— Кан-Марак, я полагаю, с армией дела обстоят хуже чем со стражами?
— Отнюдь нет, намного лучше. Все потери армии, полученные в осаде, уже восстановлены, и более того, солдат в городе сейчас даже больше чем было.
— Но как? — спросил я, изрядно удивившись.
— Войска королевства были рассредоточены по всей стране — еще перед штурмом я приказал всем лагерям сворачиваться и маршем идти в Санганар. Все они уже здесь — в основном заняты тем, что помогают страже нести патрули, а жителям восстанавливать жилища.
— Хорошо. Кан-Жанесса, я полагаю, что даже в этих обстоятельствах не будет лишним усилить стражу. Возобновите набор, раздайте лучшее вооружение. В конце концов, трофеев от армии зомби у нас море. Пусть на каждом страже будет надета плита поверх кольчуги, в руках хорошее копье или алебарда, а за спиной должен висеть арбалет с колчаном бронебойных болтов. Это же касается и воинов Кан-Марака. Войска должны быть перевооружены — только тяжелая пехота имеет хоть какой-то шанс противостоять демонам.
И хотя они оба кивнули, но заметил в их глазах недоверие. Хм, чего это они? Помолчав какое-то время, и посмотрев на мнущихся людей, я сделал приглашающий жест:
— Что вы хотели мне сказать?
Обмотанный бинтами рыцарь прочистил горло:
— Кхе, Кан-Альтаир, позвольте спросить, а почему вы считаете что первый удар Князя будет по Санганару, а не по Столице Всех Королевств или по землям Круга Равных, и откуда у вы знаете о Князе и его планах?
— Князь строит «дома» демонов, рождает в них новых демосов и демонесс, боюсь даже и архидемонов — так вот, среди этой шушеры у меня есть скрытые шпионы и сторонники. Они то и передают мне информацию…
— Инфомацию… — задумчиво повторил незнакомое слово рыцарь, а потом будто опомнившись, осведомился: — Кан-Альтаир, это все что вы нам хотели сообщить?.. В таком случае позвольте откланяться. Я немедленно снаряжу гонца, отдам приказ о перевооружении войск и… зайду к целителям, раны опять разболелись.
Он встал, и, стараясь держать спину ровно, прошествовал к выходу. Я думал, что Жанесса кинется ему помогать, однако она осталась за столом. Дождавшись когда за раненным рыцарем закроется дверь, обратилась ко мне с какой-то ненавистью изрядно приправленной презрением:
— Что ты скрываешь демон?
Я мотнул головой:
— Не понял.
— Я хорошо знаю Кан-Марака, я знаю его с детства. Он никогда не подчинялся никому кроме людей стоящих выше него. Сейчас в Санганаре таков только архимаг Андарес — король и его повелитель. А ты, хоть и спас город, но всего лишь демон! Он не стал бы тебе подчиняться. Что ты с ним сделал? Какими чарами околдовал, что так легко забрал у него власть? Отвечай!
Я с недоумением пожал плечами, неожиданно накатила слабость на грани с опьянением от бессонной ночи. Откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и ответил усталым голосом:
— Все проще чем ты думаешь. Такие как он подсознательно чувствуют в людях властность, закалку, воспитание. А я, как ты верно заметила, являюсь Повелителем Демонов и более того, до недавнего времени был хозяином целого мира. Я был императором всего человечества, меня любили. Люди служили мне не за страх, а за совесть. Разумеется, это время просто не могло ни отразиться в моих чертах — пусть даже незаметно для сторонних людей… У тебя есть еще вопросы?
Молчание настолько затягивалось, что я преодолел полудрему и разлепил веки. Женщина в годах смотрит на меня недоверчиво, будто трактирщик на травящего байки матроса, однако уже через пару мгновений, ее глаза расширились, в них стало плескаться удивление напополам с обескураженностью.
«Что перечница, не ожидала, что разговариваешь пусть даже и с бывшим, но императором? То-то же».
— И почему ты покинул свой мир?
Мои веки вновь опустились, напрягшаяся было поза, снова расслабилась. Постарался, чтобы на лице не дрогнул ни один мускул, хотя внутри я сжался как пружина в затворе оружия. Проклятый Князь! Ты разрушил все мои планы и мечты. Я убью тебя!
Несмотря на заклокотавшую ярость, произнес спокойным голосом:
— Извини, я не могу ответить тебе на этот вопрос.
Наверно она кивнула, однако я этого не видел, стул скрипнул, раздались удаляющиеся шаги. Ярость покинула меня так же быстро как и появилась. Хорошо… теперь можно немного поспать.
— Альтаир… — раздался над самым ухом нежный и знакомый голос, — ты спишь?
Я распахнул веки и на секунду обмер: надо мной склонилась золотоглазая богиня…
— Как ты здесь оказалась Номата?
— Я думала совещание уже закончилось и поэтому вошла… Прости если разбудила.
— Нет, все в порядке.
Девушка отстранилась, отвела глаза, замялась, а затем, набрав в грудь воздуха, выпалила единым залпом:
— Альтаир надеюсь это не прозвучит пошло и ты не подумаешь обо мне плохо я приглашаю тебя полюбоваться закатом!
Девушка так раскраснелась, и в попытке скрыть смущение отвернулась на пол-оборота, что усмехнулся против воли:
— Хорошо, я согласен. Но до заката еще есть время, предлагаю провести его с пользой…
Не дав девушке опомниться, прижался к ее спине, надежно захватил тонкую талию и… взмахнул крыльями.
Вертикально повиснув над полом, и не обращая внимания на ее пронзительный визг, накинул на оконную раму «паутину», усилием воли распахнул створки и вылетел на улицу. Зал совещаний находился на втором этаже поэтому, разок хлопнув крыльями, уже оказался над крышами домов, а еще через секунду взмыл над всем городом.
Девушка перестала визжать, видимо подействовали мои уговоры, а может ее все же захватил дух полета. Как бы там ни было, она вцепилась за мои скрещенные в замок руки, и смотрела на мелькающий внизу пейзаж смешно выпучив глаза. По крайней мере ее лицо я представлял себе именно так — за развивающейся лентой волос его к сожалению не видел.
— Это чудо, — вымолвила она, когда мы, пролетев над зеленной шапкой леса, вдруг увидели серебристую рябь извилистой реки.
— Ну что, перестала бояться? — спросил я, чуть замедляя полет.
— А я и не боялась! Моя жизнь всегда была в твоих руках…
Чтобы не слушать этот лепет, разогнал движение крыльев так, что позавидовала бы даже стрекоза. Ветер ударил в лицо, гул распираемого воздуха мгновенно усилился. Уже через минуту мы увидели прозрачную как льдинка гладь голубого озера. Начавшееся опускаться солнце красиво отбрасывает на нем оранжевые блики — да, в округе нет более чудесного места.
Я приземлился на берегу, и нехотя разжал руки отпуская Номату.
— Предлагаю наблюдать за закатом отсюда.
Она ослепительно улыбнулась, в ее фигуре и взгляде больше не было неуверенности, оказавшись на свободе словно сбросила с себя маску невинности открывая свою истинную наглую рожицу.
Взяв меня за руку, усадила прямо на белый песок, а сама, сев рядом плотно прижалась и завернулась в мое крыло. Потеревшись о плечо носиком, положила на него голову и замерла, глядя на солнце, быстро наливающееся красным.
Удивленно похлопав глазами из-за мгновенного преображения девушки, все же нашел в себе силы отвернуться от нее. Странно, но не помню когда мне было так хорошо как в этот самый момент. Когда убил Катю? Когда победил Императора… Нет, я не испытывал ничего подобного. Это чувство обновления… даже не знаю, бороться ли с ним или нет.
— Я слышала конец твоего разговора с Кан-Жанессой, — тихонько произнесла девушка. — Ты вправду из другого мира?
— Да.
— И как называется твой мир?
— Ммм, по правде сказать, не знаю. Я назвал его Железным.
— Почему?
— Наверно потому, что в нем обитают железные люди — иные просто не выживают… А как называется этот мир?
— Хм, тоже не знаю. По правде сказать, я не подозревала, что другие миры действительно существуют, да и вряд ли кто-либо воспринимал всерьез выкрики сумасшедших ученых. Поэтому и общего названия для нашего мира никто не придумал… наверное. Не называть же мир, просто «земля» лишь потому, что мы по ней ходим.
— Ну, тогда я буду называть твою планету Миром Архимагов, ты не против?
— Нет… А что такое планета?
— Ладно, замяли тему. Смотри какой красивый закат.
Солнце уже наполовину зашло в озеро, и по невероятно ровной глади разлетелось багровое сияние. Вода будто заколдованная каким-то, не лишенным чувства эстетики, архимагом, засветилась внутренним светом и обзавелась ореолом, как у живого существа.
— Красиво Альтаир, очень красиво, но у меня не спокойно на душе.
— В чем дело?
— Последнее время меня терзают предчувствия чего-то ужасного… Альтаир, полетели домой?
Я пожал плечами и расправил крылья тем самым лишая девушку иллюзии тепла и защиты. Когда она поднялась, я вновь обнял ее и взлетел…
Кассия бежала всю ночь и весь день. Она пересекла пустошь, и теперь, неслась к лесу застывшему у предгорий. Солнце уже почти зашло, и хотя ее глаза довольно четко различают мир даже в кромешной тьме, но ночь все же затрудняет ее поиски.
К сожалению, она не была демонессой в полном смысле слова — когда-то, ее проткнул специально зачарованный клинок и она едва не развоплотилась. Чтобы сохранить свою жизнь, она благодаря Альтаиру вселилась в тело ненавистной Кати, однако даже спустя все это время, она так и не смогла полностью превратить тело архонта в привычную для нее сущность. Теперь, оборвав связь с колодцами и лишившись всех способностей архонта, Кассия как никогда прежде стала чувствовать себя неполноценным созданием.
Бескрылая, бесхвостая — одним словом уродка. Хорошо еще, что другие способности демонессы проявляются в ней в полной мере.
Она очень боялась, что ее Повелитель, скоро потеряет терпение или поймет, что крылья у нее не появятся никогда. И тогда, конечно, он ее бросит. Она бы на его месте поступила точно так же — кому нужен инвалид?
Кассия скрипнула зубами, крепче ухватила рукоять Убийцы и прибавила ход. Земля под ногами замелькала вдвое быстрее, от бешеного бега ветер загудел в ушах, но он, проклятый, не освежал мысли. Кассия почти чувствовала что какая-нибудь, как говорят на Земле, шмара, в этот самый момент охмуряет ее Альтаира… Хотя нет — ее Повелитель очень стоек к женским чарам, еще ни одной демонессе не удалось склонить его к близости. Правда даже ей это не удалось… хотя она считалась фавориткой.