— Да не особо, — пожал плечами я. — От Романовых-Громовых я ничего хорошего не видел, а вот плохого более чем достаточно. То, что мать вышла за Мышкина — это ее право. Вот не верю я в тот образ бедной, беззащитной девушки, который мне все пытаются нарисовать.
— Ну, тогда считайте это просто моей прихотью. За эту информацию я пострадал, и если вы решите отомстить, я вполне буду удовлетворен. А если нет, то бог вам судья. Вы решительный молодой человек, и уверен, миры еще услышат о вас. На этом у меня все, и я не смею больше вас задерживать. Мне еще к обороне готовиться. Честь имею.
— Ты ему веришь? — расположившись в пяти километрах от крепости, мы устроили привал, чтобы сориентироваться по карте и затем продолжить движение.
— Веришь, не веришь, какая разница? —с досадой сломал я ветку, что крутил в руках.
Не хотелось показывать, но рассказ коменданта меня зацепил, породив еще больше вопросов. Многое становилось понятней. Особенно то, что даже Вероника, вхожая во дворец, не смогла ничего нарыть. Как собственно и то, что опять вылезла эта семейка, которая, как выяснилось, не давала спокойно жить моему роду раньше и лезет в наши дела сейчас.
Обозлиться и послать всех? Но Лизу я ни за что не отдам. А она Романова. Ненавидеть ее я физически не смогу. Начать мстить? Кому и за что? Мы для правителей лишь марионетки, которыми они играют в собственный спектакль. Кстати, то же верно и для богов.
Не думаю, что Влад не знал обо всем этом. Быть может, так он хотел закончить вражду, о которой я даже не догадывался. Случайности не случайны, любит говорить он. Не исключаю, что он знал, что я встречусь с Аракчеевым, а значит, знал и о том, что мне расскажут об этой тайне. Как ни крути, Громовы-Романовы — его прямые потомки, и он как бы должен их защищать. Или нет? Ведь я могу и взбрыкнуть и пойти сеять добро и любовь с помощью игл. Сил у меня на это хватит. Но захочу ли? Может, просто все забыть и жить прежней жизнью?
Тогда зачем надо было убивать Мышкина? Он виновен не более остальных. Ну да, покушался на мою жизнь. Так сколько таких было и еще будет? Нет, этого урода стоило убить в любом случае. Слишком много на нем грязи и смертей было. И женам его безмозглым я тоже помогу отправиться в Навь.
Что же касается Романовых — я все равно докопаюсь до правды и тогда решу. А еще лучше прямо спрошу у Влада. Мне он врать не будет. А заодно спрошу, как в такой семье смогли вырастить выродка. Неужели кровь Громовых настолько ослабла?
— Странно, что простого архивариуса назначили комендантом военной крепости.
— Так он не обычный придворный шаркун, а генерал в отставке. Я про него что-то читала, когда интересовалась историей Нижних миров и командующими крепостями. Подробностей не помню, но то, что он бывший военный, это точно. К тому же не из простых, в смысле, боевой офицер. Не обманывайся его внешностью — это очень жестокий человек, и я, честно говоря, не ожидала, что нам так просто дадут покинуть крепость. Ты видел ненавидящие взгляды, что они бросали в нашу сторону? Мне показалось, что еще немного, и гарнизон напал бы на нас…
— Видел. Там были, как мне кажется, те, кого взяли вместе с Мышкиным и компанией. Не напали, да и ладно. А попробовали бы — отбились. Нам не в первый раз. Мразей, потерявших честь и совесть, я не боюсь. Да и черт с ними со всеми. Сейчас у нас иные задачи. Он рассказал, я принял к сведению. На наши планы это никак не повлияет.
Оправились, попрыгали и вперед по маршруту. Дальше чужая территория, поэтому стараемся не шуметь, инолюдей не трогаем, да и вообще, нас как бы тут нет. Если иного выхода, кроме схватки, не будет, действуем быстро, а после не оставляем следов. Еще не хватало нам себе на хвост их рейдеров посадить. Грохнуть грохнем, но шума наделаем.
Страж, ящеры сыты? — обратился я к эльфу, которого не видел, но хорошо ощущал. На миг он появился передо мной, поклонился в знак согласия и опять исчез.
— Тогда по коням, эфир в их лапы, скрыт на группу и поскакали. Капля, на тебе полог тишины. Активируй его через артефакт, так эфирных возмущений будет меньше. Среднего шамана точно сможем обмануть, а высших тут вроде не должно встречаться. Погнали…
Глава 14
Глава 14
Далека дорога твоя,
Далека, дика и пустынна.
Эта даль и глушь
Не для слабых душ.
Далека дорога твоя.
Эта даль и глушь
Не для слабых душ.
Далека дорога твоя.
О прерия, прерия, великая даль.
Индейские перья, английская сталь.
Тяжелая плата, смешная цена.
Тут главное — шляпа была бы цела.
И конечно, мне дорого где-то
То, на что эта шляпа надета.
Вот такие дела.
(К/ф «Человек с бульвара Капуцинов»)
Не сильно спеша, но и не медля, мы двигались к точке на карте, отмеченной царем амфибий Умом. Каждый думал о своем, да и вообще, общаться, когда едешь на ящере — не самая лучшая идея. К тому же полог тишины гасил все звуки внутри, прекрасно пропуская те, что были снаружи.
А ещё в лесу хотелось слушать только лес. И даже неважно с какой целью: вслушиваться, чтобы не пропустить приближение врагов; наслаждаться тишиной; слушать шорохи, скрип веток, стрекотание, чириканье, редкие вопли животных… Постепенно я поддался медитативному состоянию, которое диктует дорога. И только начал находить какое-то очарование в том, как мимо меня проплывают деревья, как нам пришлось свернуть на едва заметную тропинку, которую я без карты никогда бы не обнаружил.
Дальше дорога пошла немного каменистая, нас заметно начало потряхивать. А потом она начала забирать в горку.
Я даже удивился тому, как резко поменялся ландшафт. Горка оказалась небольшой, густо поросшей лесом, возможно, поэтому её и не было видно. А может, просто мы уже уехали достаточно далеко от крепости, и горка была за горизонтом.
Несколько раз мы нарывались на патрули инолюдей, которых с каждым километром становилось все больше и больше. Нам пришлось несколько раз делать крюк, чтобы их объехать. В стычки мы не встревали, хотя и хотелось. Зад уже болел от седла и желание размяться начинало перевешивать здравый смысл.
И такая возможность нам представилась, когда мы проехали прямо по головам затаившихся в засаде врагов. Ни они нас, ни мы их сразу не заметили. И только когда из-под лапы ящера Тени брызнула кровь, мы замерли, а потом в воздухе раздался вопль, и в лесу сразу стало весело.
Бой был короткий, тем более, что мы их видели, а они нас нет. Да и среагировали мы быстрей. Двадцать душ отправились в Навь, ну, или куда там они обычно уходят. А мы, тут же их прикопав и тщательно замаскировав место битвы, поехали дальше. Хоть и не хотелось, но все же нам пришлось переночевать в лесу, как и раньше, остановившись у воды.
Наконец мы, уставшие, проделавшие большой путь всего за три дня, из которых спали лишь однажды, добрались до цели.
Под конец нашего путешествия концентрация инолюдей на квадратный километр стала зашкаливать, и нам приходилось все время быть в движении из боязни быть обнаруженными. Мы рыскали, меняли направление, заметали следы кратких остановок. Засыпая на ходу, мы тем не менее двигались вперед, и наши организмы, привыкшие к подобному напряжению, с этим справлялись, чего не скажешь о ящерах.
Бедные твари по ощущениям были на последнем издыхании. Нам явно требовался отдых перед конечной остановкой. Являться неизвестно куда уставшими было хреновой идеей. Поэтому, прежде чем ехать дальше, мы решили отдохнуть и стали искать подходящее место.
Небольшая поляна, окруженная со всех сторон деревьями, показалась нам наилучшим местом. Хотя особого выбора в любом случае не наблюдалось.
Мы настолько устали, что соображали с трудом. Пожевав всухомятку и накормив ящеров, мы просто завалились спать, не забыв активировать защитный периметр. Даже охрану выставлять не стали — завтра все должны быть в форме.
Да, может, это и было несколько беспечно, но нам было плевать. Если что, артефакты сработают, заранее предупредив об опасности и попутно поджарив нарушителей. А там и мы подтянемся. Так что спать.
Утром мы, кряхтя и жалуясь на жизнь, кое-как поднимались с голой земли. На магическом костре в котелке уже весело булькал бульон, потому как тело требовало горячего.
Небольшой ручей позволил нам пополнить запасы воды и привести себя в порядок. Не сказать, что мы прямо уж отлично отдохнули, но крепкие молодые организмы быстро восстанавливаются, как и, собственно, настроение.
— Ну что, мы практически на месте, если судить по карте. Еще пара километров, и мы увидим поселение Гворгов. Со слов Ума туда пускают всех, и любые конфликты на его территории запрещены. Но все равно, не расслабляем булки — возможны провокации. Это территория инолюдей, и я не думаю, что они про нас не знают.
Так что щиты на максимум, скрыт на всех и поехали. Мне уже до чертей надоело скитаться по Нижнему миру. И да, больше пафоса. Мы не кто-нибудь — а дружина Судороги! Лучшие из лучших, сильнейшие из сильнейших, и все такое.
Переодевшись в парадную форму, которая еще и прекрасно защищала от физических и магических атак, мы выдвинулись парадным строем, показывая всему миру свою крутость и безбашенность. Ну, или бестолковость, как заметила Стрела, не любившая пускать пыль в глаза.
— Это здесь, — остановил я ящера перед, казалось бы, пустым местом. Два километра по открытой местности были преодолены неспешным шагом, потому как подсознательно мы ожидали нападения. Но нет, все обошлось. И вот мы стоим перед входом в поселение.
Иллюзия, что его скрывала, меня обмануть не могла, но вот что действительно напрягало, так это легкое дрожание эфира, что перегораживало нам дорогу. Очень уж это смахивало на аномалию. Глубоко вздохнув, понимая, что поворачивать назад в одном шаге от цели глупо, я дал команду, и мы двинулись вперед.