— Ты же на меня не собираешься нападать?
Кукла благоразумно промолчала.
— Ну и хорошо.
Я поставил уродца обратно на полку и принялся изучать окружающее пространство в поисках дверцы, люка или какого-нибудь тайного хода.
«Ход потому и тайный, что его трудно найти», — логично предположил я и решил подойти к делу творчески. Для начала внимательно осмотрелся по сторонам с помощью «пелены». К сожалению, никаких явно заметных плетений потоков я не обнаружил, разве что все куклы излучали слабую магическую ауру, но едва ли ее могло хватить, чтобы создать серьезные проблемы. Ничего же мало-мальски похожего на выход магическое зрение увидеть не позволило.
Я подошел к маленькому окошку и вгляделся в темноту. За окном царила ночь. Настолько темная, что я смог разглядеть лишь множество бесформенных теней, да и те могли быть плодом моего воображения. К сожалению или счастью, мое овампиривание до сих пор не достигло уровня, достаточного для проявления способностей вампиров. В любом случае внутреннее чутье подсказывало, что лучше не пытаться выйти на улицу, к тому же окошко было настолько мало, что я вряд ли смог бы пролезть через него.
В очередной раз осмотревшись по сторонам, я застыл, удивленно уставившись на полку с куклами. Трехглазый уродец пропал!
— Оп-па, — выдохнул я. — Куда ж ты делся?
Упасть кукла не могла — я бы услышал, да и на полу ее не было. Оставался лишь один вариант…
«Спалить бы здесь все, к дракону, — тоскливо подумал я. — Не нравятся мне эти исчезающие куклы. Да и проход в библиотеку будет проще искать в пустой комнате».
Я создал небольшой Огненный Шар и еще раз огляделся по сторонам:
— Жечь иль не жечь?
Почему-то разговоры вслух позволяли мне почувствовать себя немного уверенней. Мой голос словно оживлял комнату.
— Жги… — Шепот послышался из самого темного угла, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности и добавить к уже поставленным щитам еще парочку.
— Жги…
— Жги…
К шепоту присоединилось множество голосов, окруживших меня со всех сторон:
— Жги, жги…
Я со смесью удивления и легкой паники увидел, как куклы по всей комнате зашевелились и приподнялись на своих плюшевых ножках-лапках-копытцах.
— Дооживлялся, — тихо простонал я и тут же оптимистично подумал: «С другой стороны, теперь есть у кого спросить о двери в библиотеку. Конечно, если плюшевые жители комнаты умеют и хотят говорить». — Простите, как пройти в библиотеку? — спросил я, чувствуя себя полным идиотом.
Ответом мне был визг, писк, скрип, вой и еще непонятно какие звуки, издаваемые многочисленными куклами. Мелкие плюшевые гады на удивление проворно начали спрыгивать с полок и биться мягкими тельцами о столь дальновидно поставленную мной защиту. Впрочем, думаю, они не смогли бы причинить мне серьезного ущерба своими игрушечными шпажками и когтистыми лапками.
— Отстаньте вы от меня! — прикрикнул я.
Разумеется, куклы никак не отреагировали. Зато я неожиданно получил острый тычок в мягкое место. Резко дернувшись, нащупал рукой что-то мягкое, им оказалась одна из кукол — знакомый мне трехглазый пятилапый уродец с маленькой железной шпажкой в руке. Теперь кукла была вовсе не неподвижна, а дрыгалась всем телом, старательно пытаясь вырваться из руки.
— А ты как сюда пробрался? — удивился я.
Хоть кукла и начала двигаться, говорить она все равно не могла. Или не хотела. Уж не знаю. Я отобрал у уродца миниатюрную шпажку и выкинул и игрушку, и ее оружие за пределы щита.
Куклы были совершенно безопасны для меня, и устраивать пожар в милой, пусть и немного пугающей комнатке мне совершенно не улыбалось. Поэтому я решил не обращать на них внимания и сосредоточиться на поисках выхода.
«Так, спокойно, — мысленно сконцентрировался я. — Если выход не виден, значит, он спрятан. Логично? Логично. Но обычная логика ведь здесь не работает».
Я еще раз осмотрелся по сторонам.
Может, выход в одной из стен? Или за каким-нибудь шкафом?
Но прежде чем я начал двигать мебель, взгляд наткнулся на входную дверь. Странно, обычно дверь в Коридор Судьбы исчезала у меня за спиной, а тут вдруг осталась на месте.
Я не удержался и громко рассмеялся:
— Вот я дурень!
Ведь выход может быть на самом видном месте! Например, там же, где и вход!
И именно в этот момент мой Воздушный Щит приказал долго жить и исчез с легким хлопком. Я даже не успел толком испугаться, как куклы с радостным хрюканьем и визгом набросились на меня. Со всех сторон посыпались мелкие щипки, тычки и уколы.
— Ах вы мелкие…!
Не удержавшись на ногах, я упал и принялся кататься по полу, пытаясь сбить с себя кукол. Хорошо хоть глаза успел руками прикрыть, чтобы их не выкололи. Похоже, каждая кукла была вооружена миниатюрной шпажкой наподобие той, что я отобрал у трехглазого уродца. Кое-как сбросив с себя большинство агрессивных плюшевых монстров, я снова поднялся на ноги и отгородился от них Воздушным Щитом. Еще некоторое время мне потребовалось, чтобы выкинуть за пределы защитного поля оставшихся кукол.
Все открытые участки тела саднило от многочисленных царапин, и еще сильнее болело задетое самолюбие. Одно дело — драться с мертвяками или Тварью, и совсем другое — позорно бежать от кучки плюшевых кукол.
«Ох, вдарить бы по вам огнем да сжечь здесь все, к дракону», — зло подумал я, потирая шею.
— Жги, — снова послышался тихий шепот.
Они будто услышали мои мысли.
— Ну раз вы так хотите!
Я создал Огненную Волну, и она ударила по пространству вокруг меня, расширяясь смертоносным кругом и сжигая все на своем пути. Самым странным было то, что куклы и не пытались убежать, а скорее наоборот — сами шли навстречу пламени. У меня даже возникло смутное подозрение, что они действительно хотели именно этого — быть сожженными дотла моим магическим огнем.
Через пару минут все было кончено. Куклы сгорели в пламени, огнем занялась и мебель. Решив, что больше мне здесь делать нечего, я развернулся и отправился к входной двери.
«Лишь бы открылась», — мысленно взмолился я.
К счастью, когда я потянул на себя дверь, она с готовностью распахнулась, открыв моему взору огромное помещение с высоченными потолками, заставленное бесконечными стеллажами с книгами.
Нашел!
Я тут же шагнул через порог, оставив позади пылающую веселым огоньком детскую комнату. Точнее, то, что от нее осталось.
Тщательно прикрыв за собой дверь, я внимательно осмотрелся по сторонам, не торопясь снимать защиту. Что-то мне подсказывало, что не стоит расслабляться раньше времени. Наверняка библиотека еще подкинет какие-нибудь неприятные неожиданности.
— Есть тут кто-нибудь?! — крикнул я, не особо надеясь на ответ.
Все-таки при прошлом посещении библиотеки никто, кроме вездесущей таблички, меня здесь не встретил. В этот раз почему-то не было даже ее.
Я с легкой опаской сделал несколько шагов вперед. Остановился. Еще раз осмотрелся по сторонам. Никого и ничего. Куда ни глянь, всюду меня окружали лишь бесконечные стеллажи с книгами.
Стеллажи, стеллажи, стеллажи…
— Ау-у-у! — еще раз крикнул я, но снова не получил ответа.
Пожав плечами, отправился на прогулку по библиотеке, стараясь, однако, не отходить далеко от двери, чтобы не потеряться. Просто от нечего делать я взял первую попавшуюся книгу с ближайшей полки и посмотрел название. Увы, в надписи я не смог найти ни одной знакомой буквы — совершенно непонятный язык. Та же история была и с другими книгами.
Тут мой взгляд наткнулся на письменный стол, скрывающийся между двумя соседними стеллажами.
«Может, там я смогу найти что-нибудь полезное», — логично подумал я, вернул очередную книгу на полку и поспешил изучить новую находку.
Широкая столешница из толстой, покрытой темной кожей древесины была заставлена все теми же книгами. В качестве ножек использовались, как это ни странно, тоже книги. Подойдя поближе, я с удивлением понял, что столешница на самом деле вовсе не является столешницей как таковой. То, что я сперва принял за огромную деревянную доску, являлось не чем иным, как огромной книгой!
Но прежде чем я успел смахнуть книги, чтобы открыть огромную обложку, лежащие на ней фолианты сами взмыли в воздух, размахивая страницами, словно крыльями. Я на всякий случай проверил защиту и, убедившись, что все в порядке, с интересом принялся ожидать дальнейших событий. Летающие книги вели себя на удивление мирно: летали вокруг меня, открывались на разных страницах и демонстрировали причудливые картинки.
— Вы что-то хотите мне показать? — спросил я вслух.
После летающей таблички разговоры с книгами уже не казались такой уж глупой идеей.
Книги продолжили свой танец, вынуждая меня всматриваться в показанные ими картинки. На всех страницах были изображены непонятные уродцы самых разных мастей: двух-, трех- и пятиглазые сороконожки соседствовали с однорукими циклопами и десятиротыми птицами.
«Эй, — неожиданно опомнился я. — А ведь вот этого уродца я уже видел среди воинственных плюшевых игрушек! И вот этого!»
Вдруг одна из книг открылась на странице с монстриком, полностью поглотившим все мое внимание. Сам не знаю почему, но я не мог оторвать взгляд от изображения трехногого и трехпалого красного уродца, отдаленно напоминающего дракончика. Остальной мир будто перестал для меня существовать…
Из транса меня вывела острая боль в плече.
Я подпрыгнул от неожиданности и схватился за больное место, нащупав на плече что-то мягкое. Цапнув пальцами виновника, я с удивлением увидел в руке плюшевого воина из кукольной комнаты. Покрытое сажей личико с ничего не выражающими глазами-пуговками смотрело на меня с немым вызовом, а воинственные взмахи стальной шпажки явно приглашали продолжить начатый поединок.
— Плюшевый? — удивился я, почему-то придержав слово «уродец». — Ты что тут делаешь?
Кукла повертела одной из пяти лап у виска и замахала шпажкой в сторону летающих книг.