тив Казимира под локоток, убежала Аннес. Потом не выдержал сам Арарат. Шепнув на прощание "до встречи, красавица" и не дождавшись ответа, он глубокомысленно пожал плечами и отправился на поиски развлечений. Уже когда солнце скрылось за горизонтом, от учебников оторвалась Фрида. Потерянным взглядом огляделась по сторонам, увидела что-то в дверном проеме и подпрыгнула:- Мне нужно… - запнулась на полуслове, поглядела на таких же, захлебывающихся информацией, подруг, и закончила фразу. - До завтра, девочки!На одно мгновение Мерси показалось, что она ощущает тонкий аромат осенних трав, но прежде чем девушка успела понять, откуда он мог взяться, запах исчез, растворился в терпком амбре древних, давно не тревоженных фолиантов."Показалось, наверное…" - она вновь склонилась над учебником, выписывая в тетрадь самые значимые факты. И не заметила, как напряженно вглядывается в темноту, сгустившуюся у выхода из библиотеки, Юмико.Только когда звезды на небе засверкали во всю мощь, а волчица тоскливо, раз в десятый, поглядела на застывшую высоко над горизонтом круглую луну, Мерси сообразила, что кроме них двоих, да дремавшей в кресле гарпии, в зале никого не осталось. Она потерла затекшую шею, прогнулась в пояснице, размяв косточки спины, и улыбнулась подруге:- Тебе вовсе не обязательно меня караулить.- Я не карау… - начало было оборотница, но тут же, под насмешливым взглядом Мерси, пристыжено умолкла. Зачем врать, когда и так все ясно… - Тебя провести в общежитие?- Не стоит. Дойду сама. Вряд ли мне удастся отыскать неприятности так поздно.Волчица фыркнула и скривилась: по ее личному мнению, Мерси могла найти проблемы где угодно, когда угодно, еще и в таких количествах, что порой казалось: фениксы не удачу притягивают, а как раз наоборот.- Не делай такое лицо, - засмеялась рыжая подруга. - Я не пропаду. Не в первый раз брожу по территории школы ночью.- Но…- Иди спокойно.И волчица ушла. Потому что мысль, что придется еще хотя бы пятнадцать минут потратить на учебу, вызывала у нее стойкий рвотный рефлекс. Впрочем, у Мерси тоже. Сейчас, когда ночь давно вошла в свои права и буквы перед глазами начали самопроизвольно превращаться в какие-то странные незнакомые символы с сильно вытянутыми конечностями, она поняла, что несколько перестаралась. Сессия, конечно, перестала пугать… правда, все остальное тоже - на какие-то эмоции сил попросту не осталось. Собрав разбросанные по столу учебники, Мерси сладко зевнула, по-детски потерла кулачками глаза, подхватила сумку и на цыпочках, чтобы не разбудить библиотекаря, вышла на улицу. Постояла с минуту на крыльце, вдыхая морозный воздух зимней ночи. Полюбовалась на луну, на снег, толстым покрывалом накрывший землю, и едва не сверзилась по ступеням, когда на ухо шепнули:- Здравствуй, тенши.- Мамочка! - девушка схватилась за сердце. Сумка улетела в сугроб и благополучно в нем утонула.- Это всего лишь я, - улыбнулся Ямамото.- Это точно. Всего лишь ты, - повторила Мерси. - А что ты здесь делаешь?- Захотел проведать любимую ученицу, - хмыкнул Президент. И только тут Мерси сообразила, что у них сегодня должно было быть занятие:- Пощады! - молитвенно сложила она ладони. - Прошу пощады! С этой сессией все остальное просто вылетело из головы…- Ты боишься экзаменов? - не поверил парень.- Почему всех это так удивляет?!- Ну, не знаю! - с очевидным сарказмом выдохнул он. - Может, потому что ты - феникс, способный творить удачу? Или потому, что в прошлом году ты отлично справлялась с нагрузкой Фузиоку… Ты никогда не задумывалась, почему в японской академии обучается столько нечисти? Да потому, что ни одна школа Огненного мира не способна обеспечить студентов таким же уровнем знаний!- Да, Президент, - улыбнулась Мерси, - ты верен своей вотчине до конца.- Еще бы! - подмигнул Ямамото, отряхивая снег с сумки рыжего "ангела". Девушка честно попыталась придумать какой-нибудь язвительно-остроумный комментарий в ответ, но именно в этот момент луна вышла из-за тучи и окутала фигуру охотника серебристым сиянием."А-ах…" - мысленный вздох был честнее любых слов. Какой же он красивый! Эти каштановые пряди, эти яркие голубые глаза, эти чувственные губы…- Мерси-тян? - с усмешкой позвал Хикару. Девушка вздрогнула, сообразила, что уставилась на Президента как голодный кот на миску сметаны и сильно покраснела. Ямамото сделал над собой героическое усилие, но скрыть смешинки в глазах не сумел. Мерси насупилась:- Чего ржешь?- Как можно, тенши? - попытался выкрутиться охотник. - Просто погода сегодня замечательная, а ты такая серьезная…- Замечательная, говоришь? - девушка задумалась и кивнула. - Просто чудесная…Они медленно побрели по узкой, очищенной от снега тропинке в сторону общежития, но на развилке Мерси вдруг остановилась. Одна дорожка уходила прямо - к высокому муравейнику студенческих комнатушек. Друга заворачивала за угол, скрывалась в тени укрытых белоснежным покрывалом кустов сирени и вела к озеру.И рыжая просто не смогла сдержаться:- Бежим! - шепотом приказала она, первой бросаясь по тропке. Ямамото изогнул бровь, но послушно припустился следом.Они выскочили на берег, прорезали две борозды в нетоптаной перине свежего, искристо-белого снега, и остановились, с восхищением глядя на сказку, расстилавшуюся перед ними. Огромная луна низко висела над стянутой коркой льда водой. Она бережно плела длинную серебристую косу, протянувшуюся от горизонта до самого берега. Весь мир сверкал в этом свете - лес по правую руку, затока, выделяющаяся на фоне скалистых берегов озера, пожухлые камыши, украшенные высокими снежными шапками…- Красиво… - почти благоговейным шепотом сказала Мерси. Ямамото кивнул, не отрываясь, глядя как легкий ветерок срывает с ветки "пух" и кружит его в воздухе. Потому и пропустил момент, когда Мерси, захохотав, швырнула в него первую снежку.- Эй! - воскликнул Президент, фыркая и стирая с лица воду.- Защищайтесь, сир! - по-мушкетерски ответила сирена, в том же направлении посылая друг за другом еще три "колобка". От двух Хикару увернулся, а вот третий угодил ему прямо за шиворот и быстро объяснил охотнику, насколько невыгодно быть джентльменом.- Ну, держись! - угрожающе воскликнул он, бросаясь в атаку.Мерси завизжала.На снежки Ямамото решил не размениваться, широко раскрывая руки и прыгая с места на добрые три метра. Только чудом девушка умудрилась вывернуться и, заливаясь веселым смехом, добежать до кустов. Первый круг Президент за ней честно пробежал - уж слишком соблазнительная впереди была добыча. Но при заходе на второй тренированные годами инстинкты тактично намекнули хозяину, что так он Мерси не поймает.- Тенши! - грозно позвал Президент, делая неожиданный рывок в сторону. Как он оказался перед ней, Мерси поняла не успела. Только зажмурилась, вцепилась в лацканы его сорочки и рухнула в сугроб. Ямамото, тщательно прицелившись, упал сверху. Несколько мгновений девушка продолжала смеяться, уткнувшись лбом в переносицу охотника, потом подняла глаза, встретилась с ним взглядом и обмерла в его руках.А кто первым потянулся навстречу поцелую, она уже не помнила…
Глава 18
Фраза "Я тебя никогда не забуду" звучит нежно и ласково. А вот "Я тебя запомнил" уже как-то угрожающе.
NNN
Ямамото Хикару сидел в сугробе и с блаженной улыбкой разглядывал звезды. Мерси посапывала у него на коленях, по-детски засунув ладони под щеку. По мнению охотника - это было самое яркое проявление доверия, которое она только могла продемонстрировать. Всего полтора года стараний - и ему удалось убедить ее открыться, забыть о страхе и осторожности. Наконец, его Феникс поняла, что если и нужно кого-то бояться, то только не его, Ямамото-куна. Ведь он был тем, кто всегда встанет на ее сторону, что бы ни случилось.Впрочем, он не мог сказать, что все это время Мерси так уж сильно его боялась. Скорее, он злил ее своей, как она считала, чрезмерной опекой. Как она не понимала, что каждый его поступок, каждая фраза, даже мысль были направлены лишь на то, чтобы ее защитить? Наивная, маленькая девочка… Она думает, что мир состоит из славных приключений, а жизнь - из преград, которые нельзя не преодолеть. Верит в доброту демонов и беззащитность русалок. Думает, что дэваты - зло, хотя по отношению к ее семье они поступили более чем милосердно. По законам Лазури Сакура Оитомэ заслуживала смерти, но ее изгнали, позволив связать свою бесценную жизнь с тем, кто никогда не был и не будет этого достоин.- Ничего, Мерси-тян, - улыбнулся охотник, ласково перебирая рыжие пряди. - Ты поймешь сама, кто есть кто в этих мирах. Поймешь со временем, а я помогу тебе не ошибиться.Девушка поморщилась, когда ее подхватили на руки, но не проснулась. Сейчас ей было хорошо и тепло. И, откровенно говоря, совершенно безразлично, какие там матримониальные планы строились в буйном воображении Ямамото. В последнее время Томаши жила сегодняшним днем. Максимум - ближайшей неделей. Потому что если задумываться "на перспективу" - можно вообще умом тронуться. И в ее заветных мечтах числился не мир во всем мире, и не победа в войне, на которую периодически намекали все, кому не лень, а, конкретно сейчас, - банальное студенческое желание пережить сессию.Ямамото Хикару, узнай он об этом, схлопотал бы жесточайшее потрясение…Следующим утром Мерси проснулась у себя в гамаке. Потянулась, вспомнила о том, что произошло накануне, улыбнулась и мысленно поблагодарила Хикару за транспортировку. А он-то оказался не таким благовоспитанным, как она себе представляла… Раньше она была уверена, что с Президентом романтика будет напоминать приключения Электроника, в том смысле, что в его представлении порядочная девушка свой первый поцелуй получает на свадьбе, да и то - в лоб. До чего же приятно было ошибиться вчера, когда он так пылко ответил на ее инициативу.Улыбка девушки стала шире, она счастливо зажмурилась, свернулась калачиком, прижав подушку к груди, и представила, как прибежит к нему сегодня на тренировку. Ну, и что, что не по расписанию? Зато с удовольствием!Именно с такими мыслями она отправилась на урок.- Привет, Мерси-тян, - первым поздоровался Арарат, столько девушке только войти в кабинет. - Откуда столько радости на лице? Мы уже не боимся сессии?- Да ладно, - отмахнулась рыжая. - Конспекты почитаю и сдам.Русал, конечно, изогнул бровь, но решил не уточнять. Он вообще все перемены в женском настроении называл одним словом: "ПМС", и искренне верил, что спастись он него невозможно. Единственный выход - переждать. Будучи сыном своей матери и постоянно пытаясь наладить конт