— Гуманность — это хорошо, — ответила Вероника. — Главное, чтобы она была не во вред. Но на данный момент нам достаточно заявления Багрянина. И если к твоему отцу формально претензий у нас нет, то вот к остальным их более чем достаточно. Сейчас с ними поработает дознаватель. Посмотрим, что они скажут. На сегодня я освобождаю тебя и Тимофея от занятий. Отправляйтесь домой и хорошо отдохните. Багрянин, на пару слов.
Выйдя, я плотно закрыл дверь и выжидающе посмотрел на нее. Вероника заметно нервничала, что было на нее очень непохоже.
— В общем, я подумала и согласна на твои условия. Но бойся, Багрянин, если ты после этого откажешься от своих слов! Ради этого мне придется сунуть свой нос туда, куда не следует, поэтому я должна знать, ради чего иду на такой риск.
— Да что в этом может быть такого секретного? — не выдержал я. — Почему об этом все боятся говорить? Ну, поссорились два рода, ну, повоевали. Да, с очень печальным итогом. Но секреты на императорском уровне — это вне моего понимания.
— Вот когда узнаешь, тогда и поймешь. Все, я убежала. Мне еще со стражей разбираться. Явно тут без их длинных хвостов не обошлось. Ох, и получат они у меня. Совсем распоясались при старом начальнике. Не прощаюсь.
Клюнув меня в щеку, она развернулась и быстрым шагом направилась к выходу. А я смотрел ей вслед и думал, что на самом деле все складывается не так уж и плохо. Вот только очередная претендентка на мое сердце и прочие части тоже оказывается со своими тараканами.
Я вообще могу привлечь хоть кого-то без багажа проблем за спиной? Прикинув мысленно, я понял, что нет. Да и ладно. Зато они все красивые.
Утешившись этой мыслью, я вернулся в палату, где Марина уже заканчивала одеваться. К-хм, наверное, стоило бы сначала постучаться, но как-то я об этом не подумал.
Когда я распахнул дверь, она как раз застегивала блузку и я успел заметить мелькнувшую в разрезе грудь. Поймав мой взгляд, она смутилась, но сделала вид, что ничего не произошло.
— Ну что, домой? Только я сначала своих проверю. Их в карцер посадили, но вроде бы уже должны были выпустить.
Я тут же связался через ГЛИС со всеми, мысленно дав себе пинка за то, что не сделал это сразу. Но в оправдание могу сказать, что я переживал за Марину. К счастью, в этот раз мое чутье меня подвело, тревога оказалась ложной.
И все же, не привык я пока к высоким технологиям Аштаэлии. Отозвались все. И нет, меня никто ни в чем не обвинял. Наоборот, все писали, как здорово они вломили старшекурсникам. Вот только я знал, что ими пришлось пережить. Открыв заявки, я пометил их как приоритетные. Пусть я про них ничего не знаю, но они могли остаться в стороне в этом инциденте — и их бы никто не осудил. Но они так не сделали, доверившись мне. А значит, теперь и я должен был им показать свое доверие. Пообещав им всем завтра встретиться и все обсудить, мы с Мариной оседлали Огонька и отправились в поместье.
Я несся по городу, сзади Марина прижималась ко мне, и я вновь чувствовал поток энергии, что шел от нее ко мне, а от меня к ней. Это было настолько приятно и возбуждающе, что я едва контролировал движение. Последней каплей стал нежный укус за мочку моего уха и слова: «Я тебя хочу!».
Все, крышу сорвало окончательно, а скорость возросла в несколько раз. Добравшись до поместья, я быстро загнал ховер в гараж, и мы, взявшись за руки, понеслись к дому. Желание захлестнуло нас волной и весь мир сузился до дороги в спальню. Но вы же помните про черный экран, да?
В тот самый момент, когда мы почти добрались до заветной постели, перед нами возникла служанка и доложила, что граф Меньшиков ожидает меня в приемной. Мой зубовный скрежет слышало, наверное, все поместье. Хотя, возможно, потому, что мы это сделали с Мариной синхронно.
Глубокий вдох — выдох, попытка взять себя под контроль. Удалось только со второй попытки.
— Марин, иди к себе, а я пообщаюсь с графом. Не возражай. Я помню, что ты хотела с ним поговорить. Но сначала это сделаю я. В конце концов, это он пришел ко мне и я, как глава рода, обязан его принять. И не переживай. В этом доме тебе ничего не угрожает.
Поцеловав ее, я направился в приемную, мысленно готовясь к драке.
— Тимофей Владимирович? — высокий светловолосый мужчина, одетый в строгий сюртук, встал с кресла.
— Павел Николаевич? — слегка кивнул я, как равный равному. — Прошу садиться.
Несколько минут мы молчали, разглядывая друг друга. Граф нервничал, это было видно невооруженным глазом. А еще он злился. На меня, на свою дочь, на этот мир, в котором у него были связаны руки. И на то, что ему, всесильному графу, главе большого рода, пришлось явиться на поклон к мальчишке, который ему и в подметки не годится. Все это ясно читалось на его лице, которое он, похоже, забывшись, абсолютно не контролировал. И это привело меня в самое благодушное настроение. У меня сегодня радость, я кому-то сделал гадость!
— Тимофей…Владимирович, — с запинкой начал он. Интересно. То есть, то, что мой отец мне вовсе и не отец, для него не тайна? Или ему претит называть меня по имени-отчеству?
Не удивлюсь, что папаша все же растрепал семейную тайну. С другой стороны, формально в табели о рангах я был выше его по положению и был бы на моем месте кто-то иной, то было бы все нормально. А тут… В общем, я его прекрасно понимал и решил, что непременно выбью спесь из этого надутого мужика.
— Разговор, как вы понимаете, пойдет о моей дочери, что находится на территории вашего поместья.
— Странно, а я думал, вы захотите поговорить о нападении ваших сыновей на меня. Кстати, вам известно, что они сейчас сидят в карцере академии? Говорят, препоганейшее место… Или я мог бы предположить, что речь пойдёт о пытке похищения Марины с использованием вытяжки из аштанитов. Или о том, что виновным в этом грозит ссылка в Нижние миры. Про их сопровождающих я и спрашивать не буду. Не думаю, что вам интересна их судьба.
— Об этом я буду разговаривать не с тобой! — сверкнул он глазами. Ого, а мужик-то уже на грани! Интересно, можно ли его слова счесть оскорблением и спустить на него, ну например, Лихо? — Сейчас меня интересует моя дочь, что находится у тебя, а остальное тебя не касается. Есть претензии — уверен, мои сыновья с радостью их удовлетворят на арене. А дочь я требую выдать.
— Иначе что? — демонстративно зевнул я. — Вы не в том положении, граф, чтобы что-то требовать от меня, поэтому сбавьте тон или покиньте поместье. Я с вами общаюсь исключительно из уважения к Марине, иначе бы ваш пепел уже развеял ветер.
— Я архимаг воды, мальчишка!!! — вскочил он. — Не смей разговаривать со мной в таком тоне!
— А я просто красавчик, на которого все девки вешаются. Хватит меряться членами, граф, у меня все равно больше. Сядьте и не гоняйте зря эфир. Вы же прекрасно понимаете, что если я захочу, живым вы отсюда не выйдете. И продать свою жизнь подороже тоже не получится. На вас сейчас нацелено столько накопителей, что мне даже находиться рядом с вами страшно. Ну, и это не считая остальной охраны. В общем, так. Марину я вам не отдам. И не потому, что не хочу, а потому что она — не вещь, и я ей не распоряжаюсь. Она вольна в своих поступках и сама решает, где и с кем жить. Я позвал ее потому, что она изъявила желание с вами поговорить. Но бойтесь давить на нее или запугивать. Тогда о вашей смерти еще долго будут вспоминать с содроганием.
Тихо открылась дверь и в комнату вошла моя гостья.
— Тимофей, ты не мог бы нас оставить? Я бы хотела поговорить с отцом наедине.
— Конечно, Марин. Если что, я рядом. Павел Николаевич, Марина Павловна, — поднявшись, я поклонился и вышел, оставляя их вдвоем.
Мне жуть как хотелось послушать, о чем они говорят, но я сдержался. Захочет, сама расскажет.
Конечно же, насчет накопителей я блефовал. Они, к сожалению, защищали поместье только снаружи, но графу об этом знать не обязательно. Да и вообще, если что, Филимон точно сможет его грохнуть. Хотя он что-то говорил про архимага… М-да, хреновый расклад. Может, не стоило их оставлять вдвоем? Но надо озадачится магической охраной изнутри. Мое упущение, что скрывать.
От нечего делать я вышел на крыльцо и уселся прямо на ступеньки.
— Хозяин, ты чего выглядишь так, будто от тебя залетела императрица, а император об этом узнал? — рядом уселся Шмуль. — И что за хмырь разговаривает с твоей красоткой наедине, пока ты тут жопу греешь?
— Это ее отец, — хмуро отозвался я. — И похоже, у нас на одного врага стало больше.
— Тю, нашел, за что переживать! Одним больше, потом станет на одного меньше. Всех порвем, чай не впервой.
— Тебе легко говорить, Шмуль. Вы сами по себе. Если что, погрузились на машины и рванули на поиски более легкой работы. А на мне лежит ответственность. И вроде, не знаю как, но само все получается. На ровном месте то и дело находить проблемы на задницу — это надо иметь особый талант.
— Зря ты так, князь, — укоризненно посмотрел он на меня. — Не скажу за остальных, но если не прогонишь, то я от тебя не уйду. Да и остальные думают, мне кажется, так же. Ты правильный пацан, хоть и ебанутый на всю голову. Но с твоей жизнью это как раз нормально.
— Умеешь ты утешать, — усмехнулся я.
— А хули? Я ж еще и мозгоправ. Требую прибавку к зарплате и пиво за вредность.
— Будет тебе пиво, когда простоишь против меня хотя бы десять минут.
— Это значит никогда, да? — тяжело вздохнул он, заставив меня рассмеяться.
— Да налью я тебе, не переживай. Вот спровадим графа и дам выходной.
— Зашибись, — довольно крякнул он. — А правда, что ты Ваську натянул? А то она ходит такая довольная, будто бочонок меда в одну морду сожрала. Так бы и врезал, но боюсь. Проклянет же, сучка крашенная.
— Это мой натуральный цвет, тулуп на ножках, — как из-под земли, рядом с нами оказалась Васелина. — Вижу, я все вижу, — закатила она глаза. — Вижу смерть твою страшную, да лютую. Будешь пива хотеть, да выпить не сможешь, будешь женщину желать, да не встанет у тебя, будешь есть хотеть…