала. Времени у меня немного есть, а истории интересные я люблю.
Через полчаса император Российский, Финляндский, Польский и прочее сидел в задумчивости, крутя перед собой бокал с легким вином. По его лицу ничего нельзя было понять, но вот близкие люди, уже выучившие его мимику, понимали, что он очень зол. Даже не так, он пребывает в ярости.
— Так, это дело на мой личный контроль. Докладывать каждый день. Багрянина под усиленную охрану — глаз не спускать. Метка деда на нем нонсенс, но не верить вам не могу. Значит, у него есть на Тимофея планы и, чую, быть нам битыми, если мы ему их сорвем.
Мышкина перевести в Тайную Канцелярию и разместить со всем комфортом. Но так, чтобы никто не знал об этом. Бросать тень на честь князя, если он невиновен, нельзя. Но я так понимаю, вы уверены, что именно он за этим стоит. Но если что, потом извинимся и выплатим виру. Подними все его связи, перетрясите еще раз поместье. Делайте все, что угодно, но найдите мне виновных! Черт, надо же, даже собственного сына не пожалел. Что ж он за отец-то такой?
— Есть мнение, что Тимофей не его сын, -сказала Вероника и оба мужчины с удивлением уставились на нее. — Что? Это очень сырая и непроверенная информация. Я совершенно случайно натолкнулась на нее, когда раскапывала связи матери Тимофея. В общем, история мутная и в ней надо разбираться. И судя по отношению отца к сыну, князь об этом знает. А я-то все в толк не могла взять, почему он так жесток с Тимофеем. Думала, просто хотел воспитать из него воина, а он элементарно желал избавиться от тяготившего его годами позора. Я постараюсь все выяснить и если это правда, узнать, кто его настоящий отец.
— М-да, пути Хранителя слишком запутанны для простых смертных. В общем, я свою волю выразил, дальше сами. И насчет этого Тимофея… Как поправится, я бы хотел с ним познакомиться. Судя по всему, это достойный молодой человек. Империи нужны сильные и умные люди, да и нашему роду тоже. И я буду рад, если вы не ошиблись в нем. Кстати, Вероника присмотрись к нему. Перспективный молодой человек. Судя по всему, далеко пойдет, если выживет, конечно. Ох, ладно, племянница, не красней лицом. Дело молодое, я ж все понимаю. Увидимся.
Развернувшись, он покинул кабинет, так и не притронувшись к еде. Проводив венценосного брата и дядю, отец с дочерью дружно вытерли пот. Все-таки в императоре очень сильна кровь Хранителя и когда он гневался, начинал очень сильно давить своим духом. И только близкие родственники могли это выдержать. Остальные же могли вполне и умереть, не выдержав нагрузки. Случаи были, чего скрывать.
— Ну что? Действуй по плану, дочка, и да помогут тебе боги.
— Да, отец, я все сделаю. Время работает…
— Ваше сиятельство, -в кабинет без стука быстрым шагом вошел его личный секретарь. — Только что звонили агенты охраны. Князь Багрянин сбежал.
— Твою мать! -заорала Ника и кинулась на выход. — Всех казню, за то, что не уследили!!!
Ее черты поплыли и казалось, что это бежит не человек, а огромная кошка, вышедшая на охоту. И горе врагам, что встанут на ее пути. Потому что у нее нет врагов, а есть лишь добыча…
Глава 27
Тьма, я ничего не вижу. Я ослеп?!! А, нет, это лишь повязка на глазах. Быстрое сканирование тела — все в норме. Источник спокоен и стабилен. Каналы горят огнем, но вроде целые. Не спеша открывать глаза, я тщательно прислушивался к происходящему вокруг. Тишина. Нет ни звука. Может, я оглох? Осторожно приоткрываю глаза. Темно. Черт, у меня же повязка на них. Совсем поглупел.
Осторожно снимаю ее, попутно удивляясь тому, что ничего не болит. Где это я? Пустое помещение с кроватью, в углу раковина и пошарпанный унитаз. Я в тюрьме? Все-таки Мышкин победил, но тогда почему я еще жив? Хотя да, ему же невыгодно меня убивать. А почему не связан и без подавителей? Где пыточные крюки и всякие железные примочки для введения в тело?
Так, одежда — не моя. Какие-то штаны с рубашкой. Ну да, моя же сгорела. Перчаток с иглами нет, как впрочем, и самих игл. Остальных вещей не вид… Хотя, вроде этот рюкзак мне знаком. Осторожно встаю, но мои опасения напрасны. Ноги меня держат крепко и даже не трясутся. Обуви не вижу, а пол холодный. Согреваюсь эфиром. Так, что у нас тут? Все на месте. А это что? Это кто ж мне так ворожит?
Протерев глаза, чтобы удостовериться, что мне это не мерещится, я смотрел на документы, заверенные императорской канцелярией, подтверждающие тот факт, что я являюсь единственным представителем рода Багряниных, а также его главой. Причем подписаны эти бумаги не просто секретарем, а лично графом Строгановым, его начальником. И подписано это шестнадцатым числом, то есть, на следующий день после моего дня рождения. А сегодня какое число? Телефона нигде не видно и спросить некого…
Значит, я точно не у Мышкина, но тогда где? Неужели Алгомская подсуетилась? Но тогда почему это место больше похоже на камеру, а не палату? Я арестован или задержан? Тогда зачем меня надо было лечить? Правда, я припоминаю, что преступника, прежде чем повесить, обязательно приводили в божеский вид. Может, и со мной так же?
У-у-у-у, как голову-то прострелило! Я не помню, все ли я помню… А что я вообще помню последнее?
….Сжимая огненные мечи, я бежал в сторону врагов. Эфира практически не было, сил тоже. В меня полетели ледяные серпы, воздушные кулаки, снизу ударил столб камня, едва не сломав мне ноги.
— У круг робяты, у круг… — раздался голос и все замерли.
Я лежал на земле, тяжело дыша, обильно поливая ее своей кровью.
— Я старшина Громадян Богдан Орлик, огненный маг. Я сражусь с тобой, князь. И если ты победишь, то уйдешь отсюда живым. А если погибнешь, то на то воля божия.
— Эй, мы так не договаривались, -услышал я протестующий возглас Мышкина.
— Свой контракт мы выполнили и теперь вольные казаки. Он убил несколько наших людей и кровь друзей взывает к отмщению. Но мы — люди чести и предлагаем честный поединок. А ты, князь, стой и смотри. Иначе встанешь рядом с ним.
С трудом поднявшись, я смотрел на того, кто кинул мне вызов. Маг стоял напротив меня в центре большого круга, что образовали его подчиненные. Он был бодр и свеж, в отличиеот меня. Эфира моего осталось на самом дне и биться сейчас я не был способен. Но шанс был.
Зная, что потом могу сильно пожалеть об этом, я достал иглу и воткнул ее в кончик пальца. Точка Си Цинь — наполняя источник, она перерабатывала жизненную энергию и сжирала у меня годы жизни. Когда-нибудь мне это аукнется, но сейчас у меня появился шанс, пусть и небольшой. Дайте мне только время… Нет, не дали. То ли что-то почувствовав, то ли устав ждать, маг кинулся в атаку.
Все, на что меня хватило, это опять создать парные огненные мечи. Мой противник тоже не стал швыряться в меня огнем, а поступил так же, как я. Вот только эфира у него было намного больше, и если мои клинки пылали, то его были практически белого цвета от мощи, что он в них влил.
С шипением они столкнулись друг с другом, и я с ужасом понял, что еще пара таких ударов — и мое оружие просто развеется. Мой источник просто не успевал наполняться, как эфир из него тут же тратился. Поврежденная нога не давала быстро двигаться, тело кричало от боли. Судя по всему, у меня сломана пара ребер, да и внутренности точно отбиты. И тем не менее, сдаваться я не собирался.
Удар, мягкий блок, пытаюсь резко развернуться, но нога подводит и меня уводит в сторону. Успеваю защититься, но его меч краем задевает плечо. Куска кожи вместе с мышцей как не бывало. От боли едва не теряю сознание. Кровь заливает глаза, плохо вижу. Отмахиваюсь мечом как дубиной.
Но нет, я могу вот так просто сдохнуть от руки наемника! Глубокий вдох, я замираю, понимая, что сейчас меня разделят на две части. Но мне нужно это мгновенье, чтобы вдохнуть силу своей стихии.
Время останавливается. Я вижу застывших людей, вижу, как клинок огненного мага остановился буквально в сантиметре от моей шеи. Вижу скривившуюся морду Мышкина и азарт наемников. И я вижу марево, что поднимается от моего тела.
Мой источник сокращается в такт ударам моего сердца, разгоняя эфир по телу. Я чувствую огонь, я чувствую его тепло, что наполняет меня силой. А еще я ощущаю его ярость. Она рвется из меня, прожигая себе путь наружу. Мои руки вспыхивают истинным пламенем, способным убить даже бога.
Щелчок — и время опять восстановило свой бег. Меч мага, ударившись о мою руку, бессильно рассыпался искрами, а после он закричал. Дико, страшно, срывая голос.
Моя рука, пройдя сквозь щит, проникла в его тело, выжигая его изнутри. Яркая вспышка — и мой противник осыпается на землю пеплом.
Круговое движение — и от меня расходится волна огня. Я ничего не вижу. Мне кажется, у меня и глаз-то нет. Но я слышу звуки боя, крики боли и ярости. Значит, не погибли Бобры, значит, нашли меня. Я поступил глупо, не предупредив их о побеге. Что уж теперь говорить. Хотя, они вроде как должны были следить за мной. Но теперь поздно посыпать голову пеплом.
Резкий удар в спину выбивает из меня дух и кидает на землю. Отчетливо слышу хруст кости. Пытаюсь встать, но тут прилетает удар в голову, а после тьма…