Когда я направлял к вам учителя, я знал, что сильно рискую. Он мог вас сломать. Да что там, он почти вас сломал. Но ключевое слово — почти. Вы справились, и я знаю, что ты задумал в отношении него. Не скажу, что одобряю — проще было бы его убить, но решать тебе.
— Уже все решили. Сегодня пойду к кузнецам.
— Знаю. Попрошу Сварога, чтоб помог. Без его помощи не справитесь.
— Было бы хорошо. А то я уже голову сломал, как все устроить. И кстати, хорошо, что напомнил о богах. Ты прости Дуську и Иру, как я простил. Они мне здорово помогли и я больше зла не держу. Все ведь действительно получилось к лучшему. Да и сам уже разберись с сестрой. Любит она тебя, вот и бесится от нерастраченной энергии.
— Я тебя услышал. А как с ними поступить, сам решу.
Ладно, Тим, развлекайся. А то меня твои красавицы сейчас взглядами сожгут. Многие жены, многие печали. Скоро ты это поймешь.
Хлопнув меня по плечу, он отошел, растворяясь в толпе.
— Багрянин!
— Ваше прыгающее магичество, -поклонился я белке.
— Красавчик, что сказать. Прямо горжусь тобой, будто сама вырастила. От Светы сообщение получила. Не знала бы, что это невозможно, точно бы подумала, что она на тебя запала, самка блохастая.
— Эй, у рыкарей нет блох! — возмутился я.
— У всех волков они есть, и не спорь! Мы, белки, вершина эволюции, а все остальные — ошибки Творца. В общем, молодец и все такое. И да, я жду приглашения на свадьбу, когда все разрулишь.
— Заметано, — стукнулся я с ней кулаком. — А теперь я, с твоего позволения, пойду еще потанцую со своими красавицами и рвану к кузнецам. Времени осталось мало…
Глава 20
Глава 20
За деревней у реки
Кто с утра уж трудится?
Уперев свой взор в огонь,
Кто сурово хмурится?
Кто свой трудный день начал
С именем Сварога?
Кто в почете у людей
Под защитой бога?
А закончив труд дневной,
По домам вернутся.
Потеплеет их тут взор,
Женам улыбнутся.
Ну, а кто уж не женат-
Тоже грустить не станет.
Медовухи выпьет рог,
Небеса прославит.
Так всю жизнь они живут-
Людям помогают,
Душу вкладывают в труд,
Да песни распевают.
И во веки слава им —
Кузнецам Сварога.
Кто в почете у людей,
Под защитой бога?
Кузнецы-колдуны,
Что с огнем играют.
Со сварожьим именем
Молот поднимают.
Сам Сварог им молот дал,
Да помог с ударом.
Поколдуй-ка, брат кузнец,
Подружись с металлом.
(Сколот «Кузнецы — колдуны»)
Кузня встретила меня грохотом пресса и молотов. Подойдя к широко распахнутой двери, я едва не оглох.
— Чего надобно? — выдвинулся навстречу мне кряжистый мужик с опаленной бородой и в прожженном местами кожаном фартуке.
— Мне бы это, — чуть растерялся я, -ловец душ сковать.
— Ловец душ? А на что он тебе? Тут не магия железа надобна, а наговоры волхвов.
— Нет, кого поймать надо, того наговор не удержит.
— Эво как, — задумчиво почесал он бороду. — Тогда тут материал особый нужен.
— Пойдет? — вытащил я четыре кристалла, которые мы вытащили из аномалии.
— Интересно, — сунул он нос к ним. Одобрительно хмыкнул: — Может, и сгодится. А основа?
Тут же на ладонь легло пространственное кольцо.
— Соединить хочешь? Что ж, давай попробуем. Вот только самому тебе тоже придется участие принять. Тут сила твоя нужна, чтобы соединилась она с работой нашей. Иначе и не выйдет ничего. Но в этой одежде, -окинул он меня насмешливым взглядом, — я в кузню не пущу.
— Две минуты, мастер, и я буду готов.
— Ну коли так, переодевайся и заходи. С огнем управляться умеешь?
— Он течет в моих венах, — отозвался я, доставая сменную одежду из кольца и быстро переодеваясь.
— Все так говорят, а как до дела доходит…
— Я не подведу, мастер.
— Верю и чувствую. Не прост ты парень, ох, не прост. Вижу благословение богов на тебе. Поэтому получится все, ежели постараться.
Огнеупорный комбинезон, приготовленный специально для этого случая, сел как влитой, и я зашел внутрь рукотворного ада. Помимо того кузнеца, что меня встретил, тут трудилось ещё человек пять, и все они замерли, с любопытством уставясь на меня.
— Братья, интересная работа сегодня будет у нас. Ловушку для зла делать будем. Надо вот помочь доброму человеку.
— А чего ж не помочь, коли на нем благословение богов есть. Грех такому молодцу молот в руки не дать.
— Верно, Устим, молвишь, — проговорил высокий крепкий старик, входя в кузню.
— Свароже, — склонились остальные перед ним в поклоне.
— Здрав будь, воин, — обратился он ко мне, крепко пожимая руку. — Наслышан я о тебе от братьев своих, да увидеться ранее вот не довелось. Честен ты, да душой чист. А таких огонь любит, да железо привечает. А ну, молодцы, ударим молотами, да так, чтобы во всех мирах было слышно!
— Любо! — заорали кузнецы, и пошла потеха.
Кольцо, как и камни, полетели на наковальню, к ним присоединилось странно светящееся железо, ещё какая-то проволока, посыпались порошки, полился отвар… Дышать сразу стало нечем.
Щитом окутываться было нельзя — любая магия может привести к перекосу, поэтому я послушно бил, куда показывали, вливал эфир в заготовку, поднимал кружки с пенным и холодным пивом, когда наливали и кричали здравницы. От жара и алкоголя я быстро окосел и уже с трудом воспринимал окружающих. Но те, будто так и было задумано, продолжали накачивать меня, изредка командуя. В конце концов я банально отключился и вдруг увидел себя со стороны.
Кузнецы, враз ставшие серьезными, резко ускорились. Удар, еще удар — и вот молот в руки взял сам Сварог. От его ударов по наковальне, мне казалось, сотрясается моя душа. Я видел, как сияли камни, как тонкие прожилки нитей тянулись к ним, сливаясь в странный и завораживающий вспыхивающий узор.
— Вливай силу мира Грез! — рявкнул Сварог, требовательно глядя на меня.
— Вливать? Что вливать⁈ Я вообще-то тут без сознания вишу.
— Давай, иначе все пойдет насмарку!!!
Ну надо, так надо, чего орать-то. Проявленная сила Грез в нашей реальности, кроме сна — это иллюзии. Потянувшись к душе, я запустил тонкую нить в центр блина размером с ладонь, по краям которого лежали сильно уменьшившиеся в размерах камни. И стоило лишь слегка коснуться этой нити, как по ней сразу мощным потоком понеслась моя сила.
— Возвращайся в тело, иначе сгинешь! — заорал бог, и я с ужасом понял, что слабею с каждым мгновеньем. Рванул вниз, соединяясь с телом, вспышка боли и тьма…
В себя я пришел от того, что кто-то лил мне на голову воду.
— Совсем взопрел.
— Молодой еще. Хотя, продержался долго.
— Эх, хорошо поработали!
Веселые голоса быстро разогнали туман в голове, и я открыл глаза.
— Очнулся, — на меня сверху вниз смотрела щербатая улыбка мастера. — Ох, и горазд ты спать. Принимай работу, хозяин.
Схватив протянутую руку, я рывком оказался на ногах. Слабость стремительно проходила, разогнанный эфир уже гонял по телу кровь, хорошенько прочищая мозги.
Взяв предложенную вещь, я всмотрелся в нее и восхитился проделанной работе. Гладкий круг из неизвестного металла был испещрен рунами. В центре стоял знак Сварога, а от него по краям шла вязь, соединяясь с камнями, которые были будто вплавлены в него. Ну, по крайней мере на поверхности были видны лишь из верхушки. Чем больше я всматривался в него, тем сильней начинало плыть мое сознание, и лишь сильный хлопок по плечу привел меня в чувство.
— Не надо в него смотреть, иначе затянет — не вернешься. В нужный момент наполни его магией Грез и положи на голову тому, чья душа проклята богами. Дальше он всю работу сделает сам.
— Благодарю вас, — низко поклонился я им. — Вы великие мастера.
— Да чего уж там, — засмущались кузнецы. — Ты, князь, вежество к нам проявил, да бога нашего позвал помочь. А раз он не отказал, значит, дело ты задумал праведное. А мы, кузнецы, завсегда за Правду стоим, ибо не любит металл лжи. Ты заходи, ежели еще захочешь молотом постучать. Добрым воинам мы завсегда рады.
Сверившись с Кирин, я понял, что прошло уже три часа. Быстро мы управились. Хотя, с божьей помощью вся работа спорится.
Мои дружинники еще были на банкете, а вот мне возвращаться туда не хотелось.
Стоило только пожелать, как сразу открылся портал. Круть, раньше на это требовалось куда больше сил! Шагнув в него, я оказался в поместье.
Струи холодного душа буквально выбивали усталость из тела, мягко массируя мышцы. Спать не хотелось, а вот подготовиться стоило.
Я лег на кровать и закрыл глаза. Мир Грез привычно встретил меня радужными переливами. Представив себе образ, я переместился к нему. В последний раз он был для меня закрыт, а вот сейчас стены не было.
— Я ждал тебя, мой юный ученик, -встретил меня учитель. — Значит, вы вернулись и готовы к встрече. Где?
— Полигон Божественной дивизии, на рассвете. Пусть боги рассудят нас.
— Боги — пешки лишь жалкие в игре Хранителя, — презрительно искривил он губы. — Истинно мудрый вершит свою судьбу сам. Но вы так и не поняли эту истину, а значит, и дальше будете играть по их правилам и умрете безвестными. На рассвете.
Миг, и меня вытолкнуло из его сна.
Что ж, дело сделано, вызов принят. Я разослал сообщения дружине о предстоящем бое. Все приготовления были сделаны, ставки определены, риски учтены. Осталось дело за малым — победить…
Рано утром мы стояли на арене субизмерения всей дружиной, за исключением Лизы и Марины. Им идти я категорически запретил. Наш план был основан именно на нас, а они были и слабей, и таким неучтенным фактором, что мог все испортить. Пришлось выдержать грандиозный скандал, истерику, гневные вопли. Я даже был готов исключить их из отряда, лишь бы сидели дома. Потому как если каждый из нас еще мог продержаться против учителя, если что-то пойдет не так, то они точно нет. А отвлекаться, чтобы еще и их защищать — прямая дорога к смерти.