Из нормальных остались только они, потому что кому-то надо было всю эту ораву кормить. Насчет человека, управляющего куклами, он тоже ничего толком сказать не мог — закутанный в темный балахон, который скрывал лицо. Общаться со слугами напрямую он считал ниже своего достоинства, предпочитая передавать через своих кукол записки, со списком, что он желает есть. Покидать свое помещение поварам запрещалось, поэтому о том, что происходит во дворце, они не имели понятия.
Показал им карту. Мужики сразу сделали непонимающие лица. Пришлось доставать нож. После этого дело пошло на лад, и нам даже показали путь, которого на карте не было. Особенно быстро у них включились мозги, когда Тень отрезал ухо у самого непонимающего. Ненависти во взглядах стало больше, а вот упертости поубавилось.
В общем, время было потрачено практически бесполезно, и мы, стукнув их по затылкам, чтоб не трепыхались, пошли на выход, ну, или на вход. Правда, Тень чуть задержался, а после нагнал, вытирая окровавленный нож.
— Что-то ты размяк, командир, — заметил он, вытирая кровь подвернувшейся под руку тряпкой.
— Ну и на хрена? — хмуро поинтересовался я.
— Все равно подохнут. А так хоть без мучений, — пожал плечами он. — Да и оставлять их за спиной — идея так себе. Вдруг бы раньше пришли в себя и подняли тревогу?
— Ладно. Не скажу, что ты не прав, но мне это не нравится. Все, забыли и действуем по плану. Нам надо найти султана.
— Тим, — коснулась меня Марина. — Я понимаю, что это прозвучит странно, но я чувствую отца. Он здесь, во дворце и даже где-то рядом. Вот только странное это ощущение. Будто он закрылся от всех. А еще брат тоже тут. И от него несет страхом и паникой.
— Можешь его найти? — тут же среагировал я. Меньшиков мог знать намного больше обычных поваров, поэтому пообщаться с ним было бы полезно, прежде чем отправить в Навь. Прощать ему похищение дочери я не был намерен.
— Я попробую. И это… — замялась она, пряча глаза. — Можно его не убивать? Он ведь мой отец, хоть и такой…
— Марин, ты же понимаешь, зачем ты здесь? Мы не сможем забрать его с собой, а если он останется в этом мире, то все равно умрет.
— Пусть так. Но я не хочу, чтобы его кровь была на наших руках.
— Хорошо. Если он честно ответит на вопросы, мы его не убьем. Ну, и конечно, если не нападет первым. Это твой отец, решай сама. Главное, не подставь из-за него остальных.
— Я поняла, — кивнула она, потом замерла, будто прислушиваясь, и решительно зашагала куда-то в сторону. Ну, а мы потянулись за ней, тщательно прислушиваясь ко всему.
Тишина напрягала и давила. Она была непонятной. Где тысячи воинов, что должны находиться во дворце? Где охрана, где ловушки, где маги⁈ Да где вообще все?!!! Мы были готовы с боем прорываться, неся смерть и разрушения, но пока мирно шли по бесконечным переходам дворца следом за Мариной.
Кстати, шли мы в общем-то в нужном направлении, судя по карте Хранителя. Как раз в сторону тронного зала. Правда, маршрут был какой-то запутанный и непонятный. Но главное, что шли.
Время, отпущенное нам на операцию, еще не истекло, но все же тянуть смысла тоже не было.
Воздух буквально искрился от напряжения, как, собственно, и мы. Но тишина…
— Тут, — замерла Марина перед неприметной дверью в стене. — Они тут.
Прислушались, принюхались — ни хрена не слышно.
— Отойди, — шепнул я ей. Пришло время магии. На двери не было никаких запоров, да и вообще, она казалась встроенной в стену. Значит, грубая сила или алхимия тут не помогут. Долго, да и небезопасно.
— Щиты, — скомандовал я и приложил раскалившуюся добела руку в ее центр. Никакой защиты на ней не было, так что я с легкостью прожег в ней дыру, а после рывком вырвал створку, которая сразу осыпалась пеплом. Световая граната внутрь, рывок, уход с линии атаки.
Мы мгновенно рассредоточились, и воздух вскипел от эфира. Мы готовились атаковать, но нападения на нас не было.
В огромном тронном зале каменными изваяниями застыли те, про кого нам говорили повара — безмолвные куклы с пустыми глазами, которые они, впрочем, не сводили с нас.
У кого-то из них в руках было оружие, кто-то окутался магическими щитами. Их боевой порядок был безупречен, и жить нам, судя по всему, осталось недолго. Не было сомнения в том, что нас ждали и подготовились.
Словно подтверждая мои опасения, за нашими спинами с лязгом опустилась решетка, отрезая путь к отступлению. Вот и ловушка, которую я всё время ждал и в которую так банально попался.
Но они не нападали, будто чего-то ожидая. Было их человек пятьсот, а может, и больше. По крайней мере, стояли они плотно. Но не настолько, чтобы мешать друг другу.
— Ну здравствуй, дочь, — поднялся с трона высокий мужик, закутанный в покрывало. — Нам надо поговорить…
Глава 24
Глава 24
— Ну здравствуй, дочь, — поднялся с трона высокий мужик, закутанный в покрывало так, что лица не было видно. Вот любят злодеи всякие идиотские одежды. Типа никто не догадается, какой красавчик за ними скрывается. — Нам надо поговорить.
— Отец? — сделала шаг вперед Марина.
— Стоять! — рявкнул я. — Тут что-то не так. С чего это он сидит на троне султана? Где он сам, его приближенные — визири там всякие, мудрые старики?
— Сестра! — бесцеремонно расталкивая кукол, в нашу сторону кинулся парень. Сталь дернулся ему навстречу, но я сделал знак, чтоб не мешал. Подбежав, он крепко обнял ее, а потом… заплакал.
— Вам надо бежать, слышите! Срочно бежать! — тихо зашептал он, но я услышал.
— Как приятно видеть, когда собирается вся семья! — заявил мужик, скидывая с себя капюшон и являя миру свое усталое лицо.
— Семья? — оторвалась Марина от брата. — Я вижу тут только Олега. Где Виктор, Нина, где мамы?!!
— Не знаю. Они… оставили нас и где сейчас находятся, не имею представления. Возможно, гниют в подвалах Тайной Канцелярии, а может, и мертвы. Предательства я не прощаю.
— Предательства? — сделала она шаг вперед, отстраняясь от брата. — Тебя предали или ты их? Бросить всех ради своих личных амбиций — достойный поступок для графа Меньшикова⁈ Тебе верили, а ты всех предал и продал! Зачем я тебе была нужна в этом проклятом мире? Тоже хотел в жертву принести или подложить в постель к султану?!!
— Молчи, глупая, раз не знаешь, о чем говоришь. Впрочем, я же сам хотел пообщаться, и от этого разговора зависит, уйдете вы отсюда живыми или превратитесь в их подобия, — указал он на свое молчаливое воинство.
— Смелое заявление. А факты будут? Где пруфы, Билли? — три щелчка, готовность к атаке.
— Не знаю, что такое пруфы и кто такой Билли, но что касается фактов… Видите ли, какое дело, князь. Как вы понимаете, этот мир является ключевым. Тут сошлись интересы двух вселенных, и ни одна его просто так не уступит.
И по счастливой случайности, именно мне предстоит решить, как все дальше пойдет. Про то, что вы, да, именно вы, заявитесь, я знал заранее и все подготовил. И спасло вас от немедленного уничтожения лишь то, что среди вас моя дочь. Ваши боги — лгуны и ханжи. Вспомните атаку на Аштаэлию — сильно они вам помогли? А когда вас затянуло в Темный мир к Аластору? А сколько еще есть таких «когда»… Нет, они все привыкли делать руками смертных, прикрываясь пафосными речами о свободе выбора и невмешательстве.
И даже теперь они дали вам невыполнимое задание, прекрасно осознавая, что отправляют вас на смерть. Или они вам сильно задолжали и таким образом от вас избавляются. Либо вы стали не нужны или, что ещё вероятней, опасны.
Я знаю про смерть вашего учителя, который смело бросал вызов богам и был занозой в их задницах. И вы убили его, став занозой еще большей. При этом он был один, а вас много. Значит, и количество проблем, что вы можете доставить, тоже увеличилось.
— И к чему это все? — откровенно говоря, мне надоело слушать то, о чем я и так знал. Правда, во Владе и его словах я был уверен. Не тот он чел… бог, чтобы подставить того, с кем делил пищу. Нет в нем гнили, как в остальных.
Хотя, говоря насчет остальных, я тоже сильно преувеличиваю. Не считая Дуськи и Ирины, все были адекватными. Хотя, даже и эти исправились. Да, они были заносчивыми и самоуверенными. Но на то они и боги — им это по статусу положено.
— А к тому, что устраивать бойню в мои планы не входит. Нет, я с удовольствием убил бы тебя, Багрянин, за все, что ты сделал. Но сейчас я не вижу в этом смысла. Уверен, меня, как и тебя, банально используют, а после прибьют по-тихому, чтоб не мешался. Зачем сильному делиться со слабым?
— Что стало с султаном?
— Мертв, — пожал он плечами. — Те, кто все это затеял, очень не любят проигравших. Он проиграл — и я занял его место. Теперь этот мир в моей власти, как, собственно, и вы. Не этого я хотел, но получилось как получилось.
— Смелое заявление для без пяти минут трупа, — сказал я, начиная потихоньку смещаться. Убью его, и эти куклы останутся без управления. Значит, минус один враг, а потом можно и шаманами заняться.
— Стоять! — рявкнул он, а после дотронулся до ручки трона. Та с легким щелчком раскрылась, и из нее он достал светящуюся сферу.
— Ты ведь за этим пришел, верно? За сферой, что управляет защитой ядра мира? Да, я знаю, можешь ничего не говорить. Но видишь ли, какое дело — как я уже сказал, умирать я не собираюсь. И прежде чем я сделаю то, что задумал… Марина, подойди.
— Нет, — тут же отозвалась она.
— Ты выбираешь их? Хочешь умереть? Даже твоя душа растворится и не сможет уйти на перерождение.
— Мы пришли вместе и уйдем вместе, -твердо заявила она.
— Сын? — нахмурясь, посмотрел Меньшиков на него.
— Нет, отец, ты заигрался в бога. Власть затмила тебе разум, и ты превратился в чудовище. Лучше я умру здесь, чем пойду за тобой. Такой монстр, как ты, не может быть близким мне человеком.
— Что ж. Вы мое самое большое разочарование. Я молод и у меня еще будут дети. И надеюсь, я воспитаю их правильно. Теперь ты, Багрянин. Знал бы ты, как я тебя ненавижу!!! Все рухнуло из-за тебя, но я еще все м