Вбежали сразу двое — оба без скафандров, в касках с небрежными задранными пластиковыми забралами. Остановились, как вкопанные, налетев один на другого.
Первый поднял руку.
— Это он здесь… из огнемета лупил… — опасливо сказал другому.
— Надо бы полицию вызвать… — предложил первый.
— Ага…
Я уже было приготовилась то ли умолять моего Лорда, чтобы пощадил несчастных, то ли кричать им, чтобы бежали — наученная печальным опытом с Вадимом.
Но вдруг оба мужчины охнули испуганно и попятились назад в помещение. Из своего угла я услышала быстрые шаги убегающих ног.
Эллиор усмехнулся.
— Ну вот… А я уже приготовился выпустить пар… Жаль, жаль…
Я бросила косой взгляд на его ширинку — не его ли возбужденного члена испугались господа пожарные? Оказалось, что нет — лорд Варгос успел не только заправиться, но и застегнуться, а из-под выпущенного края рубашки не было видно даже возбужден ли он…
Может, огненных глаз испугались? Или почувствовали магию?.. А может…
— Идем отсюда.
Эллиор протягивал мне руку.
Я не спешила. Смотрела на эту руку, будто на ядовитую кобру, готовую выстрелить пружиной прямо мне в лицо.
— Пойдем… куда?
В голове мгновенно, как живые, встали персонажи из той, другой жизни — где я бесправная «харимэ», игрушка важного господина. Марса… управляющий… невеста… тот юродивый, что орал на меня площади, обзывая «проклятой». Нет-нет-нет… Я не хочу… не хочу снова туда, где меня могут отшлепать, привязав к кровати…
— Куда пойдем? — переспросила, отступая на шаг назад.
Эллиор улыбнулся.
— Пока в гостиницу. Надеюсь, у вас есть гостиницы, где можно расплатиться золотом?
Я сглотнула слюну. В гостиницу, значит…
— Но… — замялась. — Как же прокля…
Улыбка пропала с его лица. Издав нетерпеливый звук, он шагнул ко мне, схватил за руку и потащил за собой. Подошел к перилам, глянул вниз, будто собирался прыгнуть, потом обернулся и посмотрел на меня оценивающе — смогу, не смогу? И, видать, передумал, повел внутрь все еще задымленной дачи — вниз по лестнице.
— Я надеюсь, ты сможешь научить меня водить одну из этих ваших безлошадных повозок… Потому что сюда я добирался, кой-кого припугнув и заставив по дороге сходить под себя… А это, согласись, не очень романтично.
— Эллиор… — я семенила за ним, прикрываясь, как могла, его пиджаком. — У нас что… романтика в планах? Вот прям так — осознанно? Со всеми вытекающими?
Одновременно я пыталась найти, куда девался Вадим… Дай-то бог, ему уже оказывают первую помощь…
Лорд Варгос вдруг остановился и обернулся ко мне, глядя на меня со странным выражением.
— Ты спрашиваешь, готов ли я ради какой-то человечки потерять силу Огня?
Я молча проглотила слюну.
— Ну… вроде того.
«Вроде того», потому что я не собиралась отводить себе роль «какой-то человечки».
— Не готов, моя харимэ. Совсем не готов… — у него был такой вид, что я даже не возмутилась, когда он снова обозвал меня этой сраной «харимэ».
— Но зачем тогда… — я обвела рукой его, себя, даже дачу. — Зачем все это?
— Затем, что я все равно это сделаю… рано или поздно — в этом мире или моем… или в каком-нибудь еще… Понимаешь?
Я помотала головой, совершенно ничего не понимая, чувствуя себя уставшей, слабой и какой-то больной… Пусть уже трахнет меня и успокоится. И перестанет взрывать мне мозги.
Он наклонился и с наслаждением втянул носом воздух вокруг моей головы.
— А теперь, скажи мне, Надя… Ты ведь тоже… узнаешь меня по запаху?
— И что? Что это означает? То, что я чувствую тебя по запаху?
Эллиор сидел рядом со мной, за рулем отжатой у одного из гостей «БМВ». То есть, не совсем отжатой, конечно… Скорее купленной, только без особого на то желания хозяина. И по «справедливой», по мнению лорда Варгоса, цене — «за карету без лошади». Десять золотых геллионов вместо обычных двадцати.
— Много всего это означает… — ответил он. — В частности то, что мне теперь легче тебя убить, чем забыть… — поморщился нетерпеливо, устраивая руки на руле.
— Что? Ты серьезно? Ты вернулся, чтобы меня убить?
— Тшш… Нет. Позже объясню… Сначала объясни, как эта штука работает…
— А я откуда знаю, как она работает? Я в жизни не водила машину! — не зная, чему ужасаться больше — перспективе быть убитой за то, что меня не могут, видите ли, забыть, или предстоящему возвращению в город с мужчиной, никогда не сидевшим за рулем современного автомобиля.
— Эй, любезный… — не смутившись, Эллиор поманил одного из не разъехавшихся гостей.
Тот с опаской подошел. На Огненного лорда почему-то все смотрели со страхом, и я не могла найти этому причины — выглядел-то он человеком. Возможно, дело в магической ауре, которую он невольно излучал, и к которой я успела за эти несколько дней привыкнуть.
Никто даже и не пытался задержать его — подъехавшая на вызов полиция смотрела на него с той же опаской, что и остальные, и, выспрашивая у участников вечеринки о причинах случившегося пожара, старательно обходила тему странного гостя стороной.
— Что вам… чем могу помочь? — робко спросил паренек лет двадцати.
Мои брови поползли наверх. Мне показалось, или юный мажор чуть не сказал «что вам угодно»?
— Как эта хреновина работает? Куда жать?
— Эмм… там кнопка есть… автоматического зажигания, круглая такая, рядом с рулем… ее надо нажать вместе с педалью тормоза… там, у вас в ногах…
Эллиор даже зажмурился на мгновение от переизбытка информации.
— Автоматическая… кнопка… тормоза… Тьфу на тебя… Надо было Ихташа с собой брать.
— Ихташа? — удивилась я.
— Да, мой оруженосец ходил прежде в ваш мир — пытался найти для меня харимэ… Ладно, разберемся… Значит тормоз, говоришь… — глянул себе под ноги. — Правая или левая педаль?
— Левая. Правая — это газ, ее надо жать, чтобы двигаться.
Эллиор сделал, как ему указывали, и машина взревела. Я замерла — не испугается? Но он лишь широко улыбнулся, как ребенок радуясь шумом, который производил.
— А теперь подвиньте вот этот большой рычаг между сиденьями со значка парковки на значок «драйв» — ага, туда… на букву “D”,— Можно еще спортивный режим выставить… — молодой человек оживился, пролез головой в окно. — Вот этот рычажок переставить… Аааа!!
Заорал, забарахтался, пытаясь вылезти — видать дотронулся сквозь рубашку до кожи Огненного Лорда. Ругаясь, тот вытолкнул его обратно на улицу, и молодой человек убежал, прижимая ошпаренную руку к груди. Толпа зевак всколыхнулась и резко поредела., пронизанная необъяснимым страхом.
— Фухх… — Эллиор выдохнул.
Закрыл глаза, явно пытаясь понизить температуру тела…
— Так, — решительно сказала я. — Хватит уже этого дурдома. Поехали.
И сама перевела рычаг скоростей на «Drive».
Водить лорд Варгос научился минут эдак за пять, заявив, что чувствует «огненные части» машины как продолжение собственного тела и, вероятно, очень скоро сможет их контролировать безо всяких посредников в виду моторов и двигателей.
Пару раз опасно вильнув, разобрался, как рулить, тормозить, сдавать назад и так далее по списку. Я даже не успела как следует испугаться — тем более, после его слов про мое возможное убийство пугаться было особо нечего — какая разница здесь он меня прикончит, или же в номере гостиницы?
Однако выяснить, что означает наше с ним узнавание друг друга по запаху все же не мешало. И я знала, как его разговорить.
— Мой господин… — начала вкрадчиво, придвигаясь чуть ближе.
Эллиор закашлялся, вильнул и чуть не врезался в выхваченный из темноты дорожный столб.
— Говори сразу, чего хочешь. От твоего «господина» у меня размягчается мозг.
Ух ты! Да из него веревки можно вить с правильным подходом… От «повелителя», наверное, вообще крышу снесет. Я уже молчу про «хозяина»…
Приободрившись, я продолжила.
— Расскажи мне, почему я тебя узнаю по запаху… Я вроде обычный человек. Ну, почти обычный.
С пару секунд мы были заняты тем, что он пытался обогнать по встречке машину, а я, зажмурившись, молила бога пощадить нас и всех тех, кто может нестись в кромешной темноте нам навстречу.
Наконец, обогнали, вернулись на свою полосу, и я выдохнула.
— Может, я стала, как и ты бессмертной? — адреналин так и носился по венам, сгущая кровь и бухая в ушах пульсом.
Он удивленно посмотрел на меня.
— С чего ты взяла, что я бессмертный? Долгоживущий, да. Но не бессмертный.
— Ведешь себя так, будто бессмертный. Знаешь, что с нами будет, если ты на такой скорости врежешься лоб в лоб с другой машиной?
Он презрительно фыркнул.
— В старые времена драконы устраивали бои, сталкиваясь друг с другом на скорости триста миль в час. Здесь в лучшем случае пятьдесят, и мы внутри этой непробиваемой железной коробки.
А-а-а… вот оно что… Он думает, что коробка непробиваемая. Я решила отложить разговор о моих нюхательных способностях и прочитала ему целую лекцию о том, насколько легко современные машины превращаются в лепешку, вместе с пассажирами. Как раз смотрела недавно похожую передачу.
Эллиор слушал вполуха, потом недоверчиво покачал головой.
— Знал бы я раньше, заклинание прихватил, какие у нас используются для доспехов…
Тем временем, мы въехали в черту города. Прибавилось огней, шума, машин, Эллиор перестал лихачить, и я решила, что самое время продолжить расспросы.
— Так что там у меня с обонянием? В моей крови течет драконья кровь, или что-нибудь эдакое?
В машине вдруг стало душно, и я приопустила окно, нажав в двери кнопку. В салон ворвалась музыка из ночного клуба, мимо которого мы как раз проезжали — ритмичная, темная, завлекающая густыми басами…
Эллиор начал тормозить.
— Какая хорошая музыка… — пробормотал, припарковываясь у тротуара. — Грязная, порочная… но такая вкусная…
И сильно втянул носом воздух, вглядываясь в длинную, метров на тридцать очередь из длинноногих красоток и суровых парней с дорогими мобилами в руках…