Эх, не хотелось мне в крепость возвращаться, а придется. С комендантом мне разговаривать не о чем, а вот с рыкарями пообщаюсь. И камень — карту им одну подарю. Нет, не подарю, а выгодно сменяю по щадящему курсу. Уверен, у них много чего интересного найдется для торгашей. Да и разбираться они в этом должны больше.
Ну, и бонусом к этому всему шло то, что наш маршрут пролегал недалеко от Смерти. Не хотел я туда сейчас соваться, но раз уж так сложилось, то почему и нет? Навещу «папу», передам гостинцы, да расспрошу насчет смерти матери. Я все помню. Ответит честно, даже жизнь ему оставлю, а нет — Навь всегда рада черным душам. А потом на одну или две суки в мире станет меньше. Как я уже обещал, самая крутая лестница одного из моих поместий ждет их.
В общем, собрались мы, эфир в ноги — и понеслись обратно в крепость. Даже завтракать не стали. Спустя несколько часов мы влетели в ворота, не глядя на ошарашенных стражников, а после разделились. Я отправился к рыкарям. А остальные на постоялый двор, чтобы отдохнуть и смыть с себя пыль. Ну а потом надо было пополнить припасы. Выходить решили завтра на рассвете. Бегать ночью по Нижнему миру — идея так себе. Можно, но не нужно.
Света, к счастью, была на месте. Видя мое запыленно-воодушевленное лицо, она сразу поняла, что ее сейчас будут пытаться надуть. И женская интуиция ее не подвела. Хотя ее сразу забило женское любопытство.
— Показывай, — выдохнула она, усаживаясь напротив.
— Что, вот так сразу? Я еще не готов. Да и мы слишком мало друг друга знаем…
— Не паясничай. Я ж чувствую, что ты не просто так примчался обратно, едва покинув крепость. Что нарыл?
— Смотри и удивляйся, женщина, великому мне, — встав в максимально пафосную позу, я сделал махи руками, которые должны были изображать магическое действие, после чего явил ее глазам камень — карту. Ее скепсис тут же сошел на нет, стоило мне его активировать. И тут ее реально проняло.
— Это то, что я думаю? — сглотнув, спросила она.
— Не знаю, какие пошлые мысли гуляют в твоей голове, но если ты о карте, то это она самая.
— Где взял, сколько стоит, и что ты за нее хочешь? — тут же сориентировалась она.
— Рассказ мой будет долог и печален, -стал сразу набивать я себе цену. — Опасности подстерегали нас на каждом шагу, стрелы летели над головами. Из нас хотели выпить кровь, а тела сожрать. Мы доблестно выстояли, попутно поняв, почему возле водоемов нельзя ночевать и откуда берутся аномалии. Мы заключили договор с водным народом и даже выпили с ним за дружбу.
— И это все вы успели сделать за сутки? — не удержалась от скепсиса она.
— Устали просто. Иначе управились бы быстрей.
— Рассказывай. Все рассказывай и показывай, желательно с подробностями.
— Слово дамы — закон, — куртуазно поклонился я. — Значит, дело было так. Вышли мы из крепости и направились к реке…
Глава 12
Глава 12
Засветло мы выехали из крепости. Да, именно выехали, купив ездовых ящеров. Потому как Красотка категорически отказалась топать пятьсот километров на своих двоих. А полеты отнимают много энергии. А ящеров можно усилить эфиром. А плохо ехать лучше, чем хорошо идти. А… и еще много «А» подкрепленный жалобным выражением хорошенького личика.
Пришлось покупать, действуя шантажом и маленьким файерболом, потому как звери эти были наперечет, и здешний интендант ни в какую не хотел ими делиться. Но благодаря нашей харизме и небольшой демонстрации силы торг продлился недолго, и вот мы, вполне себе довольные, выехали за ворота.
Со Светой мы быстро договорились о цене за карту, тем более, что мне лишнего было не нужно. Объяснив ей ситуацию, мы набросали список, и спустя час я был загружен по самое не хочу. Так же договорились, что тридцать процентов от того, что мы выручим, отойдут рыкарям. Я, конечно же, согласился. Ну и заодно прояснил вопрос насчет карты: почему у них она такая ущербная и по каким ориентирам двигается армия, если решает надрать зад зарвавшимся инолюдям.
Тут все оказалось проще и сложней одновременно. Дело в том, что мир постоянно менялся — рельеф, магический фон и прочее. Нет, были островки стабильности — именно в них и построены крепости, но в остальном все было сложно. Зачастую любой, кто ходил по Нижнему миру, ориентировался тупо по направлению, проводя маршрут от крепости до «движемся куда-то туда и когда дойдем, поймем, что дошли»… Именно поэтому что армия, что рейдеры, шастающие везде, где можно, и иногда где нельзя, старались от крепостей особо не отдаляться, чтобы потом не банально заблудиться. Пришли, показали силу и свалили по-быстрому, пока не прилетела ответка.
В отличие от нас инолюди чувствовали себя вполне комфортно, постоянно гадя на нашей территории. Подозреваю, что у них была карта подобная нашей, иначе я объяснить их уверенное перемещение не могу. Нет, в то, что Ум способен работать на два фронта, я не верил, а вот торгаши — очень даже запросто. Так что появилась ещё одна весомая причина, по которой их надо навестить.
В общем, уселись мы на ящеров, сделали поправку на ветер и понеслись. Впереди, в паре километров от нас разведывал дорогу Мираж под скрытом, а позади охранял тылы Страж, смотрящий из теней.
Вообще, Голор был странным, причем настолько, что я зачастую вообще забывал о его существовании. Постоянно находясь в тени, он редко появлялся, действовал на свое усмотрение, был молчалив, не пил, по бабам не шлялся. Этакий образчик сурового воителя, надежного как скала, но ранимого как цветок. Не удивлюсь, если он даже стихи пишет. Но эльфы за него ручались головой, да и я пока не видел с его стороны ничего, что подорвало бы мое доверие к нему.
Его основная задача в дружине состояла в том, чтобы не лезть вместе со всеми сломя голову в драку, а следить и утащить в безопасное место наши безвольные тушки, если что-то пойдет не по плану. Ну да ладно, надеюсь, что до этого никогда не дойдет, хотя с нашим везением… М-да, сплюнуть и постучать по голове, чтоб не сглазить.
До крепости Смерть в обычное время нужно было добираться не меньше десяти дней. Ну, казалось бы, что такое триста километров для отряда магов? Эфир в ноги, и понеслась. Но нет. Мало того, что бег по пересеченной местности сам по себе травмоопасен — тут и щит может не спасти, так еще и запросто можно нарваться на засаду. Круглосуточно поддерживать скрыт никакого запаса эфира не хватит, да и выматывает это сильно.
Ну, и с животными тоже проблема. Они ж не маги, и длительное вливание эфира их банально убивает. Постоянно их лечить тоже не вариант — для этого расходуются внутренние ресурсы, а значит, они будут больше жрать и гадить. И хотя ящеры всеядны, для активной работы им требуется мясо, а его не напасешься на такое количество.
В общем, сплошная морока для жителя, привыкшего к быстрому наземному транспорту. Но мы не боялись трудностей, потому как они боялись нас. Ну и заветное слово — надо — тоже играло не последнюю роль.
О том, как мы добирались до крепости в течении семи, целых семи, мать его, дней я рассказывать не буду. Ну, состоялась пара стычек с небольшими отрядами инолюдей — слабые и даже без шамана, они нас даже заметить не успели. Подкрались, вырезали по-тихому и свалили. Расстраивало, что трофеев с них не было. Оружие — хлам, у нас лучше, а то, чем они питались, даже наши ящеры побрезговали бы есть.
Разминулись с разъездами рыкарей и показали им место на карте, где прикопали врагов.
Потом были встречи с рейдерами, объединившись с которыми мы вырезали инолюдей по их наводке. На нас после этого смотрели со страхом и восхищением. Ну еще бы, десять минут — и сотня человек отправилась на тот свет. Работали мы быстро и без ошибок.
Пару раз устраивали охоту, чтобы поесть свежатинки — было весело. Еще разик нас нашел Ум, когда мы расположились возле реки, и опять мы наклюкались. Расчувствовавшийся водный царь вручил нам всем по амулету, который отгонял злые силы и являлся пропуском в его царство, если мы когда-нибудь решим зайти в гости. Хороший он мужик, хоть и квакает. Точно приглашу его на Аштаэлию. С таким можно в разведку ходить.
Кстати, о ней. Ум поделился мнением, что скоро к крепости Смерть подойдет войско инолюдей. Что-то они сильно активировались за последнее время и их все больше скапливается на границах. Так что, если нам надо туда, то лучше поспешить, а то потом будет поздно. Неделька у нас еще есть, а дальше как кривая выведет.
Что ж, информация была полезной, и мы, конечно же, передадим ее в крепость. Или нет. Посмотрим, как встретят. Если у них своя разведка сие мероприятие прохлопала, то и нам могут не поверить. Мы ж для них никто, и судя по рассказам Светы, нам там будут официально не рады. Ну да посмотрим…
Вот и показались стены крепости. Остановившись в небольшом лесу, что находился от нее где-то в двух километрах, мы рассматривали окрестности.
А посмотреть было по сути не на что — кругом расстилалась выжженная земля. Ну, это и понятно, чтобы враги незаметно не подобрались.
Дальше шел обычный ров, заполненный водой, бойницы, подъемный мост — прямо как в средневековье все. Выезжать вот так вот на открытое место было неприятно. Пришлось оставлять ящеров в лесу, под присмотром Стража — его все равно никто не видит. А после, накинув на себя иллюзии, идти пешком. На то, что мы останемся незамеченными, я не рассчитывал — крепость была защищена на славу, и я даже отсюда чувствовал сканирующие плетения. Для меня главное было, чтобы нас не заметили с другой стороны.
Ну, как я и думал, нас заметили: ворота, угрожающе скрипнув, опустились, решетка поднялась, а встречающая делегация нарисовала на рожах приветливые улыбки.
— Нечасто к нам захаживают гости, — произнес, видимо, главный в этой пестрой компании. — Позвольте представиться — комендант крепости Смерть Финист, а это мои помощники… Вспышка, — указал он на девушку или, скорей, женщину неопределенного возраста. Уж слишком много на ней было косметики. — … И Град, — пухлый мужичок изобразил что-то похожее на поклон.