Следующим утром первым уроком был Этикет. Причем Деловой этикет, к тому же - человеческий. Впрочем, изучать правила поведения демонов было бы куда скучнее - их всего три. Первое: "Всегда подчиняйся тому, кто выше по иерархической лестнице. Иначе смерть". Второе - "Прислушивайся к интуиции". И, наконец, последнее по списку, но не по важности: "Постарайся не подписывать контрактов с другой нечистью". Всё! Остальное подскажет сама кровь - и кого бояться, и чему верить, и сколько почестей оказывать дорогому гостю. Здесь, в Огненном мире, все было проще, чем на Земле, потому что демоны умели чувствовать и повиноваться чутью там, где люди взывали к разуму.Очевидно, те, кто утверждал учебные планы Академии, считал, что рано или поздно, каждый демон окажется на Земле. И вот тогда ему понадобятся знания делового этикета местного населения. Потому целых полгода старшеклассников заставляли штудировать толстенный талмуд, вмещавший, наверное, законы вежливости всех народов Земли, да еще и с подробным описанием их эволюции. Не удивительно, что демоны этот предмет, мягко говоря, недолюбливали.Но в тот день все было по-другому.- А где столы? - первое, что сказала Мерси, войдя в кабинет.- Сегодня великий день, юная леди, - патетично ответил Арарат. - Сегодня нас будут учить танцевать…- Вау! - глубокомысленно ответила сирена. Блондин скривился и добил:- Вальс.- Почему именно вальс?- Потому что на человеческих балах люди танцуют именно его. Я, конечно, предпочитаю ламбаду, - и русал так смешно задергал бедрами, что Мерси не удержалась от хохота.- Как-то неожиданно урок этика превратился в уроки танцев, - сквозь смех выдала она.- Да ладно, - отмахнулся Арарат. - Один день можно помучиться.- Один день?!Вообще-то, рыжая умела танцевать. Очень неплохо, причем и вальс, и самбу, и даже чечетку, раз на то пошло. Но как можно научиться этому за один день? Пробежавшись глазами по скучающим лицам своих одноклассников, Мерси про себя хихикнула: сегодняшний урок обещал быть очень интересным.К приходу госпожи Химмако студенты выстроились у стены и тяжко вздыхали, ожидая начала мучений. Не то, чтобы Химмако-сан (какое-то время баньши преподавала этикет в одной из японских школ и с тех пор требовала называть себя именно так) была слишком сурова, скорее… по-японски педантична. Потому появлялась на пороге кабинета вместе со звонком, заканчивала лекцию с ним же, а говорила так, словно ей в мозг внедрили чип умелого лит.правщика. Каждая фраза была построена грамматически корректно, с кучей таких, несомненно важных литературных приемов как аллегории, метафоры, эвфемизмы, цитаты… При этом, к сожалению, криворукий инженер при установке чипа уважаемой госпоже Химмако долбанул кувалдой по правой половине ее мозга, той самой, которая отвечает хотя бы за какую-то эмоцию. Потому у Мерси было стойкое ощущение, что лекции им читает робот - ровным как кардиограмма у покойника, строгим голосом.По своему обыкновению сухо поздоровавшись с классом, госпожа Химмако включила музыку. Венский вальс. Мерси хихикнула еще раз - такое с первой попытки не спляшешь. Да и со второй тоже.Плохо она знала демонов! Молча разделившись на пары (к Мерси подошел Арарат, поклонился и вежливо подал руку), они закружились по залу. На равном расстоянии друг от друга, с застывшими улыбками на лицах. Никаких падений, никакой неловкости - прирожденные танцоры. Вздохнув, Мерси сконцентрировалась на себе. Арарат вел отлично, она расслабилась и уже начала получать удовольствие от урока, когда почувствовала легкий укол деревянной указкой в спину:- Выпрямитесь, Мерси-сан. Ваша осанка оставляет желать лучшего.Девушка покраснела и так прогнулась в пояснице, что кости затрещали.- Не сломайся только, - сдерживая смех, попросил Арарат. Мерси скрипнула зубами и тут же получила второе замечание:- Слушайте музыку, Мерси-сан! Вы сбиваетесь с ритма!Девушка покраснела еще сильнее и… таки споткнулась.- Я начинаю сомневаться, а русалка ли ты? - пошутил Арарат. Не вовремя так пошутил: мрачно хмыкнув в ответ, рыжая от души наступила ему на ногу.- Мерси-сан! - не преминула отметить госпожа Химмако."Она точно робот!" - мысленно взвыла девушка.- Пока ты не довела несчастного педагога до нервного срыва, а меня до инвалидной коляски, - с улыбкой шепнул Арарат, - позволь кое-что посоветовать.- Ну?!- Ты танцуешь как человек. Раз-два-три, раз-два-три… Под музыку, четко в ритм.- Тогда какого черта она ко мне цепляется?- Потому что так танцуют люди, красавица. Люди, а не русалки. Ты должна почувствовать музыку, ощутить каждую ноту, принять ее в сердце и отпустить тело в полет. Не задумывайся о том, что делаешь, не считай шаги, не пытайся подстроиться под меня. Мы, демоны, не ведём друг друга в танце, так делают люди. Для них важно понимать партнера, для нас - только музыку. Мы танцуем с ней. Уловила разницу?Честно говоря, Мерси не уловила. Но вспомнила, как в прошлом году точно такими же словами Таики учил ее играть на фортепиано:"Не пытайся читать ноты! - говорил он. - Чувствуй музыку сердцем".Тогда ей это удалось. Что, если попробовать и сейчас?- Закрой глаза, - шептал Арарат. - Прислушайся к себе. Услышь шум океана, как бьются волны, как поют чайки, как играет ветер в волосах. Ты - русалка, юная леди. Музыка у тебя в крови. Твой танец может вознести к облакам и обрушить в бездну. Прислушайся к себе и отдайся этому порыву.Что сказать… Мерси отдалась. И опомнилась, лишь когда музыка стихла. Опомнилась в центре зала, в гордом одиночестве. Арарат, согнувшись и обняв себя руками, давился смехом у стены. Одноклассники с немым восхищением поедали глазами точеную фигурку, остановившуюся под большой люстрой в весьма оригинальной позе. И даже Химмако-сан не осмелилась сделать ей замечание. Потому что прервать такое выступление не поднялась бы рука даже у настоящего робота.Прикусив губу, девушка медленно выпрямилась, одернула платье и подошла к Арарату:- Готовься, сейчас я буду тебя бить. Возможно, даже ногами.- Прости, красавица, - с новой силой заржал хвостатый принц. - Я не ожидал, что ты воспримешь мои слова настолько буквально.- А как я должна была их воспринять?!В этот момент заиграла очередная танцевальная мелодия, спасшая русала от немедленной расправы. Подхватив девушку за талию, он закружил ее по прежней траектории и сделал вид, что не слышит ее пламенное обещание оттоптать ему не только туфли, но и хвост.- Зато теперь ты знаешь, какой эффект производит на зрителя танец сирены, - улыбнулся он, наконец. И добавил, тихо, но недостаточно, чтобы разъяренная партнерша не смогла расслышать. - А я знаю, что держать тебя нужно очень крепко. Потому что, поглощенная океаном, ты, Мерси, препятствий не замечаешь…В благодарность она наступила-таки ему на вторую ногу.А на следующем уроке случился приятный "нежданчик": довольная Аннес за руку ввела в кабинет абсолютно здорового Казимира. Причем выглядел он так, словно был бы не прочь поболеть еще немного, потому блондинка с ласковым оскалом на симпатичной мордашке практически тащила парня на себе.- Рада, что ты поправился, - первая поздравила русала Мерси. Во-первых, она стояла ближе всех к двери, а во-вторых, была действительно рада его видеть.- Твоими молитвами, - сквозь зубы процедила Аннес.- Прекрати, сестренка, - блеснул глазами Арарат. - Прояви вежливость!- С чего бы? - огрызнулась сирена. - Кто она мне такая? Почему я должна притворяться, что ее показная забота хоть как-то меня трогает?- Потому что я так сказал, - спокойно, но от этого не менее жутко ответил русал, и Аннес тут же прикрыла ротик. Впрочем, испуга хватило только до конца занятий. После уроков она подловила рыжую на полпути в общежитие, прижала к стене и злобно зашептала:- Я все о тебе знаю, Мерседес Томаши! И о тебе, и о твоем деде! Учти это. Ты кого угодно можешь обмануть, но я всегда буду следить за тобой. Всегда, слышишь?! Ты - мой враг.- Хорошо, - сухо процедила сирена, глядя в сверкающие яростью голубые глаза. - Я запомню твои слова.По правде сказать, запомнить их проблемой не было. Гораздо сложнее оказалось их забыть. Рычание блондинки особо Мерси не впечатлило - не в первый раз ей приходилось выслушивать подобные реплики. Но вот упоминание деда… Хорошо хоть о бабке не заикнулась, а то у рыжей прямо там, в коридоре, истерика бы случилась. Так хотя бы есть надежда, что любознательная Аннес не раскопала информацию о Фениксе. Чем же ей Кей Томаши не угодил?Внезапный "бульк" в бассейне отвлек от тяжелых мыслей.- Эй? - осторожно заглянув внутрь, Мерси отшатнулась, когда с громким всплеском и, окатив девушку водой с ног до головы, в комнату торпедой вылетел Арарат. Извернувшись и еще в полете отрастив ноги, он с размаху приземлился задом на каменный бортик бассейна и недовольно поморщился:- Давно пора установить здесь деревянный топчан. Неужели удобно падать на камни?- А ты не пробовал хотя бы раз войти через дверь?! - буркнула в ответ девушка, убирая с лица мокрые волосы и демонстративно их выжимая.- Через озеро быстрее, - флегматично ответил Арарат, подымаясь во весь рост.Мерси скользнула глазами по высокому мужскому телу, единственной одеждой которому служили плавки "в облипочку", и сильно покраснела. Да уж, русалы действительно могли похвастаться почти божественной красотой. Во всяком случае, Аполлон из Арарата получился бы отменный. До Зевса малость не дотягивал (гладкий подбородок подкачал - там борода нужна по пояс), но Бог солнца - в самый раз. Рельефные мышцы, широкие плечи и грудь, кубики на животе - он выглядел старше Ямамото (впрочем, Мерси подозревала, что он действительно был старше и ее, и Хикару, как и большинство ее одноклассников) и куда массивнее Таики Хирано. Того Таики, который однажды заставил ее задохнуться от восхищения, глядя на него, голого, ст