арат посторонился, давая Мерси возможность скользнуть в толпу русалов. Им явно было некомфортно стоять босыми ногами на холодной плитке под угрюмым взглядом Наследника. Но вода все еще бурлила, и желающих найти этому причину пока не было.Доброволец появился случайно. Внезапно в центре бассейна образовалась глубокая воронка, широкий парапет накрыла волна, уложенные мозаикой стены загудели, и вообще - судя по размаху "шторма" на берег вот-вот должны были выпрыгнуть тридцать три богатыря в полном обмундировании. Вместо них появился один Черномор. Очень недовольный, волосатый и такой краснокожий, будто только что снял ритуальный костюм жреца Майя.- Какая хвостатая морда колдует в моей вотчине?! - рявкнул учитель (а это, несомненно, был он, чему свидетельствовала длинная указка, зажатая в его кулаке), и студенты дружно отпрыгнули в сторону. Мерси от коллектива не отстала только потому, что Арарат успел подхватить ее за талию, прижать к себе и буквально волоком оттащить на безопасное расстояние. "Черномор" оказался настолько колоритным дядькой, что рыжая буквально не могла оторвать от него глаз.К сожалению, он это заметил:- Новенькая?! Чего зенки вылупила?!Мерси даже обернулась на всякий случай - вдруг русал сейчас на кого-то другого орет? Было обидно и несправедливо, что он решил выместить свой гнев именно на ней. Во-первых, потому что виноват во всем был Таики, сейчас с невозмутимым видом наблюдающий за картиной от двери. Под его взглядом щеки начинали пылать - Мерси было ужасно стыдно, что ее выговаривают на глазах у демона. Во-вторых, она была новенькой, и могла не знать правил поведения в этом классе. Потому, даже если бы колдовала она (в чем, конечно, учитель должен был убедиться до того, как срываться на крик), в первый раз ей могли бы это простить. И, наконец: Мерси, пожалуй, была единственной, кто смотрел на "Черномора" с выражением внимания, даже можно сказать - умиления, на лице. А он…- Чего вертишься как уж на сковородке?! - рявкнул учитель, разрушая последнюю надежду девушки. И добавил, гаденько улыбнувшись. - Полезай в бассейн!"Дежа вю!" - скользнула в голове у Мерси любопытная мысль. Ситуация была до того похожа на прошлогоднюю, когда мадам Шагал, зимой, с трезубцем наперевес пыталась загнать ее в студеную воду, что рыжую так и подмывало спросить у Арарата, не очередной ли его родственник сейчас стоит перед ними.- Ну, - меж тем грозно сдвинул кустистые брови учитель. - Чего встала?! Живо в воду!- Не хочу, - помотала головой рыжая.- Почему же? - подозрительно ласково уточнил дядька.- Кажется, там кипяток…- Ага! - в Мерси ткнули коротким толстым пальцем. - Вот ты и попалась!И пока рыжая судорожно пыталась придумать хоть какой-то ответ, учитель обернулся к Арарату и радостно уточнил:- Я угадал?- Нет, - мрачно отрезал русал. - И прекрати выделываться. Ты пугаешь Мерси.- А неча было мой бассейн нагревать! Думаешь, мне приятно появляться на уроке в таком виде? - "Черномор" с обиженным видом указал на свой крупный бордовый нос.- Это не она, - вздохнул Арарат. - Это он.И кивнул на Таики. Учитель бросил за спину быстрый взгляд, забавно хмыкнул и только потом сообразил, кто на самом деле стоит у двери. Кажется, он даже слегка побледнел, несмотря на пышущую жаром кожу.- О, какая честь… - подобострастно склонил голову "Черномор". Златоглазый скривился так, что стали видны клыки, закатил глаза и, ничего не ответив, покинул кабинет.Сказать, что Мерси была удивлена - это не сказать ничего. Такого странного поведения она в своей жизни еще не встречала.- Держись ближе ко мне, - шепотом предупредил Арарат. "Черномор" подошел к бассейну, взмахнул над ним руками и вода успокоилась. Спустя мгновение на ее поверхности натянулась тонкая корка льда и Аннес, не дожидаясь позволения, первая метнулась к воде.- Затока Ураг-вея! - гаркнул ей во след учитель. Обгоняя друг друга, студенты бомбочками, рыбками и солдатиками, подымая тучи брызг, и не пугаясь того, как кровь стынет от обжигающего мороза, ныряли в бассейн и, уже в виде хвостатых сирен, уходили в открытые воды. "Черномор" прыгнул одним из последних. На парапете остались Мерси и Арарат.- Не удивляйся, - улыбнулся девушке сирен. - Ты к нему привыкнешь.- Он псих, - убежденно резюмировала Мерси.- Он - русал. Со временем ты поймешь, в чем дело. Мы не боимся выглядеть глупыми, эксцентричными, не такими как все. Нам неважно мнение окружающих, мы учимся этому с детства. Особенно, если речь идет о таких как он - тех, кто кроме нашего племени, ни с кем больше не общается. Мы - изгои, Мерси. Чтобы с этим жить, нужно быть сильным. Не каждый способен выдержать ежедневный натиск. Иногда быть чуточку сумасшедшим помогает…- Если я когда-нибудь стану такой, как он - убей меня… - прошептала девушка.- Не станешь, - фыркнул Арарат. - Я не позволю. К тому же, ты не обычная русалка.- Что? - вздрогнула рыжая. Перед глазами тут же предстало встревоженное лицо Ямамото: "Они разорвут тебя на части, стоит только расправить крылья!"Но парень только рассмеялся:- Наследник Первой Династии почтил нас своим присутствием явно не потому, что хотел поздороваться с профессором Черных!- О, не обращай внимания на Таики, - нахмурившись, махнула рукой девушка. Златоглазый демон привлекал к ней нежелательное внимание. Это одновременно было и приятно, и очень опасно.- Не могу, юная леди, - подмигнул Арарат. - Мы с Таироном давние враги. Кровники, можно сказать. И то, как сильно он интересуется кем-то из моего племени, просто не может оставить меня равнодушным. Но не переживай по этому поводу, Мерседес Томаши. Я не позволю ему принудить тебя к чему бы то ни было. И, конечно, я выясню причины его повышенного внимания. А теперь идем, если не хочешь, чтобы профессора хватил удар от избытка эмоций, когда он будет выговаривать тебя за опоздание.Рыжая послушно ступила в воду, привычно задохнувшись от холода в первое мгновение. А потом, когда жабры фигурной дугой разрезали горло и между пальцами появились перепонки, а Сирен привычно подхватил свою медлительную спутницу за руку и со скоростью моторной лодки потянул вперед, она была даже рада, что ледяная вода остужает горящие щеки. Арарат не понял, что беспокоило Мерси, а она не представляла, как увести его мысли подальше от собственной персоны. Если он будет столь же решительным в своем желании разгадать ее секрет, как тон, которым он только что это пообещал, - рыжей конец.
01 сентября 20ХХ года"Дорогой дневник. Сегодня я поняла, как сложно, оказывается, жить сиренам. В моем классе все представители нашего племени в той или иной степени высокородны, сильны духом и независимы от других демонов. Арарат не считает зазорным доказать свою правоту кулаками. Аннес визжит так, что стекла вылетают и от того редко находит себе оппонента в споре. Хотя и она не прочь потягать за волосы противника. Остальные благополучно держатся за спинами этой могучей парочки и горя не знают. Все же члены королевской семьи способны защитить свою свиту.А что делать тем, у кого нет такой поддержки? Тем, кто остался один против целого мира обозленных демонов?Я - изгой, такой же, как мой дед-уэ или профессор Черных. Я даже русалкой толком не могу обращаться, а меня уже считают врагом, по умолчанию. Я ведь ничем этого не заслужила, как и сотни других таких же пацифистов. Не умеющих себя защитить, и не желающих воевать…Если бы я не обладала даром бабушки, меня бы тоже травили с детства? Тоже все время напоминали бы, что я - урод, подлое создание, не заслуживающее доверия и дружбы? И я бы тоже училась плевать на их мнение? Просто что бы хоть как-то выжить…Хотела бы тогда Юмико сидеть со мной за одним столом? Пытался бы помочь Ямамото-кун?Если бы я не была столь везуча, обратил бы на меня внимание Таики, или отворачивался бы с раздражением, как от приветствия"Черномора"?Как все запутано… Мое племя готово ценить меня, защищать и помогать во всем, пока моя крылатая тайна не выплывет наружу. А те, кто знает о Фениксе… ненавидят и презирают сирену во мне…Неужели я навсегда останусь на распутье между двумя мирами?"
Глава 6
Ямамото Хикару сидел на резных перилах моста через пруд и, не моргая, смотрел в воду. Если бы не поза, расслабленная и собранная одновременно, так, что казалось, будто Охотник, свесивший одну ногу к ровной голубой глади, дразнит удачу и вот-вот сорвется в полет, стоит только дрогнуть ветке сирени или ветру опустить на доски желтый осенний лист, можно было бы подумать, что он медитирует. В широких тренировочных брюках, завязанных на поясе грубой веревкой, черной безрукавке, босой, с катаной на коленях и бусинами пота на широких плечах, он замер натянутой пружиной, поражающей своею мощью и абсолютным спокойствием во взгляде. Такой контраст - напряженные мышцы и безмятежность на лице - Ямамото Хикару не зря был наследником семьи Охотников, перед членами которой открывались даже врата Огненного мира.- Господин, - высокий худощавый мужчина в темно-синем кимоно неуловимо-быстрым движением спрятал катану в резные ножны и упал на колено. - Тренировка закончена?- Ты свободен, - даже не обернулся Охотник. Сорвавшись с ветки, ему на колено упал нежно-фиолетовый цветок сирени. Опустив на него глаза, Ямамото нахмурился.Он не любил осень, но здесь, в Огненном мире, где времена года подчинялись желанию владык, и в саду золотая листва устилала тропинки рядом с белоснежными "звездами" сакуры, он ненавидел ее еще больше. Природа не должна быть подвластна прихотям! Дождь не может идти по приказу, птица по принуждению петь, а река менять русло от мановения руки. Это было неправильно, как и его пребывание здесь, в окружении демонов и духов, оборотней и других созданий "огня". Возможно, он и презирал эту осень столь сильно как раз за то, что она служила постоянным напоминанием о его вынужденной покладистости, смирению перед правилами и законами чуждого мира.И все же, Хикару не был первым Охотникам, чья нога ступила на эту землю.За спиной юноши подымался к небу старинный семейный особняк, выполненный в традиционном японском стиле: высокий каменный фундамент, массивная двускатная крыша с деревянным каркасом, яркие тона… Предки получили землю в пригороде Огненной столицы много веков назад, по случаю заключения мирного договора между Лазурными созданиями и демонами. С тех пор здание перестраивалось несколько раз: по "странным совпадения