сегодня нам повезет…Мерси задумалась на мгновение, шевельнула ладошкой, все еще горячей от подарка благосклонной Фортуны и улыбнулась в ответ. Мрачненько так, предвкушающее улыбнулась, даже "крупье" подозрительно сощурился. Она поверила Арарату. Только что поверила: да, сегодня им действительно повезет!Впервые нити не убегали от Мерси. Их было совершенно несложно призвать или отпустить. Как бумажные кораблики на воде, они скользили над столом, ныряли вглубь, поднимались к самому потолку, но Мерси знала, что сегодня они не рассыплются золоченой пылью, не растворятся перед глазами. Потому что не она творила их. Все участники за столом, все присутствующие в комнате - все призывали удачу, молились ей, отдавались, жаждали ее всем сердцем. Но одна только Мерси могла ею управлять. В тот самый миг девушка поняла: никто и никогда не изгонит Лазурь из Огненного мира. Она была и есть здесь, потому что для этой силы нет преград. Ведь она не приходит извне - она творится тобой. Вопрос лишь в том, сумеешь ли ты воспользоваться своим творением. Или, потратив силы, отдашь столь ценное сокровище тому, кто сильнее и удачливее тебя.Игра закончилась внезапно. Мерси, уже давно не следившая за картами, да и за крупье тоже, по привычке протянула руку, дабы забрать свою раздачу, но нащупала лишь голый стол. На мгновение в комнате повисла звенящая тишина.- Что она делает?! - громким, свистящим шепотом поинтересовалась Аша. Мерси вздрогнула, подняла голову, столкнулась с опасно сузившимися глазами кошки и, не задумываясь, бросила:- Расслабься.Вот это было уже слишком. Потому что Аша вдруг ахнула, хлопнула ресничками и замертво свалилась под стол.- Спит, - невозмутимо констатировала Саския мгновением позже. Мерси мысленно стукнулась головой о столб: что же она наделала?!Страшась услышать гневное: "На костер дэвата!", она подняла глаза и тихонько, втянув голову в плечи, прошептала:- Простите.- Ладно, - миролюбиво отмахнулся Волк. - На первый раз забудем. В конце концов, Аша давно нарывалась. Но на будущее, сирена, запомни хорошенько: использование силы против демона чревато серьезными последствиями!Этого было достаточно для нечисти. Они выдохнули, переглянулись и быстро вернулись к своим отложенным разговорам. Никто больше не смотрел на сопящую под столом кошку, никто не косился на Мерси осудительно. Старший сказал свое слово, они его поняли и приняли. Сам же "крупье" задерживаться в сомнительной компании не захотел: развернувшись на каблуках, он, не прощаясь, покинул комнату. Мерси задумчиво смотрела ему вслед, гадая, то ли удача сделала свое дело, что он сегодня ее пожалел, то ли… А других вариантов на ум почему-то не приходило.Вскоре демоны тоже начали разбегаться. Друг за дружкой они осторожно выглядывали в коридор, убеждались, что коменданта поблизости нет, и бесшумными тенями растворялись во мраке. Многие успевали подмигнуть сирене на прощение или махнуть рукой - как ни странно, несмотря на проигрыш "вчистую" своей команды, большинство осталось довольны сегодняшней игрой. Даже Саския отвесила сопернице церемониальный поклон. Никто не удивился необычному везению новичка. Ни один не засомневался в честности Волка. Для них все было кристально ясно: Мерси оказалась лучшей, потому и победила. А победитель, кем бы он ни был, заслуживает почета.Расплата настигла девушку позднее, уже в ее комнате, куда окрыленную и немного пьяную от последних событий рыжую отбуксировал Арарат. Он завел подругу внутрь, аккуратно прикрыл дверь, чтобы их случайно никто не потревожил, и только потом вежливо спросил:- Ты что, совсем сдурела?!- Ась? - не поняла сирена.- Я спрашиваю: ты в своем уме, красавица?! - напустился на рыжую принц. - Ты понимаешь, что творишь?! Они же сегодня могли растерзать тебя, прямо там, на месте!- Мне кажется, ты сгущаешь краски… - попыталась было огрызнуться Мерси, но Арарат шагнул ближе и прошептал (а точнее - прошипел):- Да ну?!При этом вид у него был такой, словно он прямо сейчас хотел наглядно продемонстрировать девушке все те ужасы, которых ей удалось избежать. Она попятилась:- Арарат, держи себя в руках! Ничего страшного со мной не случилось!- Это поправимо! - прорычал принц, и тут Мерси не выдержала:- Я тебя не понимаю! Ты заставил меня участвовать в этом дурацком турнире, хотя я этого и не хотела! Ты жаждал победы и получил ее. Моими стараниями, между прочим! Да, я сделала глупость. Так даже Волк мне ее простил! Потому что победителей не судят, разве нет? Остальная нечисть вообще никак на мой проступок не отреагировала и только ты вопишь так, словно я с Аши живьем шкуру спустила!С минуту русал молчал, буравя подругу задумчивым взглядом. Потом вздохнул и куда спокойнее ответил:- Если бы не Волк, та самая нечисть, которая, по твоим словам "никак не отреагировала", объявила бы нам священную войну и попыталась бы устроить самосуд на месте. Не думаю, что им бы это удалось, но поверь: тебе бы не понравилось то, что там бы произошло. Волк же сегодня согласился судить игру по приказу Таирона. Прежде он этим занимался лишь раз, и это было более двух лет назад. Я думаю, Наследник прислал его не просто так… однако, об этом предлагаю тебе поразмышлять в одиночестве. Хочу лишь сказать, что ты - очень удачливая русалка, Мерседес Томаши. На моей памяти ты единственная, кому простили применение способностей против демона.Мерси выслушала эту длинную речь молча, сцепив зубы и прижав руки к груди, словно пытаясь защититься ими от Арарата. С каждым словом ей становилось все более стыдно. Она поняла, что сегодня своей неосторожностью могла подставить не только себя, но и его, и других русалок в комнате. На миг забывшись, она могла стать причиной настоящей войны…- Спасибо… - прошептала, опустив глаза в пол.- За что, Мерси? - с толикой грусти уточнил Арарат. Она вздохнула, улыбнулась и подняла на него сияющий взор:- За то, что вступился бы за меня, если бы этого не сделал Волк. Я все поняла, Арарат. Я больше не совершу подобной глупости.- Рад это слышать, красавица, - губы сурового прежде русала растянулись в ответной улыбке. - Не хотелось бы наказывать тебя за проступок.- И рука бы поднялась? - насмешливо изогнула бровь Мерси. Арарат масляно улыбнулся и мурлыкнул:- О… еще как!Девушка покраснела второй раз за вечер, и русал понял, что ляпнул что-то явно лишнее. Он быстро попрощался и буквально выскочил из комнаты. Похоже, боялся не сдержаться и продолжить. Мерси же немного постояла у стенки, восстановила дыхание, и только потом подошла к воде. Пора было подвести итоги сегодняшней ночи.Она опустилась на корточки у самой кромки, поглядела на свое отражение: рыжие волосы струились прядями по груди, синие глаза мерцали в тусклом свете, нижняя полная губа была прикушена, как всегда, когда девушка была чем-то озабочена. Мерси вздохнула и задумалась. Итак, что у нее было на текущий момент?Золотая нить удачи, наконец, поддалась. Это плюс. То, что вызывать ее своими силами Мерси до сих пор не умела - минус. Зато она научилась очаровывать демонов - опять-таки, плюс. Если, конечно, не брать во внимания обстоятельства, при которых был протестирован результат стараний. Потому что иначе это минус. Волк помог выкрутиться из опасной ситуации - спасибо ему за это и большой плюс. Увы, сделал он это не от чистоты душевной, а токмо по приказу Таирона: вроде как минус, но, учитывая последствия, - все равно плюс…Не прошло и пяти минут, как девушка схватилась за голову и уже не сидела, а вышагивала по комнате, загибая пальцы и пытаясь воссоздать в голове события дня. Русалки, демоны, завитушки нитей, карты… все смешалось в одну кучу, и когда раздался стук в дверь Мерси уже сожалела, что вообще начала о чем-то размышлять.- Я знаю, что ты там! Открой! - раздалось из коридора и рыжая нахмурилась. Знакомый голос… Сцепив зубы, она решительно дернула за ручку: Аннес стояла, опираясь плечом о косяк, и смотрела на рыжую откровенно издэвательским взглядом.- Впустишь меня или будем говорить прямо здесь? - насмешливо спросила она. Мерси мысленно чертыхнулась. Выслушивать о том какая она дура еще и от язвительной блондинки ей ну совсем не хотелось. Так ведь Аннес же не отцепится! Придется ругаться в коридоре…- Заходи.Русалка не вошла - вплыла в комнату, сильно качая бедрами и осматриваясь на ходу таким пытливым взглядом, словно собирала разведданные.- Знаешь, зачем я пришла?- Догадываюсь, - буркнула рыжая.- Ты сегодня очаровала Ашу.- Да, - не стала отпираться Мерси. - И я уже поняла, что поступила плохо. Ты вряд ли скажешь мне что-то новое. Буквально четверть часа назад отсюда ушел твой брат.- Не сомневаюсь, - хмыкнула Аннес. И добавила с ноткой сочувствия в голосе. - Сильно злился?Мерси скрипнула зубами:- Я не жалуюсь.- А я бы на твоем месте еще как жаловалась, - "по секрету" сообщила Аннес. - Да от моих воплей протеста башня бы содрогнулась!- Верю, - мрачно кивнула девушка. - Но я сейчас не совсем поняла, к чему ты клонишь.- Не поняла… - усмехнувшись, повторила Аннес. - Знаешь, Мерси, нам, русалкам, порой бывает так сложно обходиться без своих сил. Я считаю, это несправедливо. Любая нечисть может призывать свой дар, но только не мы.- Но ведь не одна другая нечисть не способна использовать дар друг против друга?- Это верно, - кивнула сирена. - Но мы не должны страдать потому что кто-то менее талантлив.- Ты на что намекаешь? - подозрительно сощурилась Мерси. - Твой брат велел мне больше никогда не применять силу против демонов!- Отнюдь! - клацнула зубами сирена. - Он велел никогда больше не попадаться. Мы сильнее остальных, Мерси. Глупо было бы этим не пользоваться. Нужно только делать это так, что бы никто и никогда не засек.- Но я не умею! - пожала плечами Мерси. И тут Аннес сделала то, чего не только рыжая, но даже Арарат никогда бы не ожидал от нее. Она насмешливо фыркнула, подмигнула и предложила:- Хочешь научу?
Глава 25
Любишь влюбляться? Люби скулить вечерами и ждать, как Хатико! (с)Мерси давно поняла, что никто не хочет быть одиноким в своих убеждениях. Не важно: человек ты или нечисть, добрый или злой, ратуешь за мир во всем мире или упиваешься войной, тебе нужно, чтобы кто-то разделял твои взгляды. Понимал их и поддерживал. Аннес в этом плане исключением не была и, разглядев в Мерси соратника по запрещенной деятельности, с радостью предложила ей свою дружбу. А точнее - помощь в достижении мастерства по скрытному использованию дарованных природой способностей. Весьма зам