в Юмико под руку, она потащила упирающуюся волчицу к дверце. Мерси догнала парочку и пристроилась по другую от подруги.- Тебе понравится, - подмигнула она Юмико и первой ступила на лед. Следом прыгнула Фрида, с нечеловеческой силой утаскивая за собой белого от страха оборотня. И спустя мгновение они, все трое, уже лежали на полу, растянувшись в совершенно нелепых позах и задумчиво рассматривая высокий потолок. Как упали - не понял никто.- А я ведь могу обязательную программу Чемпионата мира по фигурному катанию на спор повторить… - протянула Фрида. Мерси хмыкнула, соглашаясь. Нет, она не была так же талантлива в этом виде спорта, но чтобы свалиться на первом же метре… Это еще постараться надо было.- Дамы? - голос, раздавшийся сверху, заставил сирену поежиться, а Фриду в мгновение ока вернуться в вертикальное положение и подобраться, как перед боем.- Что ты здесь делаешь?- Что вы оба здесь делаете? - поправила Мерси.- Мимо проезжали, - улыбнулся Арарат, помогая девушке встать. - Смотрим: вы лежите. Кстати, а кто эта малышка в латах? Ах, это ты, Юмико! Прости, не узнал.Волчица злобно покосилась на русала, но протянутую руку не оттолкнула. Более того, признав сирена своей единственной опорой, она с такой "страстью" в него вцепилась, что бедняга сам едва на ногах устоял.- С каких это пор вы с Таироном так подружились? - подозрительно сощурилась Мерси.- Я?! - тоном оскорбленного достоинства воскликнул Арарат. - И этот демон?! О, красавица, как ты могла подумать обо мне так плохо?!- Дай угадаю, - Мерси скрестила руки на груди и проводила взглядом Юмико, медленно крадущуюся по границе катка, отчаянно цепляясь о деревянную жердь. - Ты рассказал ему, что я обернулась русалкой.- Ага, рассказал.- И ему стало интересно?- Мне бы на его месте стало, - пожал плечами Арарат.- То есть, демон сюда пришел… - рыжая отыскала глазами Таирона и нахмурилась. - А зачем он, собственно, сюда пришел?- Ну, если мне глаза не изменяют: чтобы твою подружку позлить. Кстати, забавная из них получается парочка.- Таирон и Фрида?! - ахнула Мерси. - Да ты, верно, шутишь?!- Любовь не знает границ, красавица, - мурлыкнул русал. - Верно?- Мг, - буркнула девушка. - Особенно с тобой согласится ее дядя…Арарат философски вздохнул, совершенно не желая поведать о собственных догадках старшему Ямамото и получить сломанную челюсть в награду. А Мерси меж тем глаз не сводила с обсуждаемой парочки - там, по ходу, было на что посмотреть.- Отвали, демон! - рыкнула Фрида, припускаясь по катку во всю прыть. Златоглазый не отставал, со своей фирменной ехидной улыбочкой нависая у девушки над плечом. Понимая, что никак иначе от этой погони она оторваться не сможет, тигрица на полной скорости вильнула в сторону - вяло перебирающиеся по внешнему кругу новички так и прыснули наутек. Туча снежинок вырвалась из-под коньков и качественно облепила мордашку самому неповоротливому - от резвой девицы бедный японский школьник попытался схорониться у самого бортика, и уже успел сильно об этом пожалеть.- Прошу прощения! - рявкнула охотница, глядя в его поразительно круглые глаза в обрамлении длинных, сейчас уже белых ресниц.- Ну, что ты, котенок, - насмешливо заурчал демон. - Людей пугаешь?- Слушай, ты! - от переизбытка эмоций Фрида даже не сразу придумала достойное ругательство, - ирод! Уйди от меня, пока зубы целы!- Не ругайся, кошечка, - мурлыкнул Наследник, - со мной ведь и полюбовно договориться можно.И, протянув руку, пропустил сквозь пальцы один из светлых локонов. Ладно бы только пропустил - но он практически зарылся лицом в прическу несчастной Фриды. Сказать, что у нее мурашки по коже побежали - это ничего не сказать. Ее аж передернуло от нахлынувших ощущений. Пропищав нечто неразборчивое, она дернулась в сторону, поскользнулась и точно бы рухнула плашмя, если бы Таирон не успел вовремя подставить руки.- Котенок, олимпийские чемпионы так не падают.Ярость, стыд и что-то еще, совершенно непонятное, но до боли острое, захлестнули Фриду, и с воплем:- Сам напросился, гад! - она бросилась на демона.У Мерси челюсть со звоном упала на лед: таких пируэтов ей еще не доводилось видеть. Фрида действительно была гениальной фигуристкой! Извиваясь всем телом, демонстрируя фигуры высшего пилотажа с невероятной растяжкой и балансировкой китайских акробатов, она всеми силами пыталась дотянуться до глаз своего личного врага и не растянуться при этом у него в ногах. Тот же, будто в насмешку над невыдержанной девицей, уворачивался от ее выпадов и шептал такие "мерзости", от которых тигрица беленела буквально на глазах.- Надо их растащить, - решительно бросилась к подруге сирена. Арарат, все это время ухохатывающий рядом, покачал головой и перехватил рыжую за рукав:- Не мешай им, красавица. Милые бранятся - только…- Закончишь эту фразу, - холодно процедила Мерси, - и я на тебя Фриду натравлю.Русал подавился смехом. Однако! Получить по голове от беснующейся охотницы ему хотелось еще меньше, чем от раздраконенного вмешательством златоглазого. С вежливым полупоклоном Арарат отступил в сторонку, позволяя решительно настроенной сирене броситься на выручку Фриде, но сам за ней идти не спешил. Наоборот - скользнул к Юмико, подхватил за талию и, под аккомпанемент ее испуганного писка, потащил в центр катка.- Нет, волчица, - спустя пару минут покачал головой русал. - Ты и правда безнадежна. Ну-ка, собери ножки в кучу! Что они у тебя разъехались, как разводной мост в славном городе Петербурге? Почему ты меня так смотришь? Не была там никогда? Зря, очень зря - хорошее место: ночи белые, музеи шикарные, холод, правда, собачий… - взгляд волчицы стал откровенно обалдевшим. Она никогда не была в Петербурге, да и вообще - в России, и вряд ли когда-нибудь судьба ее туда занесет. И уж точно у нее не было желания слушать о начитанных жителях культурной столицы северного государства сейчас, когда из всех точек опоры оставался только этот неумолкающий источник ненужной информации. А Русал все говорил:- Давай, красавица. Познакомь коленки друг с дружкой. Двигай правую влево… Солнце мое ненаглядное, не топай, а двигай! Потому что если ты еще раз так топнешь - катку предстоит долгий курс реабилитации…На этой фразе волчица не выдержала и зарычала, а Мерси схватилась за голову, уже не знаю, к кому бежать первому: к тигрице, которая вот-вот нацарапает свои инициалы на улыбчивой мордашке демона, или к бедной Юмико, из последних сил удерживающей равновесие на расползающихся ногах. После секундного размышления выбор пал на волчицу. В большей степени потому, что где-то в глубине души Мерси и сама надеялась, что Таирону от тигрицы достанется по полной программе. Так зачем же мешать такому благому делу?"Только бы она не заигралась!" - мысленно простонала рыжая, поворачиваясь на визг Юмико. Но то, что она увидела потом, заставило распахнуть глаза еще шире и замереть на полушаге. Выскользнув-таки из кольца русалочьих рук, волчица встала на четвереньки, подняла коньки так, чтобы лезвия не касались льда, и шустро потопала к бортику.- Юмико?..- Отстань, Мерси-тян, - довольно грубо отмахнулась от подруги изображающая краба волчица. - Первый раз на катке человеком себя чувствую…За ее спиной буквально взорвался от смеха Арарат. Мерси медленно досчитала до десяти:- Какой-то кошмар… - выдохнула сквозь зубы и… вдруг улыбнулась. Да какого черта она здесь изображает службу спасения? Неужели две взрослые девицы не способны управиться с парочкой охамевших ухажеров?!Впервые за последнее время на рыжую нахлынуло блаженное чувство здорового пофигизма. Что было тому причиной: усталость ли, раздражение или понимание того, что она все равно никого не сможет уберечь от проблем - было уже не важно. Самое главное, Мерси, наконец, поняла: всё, чем она действительно может помочь подругам - это пожелать им большой удачи и послать с миром каждую своей дорогой.Фрида даже от Таирона на мгновение оторвалась, когда рядом на порядочной скорости пронеслась довольная сирена. А Мерси было хорошо - она просто летела вперед, скользя по гладкой поверхности льда и тревоги отступали, растворялись в морозной воздухе. Словно целая гора вдруг упала с усталых плеч - так легко и спокойно девушке не было уже давно.
- Жаль, что каникулы закончились, - в самый последний вечер их пребывания на земле вздохнула Мерси. Юмико мрачно покосилась на подругу: более сложных двух недель, по ее личному мнению, придумать было сложно. Куда ее только не таскали эти охотницы за впечатлениями: один раз даже в аквапарке были. Волоком затянули на самую высокую горку и "слили" в буквальном смысле этого слова. Да она от страха три раза ипостась меняла, пока вниз катилась! Бухнула в воду серым зверем - за ней потом толпа охранников носилась, с транквилизаторами. Хорошо хоть за овчарку приняли - а то ведь и на полном серьезе пристрелить могли!- А я рада, что мы возвращаемся! - сама того не зная, согласилась с нечистью Фрида. Ее, в принципе, можно было понять: Наследник своими внезапными появлениями уже всем оскомину набил. И если рыжая с волчицей от этого страдали не больше обычного - с ними он только здоровался и прощался (вежливость всегда была уникальной чертой златоглазого демона, так же как наглость, самоуверенность и хроническая вездесущность), то бедная тигрица уже не знала, куда от него дэваться. Одним своим появлением он делал ее похожей на дикобраза - с миллионом невидимых иголок и жаждой обстрелять ими любую движущуюся мишень. Не удивительно, что сейчас ей жуть как хотелось поскорее покинуть землю. Наверное, впервые в жизни она оценила дядину защиту. Да что там! За эти две недели она бы сама с радостью купила ему двустволку для отстрела потенциальных "женихов"! Конкретно одного, особо наглого жениха - уж точно.Мерси окинула взглядом усталых подруг и улыбнулась про себя: в кои-то веки в этой компании главным параноиком была не она.- Что бы вы ни говорили, а на земле хорошо, - засовывая в сумку недавно приобретенные гаджеты для Тамагочи, покачала головой она. - Весело. Вы не согласны?И засмеялась, не в силах больше сдерживаться: до того хмурые были у девушек лица. Внезапно под пальцами что-то хрустнуло. Опустив глаза, Мерси увидела свернутый вдвое лист бумаги - хорошей такой, дорогой бумаги. Очень плотной, с тисненым