— Именно так. Все гениальное- просто. Только ты еще забыл, что надо убить султана, чтобы с ядра спала защита. Иначе никак.
— Э-эм, пойду-ка я на выход, -произнесла фея. — Я слишком молода, чтобы умирать так бессмысленно.
— Пожалуй, я пойду с тобой, — отозвался я. — Я хочу вернуть семью не для того, чтобы они пришли на мои похороны, если вообще будет что хоронить.
— Сидеть! — полыхнул Хранитель такой силой, что нас вдавило в стулья. — Никто вас на смерть отправлять не собирается! — на столе появилась кучка колец. — Это вас защитит от давления шаманов. Иначе вы к ним даже приблизиться не сможете. Вот это, — указал он на очередную хрень, от которой так и разило тьмой, — поможет вам с духами.
— Что-то это мне напоминает, — протянул я, рефлекторно отодвигаясь от него.
— Все верно. Так называемый камень Тьмы, или осколок души Пожирателя. На этот раз активный. Освободи духов — и он их сожрет. После этого у вас будет не больше часа.
— Прежде чем все рванет?
— Прежде чем Пожиратель оживет, получив пищу. По силе он будет равен старшим, а в плане уязвимости… Да хрен его вы прибьете, если не успеете удрать. За это время вы должны разрушить ядро, запустив резонанс. Я сразу приду, перекину вас на Аштаэлию, а после направлю высвободившуюся энергию в портал Мертвых миров.
— М-да, а на хрена, спрашивается, тогда армия в Нижних мирах?
— Ну, во-первых она оттянет на себя часть вражеских сил — вам же легче будет. А во-вторых, надо уничтожить вход в них, который держат инолюди. Иначе через него рванет сила уничтоженного мира сафелитов.
Если в кувшине будет дырка, то вода польется через нее, ослабив напор. А этого, как ты сам понимаешь, допустить нельзя. На этот раз боги не вмешаются, и все будет в руках смертных. Так что вперед, за победой.
— Все это, конечно, замечательно, -с сомнением протянула Капля. — Все эти высокие слова о спасении миров и прочее. Но скажите мне на милость — где наша выгода? Не поймите меня неправильно, но я девушка практичная и готова лезть в самое пекло, если мне за это заплатят. И вот только не надо кричать, что мы не наемники, а действующее подразделение. Меня этим не пронять. Мы и так сделали больше, чем все вместе взятые. Да и насчет учителя — уверена, мы его грохнули раньше, чем он получил оплату за нашу подготовку. Так что, уважаемый Хранитель, вы ничего не потеряли, а вот мы, кроме сильнейшей нервотрепки и ненужной крутости, ничего не приобрели.
Поэтому я хочу знать — в чем наша выгода в очередной раз рисковать своими шкурами? Тем более, у вас с Тимом явно заключена сделка. А что насчет нас? Или она и нас касается? Тогда я требую подробностей. И кстати, так, на всякий случай, где там на карте находится сокровищница султана? Не то, чтобы я хотела туда заглянуть, но просто ради интереса…
— Тим, — Хранитель посмотрел на меня.
— Время откровений, да? Что ж, вы доказали словом и делом, что я могу вам доверять. И раз у нас есть немного времени, я расскажу…
— И тогда мы заключили сделку — уничтожаю сафелитов, получаю координаты моего мира и вытаскиваю оттуда семью. Как-то так. Увы, Мин, ничего материального я от этого не приобретаю.
— Как это трогательно, — всхлипнула фея.
— Я всегда чувствовала в тебе что-то эдакое, — отозвалась Оливия.
— А мне плевать, где и кем ты был. Я знаю, кто ты есть — и я с тобой до конца, — хлопнул меня по плечу Урд, и остальные поддержали его одобрительным ворчанием.
Моя история были принята, но особого впечатления не произвела. Ну, разве что девчонки немного расчувствовались, но не более.
— Значит, не за деньги, — практично подвела черту Капля. — И все же…
— По окончанию миссии, — сказал Влад, — каждый из вас получит наследный титул барона и земли в любом из миров на выбор, включая Аштаэлию, а так же по сто миллионов золотых в качестве подъемных. Плюс любой артефакт из моей коллекции. Такой расклад вас устроит?
— Более чем, — сохраняя внешнее спокойствие, кивнула та. — Но есть еще одно условие. Конечно, на титул жены я не претендую, но я бы хотела стать наложницей Тимофея и жить с ним. Мы, вампиры, как известно уважаемому Хранителю, однолюбы, поэтому я не смогу больше ни с кем быть, кроме него.
— Да, да, и я тоже! — раздались крики девчонок.
— Нет, только не это!!! — представив себе масштаб увеличившегося гарема, у меня едва сердце от ужаса не остановилось.
— Тогда я никуда не пойду! — тут же заявила она.
— Это шантаж!!!
— Именно. Это он и есть.
— Соглашайся, Тим, — положила мне на плечо руку Лиза. — Чего сопротивляться, если и так понятно, что к этому все шло.
— Тут моей власти нет, — развел руками Влад, скрывая усмешку. — Пусть решает сам.
— Послушайте, вы не понимаете, -попытался достучаться я до их здравого смысла. — Для чего вам это? Вы все уже богаты, получите дворянство. Ваша присяга Багряниным превратится в вассалитет. Вы будете свободны и сами сможете выбрать себе мужа и стать женой. Не наложницей, а именно женой. Первой и, возможно, единственной. В моей же семье вы будете одними из многих, понимаете? Я не смогу уделять каждой из вас столько внимания, сколько вы заслуживаете. Надо это вам?
— Зачем кого-то искать, если я уже нашла? — пожала плечами всегда рассудительная Фариеэль. — Титул баронессы меня вполне устроит, деньги тоже, да и мужик достойный. А насчет внимания — мне его особо много-то и не надо. Я ж не собираюсь сидеть на месте, очень люблю путешествовать. Так что если иногда ты будешь со мной нежным, мне этого хватит. Мы живем долго и потом может все измениться. Но сейчас я ничего менять не хочу. В постели ты меня устраиваешь, как командир дружины тоже — так чего метаться. Уверена, остальные думают так же.
— Викториэль, Мик, а вы чего молчите? Ваши сестры сошли с ума. Где ваша братская любовь и крепкая рука с ремнем?
— Я, пожалуй, воздержусь от комментариев, — сказал эльф и вампир кивнул, соглашаясь с ним. — Сестра взрослая девочка и сама может решать свою судьбу. А я всегда ее в этом поддержу. К тому же ты — не самый плохой выбор. Так что смирись, командир, и давай перейдем к завершению обсуждения. И так много времени потеряли. Да и к тому же мы пока делим шкуру неубитого медведя. Не факт, что у нас все получится. Ну, вы сами понимаете…
— Понимаем, — вздохнул я. — Ай, ладно. Если остальные не против, то и я возражать не буду. Но у меня тоже условие — свое согласие на вас должны дать все мои невесты единогласно. Если вам это не нравится — то дверь открыта. Иного не будет.
— Согласна, — кивнула эльфийка и остальные ее поддержали.
— Ух, круто, — восхитился Хранитель. — Расскажу девчонкам…
— Еще одно слово о девчонках, и в мир сафелитов сам отправишься! — вспылил я.
— Все-все, молчу. Ладно, раз с делами финансовыми и амурными все порешали, переходим к деталям. Маршрут у вас будет следующий…
Карта опять отдалилась, и на ней появились линии нашего движения, примерное расположение постов охраны и магических ловушек.
— Повторюсь, все это уже устарело, но более точных данных нет. Поэтому работаем с тем, что есть. Так вот, начнете вы…
Чем больше я слушал, тем больше понимал, что вариантов вернуться у нас практически нет. Как и сделать то, что он от нас хочет. Шансы околонулевые, времени на подготовку нет. Какого хрена он не рассказал нам все раньше, чтобы мы могли подумать и прикинуть варианты⁈ Вот так просто кидаться с мечом на армию? Мы диверсанты — пришли, взорвали и исчезли, прежде чем нас обнаружат. Но тут нужна была армия, а не двенадцать пусть и хорошо обученных человек. А тут по-тихому никак не получится.
Мало того, что путь проникновения выглядел по меньшей мере сомнительным — ну да, как же, оставили они путь по реке беззащитным, — так еще и то, что творилось внутри, было не понятно.
Султан не идиот — хотя последнее утверждение сомнительно, — и тем не менее, он наверняка готов. Он же должен понимать, что его пляски с инолюдьми не оставят без внимания. Уже сейчас его все миры прижали экономически, напрочь заблокировав торговлю и выслав посольства. К тому же все чаще раздавались крики о войне, дабы отомстить.
Нападение на школу, когда погибло множество аристократов и их детей, всколыхнуло всех. Благородные взывали к мести, едва ли не обвиняя императора в нерешительности, а то и в трусости. Тайная Канцелярия сбилась с ног, отлавливая крикунов, но всем, как известно, рты не заткнешь.
И вот теперь моей дружине предстояло взять на себя роль спасителей не только миров, но и императорской фамилии. Слишком пафосно прозвучало? Но так и есть. Нас кидали, по сути, на убой, потому как если мы не справимся, то мир все равно уничтожат. Просто эффект будет куда меньше и война с инолюдьми продолжится.
— Идите и победите, — приблизительно так это звучало. — А мы вас наградим. Потом. Скорей всего посмертно. Может, даже памятник поставим.
И самое паршивое, что мы пойдем, потому что не можем иначе. Как бы ни кричала Капля о выгоде, как бы ни хотела Красотка удрать до начала всего — мы понимали, что это всего лишь слова. А я пойду в любом случае. Плевать мне на миры, когда на кону жизнь и возвращение моей семьи. А значит, хватит ныть и торговаться с богом. Поднялись, оправились — и понеслась. Ведь никто, кроме нас, этого не сделает…
Глава 23
Глава 23
— Готовы? — Хранитель замер напротив нас. — И последнее. Я накрою вас скрытом. Максимальным. Никто и ничто вас под ним не заметит. Но есть два момента — продержится он всего час, и стоит вам применить магию, как он сразу спадет. На обычное оружие это правило не распространяется. Поэтому тяните, сколько возможно. И да, Тим, старайся хотя бы вначале использовать благодать — ее засечь сложней. Ну, дальше вы знаете.
Увы, мы знали, и это отнюдь не избавляло нас от легкого нервного мандража. Но тянуть дальше смысла не было.
— Готовы, — отозвался я за всех и первым вступил в легкое марево портала. За мной быстро последовала дружина. Мгновенный перенос — и мы рассредоточились по небольшой поляне, окруженной деревьями, за которыми мелькала гладь воды.