Страж тут же утащил в тень шамана, и мы только и услышали его вопль. Сталь долбанул усиленным щитом, сразу грохнув троих, ну а с остальными мы сами разобрались. Да и не много их было. Маленький отряд в пятьдесят рыл — на пару взмахов мечом.
Пока отряхивались, Страж выкинул из тени тело шамана с отрубленной башкой. Немного подумав, я нашел короткое копье, насадил ее на него и воткнул в землю — как напоминание, что не нужно сюда лезть. Полюбовавшись этой картиной, я понял, что художник во мне умер и лучше его не воскрешать. Не все поймут мое утонченное искусство.
— Командир, может поедим? — спросил Тень, усаживаясь рядом. — Да и этих накормим.
— Не вопрос. Война войной, а насиловать организм грех.
Налетай, навались, — сказал я, увидев, как к нам с опаской подошли остальные воины. — Ешьте, не стесняйтесь. Дорога не любит голодных. А вообще, кто такие и откуда?
— Из Гордости мы. В Силу продукты везли, да эти напали.
— Ага, а мы как раз оттуда идем. С едой там совсем плохо. Но насколько я вижу, везти туда больше нечего, так что возвращайтесь обратно. Уверен, портальщика уже прислали, поэтому не дадут помереть с голоду.
— Да мы и сами собирались так поступить. С ранеными далеко не находишься.
— Ничего. Дорога дальше точно безопасна. Да и мы еще раз проверим. Ну а ты, — обратился я к парню с нашивками академии, — с нами пойдешь или останешься? Сегодня последний день практики. Устроим вечеринку.
— Я со всеми, — упрямо мотнул головой он. — Вместе ушли, вместе и придем.
— Уважаю, — кивнул я. — А хотя, фиг с вами, проводим вас до крепости. Днем раньше, днем позже заявимся, это погоды не сделает. Так что если все поели, давайте выдвигаться. До темноты надо к реке успеть. А то в потемках лазить то еще удовольствие.
— А правда, что возле рек стало безопасно? — спросил он.
— Ага, мы там уже тыщу раз останавливались и, как видишь, живы. Не боись, дружище. Нас никто не тронет, потому как самый страшный зверь тут на многие километры — это мы.
Хлопнув его по плечу так, что тот едва не упал, я принялся раздавать команды.
Дружина что-то проворчала, мол, опять задержка, Красотка зацепила Нимфу, получила молнией в зад… И вот они как угорелые стали носиться вокруг нас, осыпая друг друга плетениями, от которых у встреченных нами воинов волосы встали дыбом. Ну да, это для нас шалости. Мы-то видели в них двух дурачащихся девчонок, а эти пару архимагов, устроивших битву не на жизнь, а на смерть. В общем, весело нам было и радостно от того, что скоро домой.
Шли мы ходко, с небольшими остановками и ночевками возле воды, уложились за пару дней. За это время, как я и предполагал, на нас никто не напал и даже не следил. Нет, пару раз я ловил посторонние взгляды, но видимо, это за нами присматривали с помощью духов с очень большого расстояния. Мы ж шли не скрываясь.
Но когда подошли к крепости, просто охренели. Огромное войско тысяч в сто разумных собралось в ее окрестностях. Эфир над ним так и кипел, а магический фон искажался настолько, что было ясно — без богов тут не обошлось. Пока мы с упавшими челюстями смотрели на все это безобразие, нас срисовали. И к нам рванули воины на боевых ящерах.
Сотня или около того, встав в боевой порядок, быстро преодолела относительно небольшое расстояние, но оказавшись рядом, атаковать они не стали, а просто замерли на расстоянии полета стрелы.
— Кто такие? — заорал, видимо, старший.
— Дружина особого назначения Судороги, — проорал я в ответ.
Нет, конечно, можно было подойти ближе, но зачем служивых пугать? Еще стрельнут по незнанию или в знак протеста, а потом их придется побить. А мне лень и спать охота.
Услышав ответ, тот замер, а потом поехал навстречу мне. Ну и мы тоже — чего стоять на месте? Сошлись, пообщались. Он про нас слышал — всех предупредили, что мы можем появиться. И описание наше видел. Так, обменявшись явками и паролями, мы направились в крепость. Надо было найти Свету, сдать ей практику и отправляться домой.
— А что вообще происходит? — спросил я, сидя в ее кабинете.
— Война, — ответил появившийся Влад. — Я вас, кстати, еще два дня назад ждал. Гуляете, бездельники, когда тут такое творится!
— Ага, гуляем, видами наслаждаемся, -ответил я, зевая. — Так и чего собрались?
— Через два дня сбор будет закончен, и армия выдвинется к порталу инолюдей, через который они сюда просачиваются. Задача войска — выбить тех, кто тут окопался, пока вы в мире сафелитов уничтожите ядро мира, связанное с Темными мирами инолюдей.
Энергия от взрыва, усиленная моим артефактом, создаст волну, которая сметет все на своем пути. Всю информацию получишь уже на Аштаэлии. Так что два дня на отдых у вас есть точно. Больше, прости, дать не могу.
Как справитесь, а я уверен, что все получится, получишь координаты своего мира, где живут твои мать и сестра. Ты теперь свободно можешь открывать межмировые порталы.
Горжусь тобой, Тим. За год ты добился такого, на что другим и десяти жизней не хватит. Я не прогадал, сделав ставку на тебя. А теперь можешь идти. Твои уже заждались.
Пожав ему руку и обнявшись со Светой — все-таки она нам не раз помогала, — я отдал ей оставшиеся камни-карты Нижних миров, сильно мной дополненные, оставив себе лишь одну, привязанную ко мне.
— Ну что? — моя дружина замерла в нетерпеливом ожидании.
— Мы возвращаемся домой!
— УР-Р-Р-А-А!!! — грянуло из десяти глоток, и мы шумной толпой отправились к портальной арке. Скоро будет еще битва, а может, и не одна. Быть может, это время мы будем считать самым спокойным. Но это будет потом. А сейчас нас ждёт отдых — заслужили.
Глава 19
Глава 19
Яркая вспышка, и вот мы стоим на портальной площадке академии. Все логично — последние прошли, последние вернулись.
— Тим! — ко мне проскользнула гибкая фигурка Вероники и повисла на шее. — Я соскучилась, — выдохнула она, с трудом оторвавшись от моих губ.
— Ребята, — кивнула она остальным, и тут ее глаза расширились. — Вы архимаги?!!
— Ага, — небрежно отозвалась фея. — Круче нас только горы, и то не факт. Все, я хочу в душ, в ванну, в бассейн, массаж крылышек, спа, жра, много сна и капельку любви и ласки! Все отчеты завтра — можно же? — просительно посмотрела она на Веронику.
— Можно, — понимающе улыбнулась та. — Поехали в поместье, вас уже ждут. Дед предупредил, что вы сегодня будете. Еле убедила семейство Багряниных и остальных дождаться вас дома, а не дежурить возле портала. Транспорт ожидает, как и накрытый стол.
— Ты лучшая, — чмокнул я ее в губы. — Погнали.
Наш флаер, за рулем которого сидел Керч, дежурил на стоянке, и мы, довольные, быстро загрузились в него и поехали домой.
Ну а дома? Были визги счастья, обнимашки, целовашки. Расспросы, оханья и аханья. Мы чувствовали себя героями. Хотя чего скрывать — мы ими и были.
Марина с Лизой, с блеском в глазах слушая нас, жутко завидовали нашим приключениям. Как и тому, что мы настолько выросли в силе.
Выставленная на стол Квабулька пошла на ура. Даже Короткевич, уж насколько не любил выпивку, и то соизволил приложиться и довольно крякнуть. История ее получения была воспринята с восторгом, как и то, что ее у нас много.
Кстати, при неосторожно оброненном слове «много» близняшки навострили уши и стали тихо подбираться к нашему отрядному хомяку с целью узнать насчет того, есть ли еще что? Та раскраснелась от выпивки и расслабилась, понимая, что вокруг все свои, гордо ляпнув:
— У нас в кольцах в сумме больше миллиарда товаром и золотом лежит!..
Миша с загоревшимися глазами сразу сделал ей предложение руки и сердца, а Маша попросила удочерить. Но такое судьбоносное решение вампирша решила оставить на завтра, когда протрезвеем и найдем, куда все честно нажитое вывалить. Потому как по нашим прикидкам необходимо было огромное помещение, чтобы все влезло. Домовой клятвенно заверил, что таковое обязательно найдётся.
А потом? Потом была ночь любви, о которой я умолчу, а то не поверите и будете завидовать. Пятеро изголодавшихся девушек пришли ко мне — и я справился! Более того, еще и остался полон сил. Жизнь заиграла новыми красками, когда я осознал, что теперь это скорей я их загоняю, а не они меня.
Оставив замученных красавиц переводить дух и восполнять силы, я вышел вдохнуть свежего воздуха. Рассвет только вступил в свои права, и я устроился прямо на ступеньках и дышал, дышал — и не мог надышаться. Воздух пьянил, распаренное тело требовало движения. Спать не хотелось совсем.
— Не спится, хозяин?
— Садись, Филимон. Нет. Думал, как вернусь, буду два дня отсыпаться, а как в постель лег, так и не смог уснуть. Привык быть в движении, да и спать вполглаза.
— Тяжело там было?
— Да не сказал бы, — задумался я. — Ничего такого, с чем бы мы не смогли бы справиться. Но поездка была познавательной, что ни говори. Ну и не без прибыли, конечно.
Ладно, пойду, сделаю пару кругов вокруг поместья, чтоб кровь не застаивалась.
Надев подавители, чтобы использовать только голую силу, я медленно побежал, постепенно ускоряясь, вслушиваясь в работу мышц и радостно убеждаясь, что тело стало идеальным.
Я бежал, и мои мысли текли, перепрыгивая с одной на другую. По сути, я вплотную подошел к финальному рывку и уже скоро смогу обнять мать и сестру…
И тут меня накрыла паника — они ведь меня не знают!!! Новое тело, новый «Я» — как их убедить, что в новом теле находится их сын и брат⁈ До этого я как-то об этом не задумывался, или задумывался, но вскользь, а вот сейчас… Хотя, отставить панику. Сердце матери и сестры не обманешь. Уверен, они узнают меня в любом облике.
Потом мои мысли плавно перешли на сегодняшние планы. В первую очередь, конечно, академия — надо было отчитаться о практике. Ну, а потом направимся в кузню. Да, именно туда, где стучат молотки и льется металл. Потому что для нашей задумки с учителем следовало создать нечто такое, что сможет его победить. И я точно знал, чего хочу, и надеюсь, кузнецы смогут мне в этом помочь. Уверен, старый урод долго ждать не будет, значит, надо поторопиться. После завтрака сразу и отправимся.