ать хвост и на своих двоих плыть в Токио буду целую вечность.- Ну, с этим я тебе, допустим, помочь смогу, - деловито хмыкнул мужчина. - Ты просто не научилась пока разделять свои сущности: человека и сирену.- Все равно это плохая идея…- Брось, красавица, - мурлыкнул русал, ступая ближе. - Ты ведь хочешь попробовать, по глазам вижу.- Посмотри еще! Эта шуба стоит целое состояние. Я не оставлю ее на холме только потому, что ты предлагаешь любопытный эксперимент.- Фу, как ты могла подумать обо мне так плохо! - жестом фокусника Арарат вытащил из кармана тонкую сумку из прозрачной целлофановой ткани и пояснил. - Не промокает. Упакуем твою одежду, я сам ее донесу.Честно говоря, в первый миг Мерси очень захотелось послать упрямого сирена куда подальше, но любопытство все же взяло верх. В конце концов, не так часто ей выпадал шанс испытать собственную силу.- Ну, что? - Арарат протянул девушке руку и улыбнулся такой соблазняющей улыбкой, что и Таирон, наверное, поперхнулся бы от зависти. - Ты согласна?- Да! - твердо ответила Мерси.Впрочем, ее уверенность быстро померкла, стоило ей оказаться по колено в снегу перед прорубью в одном нижнем белье.- Прошу, - вежливо пропустил даму вперед Арарат. Дама зябко поежилась:- Может, не надо?- Ты ведь знаешь, что в воде сразу станет теплее.Это было правдой. После мгновения обжигающего холода, когда, казалось, сердце вот-вот лопнет от бешеной скачки в попытке согреть остывшее тело, словно крошечная искра внезапно загоралась в груди, и пламя от нее окутывало члены. Наверное, это и была магия русалок. Она создавала перепонки между пальцами, жабры, тонкими фигурными полосами разрезавшие горло, и тепло, позволяющее не замерзнуть в самой ледяной воде.Пытаясь сохранить в памяти именно это самое тепло, Мерси и шагнула в прорубь. Следом прыгнул Арарат. Он, в отличие от подруги-русалки, нижнее белье берег, потому перед погружением обычно раздевался догола. Однако, ценил чувства застенчивой Мерси и делал это так, чтобы ничего "лишнего" ей не показать.- Отлично! - мысленно похвалил Арарат девушку. - Теперь расслабься и позволь мне позвать твою истинную суть. Это не больно, даже приятно. Словно сбрасываешь старую кожу и освобождаешься от оков бренной оболочки.Мерси кивнула и сделала, как ей сказали - попытался расслабиться и получить удовольствие. Но взамен тело вдруг пронзила такая боль, что у девушки слезу брызнули из глаз (хотя кто-то когда-то ей говорил, что русалки плакать не умеют).- Ой, - только и смог сказать Арарат, глядя как подругу корчит в судорогах. Мерси сжалась в комочек, обхватила себя руками и могла бы - завыла в голос. Все тело словно пронзалось короткими, но от того не менее болезненными молниями. А когда боль, наконец, отступила, перед Араратом предстала настоящая русалка - с длинным темно-синим хвостом, гребнем вдоль позвонка и фигурными ушными раковинами.- У тебя странные представления о приятном, - хрипло пожурила мужчину девушка.- Странно, что тебе было так больно! - покачал головой тот. - Зато хоть мучилась не напрасно. Ты только глянь на себя - истинная сирена.Мерси окинула себя внимательным взглядом, махнула хвостом что есть мочи, и едва не пробила головой еще одну прорубь - до того мощным оказался толчок.- Осторожнее, красавица, - засмеялся Арарат. - Если хочешь испробовать хвост в деле - вовсе не обязательно бодать двадцать сантиметров льда. А вот наперегонки я бы с тобой поплыл.- Показывай направление, - пробормотала красная от смущения девушка и сорвалась с места, едва только русал взмахнул рукой. В голове раздался его звонкий хохот и подбадривающее улюлюкивание. А Мерси плыла без оглядки, так быстро, как никогда прежде. И казалось ей, что сама вода помогает стрелой уноситься вдаль.Сюрприз случился, когда Арарат крикнул:- Довольно, красавица, - и Мерси резко затормозила, от чего вода под ее хвостом пошла пузырями. - Приплыли. Можешь возвращать себе человеческий облик.- А как? - задала девушка вполне закономерный по ее мнению вопрос. Правда, русал на него отреагировал как-то странно:- Что, прости?- Как превратиться обратно?- Ну… - протянул он. - Странно, что ты не умеешь этого делать. Ведь как-то же ты обратилась человеком и довольно долго жила в этом обличии. Это все равно, что… ну, я не знаю… птенцу научиться летать, потом встать на землю и вдруг забыть, как подняться в небо. Хотя в мире людей нам, и правда, сложнее призывать человеческий облик. Может, именно в этом дело… Что ж, сконцентрируйся, вспомни, как ты выглядела до того, как отрастила хвост. До мельчайших подробностей воссоздай этот образ у себя в памяти. Потянись к нему, дотронься до него…Мерси вообще-то была очень послушной девочкой. И, хотя при обращении в русалку послушание вылилось ей боком, она все же постаралась сделать, как ей советовал Арарат. Правда, это ничего не дало. Как ни старалась она ощупать собственное изображение в памяти, ноги не появлялись.- Я могу помочь, Мерси, только… вот это, боюсь, будет больно.- Еще больнее, чем в прошлый раз?! - ахнула девушка.- Я вообще в шоке, что ты тогда что-то почувствовала! Но - да, больнее. Потому что сейчас я буду накладывать облик насильно, вопреки твоей воле.- Да я как раз совсем не против! - попыталась возразить Мерси, но русал остановил ее взмахом руки:- Все, что мы делаем, используя свой дар, имеет две природы: одна порождается нашей изначальной сущностью. Ей легко обучиться и она отнимает мало сил. Сбросить инородную оболочку - лучший пример. Другая природа идет от разума. Ею можно овладеть, но она дается куда сложнее. И каждый поступок, который мы совершаем с ее помощью, как бы противоречит нашей сути и требует гораздо больших затрат сил и энергии. Теперь ты понимаешь, почему будет больно? Я могу заставить тебя обернуться. На правах более сильного и старшего сирена. Но для этого я вынужден буду сломать твое внутреннее сопротивление.Мерси закусила губу: чертов экспериментатор! Чтобы она еще когда-нибудь пошла на поводу у этого блондинистого садиста! Да ни в жизни! Но сейчас-то нужно было что-то делать… Не могла же она все каникулы просидеть под водой.- Ладно, действуй.- Ты уверена? - уточнил сирен. Откровенно говоря, ему и самому не нравилась сложившаяся ситуация. И он совершенно не хотел делать больно этой юной русалке.- Выбора у меня нет, - твердо ответила Мерси. - Так что - да. Уверена.И Арарат взмахнул руками, не задумываясь и не давая себе самому времени на то, чтобы передумать.Только и на сей раз Мерси удалось его удивить.- Хм, - спустя миг улыбнулась девушка. - А вот это было даже приятно.Впервые в жизни у Арарата отвисла челюсть.- Я, пожалуй, не стану уточнять, - задумчиво пробормотал он. - Тем более что тебя, кажется, уже ждут. Но ты, красавица, совершенно уникальная русалка…Мерси только ухмыльнулась и подняла глаза - действительно, ее ждали. На берегу озера или реки (она так и не поняла толком, где же плавали) стоял мрачный дед в окружении нескольких десятков не менее хмурых лиц в черных одеждах.- Он как-то будто тебя завоевывать приехал, - хмыкнул русал. Мерси фыркнула:- Это называется "паранойя". Не обращай внимания, - и вынырнула на поверхность. - Привет, дед-уэ!- В машину ее, - строго велел Кей, развернулся, взметнув к небу целый сноп снежинок полой плаща, и стремительно зашагал к лимузину. Мерси философски вздохнула и, махнув на прощание Арарату, выбралась на берег. Ее тут же укутали в огромное мохнатое полотенце, подхватили на руки и потащили следом за дедом. Она даже не возмутилась - его приказы обычно понимались буквально и обсуждению не подлежали.
А поздно ночью в особняке мадам Шакал объявился нежданный гость. Он прошел прямо в гостиную, бросил на стол трость в знак своих мирных намерений и кивнул хозяину.- Чем обязан? - ухмыльнулся Арарат, протягивая руки к огню в камине.- Слышал, сегодня Мерседес впервые обратилась русалкой.- Твоей осведомленности позавидовали бы лучшие шпионы Ее Высочества.- Стараюсь как могу, - Таирон прислонился плечом к стене и ласково, словно играя с котенком, провел пальцами по пляшущей ветви огня. - И как быстро она обучилась?- Думаю, здесь ей еще потребуется моя помощь, но в Огненном мире должно быть проще. Однако… меня несколько удивила ее реакция…- Что ты имеешь в виду?- Пока сам толком не понял. Но ей легко дается то, что сложно постичь обычной сирене. И наоборот. Не хочешь сказать, почему так?Демон маслянисто улыбнулся: и знал бы - не сказал.- Так я и думал, - хмыкнул Арарат. - Так зачем пожаловал?- Поговорить надо.- Выбора у меня все равно нет, так что, - русал задумчиво сложил руки на груди. - Давай. Говори…
Глава 20
Жизнь прекрасна. Нужно только правильно подобрать антидепрессанты.
NNN
- Ой, девочки, а вы уверены, что это - хорошая идея? - что есть мочи вцепившись в деревянную перекладину, Юмико застыла перед выходом на каток и жалобными глазами смотрела то на Мерси, то на Фриду. У бедной волчицы дрожали коленки, онемели пальцы, болели щиколотки после того, как тигрица предложила свою помощь в надевании коньков, а перед глазами стояло четкое видение того, как она с размаху будет падать на твердый лед.- Не волнуйся, Юмико-тян, - русалка ободряюще хлопнула подругу по плечу. - У тебя все получится. Коньки только с непривычки кажутся такими неудобными.- К тому же, мы будем рядом, - подмигнула тигрица, с нетерпением переминаясь у дверцы. На нее, роняя слюну с выпадающих языков, во все глаза смотрела мужская половина местных "спортсменов". Учитывая, что Мерси для катания выбрала свитер с высоким горлом и джинсы, а Юмико и вовсе спортивный костюм в добавок к полному комплекту защитных приспособлений, типа нарукавников-наколенников, тигрица в своей короткой плиссированной юбке и гетрах выглядела просто умопомрачительно.- Но я ведь уже говорила, что ни разу прежде не стояла на коньках? - простонала Юмико.- Дважды, - кивнула тигрица. - И даже если мы бы не поверили тебе вначале, все сомнения улетучились бы, едва ты надела снаряжение.- Которое, кстати, тебе очень идет! - в попытке хоть как-то приободрить подругу, добавила Мерси.- Совершенно согласна! - кивнула Фрида. - А если к твоему наряду добавить шлем, тебя вообще нельзя будет отличить от хоккеиста. Очень… грозно смотришься во всех этих штуковинах.Раздавшийся сигнал, оповестивший об открытии катка для новой партии желающих получить несколько лишних синяков, заставил тигрицу подпрыгнуть в предвкушении. Подхвати