Ростом они были метра полтора, зеленого цвета, с большим ртом и гребнем на голове. Руки с перепонками и острыми когтями сжимали палки, концы которых тускло светились, слегка разгоняя плотный туман.
Познание мира, дарованное мне Хранителем как своему аватару, помимо его понимания, дало мне и знание всех языков народов, проживающих в нем. Если честно, я этим не заморачивался. Неинтересен был мне этот мир и его история. А вот язык другое дело. Правда, это не касалось инолюдей — они не его жители, поэтому с ними поговорить не получится. Разве что с помощью эфира. Огненный шар в голову очень помогает наладить контакт и снимает языковые барьеры.
В общем, я вполне понимал странный язык выходцев из реки и наверное даже смог бы говорить на нем.
— … Опять эти черви пришли к нам. Великий Кукет будет доволен охотой.
— Да, я прямо чувствую их кровь. Так бы и впился в их мясо! Особенно самок. У них оно особенно нежное.
От вожделения он вывалил наружу длинный язык, с которого стекала слюна.
— Уверен, сегодня мы так и сделаем. Великий добрый. Ему мясо не нужно.
— Хватит болтать, бездельники. Дыхание реки на них, чтоб не захлебнулись, и тащим под воду. Даунг Ум не любит ждать.
— Да, Старший, — склонились жабы перед низким монстром, что отличался от них только ростом. Был он мелким даже по их меркам, но щеки раздувал очень важно. Ладно, хватит лежать, пора бить морды.
Два едва слышных щелчка — и спокойный берег наполнился криками умирающих. Мои то ли от испуга, то ли от омерзения, сразу атаковали максимально жестко.
Мысль о том, что водники скорей всего больше всего боятся пламени, пришла ко всем в голову, и море огня, ярко вспыхнув, сразу испепелило вышедших на сушу. Я едва успел накинуть щит на самого говорливого, потому как мне нужен был пленный для общения.
Спустя минуту на поляне лежало штук двадцать обгорелых тушек. Дольше всех — примерно пару секунд — продержался коротышка, успевший окутаться каким-то щитом и попытавшийся сбежать. Но увы, надолго силушки его богатырской не хватило, и он пал жертвой гастрономического интереса феи, которая давно хотела попробовать лягушачьи лапки.
— Говори! — прижатый к земле, пленник в ужасе таращил глаза.
М-да, язык у них жесть и явно не предназначен для человеческих связок. Мне буквально пришлось их перенапрягать, чтобы что-то сказать. Даже регенерация включилась.
— Мы вас всех убьем и сожрем! — нашел в себе силы квакнуть он. — Особенно вон ту с крыльями.
— Что он сказал⁈ — сразу обозлилась фея, поняв, что речь о ней.
— В любви тебе признается, — ответил я.
— Как это мило.
— В гастрономической. Говорит, что ты вкусная.
— Убью зеленого!
— Стоять, Зорька. Команды топтать не было. Хотя в утешение я тебе его потом отдам. Только если будешь творить с ним всякое, оттащи подальше. А то я брезгую.
А теперь вопрос к тебе, мой жабомордый друг. Кто вы и откуда? И чего вам вообще надо?
Последнее я проквакал, поморщившись. Связки выли, отчаянно сопротивляясь моему насилию над ними. Еще и моя команда стала лыбиться, как дебилы, слушая мою речь. Тень, тот вообще ржать начал. Вот накажу, честное слово, накажу! Не знаю еще, как, но придумаю. Фантазия у меня богатая.
— Мы — жители и хранители реки, что течет от начала мира, опоясывая его много раз. Вы, недостойные даже рядом с ней находиться, пища для нас. Великий Даунг Ум выпьет вашу кровь и явит свою силу, способную сокрушить богов.
— Ясно. Этот ваш Ум — бог или демон, или просто лягушка, которая квакнулась от свой силы?
— Он выше богов и демонов. Он — Даунг Ум, владеющий всем, на что падет его взор! Над ним лишь Кукет, создатель всего видимого и невидимого мира.
— Так, я понял. Фанатик. С этим вашим великим можно вообще поговорить нормально? Можешь его позвать, или нам надо вскипятить реку, чтобы он вылез? Ни разу не пробовал это сделать, но уверен, что получится.
— Ты, ползающий в пыли, решил, что можешь совершить недоступное богам? — зашелся в квакающем смехе наш пленник. Вот точно, что-то незаметно принял. Вроде только что трясся от страха, а теперь ржет, как умалишенный. Ну, значит, пришло время иллюзий.
— Ты назвал меня червем, жалкая амфибия⁈ — загремел я, стремительно увеличиваясь в размерах и принимая облик демона — Аластора. Очень уж тот внушителен был в своем истинном виде: высокий, метров пяти ростом, с огромными рогами, между которыми плясало пламя. Обнаженный мускулистый торс с красной кожей. Тяжелый посох в руках. Красавчик же!
Плотоядно облизнувшись, я посмотрел на пленника. Мои не подвели и поддержали спектакль, дружно бухнувшись на колени и склонив головы.
Жабыч тоже решил бухнуться на всякий случай, впечатленный размером моей пасти, и прикинув, что туда он поместится целиком. Но у него не получилось, потому как путы держали крепко. Однако на морде он изобразил преданность и желание идти хоть в огонь, хоть в воду за меня. В воду желательно прямо сейчас.
— Великий, прости своего невежественного слугу, — заквакал он. — Уверен, богоподобный Даунг Ум с радостью встретится с тобой.
— Жду его на рассвете в этом месте. Сам в воду не полезу, иначе от моей силы вы все подохнете. Если не придет, ваш народ умрет. Исполняй.
Путы, удерживающие лягушку-переростка, спали, и он, сделав большой прыжок, скрылся в воде.
— Эй, ты обещал мне отдать его поиграть! — обиженно завопила фея.
— Вот приведет большой Ум, тогда с ним и поиграешь. А теперь давайте приготовимся к встрече.
— А на хрена это нам? — спросил орк, пальцем ковыряя в ухе. Очень уж громко я вещал. — Грохнули бы их всех. Делов-то.
— Не, я хочу договориться, чтобы людей, останавливающихся у реки, никто не трогал.
— А если не получится?
— Тогда всех убьем, — пожал плечами я. — Выльем в реку какой-нибудь дряни, они кверху брюхами и всплывут.
— И не жалко их?
— Лягушек-людоедов? — удивился я. — Мне потраченное на это время больше жалко, а их точно нет.
— И что делаем? Если честно, я не представляю, о чем с ними договариваться, да и как вообще. Мы для них не более чем пища, как и они для нас. А чего? Вон, Красотка чуть слюной не подавилась, глядя на поджаренные тушки.
— Так, никого не едим, ну, по крайней мере, пока. Красотка, приготовь свое фирменное средство от похмелья в виде порошка. Ну то, от которого всех выворачивает. Дадим этому гаду попробовать и предупредим, что можем превратить всю воду в это пойло. Насыплем на дно котелка, нальем в него воды из реки, сделаешь пару пассов рукой и все — пусть думает, что это ты простую воду в это оружие превратила. Они, живущие в воде, понятия не имеют о всякой сухой отраве. Но сделай это незаметно, в рукав, что ли, спрячь.
— А если он не захочет пить? Вдруг заподозрит, что мы его отравить хотим?
— Не умеет, научим, не хочет- заставим. Сами тоже из него выпьем, чтобы, значит, показать серьезность намерений.
— Пить эту гадость⁈ — отшатнулась Оливия.
— Бесплатно⁈ — возмутилась Капля.
— Я в него лимончика добавлю, чтоб вкусней было, — заявила фея.
— По трезвому я не буду, — подвел чёрту орк, открывая бутыль с вином, и его все поддержали дружным согласным ворчанием.
Кто то скажет, что пить перед битвой или переговорами — идея хреновая. Все верно, только это не касалось нас. Мы и по пьяни можем легко снести не самую маленькую крепость. Прецеденты были.
Да, мы отряд супер крутых и на всю голову отмороженных магов! И кому это не нравится, пусть поцелуют меня в зад и покупают место на кладбище.
Глава 11
Глава 11
Рассвет мы встречали во всеоружии — то есть, слегка пьяные, немного возбужденные и готовые бить морды хоть богам, хоть демонам. А чего?
Не стоит забывать, что несмотря на то, что мы все прям такие крутые вояки, нам всего по девятнадцать лет, и детство еще не отыграло в заднице. Поэтому ко всему мы относились с неким юношеским максимализмом, когда и выпивка не такая уж и крепкая, и девушки все красивые, особенно после выпивки, а смерть не страшная, просто выпивка слабая.
Ну и да, кому в голову пришла эта замечательная мысль, я уже не помню, но показавшихся из воды жаб встречала куча демонов невообразимой крутости и харизмы. Я по пьяни, скажу откровенно, не очень справляюсь с иллюзиями, поэтому налепил то, что смог вспомнить. И если с демонами проблем не было, то вот демониц я помнил в основном по борделю Асмодея, вот и придал им соответствующий облик. Да такой, у нашей мужской части отряда аж слюни потекли. Секси девчонки получились, что уж говорить. Даже я, видя сквозь иллюзии, залип-таки на огромные сиськи Капли. Ну а та, поймав мой взгляд, приняла максимально провокационную позу, заставив меня нервно сглотнуть и помечтать о быстрой любви вон за тем деревом, без обязательств. Но мои похотливые мысли прервало явление местного царя народу.
Сначала взбурлила вода, и потом из нее показались воины, в чешуе как жар горя, в количестве около сотни морд — и на берегу сразу стало тесно.
Встав стеной, они открыли проход, и сквозь него величественно проплыл, а потом и пошел вот прям гигантский жабыч, почти с меня ростом, когда я в человеческом облике. Ну, чуть-чуть недотягивал.
Обряженный в подобие туники, от которой за километр разило эфиром, и важно раздувая щеки, он приблизился к нам и застыл, давая возможность себя рассмотреть.
Однако весь его пафос разбивался о наши иллюзии, потому как самый низкий из нас был больше трех метров роста, а я так все пять. А смотреть вверх так, чтобы все думали, что ты смотришь на них, как на грязь под ногами, очень сложно. Тут нужна обширная практика, которой он, судя по всему, не имел.
— Я Даунг Ум, владыка воды! -квакнул он.
— Я Баг, владыка мира! — квакнул я в ответ, незаметно показав кулак собравшимся заржать дружинникам.
— Все, что мокрое, принадлежит мне, — подкинул он очередную умную мысль
— Все, где находится мокрое, принадлежит мне, — продолжил я меряться членами.